第二十四回：山坳盘桩，岸头熏兔

　　几人说笑，回到大松下。向姑娘装柴，若梦见着，惋惜道：“这是你屋里鹅黄买菜的篓吧？拿来装柴，糟蹋了！”
　　“没有别的器物，舍己用呗。再说，我也背得不多。”向姑娘笑。
　　“用呗！向姑娘，来年，帮你编个柳筐柳篮，美观耐用！”浅若笑。
　　“真看不出，浅若姑娘还有这一手！那得先谢谢你。”向姑娘惊讶。
　　“那是当然，浅若姑娘来自顺昌府，人称‘柳编姑娘’。柳编，草编，绳编，棕编手艺都了得。她房内的花鸟虫鱼，飞斑走兽编织品，栩栩如生，十分情趣。”若梦赞。
　　心若在旁听着，嘴角挂着笑意，偶然开腔：“姑娘们多弄些柴火呀，过些日子，借借向姑娘的锅灶，咱们也剁点肉，扯个萝卜，熬锅汤，打打牙祭。”说罢，不由分说把向姑娘的柴火一股脑儿倒出来；顺手在灌木林中折过几根竹条，扭竹为绞，枝夹松毛，缚扎成捆，掂了掂，滚丢路旁，道：“大家捡柴呀，楞着干吗？棍棍条条，树叶松毛都捞来，我来捆，每人一捆，背下山。”
　　众人乖听，依言而行。心若又道：“若梦与浅若，你俩在此候着，我与向姑娘去那边捡些斧头屑子。来时，见几个小子在盘桩，都是松木楮木的，有火头，正好也有篓装，我背得多。”
　　“行，向姑娘舍得己么？湿木沉，伤篓哟！”若梦笑。
　　“哟！旧的不去，新的不来。再说，没有用物，还有浅若师傅在，是吧？”
　　众人听，齐笑。
　　若梦、浅若在等不提。
　　向姑娘随心若翻过骆驼峰，没看到鹅黄琪儿，心想是随众下山了，也没再寻找，顺路下到山坳。
　　山坳里有许多村人在盘桩，上至六七十岁的老汉，下至十几岁的娃娃。桩坑周围确实有许多散落的斧屑。因为不熟悉，心若几次想去捡，都被向姑娘拦下。
　　向姑娘正在发愁，不远处有人喊：“向姑娘，向姑娘，这边来！”
　　向姑娘循声望去，见是朋鸟与平儿，便与心若高兴跑过去。
　　朋鸟高大威猛，赤膊弓腰，站在箩筐粗的松桩前，手抡开山斧。斧柄二尺余长，斧头十几斤重。斧斧下去，松桩“吱呀”作响。
　　平儿手持铁镐，也从桩坑里冒出头来，一件薄衫，满脸汗渍，喘着粗气。
　　“嘿嘿，嘿嘿，向姑娘，也来弄柴么？”平儿叫。
　　“嗯，捡些柴火，回轩烧饭。朋鸟、平儿你们也盘桩？”向姑娘疑。
　　“是呀！书院的柴火都是我们这附近几个庄上送的，还有书院的学田，我们就靠这抵学费。昨儿个院里告示说，急柴火，干湿都收，庄上在院的子弟，都拚着命儿抓住这个时，搞柴。”朋鸟道。
　　“你们不冷？赤膊单衣，这可是三九严寒，草上的霜雪还没化清！”心若怜。
　　平儿接茬：“当然冷，衣服是一层层剥下的，怕汗湿了，没衣换，干脆脱到底，只要不停歇，没事；再说，比起踩冰下湖捕鱼的父母，这算不了什么。”
　　“你俩手掌都磨起了血泡，要不要包扎下！”向姑娘关心。
