第五章 泡影

　　赵秃儿牵着牛来到了牲口市场，现在这光景庄稼地里活儿少，农民们趁机倒换或贩卖起了牲口，所以牲口市场空前活跃，偌大的麦场里塞满了驴马牛羊，人喊马嘶一派繁荣景象。赵秃儿挤不进去，只好在场边上找了个树桩，刚将牛拴好，几个经纪人像苍蝇似的围拢过来，左瞧瞧右看看，评头论足，其中一个肥头大耳的老头儿掰开牛嘴看了一会儿咂咂嘴说：“牛到是不孬，可惜岁数有点大了，开个价吧。”说着向赵秃儿伸过手来，赵秃儿谙知他们经纪这行“两头吃”，心比锅底还黑，因此懒得与他们打交道，于是开门见山地说：“九百八，少一个纸儿也不卖。”
　　几个经纪人面面相觑，撇撇嘴摇着头走开了。胖老头儿没走多远又返回来，乐呵呵地说：“老哥，说个卖价。”
　　“那你给个价吧。”赵秃儿漫不经心地说。
　　“这个数。”胖老头儿伸出一个巴掌朝赵秃儿诡诈一笑，“中吧？”赵秃儿有些愠怒，硬邦邦地说：“忙你的去吧，甭耍笑人。”
　　“谁耍笑人，兴你满天要价，不兴俺就地还钱吗？哼！”胖老头儿拉下脸子阴阳怪气地嘟囔着走开了。
　　赵秃儿心里乱糟糟的，他爱怜地瞅了牛一眼，黄牛好像满腹心事似的耷拉着头微闭二目慢慢咀嚼着。赵秃儿轻轻抚摸着牛背，目光中又心疼、有感激、有依恋、有许许多多令人无法读懂的情感。四年前他借钱买了这头牛，他指望它帮他撑起一个家，实现他“望子成龙”的愿望。小黄牛在他的精心喂养下，一天天茁壮长大，驾辕拉车，耘地、耕地，真正担负起了庄稼地里全部属于牲口的活计，而且黄牛一年产一头小牛犊为他贫困的家境“添砖加瓦”。赵秃儿正想着黄牛的诸多好处，这时一个络腮胡子转悠过来，伸出一只手在牛背和腹下熟练地抓了几把说：“太瘦了，出不了多少肉。这牛咋卖？”
　　听了络腮胡子的话，赵秃儿的心像被刀子扎了一下，他厌恶地瞟了一眼络腮胡子爱答不理地说：“不卖。”
　　“操，不卖牵来干啥？”络腮胡子瞪着赵秃儿，“你有毛病啊？”
　　“俺不卖给杀把子。”
　　“操，谁的钱不好花。”
　　“牛给俺出了不少力，俺不想到头来再让它挨上一刀。”赵秃儿激动地有些磕巴，“人……总的讲点……良心……”
　　“操。”络腮胡子冷嘲热讽的说，“你这老头儿真是个活菩萨，和一个牲畜讲起良心来了。”
　　赵秃儿本来就笨嘴拙舌，让络腮胡子一激不知说啥好了，半天才说：“俺说不卖，就不卖。”
　　“操，冲你这句话，俺今天非买不可了。”络腮胡子故意气赵秃儿，从包里拿出几沓钱在掌上“啪啪”摔了几下，财大气粗地说，“两千还是三千？只要你开个价，立马点钱，真是的不就是这么一丁点钱吗，全赔了算个屁。”
　　赵秃儿理直气壮地说：“多少钱也不卖给杀把子。”
　　“你……你这老不死的，不识抬举，给脸不要脸，看你是活腻歪了。”络腮胡子挽胳膊撸袖子，吹胡子瞪眼。
　　他们这里一吵吵，围上来不少看热闹的人。络腮胡子见人多了越发飞扬跋扈，一把薅着赵秃儿的衣领连拉带拽，他蛮横无理的举动终于让围观者义愤填膺，你一言我一语指责他，络腮胡子见事不好，知趣地松开了手，气势汹汹地说：“若不是看在你是个棺材瓤子的份上，非把你揍瘪了不可。”说完灰溜溜地挤出人群。
