第六回 飞钉客兄弟出囹圄 牟大侠只身入虎穴

　　诗曰：
　　英雄总是劫难多，
　　方出林海再遇魔。
　　剑拔弩张兵欲刃，
　　该诛叛贼见阎罗。
　　且说钟氏父子、邓壑来到北山村要收拾牟茂，反被牟茂打败躲进山林中不敢出来。覃大富长嘘了一口气道：“咱们事不宜迟，快去钟家救人去。”
　　大家顺利救出刘氏兄弟，俩人已被折磨得瘦骨嶙峋，挣扎着谢过牟茂与覃家一干人等。牟茂见此二人相貌清秀不俗，互诉衷肠，大有相见恨晚之意。
　　原来刘氏兄弟是一母所生，老大名刘甲辰外号神钉手，兄弟名丙午外号飞钉客。他们家住河南，自幼随父学得枪法。
　　甲辰从小思维奇异，见别人学飞刀，自家无钱打造刀具，便找来钉椽子的铁钉开始训练，功夫不负有心人，终于练就了使用铁钉作为暗器的绝技，五十步内伤人性命。兄弟刘丙午见哥哥掌握了飞钉术，也效仿学习，于是，也将飞钉技法学到精妙处。
　　弟兄二人并学得祖传医术秘方，治疗跌打损伤等病痛甚有特效。因年前有元人逼交捐税被邻居所伤，元人反将邻居一家老小满门杀戮。元人听说刘甲辰与兄弟丙午二人看病技术精湛，请二人出手医治，二人因元人横蛮杀人，欺压百姓而受了伤，便拒绝给他治疗。元人故意报复，二人不慎失手打死元人才逃跑至此。路遇覃家聘请在此教习兴家与兴全武艺，不幸被钟家无故关押。
　　那一日，二人刚授完课，便被钟仁慈与邓壑前来请走。刘甲辰说道：“只因我兄弟二人为人耿直，不识奸人，信以为真去了。钟氏欲阻挠再去覃家教徒，并让覃家兄弟往钟家参与反叛当兵。我弟兄怎么能苟且偷安作此不仁之事？钟氏及邓壑欲强留我们为他效力，因不愿为虎作伥，被他用奸计将我弟兄关押。幸遇牟大侠才得以脱囹圄。”
　　刘氏兄弟俩对牟茂十分感激；也对牟茂的遭遇同病相怜，提起元人同仇敌忾。三人约定一同去川蜀，要干出一番事业来。于是在覃家庄上以酒相约，谈到高兴之处，大有相见恨晩之意。至此三人约定同心协力共将覃家后生培养成才，然后去蜀谋求发展。
　　覃家见又多了一位先生，便萌发了新的想法，要办所村学让北山村所有的孩子学文习武。这一提议得到村民的拥护，覃家杀鸡宰鹅办了好几桌酒席，把团转几十户人家请了来。席间，覃大富介绍道：“各位近邻，新近来了几位文武兼备的老师，想我这里祖祖辈辈从无读书人，正是由于缺师少教，使我等人弱遭欺，咱不能再让后辈人继续弱智下去了……”
　　覃老一席话让近邻个个响应。谈起村里办学让孩子学文练武大家一致赞同。家家争先将孩子领来拜见先生，此时家长们纷纷给三位先生把盏敬酒以表敬意。
　　在覃大富和乡邻的共同努力下，拜师学艺一切就绪，牟茂与刘氏兄弟从此开始了教授村学。
　　牟茂一心只想早点教会孩子们，所以要求孩子们每天必须抓紧习练。孩子们进步也快。特别是覃兴家、覃兴全更是勤奋努力，他们夜以继日，不出三月，原有夹生半熟的功夫大有长进。文化方面牟茂要求他们每课必背必写。所以，兄弟俩对学过的课程已背得滚瓜烂熟。特别是覃兴家更是天资聪颖，课余之外自习画作栩栩如生，让三位先生另眼相看。兄弟二人武功功底虽未至深厚，倒也能对付突发事变，与钟彦章抗衡绰绰有余。其他学生毕竟初入学门，还须下功夫磨练。
