第十二回 奴土司刁顽夺淑女 牟侠士奋勇斗歹徒

　　诗曰：《七律》
　　夷水汤汤绕奴城，奴氏兴衰尽恶行。
　　斧子当抡风浪起，钢刀磨处怒潮升。
　　土司奸诈欲称霸，庄客诚心拒恶人。
　　妙想瞬间成梦幻，以卵击石必断魂。
　　牟茂听了章坚一番话，决定在都亭里安家创业。他对章坚道：“我赞成大哥在东山创业，二哥已在西庄安家，他就在那里创业吧。我受向员外委托，教教他家子女习汉文和武艺，待他们学成，牟茂也去找一处山明水秀之地过上农家小日子。到那时你我的子子孙孙开亲结义，一代一代将我们的家业传扬下去，遇上能干有才华的后辈贤人，让他们把我等事迹发扬光大，千百年后也是一桩美谈。”
　　牟茂回到向员外庄上，从此一心一意履行老师之责，从来不曾懈怠，兢兢业业做事，诚诚恳恳待人，深得员外喜爱。员外对牟茂所有要求和建议无有不允。一日闲谈中，向员外提及周边土匪蛮多，与本地土司、豪绅相互勾结，土、苗、侗人往往受到欺凌。大山里其实不太平，所以让子女们习文学武方能保家平安。
　　牟茂听罢提出道：“弟妹确实应习武。虽然如此，学武毕竟不是一朝一夕的事，学习还有个过程。员外家大业大，就当前更需要加强保安。天下不会永远太平，假若有一天土匪肆虐，恶人横行，本地土官只会顾自身利益，告官告不了。这里可算天高皇帝远，土官即使有心来管也是鞭长莫及。真有匪患打劫，员外拿什么对付他们？
　　“光自家学本领还不够，必须把庄上的长工武装起来。养兵千日，用兵一时。应早作谋划。建议把东庄和西庄的长工除有家室之外的人，全都集中在庄上展开训练，一边耕作一边练武。假若有人敢来挑衅，我们就可以还以颜色。”
　　向员外十分欣赏牟茂的建议：“果然腹藏韬略，胸有成竹。”
　　向家大院不同往常，几十个长工在此练武不止，每天拂晓场上喊声震地。除开章坚负责东庄训练、潭仁负责西庄训练，不曾来向家庄，牟茂与染海波、诸宇传、王钦、郜森、蒋君臣等都集中在向家庄，和几十名家丁、庄客每天练武不止。
　　且说向员外的夫人娘家姓覃，远在龙潭堡为土司，也是有相当势力的人家。向夫人覃氏娘家有侄子已经成人，与员外的女儿向大小姐早已定亲。向大小姐已是十七芳龄，最近覃家派媒人前来商谈两家结亲之事。约定年底前来向家迎娶向大小姐完婚，双方有约不误。
　　从此向家发函请帖，大肆准备届时交待女儿之事。正当一家人欢天喜地笑逐颜开之时，不幸的暗流正在悄悄酝酿着，一场暴风骤雨即将来临。
　　却说大奴坝宣抚司奴氏，这个姓百家姓里无。原来奴姓的祖先是匈奴人，在汉朝时就来到这里定居，久而久之便融入在土家族中了。因为他们老家在北方，匈奴人本没有汉式的姓氏，为纪念他家来自匈奴国，便借匈奴中的“奴”字为姓，所以那时便有了“奴”字的姓氏。
　　这奴氏既然敢走南闯北，说明他奴家中也有能文善武的豪士。后来也出了两三代土司。有人要问，为何百家姓里无奴姓？可能是因为这个奴字太卑贱的缘故，比如奴颜卑膝、便俾差奴、奴颜媚骨……据说由于字义的原因，奴姓人后来改姓了，所以至今没有了“奴”这个姓氏。
　　（不仅没有了“奴”的姓氏，连他们当年住所的“大奴坝”的遗址也无法考证。我査了一些地名，如今“奴”字都改成了“路”字；有大路坝、大路坪等，是否当年奴土司的驻地，过了七百多年已无人知晓。如果有人认定是就是吧！如有疑问请莫要追根溯源——作者注。）
　　当奴土司接到向家交待姑娘的请帖，心中十分不安。过去任凭哪家交待姑娘或娶媳妇都要送进奴府土司老爷处先行尝鲜。奴土司知道向家有女一定不错，趁还没正式出嫁便打起了主意。
