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第十三回 遵成命图报父母恩 缔姻缘相投儿女情

作品名称:茂公传奇      作者:田禾      发布时间:2019-01-30 22:28:53      字数:7077

  词曰:《蝶恋花》
  千里姻缘非优选。久蕴心弦,怎不会留恋?待到春来花盛绽,心田从此留莺燕。早就姻缘系所愿。相悦两情,爱岂随风转?月老公公牵红线,喜结良缘堪眷恋。
  
  且说牟茂救回了向大小姐,向员外与夫人高兴地要为牟茂张罗婚姻择偶予以感谢。夫人说道:“自从牟茂他们弟兄在我家当长工以来,我家真是不同于以往那样任人欺凌。他们成了我向家的后盾,从此给我家带来了安泰;使我家扬眉吐气,门庭增辉。
  “可我觉得家有良田千顷,也用不了这么多。吃不完,穿不尽,家中虽有儿有女,无非将来靠他们继承家业,千百年后又当若何?不若现在为他姐弟着想,交得这八家异姓兄弟,若是今后有谁欺侮咱家,咱向家也好和他们互相帮衬。我们就该为他们做些打算,让他们年轻人安身立命。老爷一旦给了他们恩惠,不愁他们不帮着咱向家。现在他们已有恩于咱向家,这份情我向家合当报答。章坚、潭仁已有家室,但没有家业,就把东、西二庄奉送他们八家弟兄去耕耘又何尝不可?”
  向元外听完夫人的一番说法,也很赞成,决定将东西二庄奉送给章坚与潭仁等八位兄弟耕种,然后向员外又说道:“只是牟公子尚未成家,咱们就寻找一门亲事让他安个家吧!”
  向夫人道:“至于牟茂的婚事,我倒有个想法。想我娘家覃姓虽有势力,但却路途遥远。常言说,‘远亲不如近邻’。就是顶亲顶戚又当如何?虽是我娘家却未必事事都为着我向家。这次派人前去递信让他们前来保护小姐,竟然一直杳无音讯,似此我们还有何盼头?要不是牟公子出手相救,我家姑娘险些被那奴家糟蹋。
  “如今保住了姑娘清白,我当娘的才有脸面活在世上。既是牟公子救了小女,定然是女儿的缘分到了,不若将女儿许配牟公子。牟公子一表人才,武艺超群,有勇有谋,是横顺几百里难寻的人才,若将咱家小女许配给他也不失为一桩良缘。至于其他弟兄,将来有合适的女子咱都给他们牵线搭桥娶妻生子,这也体现出咱向家有情有义。”
  向员外听罢夫人言语自是如拨五里云雾,回道:“夫人你和我不谋而合却想在一处了。不过我向家女儿是否愿意下嫁牟公子还不知道呢,你当娘的快去问问女儿是否情愿招牟茂为夫婿吧!”
  “这还用得着问吗?早在牟茂被救进向家之时,女儿眼中就有了牟茂,要不是早先与覃家定亲有约,哪还有后来的麻烦嘛!如今只是看牟茂是否愿意答应与姑娘的婚事了。”
  牟茂和往常一样,闻鸡起舞,勤练武功,白日里继续与弟兄们切磋武艺,谈论未来等。救回向大小姐以后,牟茂想:这奴家土司在此地经营多年,根基牢固,实力不小。昨夜虽然小胜,难免他们还会前来报复。要是再调来大队人马我们将该如何应对?