　　且说长阳知县懽帖睦班尔，对牟茂等人追逃至今仍在继续，给周边各县发出公函要求协助捉拿钦犯；于各乡镇到处张贴檄文，大有不抓住牟茂誓不罢休之势。
　　一日，牟茂与刘氏三人来到狼坪镇上，忽然发现墙头又贴有追逃檄文，上面分明写着，通缉从长阳逃往巴东的八名逃犯……
　　牟茂看后对刘氏兄弟道：“元人官军在巴东各地追缉逃犯，对外来人口查得甚严。咱三人该是离开的时候了；再不走让元人查出便会连累覃家，我等岂不罪过？”
　　次日，吃罢早饭，三人对覃大富说道：“兴家、兴全这两个孩子，聪明好学，训练刻苦，凭现有武功足可防身保家。只要全村团结一心，钟家未必敢来侵犯。只要他们自强不息将会大有前途。其他弟子比起他们虽然差些，再勤奋练过三年五载也定可成才。我们走后就以兴家与兴全兄弟俩领头，辅导其他师弟继续上进。”
　　然后语重心长地对覃兴家、覃兴全说道：“你们兄弟武功已至火候，我们不在，你俩要好自为之，打熬体力，精益求精。从今以后，师傅离开了，这学堂交由你们接着延续下去。只要持之以恒，不出十年，此处人人才济济。一旦师傅有了前程我会前来相邀。”说完，与刘甲辰兄弟二人辞别而去。
　　且说施州镇边剿抚使，接到长阳知县懽帖睦班尔关于捉拿牟茂等八人的信函，便派出元军在各地展开追捕，无论乡村和城镇，一概要梳理一遍。狼坪与施州交界之地更是重点盘查，一旦发现有外乡人进村，便疑为逃犯被抓，许多人无辜被牵连关押。
　　再说钟彦章那次被赶进山林里，对牟茂恨之入骨，一直找机会报复牟茂。趁元人来到狼坪追捕逃犯的大好时机，告发牟茂与刘氏三人来历不明，很可能是反元逃犯。元人听此消息如获至宝，马不停蹄地前来捉拿牟茂等。
　　牟茂三人离开覃家，直奔施州方向。大约走了三四里地，只见不远处隐隐约约有几匹快马朝北村奔来。稍近些便依稀可辨，那马背上人的装束似曾见过，这引起了牟茂的警觉。于是，与刘氏二人忙钻进路旁密林，待看仔细再作理会。
　　只见四骑马飞驰而过。那马背上除了钟彦章，其余三人竟是元人官兵。果然元人是来捉拿我三人的。牟茂心里这样分析着。如果真是这样，必定连累覃家，我牟茂虽年轻，但敢作敢为，向来一人做事一人当。不行，我不能一走了之，不能让覃家为我牟某受累，应该返回把元人引开，便与刘甲辰兄弟交代道：“暂无别法，咱三人应该分开行走，走在一起目标大，不利于西行。”
　　见牟茂如此讲来，刘氏兄弟不放心牟茂单独行动，一致要求道：“我俩不能丢下你不管，留下来共同应对吧。”
　　可牟茂说什么也不答应，对刘氏二人道：“人多了目标大，反而不利于引开元人，要是三人被抓那就更麻烦了。你们必须先走一步，不然覃家与我等三人都会吃亏，你俩放心，我肯定与你兄弟相会时不会少根汗毛。”
　　刘氏兄弟拗不过只好先行。至此三人击掌为誓，万一今日走散了三人约定施州城相见。
　　且说钟彦章一行四人来到覃家，发现牟茂不在，便领着元人四下里搜查，撵得鸡飞狗跳，真是暴虐成性。元人将覃大富揪出，刀搁在老人脖子上，逼迫他非得交出牟茂来。未容覃大富申辩，忽见柴扉堆松动处，牟茂自己趱了出来，说道：“不要欺侮老人，我就是你们要找的人，随你们去便是。”