　　赵秃儿气得浑身哆嗦成一团，脸蜡黄蜡黄的没一点儿血色。他有个毛病，一生气或着急就想抽烟，他掏出烟袋，由于手抖得厉害怎么也装不满烟袋锅儿，围观的人群里走出一位老汉帮他点着烟，安慰说：“和一个四六不分的痞子生气犯不着啊，老哥哪个村的？”
　　“逍遥屯。”
　　“咳，消消气甭和他一般见识。”老汉又瞅瞅黄牛，“也是啊，这么好的个牛杀了怪可惜的，现在这年头谁管这些，有钱挣就行。为啥要卖呢？倒腾个应心的牲口不容易啊。”
　　赵秃儿长吁短叹说：“孩子考上了大学急等用钱，说句良心话俺真的不舍得卖啊，再有两个多月就产犊了，可这节骨眼儿不卖不行呀。”
　　“倒也是，那你为啥不卖给杀把子呢？”老汉困惑不解地问。
　　“咱都是庄稼人，这牛为俺出了不少力，怎忍心让它上案板，你说是吧？”
　　老汉很感动，说：“既然是这样，俺全当帮你个忙，你说个价吧。”
　　“八百，你说值吗？”
　　“值。”老汉爽快地回答，“咱庄稼人买牲畜就图个应心，多花个少花个纸儿没啥。”赵秃儿见老汉实在又不斤斤计较，于是就说：“凭你这爽快劲儿，俺让你50块钱。”
　　老汉付清钱，真情实意地说：“老哥，你就放心吧，俺会好好待它的。”
　　赵秃儿眼睛湿润了，他轻轻地拍拍牛背，黄牛仿佛明白老主人的心思，舔舔他的衣襟，轻轻叫了两声，像是在说：主人啊别难过，多保重吧。
　　黄牛被它的新主人牵走了，赵秃儿依依难舍地目送着黄牛渐渐远去的背影，他没有因黄牛给他换回一沓钞票而高兴，相反有一种失落和伤感向他袭来。如果不是为了儿子的锦绣前程，他说啥也舍不得把朝夕相处的黄牛卖掉啊。赵秃儿抹了抹眼角的泪，小心翼翼把钱揣进怀里。日头偏西了，但大集上的人依旧很多，那条窄长的小街上拥挤不堪，你推我搡，赵秃儿好不容易才走出集市，他在集头的一块石头上刚坐下来想歇歇脚，忽然发现那个在牲口市与他吵嘴的络腮胡子，手里拿着一瓶啤酒一边喝一边唱向他这边走过来，赵秃儿生怕无事生非，赶紧站起身匆匆离开。
　　赵秃儿走了几十里路回到家里，秋生已经做好饭等着他了。赵秃儿抄起瓢灌了一肚子凉水，然后长长地舒了一口气。秋生见爹疲惫而憔悴的样子，心里五味杂陈。
　　赵秃儿黯然一笑：“苦巴苦结的，心里的石头总算落地了。”
　　秋生拾掇好饭菜，还特意给爹斟了一杯酒，赵秃儿看着酒疑惑地问：“生儿，你不知道爹不喝酒吗？”
　　“爹，您为俺兄弟俩操心受累大半辈子了，不舍得吃，不舍得喝，看把您累成啥样子啦。”
　　“生儿，只要你哥俩好好念书，将来有出息，俺就心满意足了。”赵秃儿说着把手伸进怀里，“天啊，钱呢？”他急忙扒掉外衣，浑身上下找了个遍，却不见钱的踪影。赵秃儿一下瘫软在地上，头“轰”的一阵，如晴天霹雳，眼前金星乱坠，大口大口地吐血。秋生见状慌了神，急忙跑出去喊人。
　　
　　赵秃儿在医院里住了十多天，命总算保住了，借的那钱也花的所剩无几。因为没有钱，秋生再不敢跟父亲提上学的事了。时光对待每个人都是公平的，不管你富贵还是贫贱，它都是一视同仁，不知不觉间过了大学新生入校的时间，秋生的大学梦就这样像泡儿似的破灭了。起初秋生还侥幸幻想着，希望有新的奇迹出现，这种奇迹就是大学的门突然向他敞开，他在期盼中，渴望中，等待中度过了无数个日日夜夜，但这种奇迹始终没出现。