  不若乘此告诉向员外早作打算,继续与覃家联合,以利于遥相呼应。即使不派人前来,随时发声增援向家也可震慑奴家,至使奴家不敢轻举妄动;再则,派人去施南二龙坝宣抚司覃大人处,禀明我牟茂在此处安身落脚,一旦有事,万不得已也可求取救兵,也不失为一良策。
  牟茂想到此处,便委托老八蒋君臣带一伴当骑快马前去二龙坝走一趟,将信送往宣抚司覃大人处。
  且说蒋君臣二人走了两日来到二龙坝宣抚衙门,将牟茂亲笔信交与覃大人。大人见信大喜:“终于有了牟大侠的音讯,我正有大事找他。因目前施南镇边剿抚大人得到消息,有边民叛乱造反,不日来施南攻城夺地,令覃某带兵平息叛匪。可是我年事已高不堪胜任平叛建功。施城剿抚大人让我举能荐贤,正在寻找这样的能人武将,牟大侠堪称胜任,出山掌控局面带兵平息匪患非他莫属。他武艺高强胸藏谋略,只有让他前来带兵才是叛匪的克星。”于是,连忙来到施城向剿抚大人推荐了牟茂,让他及时前来施城任职带兵平息叛匪。
  且说蒙古元人执政以来,剿抚使大人至施城若干年,政局常常不稳。最近各地土苗边民反元势力蠢蠢欲动。有探子来报,各地败落土司扇动大批乱民已磨刀霍霍,组成叛逆武装,欲杀来施南夺取疆土推翻剿抚使政权。剿抚使闻听不祥消息大惊,立即将此情况一面报夔州路府衙,一面筹集银两,派出自己的蒙古军队前去清剿叛匪。由于蒙古军队不擅长山地作战,他们的战马进不了深山密林,都是兴奋而去扫兴而归。元军几番进剿都被叛匪打得大败而归,如今已是闻风丧胆,见了叛匪只好逃窜。剿抚使只好选派二龙坝宣抚司等地方武装以夷治夷。
  今日牟茂来信正中覃宣抚司下怀,便来到施南府衙将牟茂推荐给剿抚使大人。剿抚使为救燃眉之急,立刻行文按五营五十八旗招揽兵源,如兵力不够可行文地方再助五十旗,可按此编制拨款听用,让牟茂就地组织狼军展开训练,一月后前去消灭叛匪。
  牟茂被任命为征剿叛匪长官司,蒋君臣代接到剿抚使任命的公函,连忙快马加鞭赶回都亭里。老八进屋便喊道:“禀报三哥!受二龙坝宣抚司大人举荐,经施南镇边剿总使任命,你已是施南剿灭叛匪军事长官。并有信函与行营大印一并带回。”
  牟茂看罢信函,心中犹豫了,他不得不认真思考。要是接受剿抚使任命,我与元人的冤仇就往肚里咽了吗?还有我那帮兄弟们与元人有不共戴天之仇,他们会跟着我给元人当兵去剿叛吗?思来想去,还是先讲道理说服了弟兄们再作决定。
  于是,牟茂对几位弟兄道:“你们愿替元人卖命吗?替元人得罪地方势力风险极大。只是看来不听从元朝诏令也是一死,还不如顺应形势接了印信,既可骗过元人,也可名正言顺地招兵买马集聚咱们的力量。至于平叛,应该对有良知的英雄豪士为我所用,对无恶不作的土匪进行铲除,为民除害才是我们的宗旨。只有这样,上可瞒天过海,下可收得民心。不知大家对此有何看法?”
  张坚等听过牟茂讲话应道:“赞成你的大胆设想。只有暂借元人这颗兵印才好扩充军队,待到时机成熟时,我们才可以趁机起势。这不失为一长远之策,这是明戡乱、暗聚义的构想,只有如此,大事可成。”
  牟茂听罢各位弟兄全都支持自己的主意,欣然接受了元剿抚使任命。连忙行文给各路乡绅土司招集人马,十日内汇集都亭里前去清剿乱贼。其中有支罗、剑南、沙溪、忠路、忠建、大奴坝、金洞、龙潭堡、毛岭、隆奉等地土司各招兵勇五旗人马前来都亭里汇齐,择日开往施南清剿叛军。
  另外,写信至狼坪北山村邀请徒弟覃兴家、覃兴全二人前来助阵;又去信狮子岭请樊大勇、樊二猛、樊刚常兄弟三人前来助阵。
  牟茂办完此事,还去都亭里寻找一处屯兵之所,以做屯兵练武之用。选来选去,只有都亭之南清江之侧可扎营屯兵。这块土地平坦宽广,适合练兵之用,便将此地命名为“教场坝”;并立即行文征地卅亩及时平整备用,准备各路人马在此集结驻军。
  且说大奴坝奴土司接到牟茂军事长官文书大惊:这回该轮到向家报复我奴家了!心里划算着,只有如此这般方免眼前之祸,只好“丢车保帅”了,于是带着奴家五旗兵丁将奴七捆绑着押往向家为抢亲事件前来赔罪。
  向家庄有家丁来报:“奴家押着他的管家奴混帐来到门前听候发落。”
  向员外并不客气,便将奴七交给牟茂处置。牟茂知道是冲着自己的剿抚军事长官这颗大印前来投降,于是,对员外道:“为了团结所有力量,也是为了笼络人心,利用他的长处,我们应当以大局为重,将大事化小,小事化了,既往不咎,过去了的就让他翻篇吧。”于是,以向员外为首的全部家丁等排列门前,欢迎奴土司的到来。