　　元人见牟茂自投罗网便放过覃大富。绳索侍候将牟茂五花大绑，然后押往钟家大院细审。
　　“还有七人在何处……”审了一天一夜无果，便将牟茂关进钟家地牢中，打算待机将牟茂押送巴东巡捕衙门——抓住了如此要犯，少不了又要领不少赏银。
　　元人带走牟茂，覃大富连忙从地头叫回覃兴家与覃兴全道：“牟先生为了救咱覃家，主动让元人抓去钟家庄上，今天无论如何要设法救出先生，迟了，一旦押往别处就失去救师傅的机会了。”
　　听说师傅被元人抓去，二人怒不可遏。各自手拿砍山刀就要前去钟家救人。
　　覃老头将他们拦住道：“这事鲁莽不得，要想救出先生，必须想个万全之策，既能救了师傅又能自保。那元人十分狡猾，所以，弄不好没救出师傅反而把自己搭了进去。不划算的买卖我们不作。你们先去狼坪打探情况，看准师傅关押何处，弄清有多少元兵看守，知根知底方能救出师傅。”
　　经过周密侦察，了解到师傅被关押地点依然是钟家地牢，而且是分两班每班四人轮班看守。二人将侦察的情况带回研究，最后决定由覃兴家、覃兴全带领所有弟子于当晚深夜行动。
　　半夜三更，天上数点星光，黑云飞渡，星辰时隐时现，星星好似努力从云缝中往外挤压，眨巴着眼好奇地想看看这群人能否救出牟茂。
　　只见覃兴家二人与大家带上武器，覃大富扛起并不沉重的大口袋，带领着大家埋伏在钟家大院屋后山坡上。
　　快到四更天时，覃大富嘱咐道：“你们千万记住，不要动刀杀人闹出人命。不然，弄不好得不偿失害了师傅。”
　　黑夜里大家屏住呼吸蹑手蹑脚地来到地牢，覃兴家与覃兴全分工明确，兴全去马廐牵马，准备送师傅西行；兴家负责救出师傅。
　　兴全来到马厩观察到此处并无元兵看守，便拿过爹带来的大口袋，里面装着的棕片正好绑在马蹄上，行走时才不会留下声响和蹄印，然后送去大路上等待师傅到来。
　　关押牟茂的地牢里，松明昏暗。四个元兵看守已至半夜困了，呼呼打着鼾声。覃兴家等趁元人正打瞌睡，大家立刻扑向元兵将他们全都捆了，将烂布塞进他们的嘴里，蒙上双眼。随后进入地牢见到师傅说道：“师傅在此受苦，我们救您来迟。快走吧！兴全在前面等您。”说完将牟茂送出了狼坪边界才依依不舍地挥手惜别。
　　牟茂给弟子们招呼一声：“后会有期，弟子们快回吧，师傅去也。”
　　别过弟子们，牟茂快马西行，一路不敢停留，约行过七八十里，来到一峡谷口。牟茂从未见过如此幽深峡谷，仔细观察时，只见两边悬崖峭壁上，树木倾欹，藤萝悬空；一沟百岩叠处，瀑布无中生有；山顶云雾障时，峰峦暗里却多；一声咳嗽惊猴望，万壑回音应马嘶；几处异草争奇，遍岭奇花斗艳；虽是幽谷峡地，却也令人即兴。牟茂看得来了兴致，便吟诗一首：
　　独把钢刀迎飓风，临危何惧且从容。
　　登峰人在南天外，过谷心于西蜀中。
　　定做世间身后绝，誓为众里史前空。
　　倩它漫道三千里，化作长缨好缚龙。
　　牟茂吟罢，沿着崎岖山路，穿过峡谷，翻过垭口，约莫在山壑中行了十七八里路。出了峡口便呈现出大片田地，靠山边是一村寨。只见从村口走来一位老者，牟茂上前作揖道：“请问老人家这里是什么地方？”