　　这奴土司自从接管他祖辈传下的基业以来，干的坏事不比他的土司先人少；除了强征百家劳力服役外，几乎千税万税。只要他看得上的，比如谁打了一只熊，熊掌要首先进贡给奴土司；谁打了虎，那虎肉让他先尝，虎鞭、虎皮就要奉送给他。反正好东西都得上缴给土司。若有人胆敢不交，那过不了三天小命就保不住了。
　　姑娘大了也一样，谁长得漂亮，该嫁人了，奴土司都要先瞧。看中了便要纳为小妾，看不中也要先陪土司睡上三晩上觉，然后才准许嫁给夫家。弱势的土、苗、巴、侗人等只好忍气吞声不敢不依。若有人胆敢不从，那全家必不可活。
　　特别是奴土司的两个儿子，老大奴蠡，别人给他起了个外号“大飞恶”；老二奴铖，人送诨名“小飞恶”。二人仗着老子的势力更是无恶不作，恶贯满盈。乡里人都知道他父子恶得起卷霞。遇见他奴家的人就像遇到瘟神，立即躲开。
　　这奴土司五十上下年纪，有和向家几辈人的渊源。自幼与向员外有来往，向员外也乐得方方面面得到庇护，不然向家也不会发达这么些年。向、奴两家一直以来，谁家有红白喜事都要相互送礼祝贺，可见表面关系不比一般。
　　自从接到向员外送来请帖要交待姑娘那天开始，奴土司夜夜睡不好觉，总想着那向员外的女儿一定不是一般女子。犹豫着，如果把向小姐抢来做小妾，如何与向员外脸面上过得去，还有乡人们的背后议论与指责。
　　奴土司虽然无恶不作，但在向员外这里他也还想留点脸面。况且向大小姐的婆家人是安抚司，实力与奴土司不相上下，夺人之爱肯定会结仇怨。若因此事得罪于人，将会带来无穷隐患。但向家大小姐却有诱惑力，在奴土司的脑海里翻江倒海挥之不去。
　　假使送聘礼，明媒正娶向元外肯定不会心甘情愿答应，覃家安抚司也不会答应。若将向大小姐抢来，那就有损脸面有损奴家名声，还会留下隐患。犹豫再三，眼看向家嫁女的佳期将近，时间一天天过去，奴土司一筹莫展。
　　可奴家大少爷却看出了父亲的心思，从小到大，他帮着老土司弄进来无数少女供老土司玩儿，从未失手过。有的女子只要出嫁前派管家奴七去下了通知，少女们的父母及家族便赶快提前将女儿送去奴家。这次大少爷奴蠡为了显示儿子的孝心，无毒不叫大飞恶，不将向大小姐弄到奴家来让父亲享用，从此誓不当儿子。他将管家叫了来，对他交待如何弄来向家大小姐。管家奴七便按大少爷吩咐照办去了。
　　这奴七是老管家的儿子，自从老子辞去管家后，奴土司见奴七头脑灵活，便破格将他与儿子奴蠡一道培养。奴七学了他爹的许多歪门邪道，善于阿谀奉承、逢迎拍马，出歪点子助纣为虐；也跟着土司学了许多本领与霸气在身。所以深得奴土司喜欢，便让他接了老管家的班。
　　奴七有一身武艺，三几十人莫想近身。奴七只比奴蠡大十多岁，两人算是一丘之貉，臭味相投。奴七为虎作伥，大、小少爷干的许多坏事都与他奴七分不开，于是，有人给他起诨名叫“奴混账”。
　　奴土司正在苦思冥想打向大小姐的主意，怎么也想不出好办法。突然管家奴七闯了进来道：“我的土司大人，向大小姐你是要还是不要？只要您一句话，我就好办。如今时间已不等人，再迟了，龙潭堡覃土司来接走了人，你就只好望水鸭子了。”不等奴土司作答，便自作主张说道，“这事儿你不用操心，我去替你办好就是，保证将向大小姐用好言好语请来，这你总可以无虑了吧！”
　　奴土司听管家奴七这样一说，心里豁然开朗：“对！好言相请，就这么办。说得人和义和，向员外他不会泼我面子的。他定会将女儿送来土司衙门，我还有什么值得顾虑的呢？”