　　“没事，痛痛就过去了，难受也是一两天的事情，明儿个上学，又可疗养。俺庄上那些家里没能力的孩子，长年累月跟着父母，雨雪风霜，在田间劳作，在湖上颠簸，更苦。当然，这种年纪，也有学手艺的，清早三担水，傍晚三担粪，夜里还要给师娘摇箩。木工，泥工，铁匠，篾匠，……徒弟，徒弟，三年苦役，觉得自己是幸运多了……”朋鸟憨笑。
　　“朋鸟，平儿，早先不知道你们这般艰难，还这般要强，惭愧了。这些斧屑，还要么？”向姑娘问。
　　“不要，不要！松把还运不过来哩，你捡吧。”平儿道。
　　向姑娘与心若听后，蹲身捡屑，不多时，篓满。心若背，五、六十斤重，欲下山。向姑娘想了想，还是回头，从兜里掏出两个鸡蛋塞到朋鸟手上。
　　“拿着吧，你俩填点肚子，中午又没饭吃了。”
　　向姑娘与心若刚走到驼峰，碰到迎上来的鹅黄。
　　“鹅黄，琪儿她们呢？”
　　“琪儿，云彩，喜子他们在溪谷里，不知弄什么名堂，我挑了一担松巴回去，又赶来挑一担。”鹅黄对向姑娘说。
　　“我来挑松巴吧。这是心若姑娘，帮俺背柴，累坏了。你替替她，我实在背不动。”向姑娘不好意思。
　　鹅黄撂下担子，赶上前，替下心若。向姑娘趁机挑起鹅黄的担子，三人会着若梦与浅若，走走停停，歇了三肩，才下山。
　　若梦在前，双脚一软，瘫坐溪坝，苦叫道：“我的娘喂，平生第一回，吃这苦，看来上山打柴不是件好玩的事情！”
　　“好玩？我的大小姐，亏你说得出囗，爬山砍柴，受苦受累是力气活，弄不好，还要挨骂挨打咧。”心若道。
　　“谁打骂？”若梦问。
　　“看山人。偷人家的柴，灭人家的灶火，能不被打么？柴刀统镐缴了，父母不骂么？当然，乐事也是有的，攀山钻刺，一丛野果，馋涎欲滴。一丛蘑菇，心花怒放……不说了，我是个野丫头，说说你们的文雅。”心若长舒一口气。
　　“填词，写诗，还是对联？”浅若问。
　　“哪有兴致？累个半死，一群酸儒！”若梦反对。
　　“对联吧。我刚才在路上想好一联：扁担扁担两头弯，左肩磨至右肩转。”心若出联。
　　向姑娘就问：“心若姑娘，你是见着我挑柴吃力的样子吧？不过，此联倒也有趣，就是笑我，我也认怂。开始吧，姑娘们。”
　　若梦不说话，仰头望天，似在思索。浅若眨巴眨巴，有了主见，出口便道：“上联：扁担扁担两头弯，左肩磨至右肩转。下联我对：木蹬木蹬一般高，前脚跨过后脚翘。”
　　“好！”心若与向姑娘同时赞。
　　“该你了，若梦，肚里有货么？”心若笑问。
　　“有倒是有，觉之又不妥，夹生饭端不出来，容我再思虑。”若梦慢语。
　　“向姑娘该你了。"心若道。
　　“这次我不对，让鹅黄来。"向姑娘说。
　　“没事，在场的都可以对，不分尊卑，随意开心就好。鹅黄你来。”心若叫。
　　鹅黄手捻柴篓绳，凝神细思，尔后轻言道：“扁担扁担两头弯，左肩磨至右肩转。我对：柴篓柴篓中间鼓，上背溜到下背苦。”
　　“好，鹅黄妹妹，杨排风武艺，你文才。”心若赞，
　　若梦与浅若也点头，向姑娘欣慰。
　　“谢姑娘们美赞，鹅黄就一小丫头，不敢与天波杨府女将比。学了一点皮毛，还是向姑娘耐心。”
　　“会说话，难怪书院里的人都道‘雨痕轩’非等闲之地，今儿个让我刮目相看……若梦，若梦，你家的饭熟了没有？我饥得慌！”心若又喊。