　　“啊呀！你是问我姓啥吗？”老者答非所问地说完，便侧耳倾听。牟茂见老者如此状态，猜他一定是耳闭。便凑近老者耳旁大声道：“请问这地方叫什么名称？”
　　“哦！这是巴东境内，小地名叫野山壑。这位客人路径不熟，一定是从远方来的。”
　　牟茂听说是巴东境内，心里便停当了：“正是，还请老丈行个方便，今晚去您家借宿一夜……”
　　“歇一晚倒没得事，只怕我们那穷家小户的铺枕客位睡不惯啰！”老者一口的方言说道。
　　牟茂半懂不懂答道：“老丈您太客气，牟茂在此先谢过。”
　　老者把牟茂领至家中，喊了声：“老婆婆，有客来了，快去煮饭待客。”
　　话音刚落，老伴儿从里屋出来，看着牟茂打过招呼：“稀客稀客！”说完，将孩子递给老汉衣兜里。
　　“这是您老的孙子吧？”
　　那老婆子抢着答道：“活到七十岁才见孙子，这是个宝贝哟！不知客位你贵姓，到这里来做么子事？”
　　不等牟茂开口回答，婆婆向牟茂自我介绍：“我那老头子姓洪，团转四邻都叫他洪老大。耳朵听不见了，就是有些呆头呆脑地……”老婆子说个没完。
　　牟茂终于可以回答老婆子的问话：“我姓牟，单名茂字。打算去西蜀做生意，不知这里离西蜀还有多远？”
　　老婆婆摇摇头，说是女人家从不出门也不问江湖事，不知道什么地方是西蜀，便大声对着老头子的耳朵问道：“老汉儿，客位问你到西蜀还有多远！”
　　老者方才说道：“我们这里属巴蜀夔州边界，前去三百里就是施州城，再往西就是都亭大奴句土司地界。西蜀那么大，不晓得你要去哪个县，再远了我就不晓得了。反正越往西走山越高越大，树林越多，常有猛虎野兽出入，蟒蛇水桶粗，蚂蚁像老鼠大随处可见。”
　　牟茂听罢老者一番话，心里说道：这些东西都唬不倒我的，便不以为然地点头笑了笑。吃过晚饭，牟茂终于可以睡个好觉了。
　　再说钟家庄上元军，见抓到手的钦犯被人劫牢，几个元兵以为是被其他七个同案犯救走。一路追赶却不见逃犯行踪，没抓着牟茂，便自回去交差了。
　　一天，施州宣尉衙门又接到夔州路快马送来追逃文书，要求尽快追剿逃至施州境内的八个反元逃犯。施州宣尉司不敢怠慢，下文至巴东巡捕，务必在巴东境内抓住逃犯，若有窝藏逃犯者，与犯人同罪。
　　巴东巡捕接到缉拿逃犯文书，立即派人四处巡查，广布眼线。一日，有元人巡至野山壑要塞处，发现路上有马蹄足迹，便怀疑是否逃犯来到此地。于是循着足迹一路追来，进村里巡查，打听到今天确有陌生人来此，他就住在洪家。
　　元人早有耳闻，那八个逃犯非同一般人。因此，不敢贸然行动，便回衙里挑选一班高手于四更时分前来捉拿逃犯。
　　牟茂连日劳累，吃罢晩饭，便一头躺下。刚刚入睡，就被洪家老头叫醒。老者神色慌张地对牟茂道：“请客位快些走，听说村头又有元人前来搜查。他们怀疑你是官府通缉的逃犯。但我知道你不是，你和我都惹不起元人，但却躲得起他们。为免招惹麻烦，请你早早离开我这是非之地。”
　　牟茂见说，立刻意识到危险来临，瞌睡荡然无存。他谢过老丈，牵出马来要上路西行。为了不留马蹄迹印，采用前法用木棕包裹马蹄，借着星光清辉一路向西跑去。大约行过四十里，前面不远处，元兵已在通往施州的要道口设卡堵截。牟茂急行了通宵达旦，已十分疲劳，眼睛却不听使唤。那马倒是很有灵性，只管顺着西边道路朝前奔去。