　　奴混帐得到了主子的同意，出得衙门外。手下有四五十名衙役，他先派了两人前去向家宣布：“奴家土司大人已看中向大小姐，要是知趣识相，向家应尽快将小姐送去土司衙门。要是迟了就派人前来捆着去。限时三天送到，若不依从，以后两家的面子都不好看。”
　　向员外从来未与奴家翻过脸，这次终于要对不住了。连夜派人去龙潭堡送信，让覃土司早点派人前来保护大小姐，不然奴家定会前来抢亲。
　　这放信人日夜兼程来至龙潭堡将信递与覃土司，土司看罢，两眉紧锁，不知该如何办才好，于是让管家拿主意。管家道：“为了向大小姐的绝对安全，建议按向家的请求，老爷便派几十个人前去保护大小姐不能犹豫。”
　　“那你赶快带人去吧。”
　　于是，管家便点了四十人日夜兼程赶来向家保护向大小姐不题。
　　话说这混帐奴管家消息灵通，派出去探听消息的人回来报告：“龙潭堡覃家已派出四十人前去向家保护大小姐，不日便到。”
　　“知道了，下去作好准备吧。”
　　覃管家刚带着大队人马来到大奴坝路过，只见奴混帐带着几十人排列在大路两旁。奴七上前对着覃管家等人作揖道：“闻听覃大管家路过此地，奴土司老爷特派奴七前来迎接各位去大奴坝府衙小叙。如不嫌弃，就请大家一同赏光，请吧！”
　　这命令似的语气让覃管家不得不听从。常言道，“长扁担压不住地头蛇”。既然让他们知道了，便不好当着面撕破脸，只好说道：“承蒙抬爱，覃某叨扰奴安抚司了，我替覃土司谢过奴大管家。”
　　于是，以覃管家为首的四十余人钻进了奴蠡布置的圈套之中。大家跟随着奴混帐等人来到奴府住下。
　　奴七向奴蠡交差道：“龙谭堡覃土司派往向家护庄的四十人我已请到府上了。”
　　“那就安排唱戏的唱起来，让他们安心住下，好酒好菜招待，稳住他们的心，让他们安心地吃饱、喝足、玩好！”
　　奴七得了奴蠡的指令，请来唱戏班子，安排覃家的几十人看着戏，一连十天不准离开，就在这里看了戏喝酒、喝了酒看戏。
　　一晃住了十天仍不放行，这覃管家着了急，非得前来向奴七辞行。奴混帐将他带来奴土司府中，奴蠡可谓慷慨，送了许多金银财宝与覃管家及随行人等，然后这般这般说了许多话，要覃管家回去对主子覃土司如此这般说……
　　覃管家也乐得发了许多财，带着自己的人回去向主人交差。覃管家对覃土司汇报道：“向家大小姐已经变心了，表示不愿嫁到覃家来，已被奴土司娶走。向家委托我回来给大人回话，事情比较突然，老爷您看……”
　　覃土司想来想去，远水难救近火，毫无疑惑地说道：“既然你都把兵丁带回来了，咱覃家与向家本是亲戚，亲戚自愿将小姐许配奴家，我覃家只好默认了。”于是，向、覃两家子女的婚事就此不了了之。
　　且说向员外给覃家送信过去已近半月，迟迟未见覃家派人前来保护大小姐，全家人可谓望眼欲穿。天天派人在道口上迎接，终不见有人来，只好回来给向员外回话。向员外等不着救兵，对夫人说道：“女儿的婚事只好听天由命了。”
　　牟茂这几天也曾听说奴土司要娶向大小姐为妾的事。知道龙潭堡覃土司不会派人前来救援了，便思忖着怎样来化解向员外的困境。目前为止，单凭向家的长工们还派不上用场，只好走一步看一步。为了报答向家的救命之恩，到时候拼了命也要保护向大小姐。早晚让长工们及几个弟兄加紧练习，到时多个人多个帮手，总比一个人单打独斗强。
　　章坚同潭仁二人接到通知，一样心中甚急，欲报向员外收留之恩，安排停当快马加鞭前来向家护院。
　　此时的向家所有长工在牟茂组织下，一个个信心十足，白日里拿着兵器在院坝里展开攻防练习；然后章坚、潭仁、牟茂将长工家丁三十余人分成三组，各带一组每天轮流至大奴坝这一段路上巡逻；还派人直接进入大奴坝打探奴土司的动向，弄清什么时间派人前来向家庄抢亲等情况。首先做到知己知彼、预防为主。