　　赵秃儿出院后像变了个人似的，说话语无伦次，有时候哭，有时候笑，有时候坐在那里或站在那里一动不动，呆呆地发愣，嘴里反复念叨着：“生儿，是爹对不住你啊……”
　　秋生每每看到父亲这种情景心如刀绞，他掩饰着内心的痛苦，表面上装作很平静的样子，极力劝说和宽慰父亲。他越是这样，赵秃儿也就越觉得愧疚，不由自主地嚎啕大哭起来。
　　节气更替，春播秋收。今年是个好年景，人们脸上洋溢着丰收的喜悦，然而秋生一家却与这种喜悦无缘，由于赵秃儿生病住院，地里的庄稼缺乏后期管理，所以收成不好，这无疑给赵秃儿拮据的家境雪上加霜。冬生被迫辍学了，在家里帮着哥哥秋生撑着一个千疮百孔的家。地里的庄稼收获完了，秋生哥俩把粮食晒得晒，卖的卖，一年的收入还不够还零碎帐的呢。秋生感到很苦恼，今后的日子咋过呢？
　　劳累了一天，吃过晚饭秋生便早早上炕躺下了，但他躺在炕上翻来覆去睡不着，他瞪着眼一眨不眨地盯着屋顶，思维向高速旋转的放映机，过去的事一幕幕呈现在他面前，痛苦、悲愁无情地鞭笞着他脆弱的心，让他快要崩溃了。夜风肆无忌惮地舔着窗棂上残留的窗纸，发出“哗啦哗啦”的响声，暗淡的月光偷偷爬到屋里的山墙上拼出奇形怪状的图案，让人感到无比的凄楚。
　　“滴答、滴答、滴答……”那只陈旧的挂钟机械的响着，这动静在沉寂的屋里显得格外刺耳，秋生更加心烦意乱，心里默默念叨：快睡吧，快睡吧……但他越是强迫自己快睡，反而越是睡不着；越是睡不着，反而越是胡思乱想；越是胡思乱想，越是睡不着，辗转反侧，秋生淋漓尽致饱尝了失眠的滋味儿。不知深更几许，秋生才迷迷糊糊睡去。就在他刚进入梦乡的时候，又被父亲的梦呓吵醒了，他睡意全无，于是穿衣下炕，悄悄走出屋门，夜风习习稍有些凉意，秋生禁不住打了个寒战。
　　昏暗的天空中，一轮半明半暗的月亮在云层里忽隐忽现，洒下朦朦胧胧的光。秋生坐在天井里的石块上，望着天空中若有若无的星星，长长叹了口气，潸然泪下。他深陷在痛苦之中不能自拔，十年寒窗苦，最终与大学失之交臂。这难道就是人们常说的命吗？秋生思来想去决定外出打工，偿还家里欠下的债务，他没有怨天尤人，而是正确地选择了人生方向。
　　第二天早上秋生把自己的想法告诉了父亲，赵秃儿长吁短叹过后，说：“生儿，都怨爹无能啊，害得你哥俩上不起学。”他说着说着又失声痛哭起来。赵秃儿自出院之后，又添了个毛病，动不动就哭。为此秋生成天价提心吊胆，担心父亲患上精神疾病，于是想法设法叫父亲高兴，可赵秃儿说啥也高兴不起来，终日郁郁寡欢。看到父亲悲痛的样子，秋生肝肠寸断，他不忍心离开父亲，可拉下的债咋还呢？秋生好说歹说，父亲才同意他出去打工。秋生简单收拾一下行李，赵秃儿和冬生送秋生到村头。秋生拉着冬生的手千叮咛万嘱咐：“冬生，俺不在家，家里的一切全靠你了，甭让爹生气，千万记住让爹按时吃药啊……”
　　冬生听着哥哥的嘱咐，频频点头，哽咽着说：“哥你就放心吧，俺会照顾好咱爹的。”
　　赵秃儿把两个孩子紧紧搂在怀里抱头痛哭，爷仨哭罢，秋生一步一回头恋恋不舍地离开亲人，离开了养育他二十年的故乡，路在他脚下慢慢延伸……