  “奴某宣抚司见过牟长官大人及向员外。由于我奴某对家奴奴七管束不严,使他自作主张,冒犯了向员外及令爱向大小姐。是他自食其果犯下滔天之罪,该当受诛,特绑来交与长官司治罪。还望对我奴某之错予以宽恕,奴某自当竭尽全力报答。”
  牟茂道:“既然知错,那就下不为例。松绑!待以后立功赎罪吧!请奴宣抚司将人马带往都亭教场坝扎营听令。”至此,向家同奴家的恩恩怨怨缓和下来。
  再说龙潭堡覃土司接到都亭里军事长官军令,不敢怠慢。立即招募乡勇人等,组成五旗人的队伍带着所用之物,扛着兵器赶来汇合。行程两天赶到都亭里扎好寨栅。覃土司第一要务是来向家陪罪,见了姐夫向员外说道:“上次派人未曾保护好外甥女深表歉意。”然后把派来四十人,到来后遭到向家退回,并撕毁亲约一事详细作了说明。
  向员外道:“这件事如此蹊跷?那是你们中了奴家的离间之计,让我们两家蒙在鼓里,让双方相互猜忌结下仇怨;然后让我们向、覃两家互相窝里斗。因此,我们亲戚间不要中他奸计,应相互理解,摒弃前嫌。”
  这向、覃两家的误会均由奴家挑起真相可鉴。至此,向家才解开为何无人前来保护大小姐之谜。此事既已真相大白,从此解开其中原委。郎舅之亲毕竟不同,亲戚关系和好如初。
  向元外对舅老官覃土司说道:“你外甥女因前次之故,双方同意退婚;同时小女遭抢时,若没有牟公子相救,小女早被奴家相害。如今小女已看上牟公子,尚未有人媒证传言。你当舅舅的既来了,就充当大媒主持他俩的婚姻大事吧。还望你这当舅舅的移步代劳操持此段良缘。”
  覃氏大喜,甘愿立此第一功。覃土司来到牟茂大营报告道:“龙潭堡土司募兵五旗人马前来向军事长官报到,甘愿听从点视。”
  “请覃安抚司听令,先将人马安营扎寨,来日展开练兵。”
  覃土司又道:“慢着,此事一矣。还有一事:本宣抚司外甥女儿系牟大人所救,我当舅舅的应对牟长官表示感谢;并且还应当为向家择婿当个介绍人,特请示牟大人准许,小人方敢开言。”
  “这个事我牟茂可无权干预,你去问向员外好了。”
  “向员外我已问过,特委派我前来说媒,这事非得你同意,小人方敢开口。”
  “那就请您前去做媒吧!”
  “好!小人大胆做媒就是。牟公子既答应为婿,向家也愿意将女儿许配给牟大人牟公子,还望择时迎娶。”说完双手合什等着牟茂答复。
  牟茂鉴于大战在即,便说道:“这婚期暂缓不提,等待施南退敌以后再定吧。”
  “不行,我觉得你不必推辞,先把婚事定下,待施南大捷再回来完婚,我也好对外甥女有个交待。不然,让大小姐失望,我当舅舅的见不得外甥女伤心。这事还得听我的,算你答应了。聘礼由我覃家出资纹银千两明日送去作聘礼就是,你牟长官可不能误约。”
  其实,牟茂此时内心异常兴奋,自己的终身伴侣,千里姻缘终于在此成就。本来牟茂对向大小姐看过第一眼时,心中就已萌动爱慕之情,只不过装在心里未曾表露。于是答应道:“既是订婚,也好,明日就明日,明日去见岳父岳母去。”牟茂此时左看看自己身材,右看看身上的衣衫,唯恐大小姐见了有不满意的地方。
  覃舅舅见牟茂如此动作,立即明白牟茂的意思:“今天相亲所用衣服鞋袜、订婚礼物,下午一概送到不误,请不必挂在心上。”
  向员外招婿订婚早已传遍村庄,只见向家大院张灯结彩,请了各家宣抚司及安抚司前来见证向家招婿订婚仪式。一切准备就绪,只等牟茂前来拜见岳父母。
  上午巳时刚到,一阵鞭炮声响起,是媒人覃土司与牟茂带着几个兵丁抬着红纸封大礼盒进了庄院。
  这边向员外与管家和家丁们前来迎接。接过礼盒,红纸礼单上写:蜀锦二匹、白银二盒、金首饰二盒、玉手镯一对。然后牟茂大礼拜见岳父岳母。有红纸婚书两份将男、女双方各自的生辰八字填写完毕,这订婚过程方算完成。
  然后是酒席招待,大家端着酒碗前来敬酒庆贺。只见奴土司第一个前来给牟茂敬酒,紧接着,忠路土司、沙溪土司、剑南土司、支罗土司、龙潭土司、金峒土司……所有近邻土司,还有牟茂的义兄义弟们纷纷前来敬酒道喜,牟茂放开海量也一一回敬。
  此时牟茂站起身来说道:“各位土司,各位贤达、三亲六戚,各位乡邻、兄弟朋友,自从牟茂来到这里,曾蒙岳父大人全家眷爱,将大小姐许配我牟茂。这深情厚谊牟茂合当厚报,各位在此便是见证。有人说‘有缘千里来相会’。我牟茂能与向小姐成为伉俪,实是上天安排。所以,我第一杯酒敬天地神明;第二杯酒孝敬父母、岳父岳母及覃土司舅老爷等长辈垂爱;第三杯酒敬所有嘉宾、朋友、兄弟,请众位干杯!”