　　且说奴土司打发走覃管家等四十人，并用了反间计，想让向家同覃家产生隔阂，让向、覃亲戚间互相猜忌、自相残杀。可他们万没想到还有另外一支力量在等着他们呢。
　　奴蠡果真狡猾，送走了覃管家，开始了抢夺向大小姐的计划。交待奴混帐务要在腊八前将向大小姐抢回家里过大年。
　　已是腊月初三这天，北风劲吹、天寒地冻，天上忽然下起了鹅毛大雪。奴家便派出手下人前去侦察向家的庄客们是否仍在巡查。侦查的结果比想象得好，因天气寒冷，向家少有人出入。一连两天下大雪，一路上连个人影也不见。奴蠡道：“行动的机会到了，此时不将向大小姐抢到奴府更待何时？”
　　为了缩小目标，便将手下人每两人派做一组，零零星星地分散在向家周边埋伏，等到半夜鸡叫时在向家大院前集中；然后所有人再分成两大组，一组负责将庄上的护院家丁引开，另一组趁机进入大院抢人。
　　再说牟茂，见天上下起了大雪，心中暗想，要是今夜有人要来抢向大小姐该怎么办？还是小心为上，便通知所有人从今夜开始轮流值夜、合衣睡觉，并准备好武器火把等什物严防奴家前来抢大小姐。
　　一连守过两天不见动静，第三天夜间，不觉上半夜已过，值班家丁见没有动静，下半夜大家便放松警惕打起了瞌睡。
　　半夜刚过，忽然邻村里有公鸡打鸣并有犬吠之声传来。牟茂心中有事不能入睡，此时离天亮尚早如何有公鸡打鸣？警惕地悄悄起身出门观察。忽然雪光映照中见一群黑影渐渐地逼近向家大院，正待冲进大院。牟茂大喊一声：“抓贼！”早惊动了家丁们，一时喊声大作，牟茂提刀在手，出门见有约二十余人全都黑纱蒙面而来。牟茂手握钢刀带着家丁冲出大显身手。
　　歹徒见庄上早有防备，立即大声喊着：“庄上早有防备，赶快撤退！”
　　只见那些人一个个向都亭里狼狈逃窜。家丁们全都抖擞精神，打着火把向那群贼人追去，直追过十多里才退了回来。突然间，听见向员外在大声喊着：“谁来救我女儿啊！”
　　牟茂一听：“不好，我们中了调虎离山计。”立即对章坚与潭仁耳边道，“咱们将计就计，你们俩带着人向都亭方向继续追赶，他们若过河便将他堵在河对岸，推迟让他们回援大奴坝。待我直去大奴坝救人准能成功。待救回大小姐，你们再撤回。”
　　牟茂说完自己带着剩下的弟兄与家丁打着火把向大奴坝追来。抢匪动作甚速，路上已经不见人影，幸亏初雪刚住，一路上乱七八糟留下许多脚印。此时牟茂耳朵里却听得见向大小姐凄惨的哭声：“牟公子你在哪里！为何还不来救奴家，再不来我就不在这人世上了……”牟茂听着这撕心裂肺的哭诉怒火中烧，三步并着两步向前追去。
　　家丁们打着火把紧随牟茂追赶。约追过二十余里，进入山口，终于见奴七带着人马在前面不远处。奴七见有人追来，他以为不过是几个长工没什么了不起，根本没放眼里，便停住脚步等着。二十多人拉开架势，专等后面追兵到来。
　　牟茂第一个追到，他扫视一遍周围的环境地貌，只见大路边有水田有塘堰。牟茂大喊一声：“奴氏强盗赶快留下向大小姐，不然这里就是你们葬身之地！”
　　奴蠡大少爷恶声恶气地目中无人叫嚣道：“小姐就在我的马背上，不要命你们就来把她带回去。”
　　只见奴混帐在旁喊道：“有种的给我一齐上，把他们往死里整，把口号喊起来！”
　　家丁一齐放声喊道：“一打俩，给重赏；不卖力，剥你皮！”早有十多人高声喊着冲向牟茂并包抄过来。
　　牟茂毫不畏惧，举着钢刀出手劈去，早把前面的铁枪打飞。另一个举着铁枪又向牟茂刺来，欲将牟茂一枪毙命。牟茂不等那枪拢身，一掌用力将枪拍开，使那人手臂都震得酸麻。到底奴家人多，打倒一个又来两个。牟茂只好快刀斩乱麻，两条腿左一个右一个将那些家丁踢进冬水田里，让他们尝尝烂泥中寒冷的滋味。不一会工夫，大少爷奴蠡手下的二十个人全都在水田中挣扎。
