第二章

　　夏云灿转过路口，看到姐姐夏云艳在院子里剥棉花桃子，心情一下变得沉重起来。
　　今年青山镇石牛村，雨水很少，天气显得格外闷热。太阳落山了，大地的余温和热空气混在一起，人们就像坐在庞大的蒸笼里，无处躲藏夏日的酷暑。今年气温偏高，八月上旬，云艳的棉花已经爆开了不少。今天一早她又到地里摘了几背篓棉花桃子，别人家吃早饭时，她的棉花桃子已堆在晒垫里了。夏云艳在院坝里窸窸窣窣剥着棉花桃子，汗水小溪一般淌着，弄得她浑身痒痒的，她的眼睛因汗水浸泡，已经布满红丝。看看天快黑了，她不由得焦急不安，不知道妹妹是否有好消息带回来。
　　云灿到了院坝边，姐姐居然没发现她。姐夫周一青在给人看病，病人不少，有的坐在门槛上，有的坐在院坝石凳上，还有几个坐在屋里矮凳上。
　　云灿没心情跟姐姐说落榜之事，她绕过姐姐，刚走到院坝中间，姐夫周一青一转身就看见了她：“云灿，云灿，快来帮我抓药！”周一青说。
　　云艳的儿子小海，女儿小桔见小姨回来了，都从屋里跑了出来。
　　
　　云艳一抬头，见妹妹云灿已悄无声息地走到街沿上，勾着细长的脖子，一幅无精打采的样子，便明白上大学无望了。云艳脾气虽不好，对妹妹却是宠爱的。
　　“云灿，你跟小海，小桔先吃饭。周一青你自己手脚麻利点，云灿不帮忙你要死啊！这天热得，只想跳进水里泡着。”云艳说。
　　几个看病的人“嘿嘿”笑着，知道他家是“妻管严”。
　　云灿吃过饭坐到姐姐旁边，为了让知识改变命运，她八五年高中毕业后，已经补习三年了。同她一起补习的江二梅，何田田也再次落榜。她们的好朋友楼开明，楼瑞祥考上了大学，今天他们五个人在青山镇喝了一天的茶。
　　云灿比姐姐整整小十岁，因母亲去逝，父亲娶了后母，她八岁来到姐姐家。云灿敬服姐姐，姐姐一个人种五亩庄稼，庄稼地里见不到一根草。姐姐有未雨绸缪的本事，就是农村最难熬的荒月，他们也有余粮。云灿每周能吃个白水鸡蛋，她从没听姐姐说日子难过，也从没为交双提留公路款发过愁。生在农村，云灿不知道愁吃愁穿，不到开花的时候，她分不清南瓜苗，冬瓜苗；她不懂棉花五打；不懂玉米为什么追肥，也不知道为什么母猪有时候能吃上黄豆，比人的生活还好。姐姐说：她一双白嫩的手，是打算盘用的，她天生不是种庄稼的料。可是她辜负了姐姐，又没考上大学，姐姐装作若无其事的样子，心里一定是难过的。今后，自已也会同姐姐一样，日出而作，日落而息。手心也会长满硬硬的茧，一到冬天手背就开口，脚上长着冻疮。脸也会变得黑黄无光，忙到中午，头发还像一窝蓬乱的干草，没时间打理。
　　云艳见妹妹坐在院子里，又用火柴点了一堆棉壳，上面用青草和泥土压着，呛鼻的烟雾从草的缝隙爬出来，蚊子踉踉跄跄四处逃窜，室内外的人都大咳起来。
　　“云艳，你熏拱猪子呀！”老病号张婆婆徒劳地用手把烟子往外赶，笑着说，“我头痛没好，又犯头晕了。”
　　“烟子熏一下，说不定把老毛病给你撵跑了。”一个女人接过话头。
　　男男女女一下来了精神，相互取笑挖苦，暂时忘了疾病的折磨。
　　“小海，小桔，到屋里做作业去，热天热地的别缠小姨。”云艳支走儿子，女儿。
　　“没考上也是命，我们村也还没有大学生，翻过这一篇，不再想了。我去年就跟乡医院范院长联系过，你去跟他学医，他跟你周哥交情也好。”云艳一点不理会病人的吵闹，妹妹的事业和婚事，是头等大事，比她儿女的事还让她操心。范院长去年跟云艳谈过，他想收云灿为学徒，上班后，做他的儿媳妇。云灿上学的路要经过医院，范院长的儿子范星也在学医，他看上了云灿。云艳知道范星早晚要顶班吃国家粮，她模模糊糊应着，这事她瞒得紧紧的，连周一青也不知道，女孩子家的名誉比命重要，没十分的把握，她是不会说出去的。现在看来，能走的也就只有这一条路了。范星生得有点憨，憨人有憨福，谁还靠长相吃饭呢？
　　能学医也不错，云灿不敢想比这更好的事了。姐姐总比她想得周到，生怕她吃苦。
　　“我跟周哥学吧，跟别人学要交费的。”
　　