  牟茂有了心上人,思考着等到施南胜利太平归来时,那时再回来完婚不题。
  在这样的时刻,牟茂头脑中装的是如何组成一支能征善战的队伍。牟茂与向家大小姐订婚后,来到都亭里扎下大营。各路宣抚司、安抚司凡接到通知的土司都已到来,大家齐集教场里。牟茂召集各路头目说道:“这次受施州剿抚使大人委以重任,牟茂深感责任重大,任务艰巨,还望各位鼎力相助,大队人马均已齐集。
  “第一、兵马未动粮草先行,还望各位有钱出钱,有粮出粮,有人出人,争取早日备齐准备开拔施城。
  “第二、凡到位人员,统一编队,每二十五人为一旗,每十旗配备一名旗总;狼军总旗数为百零八旗。实行统一编制训练,统一号令,从此不得各自为阵。
  “第三、实行大比武选拔旗总,能者为将,以利带领冲锋陷阵、杀敌立功。
  “第四、大家要精诚团结在我土家狼军旗帜下,同心协力、奋勇杀敌,所建树功劳实行登记造册,论功行赏。
  “五、请有一技之长善造弓、弩、刀、枪、剑、戟,有特长之士前来报名,我们要集中打造兵器等。
  “六、关于兵源,各地方分司已凑齐五十旗目前已集结到位,战事结束自当送还。新召五十八旗战时出征,无战守城,保持常备待命。
  “最后,若有贪生怕死者请自觉辞去回家。家有困难的、是独子的、老父老母无人赡养的,也应当回去尽孝。”……
  茂公刚安排完毕,有把门士兵来报:“外面有狼坪北山村人要见老爷。”
  且说狼坪覃兴家、覃兴全二人接到茂公书信,高兴万分:终于知道了师傅的下落了!两人马不停蹄日夜兼程前来报到。
  牟茂迎出场外,果然见兄弟俩已是英姿潇洒的年轻壮士,比当年在北山村看到的少年覃兴家、覃兴全壮实多了。有人说“三岁牯牛十八汉”——说的是牛满三岁可以耕地,男满十八可以从军。只见二人各骑一匹枣红马从栅栏外走来。二人见了牟茂滚鞍下马拜见师傅。牟茂叫人牵过马去。
  兴家道:“两年不见师傅,十分想念,接到文书立即动身马不停蹄前来报到。”
  牟茂将俩人让进营里坐下问道:“当年我走以后可有何变故?”兄弟俩将牟茂走了以后的情况细说了一遍。
  自从牟茂离开后,两人当起了教师,将师傅所传武艺继续传与弟弟和邻居的孩子们,形成了家家习文练武的风气。弟兄俩自我也有很大提高。一次,钟彦章知道牟茂离开了北山村,立即带着人前来报复。是覃兴家弟兄带着大家将他们打得落荒逃走,从此再也不敢小觑北山村了。
  牟茂将覃氏弟兄二人安置在自己身边听用。又听有人来报:狮子岭樊氏三人已到。牟茂与覃氏兄弟俩一同出帐迎接,牟茂拱手说道:“你们兄弟仨前来助阵,我先谢过了。”
  然后将樊氏三兄弟介绍给覃氏兄弟道:“这三位是我在狮子岭结识的好汉,姓樊……以后大家都以兄弟相称好了。”
  他们五人的到来使牟茂如虎添翼。此时命人杀猪宰羊安排筵宴为大家的到来接风洗尘。
  次日,牟茂传令所有人等校场集中点视。大家陆续到齐,牟茂开言道:“这几天前来从军投戎的壮士络绎不绝,经过统计已足够百旗以上人马。人员众多,我们目前尚缺条件,但很快也将安排妥当。‘蛇无头而不行,鸟无翅而不飞’。军队要有军队的风纪。首先,将所需重要事务委派于人,大事小事有专人负责办理。有关军需事务还请几大土司担责:
  “有请覃土司为钱粮总管,一应筹集支出全权负责;