　　“好仂，对联之前，说个民俗。俺老家绥宁，过年，有个熬糖习俗。糖出锅，以盒装，用糖锤筑结。糖锤，废犁手截做。上有握把，下底平宽。筑糖者，多为力士。更甚者，背上一人，增加重力……我的对联就是：扁担扁担两头弯，左肩磨至右肩转。糖锤糖锤底部平，上人压来下人沉。”若梦说来。
　　“生动的对子，若梦，动了脑筋……好了，好了，歇也歇了，文也文啦，咱们回去吧，肚肠在唱空城计。中午三菜一汤，‘雨痕轩’管饭，走。”向姑娘笑着催促。
　　心若，浅若，也是一脸赞赏。
　　“若梦姑娘想得远，对得妙，眼前仿佛又是过年的景象。”鹅黄说着蹲身挽篓上背，跟在若梦后面走。
　　下溪坝不远，是一片山地。远远看见地岸上站着琪儿与云彩，三个小子在跑动，是喜子，祥子，安子。
　　“他们在干吗？乌烟瘴气的。”向姑娘不解。
　　“小孩子搭土灶，闹着玩呗！”心若答。
　　“多大了，还玩那个，不像。我看是在熏野物，这地方黄鼠狼，野兔多。”若梦道。
　　“赶紧过去看看，挨近柴山，岸头茅草易着，惹着火星不得了。”向姑娘说着在前面跑。
　　烟气越来越重，明显看到火苗。耳边听到琪儿与云彩喊：“喜子、祥子、安子，别熏兔了，赶紧扑火吧！”
　　喜子、祥子、安子似乎没听见，每人守一处烟岸，提着棍子巴在洞囗。
　　突然，一只灰兔从祥子眼前窜出来。祥子举棍，没打着。兔子眼睛受了伤，不辨方向，爬上山岸，又摔下来。喜子、安子赶过去，三人包抄。安子向前一抓，逮住了兔子尾巴。兔子乱蹬，喜子一把掐住兔颈。三人正想回来，柴林中闯出来俩个带刀的看山人，其中一人凶喊：“兔崽子，那里跑，放火烧山，捉去坐牢。”
　　三人吓得撒腿就跑，两个看山人紧盯着拎兔子的喜子。喜子狡猾，举兔一甩，丢给溪对岸的祥子；带刀的又去追祥子，祥子随手又丢给溪下的安子；安子一捡兔，转眼钻进茅草不见人。看山人回头再撵喜子与祥子，二人也跑远。
　　向姑娘赶到琪儿与云彩跟前，火势已经很猛。心若接过云彩手中的刀，砍下松枝，每人一根，扑打火苗。二个看山人骂骂咧咧地回来，一个脸色沉沉地问道：“那三个野小子，是你们一伙？这书是怎么读的，杀人放火，抓去坐牢，我去跟刘院长理论。”
　　“莫乱安罪名，杀人放火，没那么严重。”琪儿反驳。
　　“他们未必成心烧山，你俩却是心术不正，只盯着那只兔子，何曾把护山看林放在首位！真的烧了山，你们也脱不了干系，还想告状？”向姑娘气愤。
　　“哟呵！那来的丫头，竟敢教训本大爷。”另一个撸袖抡拳过来想打。
　　“你敢！敢打我家姑娘？”鹅黄急忙抽出扁担护住向姑娘。
　　“怕你们？哟呵，一群黄毛丫头。”两人夺鹅黄扁担。
　　正在此时，心若一步闯上前，抓住二山人后衣领，左右一拽，推倒在地。
　　“不要欺人太甚，幸亏我们扑灭了火，你俩视而不见也就罢了，还在此叫嚷，寻事动粗。不要命的就过来，本姑娘奉陪到底……”心若柳眉倒竖，山人逃之夭夭。