　　云灿打小佩服周哥，周一清是村里的赤脚医生。七十年代，周一青到县市传授过经验，经常有人来学习参观，是一个响当当的人物。有一位城里的姑娘慕名而来，差点上演一出“朝阳沟”。西屋是周一青的专用药房，四周墙上整齐挂着百来个六寸大小的篾篼篼，篼里装有：锯锯藤，益母草，当归，薄荷……一本厚厚的药书，早已泛黄，宝贝一样放在桌上。周哥一有空闲，就扛着尖嘴锄，在地边或山上草弄里寻药。他们家后面的长地里，坡脚下，全种上草草药。乡下病人都把周一青当作救世主,时间一长，大家对他还有一种依赖，觉得别的医生都没他手艺好。尤其是云灿，看到周哥拿着尖嘴锄，把一株株平凡的青草，装进他的背篓，变成救世的良药，佩服得五体投地。
　　“你周哥是半罐水，别人一片药，抵他一篼药，也就是乡下人信他，一个赤脚医生，有多大能耐，现在城里人，谁还吃中药，学不成，把时间也耽搁了。”
　　“我听你的。姐姐，二梅和田田也落榜了。”云灿心一宽，便跟姐姐说起考学的事。
　　“你们那年生的，命就是不对，现在不要再想了，走一坡，唱一歌，人的一生是命中注定的。你看我，生得腿脚粗壮，一看就是劳苦命，忙得分不清白天黑夜。”
　　“你的命好，周哥对你百依百顺。”
　　“顺有啥子好，有本事的男人都是有脾气的。男人是耙耙，女人是匣匣，男人挣不了钱，匣匣就是空的。女人再好强，一天围着锅台转，刨得到几分钱？人呀，不要贪图男人外表，金玉其外败絮其中，一辈子苦死你。你要放亮眼睛找朋友，一定不要只看外表，只要能脱离农村就好了。”云艳裂口的手指缠着黑色的胶布，扎手的棉花桃子，经过她粗壮的手指一摆弄，白花花的棉花便与棉壳分离开来。
　　“我要三十岁才找朋友。”
　　“三十岁就是老女子了，现在这个年龄正好找，女子年龄一大，就没得哪个过问。”
　　看病的人陆续走了，周一青看云艳没吃饭的意思,明白她不剥完棉花桃子不吃饭,搬根凳子坐在她对面。
　　“云灿,今年分数看到没有?”周一青问。
　　“看，这就是你周哥，最没眼色的一个人，考上了早有人给你报信了。”
　　“没考上，继续读，范进五十多岁中举人,你还年轻，现在的政策，可以考到二十五岁。”周一青说。
　　“我才不考了，我要学医。”
　　“学医好！学医好！学医是最好选择，吃五谷,生百病，谁也免不了吃药。这事包在我身上，明天开始，先背药书，然后跟我上山认中药。”
　　“看你忙得那个样子，哪个说的跟你学？云灿要跟范院长学西医。”
　　“云艳，你目光短浅，好好想想！好好想想！中医是传统医学，是国粹，治病治根。这事要由云灿自己做主，你可不能误导她。”
　　“张婆婆吃你一二十年的中药，咋没把病根去了，说白了，手艺不过关学也白学。”
　　
　　姐姐跟姐夫小吵天天有,云灿听着他们你一句我一句争执，心里反倒有几分羡慕，心里满是感动。可是，这毕竟是他们的家，云灿从没把这里当做自己的家。她有一个家，离这里三十多里路，青山镇香山村。父亲早拆掉他们的老屋，继母也从没说过要她回去。姐姐家，自己读书时还有理由住下，现在她还有什么理由住下去？学徒是要钱的，自己又欠下姐姐的债，不知道什么时候才能独立，今后要能遇上一个好男人，想到男人，她突然想到楼瑞祥，他是自己心目中最完美的男人，要是我考上学也许还有希望，现在一切都成了泡影。她随即又否定了自己的想法，李凤来跟楼瑞祥才是天生的一对，李凤来今年高中毕业了，他们是街坊，从家庭地位，到个人条件都是相当般配的。
　　“云灿洗个澡睡觉吧，你是经不得累的。明天早些起床，我带你去见范院长。”云艳对妹妹说。
　　“明天，明天不行吧，我和江二梅何田田要到梓江镇去玩，还要住一晚上。”一路去的还有楼瑞祥和楼开明，云灿认为还是不说的好，姐姐反对她跟男生交往。
　　“住哪里？”
　　“一个朋友的亲戚家里，是一个开饭馆的，吃住都不给钱。”
　　“梓江镇是一个大镇，我也只去过一次，去找一个医生看病，一个妇科医生，后来才有了小桔。去的时候走了好多冤枉路，一大早就出发，来回八十多里路，硬是走到晚上十点才到家。”云艳说。
　　“我说去的时候赶邮车，回来走路，你偏不听，回来想赶车也没有了。”周一青说。
　　“你那家底子别人不知道，你自己还不知道。年一过完就东家西家的借粮，我们分家时，就分一碗玉米，我懒得跟你说了，把棉花晒在堂屋的簸箕里，吃饭了！饿得前胸贴后背了。”