  “有请奴土司负责各种设施建设及刀枪剑戟和袍甲的督造。
  “其余人等通过大比武后再作调度。比武日期定在三日后。”
  三日后的清晨,红日初照,校场里已是人声鼎沸。今天要挑选有真才实学之士担任军中各级要职。
  只见牟茂头戴藏青毡笠,身披紫红织锦簇绒披风,束一条红丝折叠带;足穿青色半统皮靴,腰悬定唐刀。明眼人一看不是元帅也是行军带兵的头领,其实他就是施南军事长官。旁边早有人搬来檀木紫漆大圈椅,让牟茂就坐。可牟茂并未坐下,左边站着章坚、潭仁、染海波;右边立着诸宇传、王钦、郜森、蒋君臣。身后还有五人,覃氏兴家、兴全,樊氏大勇、二猛、刚常。今天看来阵容不同凡响。
  牟茂告诫道:“今天要决出十大旗总,武功卓越方可入选。下去再选出各级狼军头目;凡在场人人皆可报名比试。为防止过失伤人,不必使用器械,空手比试,依次序胜者前十五名可为录用对象。”
  巳时已到。牟茂道:“比武开始!击鼓鸣炮。”
  三通鼓毕。“谁先上?”牟茂问道。
  只见一人抢先登场道:“我占先了,谁敢与争!”
  又见奴土司队列中一人应声便道:“我敢与你比试!”
  牟茂细看罢,竟然是奴土司管家奴七,便说道:“二位敢于大胆比武,请先报上名来。”
  “我姓奴名七,大奴坝人,人称奴混帐,年满三十岁。”
  另一人应道:“我姓夷名彰木,本土都亭人氏。”说完,对人并无礼节,向着奴七欺身而至。奴七拳脚相还,战不到二十回合,夷彰木不敌奴七被打倒在地,奴七得手却不停手,欲再拳脚相加,被牟茂叫停。夷彰木请回归队里。
  于是后面连续上来二三十人俱被奴七打败。突然覃土司队中闪出一人道:“看我与你奴七一比高低。”
  牟茂见此人眉目清秀,一双眼睛炯炯有神;身长腿长,定是长跑健将。“请报上名来。”
  “我姓相名旺,二十五岁年纪,龙潭河人士。我乃元初茅岭相氏土司之后,人称我外号千里眼。”
  牟茂听罢觉得这名字独特,此人说不定有绝门功夫。高声说道:“请开始比试!”
  牟茂发完话,只见相旺面对奴七与台下抱拳施礼。然后俩人一来一往战了五十回合不分胜败。千里眼相旺动作灵敏,辗转腾挪与奴七打得难解难分。这奴七提起拳头老想将相旺击败,但都被相旺一一化解,看来此二人旗鼓相当。牟茂叫:“停,请相旺歇息,奴七坐庄继续比武。”
  奴七此时越加兴奋,耀武扬威道:“谁敢与我再战!”
  过了一阵,只见又一个大汉站了出来,抱拳说道:“看我来领教领教。”
  奴七坐庄气势更加逼人:“来者何人?请报上姓名,免得被打死后成了无名小鬼!”
  “我行不更名,坐不改姓,姓郑名烨,你就叫我郑烨好了。本土夹壁人,我乃唐朝时清江县郑氏部落首领十八世后裔。”
  奴七一听火冒三丈:“你称甚么郑烨(爷),我叫你郑孙子!”话到拳到,奴七一个直冲拳奔郑烨面门击来。郑烨低头躲过,左掌伸开旋风般袭向奴七耳门上。俩人一来一往打了十合以后,奴七见用拳不能制胜,早飞起左腿向郑烨前胸踹来。郑烨将身向左旁闪过,右手铁钳搬抓住奴七脚脖子,左脚勾住奴七右脚跟,再用左掌用力将奴七向后撑去,奴七一个仰八叉,重重摔倒在地好久不能动弹。
  欲知奴七性命如何,下章再叙。
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