　　天明时分，那马忽然长啸一声，将牟茂从沉睡中惊醒。定睛看时，发现前方晨雾迷漫处，影影绰绰看见路边上那座帐篷里，有人进进出出。牟茂怀疑有元人在此设卡，便急中生智，辨明方向慌忙下马，亲热地拍拍那马道：“伙计，多谢了。”说完，朝马屁股上拍了一掌，那马打个响鼻飞驰而去。随即牟茂钻进了密林深处。
　　再说元兵来到洪家村庄四处查遍不见逃犯，便叫来洪老头问道：“有人举报你家窝藏逃犯，如确有此人就快快将他交出；若不交出，就将你全家抓去问罪。”
　　洪家老者耳聋，好一阵不作回答。老婆子倒是胆大，连忙答道：“我家老汉耳朵不好使。我家昨天是来了一位做生意的客人。”
　　“那他人呢？”元兵追问道。
　　“他说要忙生意一早就走了，谁知他去哪里了。”老婆子自然而平静地说道。
　　“他往哪个方向去了？”元兵又追问道。
　　“你便顺着马蹄脚印追赶不就得了？”老婆子也算精明，估计牟茂已经走远，这样说不会给他造成危险，就干脆直说了。在元兵面前，老实点才不至于吃亏。说几句无害实话害不了别人，却能保护自身安危。
　　巡捕们见洪家老俩口一副老实忠厚模样，不再追问。一行人便向西方大路追去。一直追到设卡处才知道关卡昨夜是来了一匹马，但马背上却是无人。几个追兵感到莫名其妙：“有马无人空闹了一夜，原来只是一匹马。真是冤枉到极点。”
　　另一元兵道：“你错了，既然有马，就一定有人。分明逃犯是用了放马探路之计。这人一定是藏在了山林深处。既然如此，单靠我们这几个人难以抓住逃犯，不如先回去调上大队人马围山搜捕，让逃犯插翅也难逃脱。”
　　元兵忽然决定三里一哨，五里一岗。同时元兵化妆成土著人去各村寨明察暗访。一时间山中抓逃犯的气氛十分紧张，闹得人心惶惶。不少过路人等被无辜抓进了监狱。可谓宁肯错抓一百，不可放走一人。这氛围大有将牟茂逼死在山中之势。尽管如此严密，元兵连牟茂的影子也没见着。
　　且说牟茂钻进山林来到高处。站得高望得远，他望见设卡处所有元兵已去，于是钻出林子，绕道过关急行。直到夕阳西下时，看见前面有一座破败不堪的屋宇，牟茂近前观看，只见门匾上写着“山神庙”三个大字。牟茂进得里面，但见眼前呈现的是：四壁蛛网密布，雕塑早已腐朽；菩萨自身难保，众生怎得普度？早已神游天涯，庙已无人光顾。壁缝张口漏风，瓦破不遮雨漏。牟茂落难西来，今夜在此小住。
　　牟茂不管香案上积满厚厚的尘埃，此时实在困乏，索性在此过夜，虽然破庙久无人居，但也可遮狼挡住野兽。他扯把枯草擦去香案上的灰尘，搬来两礅石头，将门抵严实然后躺倒便睡。在此荒山野庙正想入睡时，忽然间想起自己的包裹不知几时丢掉了，现在已是身无半文。这今后的日子该如何对付呢？唉！天生我必养我，天不养我我能奈何？万事顺其自然，走一步看一步吧。牟茂想着想着不觉进入梦乡。
　　睡梦中只听见“砰！砰！砰”撞击山门的声响将他惊醒。牟茂以为是追兵到了，吓得翻身起来提刀在手，要知牟茂遇上怎样的危险，下回再叙。