　　此时，奴蠡手下有一教师姓秦名杰，倒还有些本事。秦杰早年因抗租与元人发生斗殴打死元人官吏，从山西逃来此处避难。路过奴家庄，遇上奴蠡与奴七二人拦路时，被秦杰三拳两脚将二人打倒。奴土司见秦杰武功高强，将他请到庄上为两个儿子与奴七当了教师。因此感奴土司收留之恩，见奴土司欲抢向大小姐，也跟将出来助纣为虐。昏暗中，牟茂瞧见他黑黑的面孔，高大的个子，手中使一柄狼牙棍。
　　秦杰见了牟茂如此厉害便说道：“你能打得过他们，你却未必能奈我何！你若不要命，就欺身过来送死！”说完，只见他使起狼牙棒照准牟茂头上砸来，这一棍似乎想一下就结果牟茂性命。
　　牟茂闪身让过，忽然使出旋风腿要将那秦杰扫进旁边水田。教师毕竟是有功夫在身，只见他将身一闪，躲过这致命的一踢腿，忽地使出浑身之力，第二棒又向牟茂头顶砸来。牟茂腾身跳出七八尺远，躲过了这一棍。那秦杰这一棍劈空，一下砸在铺路的石板上碰得火花四溅。
　　牟茂与这教头周旋了好一阵，总想尽快要破他的狼牙棍法，终于发现他这套棍法也有破绽。柄长棍重，离远了反而对他有利，对待长兵器的战将，只有和他贴身搏斗，他的长兵器作用就会大打折扣。便趁狼牙棒未收回的瞬间贴拢身去，使他的狼牙棒顿时失去了威力。用刀柄将那人轻轻一送，便将秦杰送进水塘的深处。秦杰只好丢了手中兵器向岸上逃命。满身很快被冰冷的水浸透，好一阵爬不上岸。
　　奴混账见秦杰如此狼狈，只好前来与茂公一搏，举起竹节铁鞭向牟茂打来，那钢鞭夹着风声迅猛异常。
　　牟茂十八般武艺中就有使鞭的功夫，只轻轻退闪三五步便抓住了长鞭，右手钢刀如闪电般砍向奴混账的脖颈，但那刀却不曾要了奴混帐的命。牟茂并不想在此杀人，但已经使奴七不敢动弹。“你今天是要命还是要人？还想活命就送还向大小姐，不然明年今日便是你短命周年。”奴七此时被逼无奈还是顾性命要紧，只好投降告绕，赶紧请求奴蠡送还了向大小姐。
　　牟茂让兄弟们将大小姐送回。然后告诉奴七道：“你与奴土司干的那些残害乡邻的罪恶早就该杀，但是，今天不杀你，便将你这颗头颅暂寄项上，若有下次定然不饶。赶快回去向奴土司传个话，如果再听见你家土司害人性命、强抢民女、胡作非为伤天害理，我再来找他新账老账一起算。让他痛改前非就此改过便罢，不然我迟早会前来惩治他。”牟茂连珠炮似的将奴蠡、奴七等训斥了一顿，然后带着弟兄与家丁们回到向家庄上，此时天将大亮。
　　回到庄上，向大小姐扑在妈妈的怀抱放声痛哭，妈妈也欣慰地流下了泪：“好了别哭了，你不是被牟公子救回来了吗？我向家有了牟公子这样的勇士，以后奴家再也不敢欺负咱们向家了。”
　　向大小姐听妈妈这样说，便止住了哭声，偷眼搜寻着牟茂，心中好想亲口向着牟茂道一声“谢谢”，不光是谢谢，还想着把自己的心交与他。想到这里不自觉地脸上泛起了两朵红晕。
　　向员外一家见大小姐被平安救回，自是高兴不已，便对夫人覃氏说道：“我向家真是幸运！家有牟茂、章坚、潭仁等侠士住在我庄上，为我向家带来了平安，我却不知啷们来感谢他们。”
　　这覃氏夫人原是龙谭堡老覃土司的大家闺秀，早年在家未出阁时曾受到过家庭各种礼法教育，接受着少数民族特有的文化感染，也算见多识广，后来嫁给向家坝最富裕的向员外家，也算门当户对。此时她想，牟茂在虎口中救回大小姐，是该当好好感谢人家才对。见丈夫一时不知如何感谢牟茂等人，便拿主意对丈夫说出一番话来。欲知说出什么话来，下章再叙。