第九章 过年

　　﹝14﹞
　　大年初一有要饭的到了曹满堂家的当门口。要饭的是一位中年男性，两条带补丁的麻布口袋都装有粮食，但数量不多。要饭的男性很特别，他不仅讨要饭吃，而且还要一口酽茶喝。正在端着饭碗吃早饭的曹山，觉得这个中年半纪要饭吃的男性非常奇怪，要饭吃却要理直气壮地讲条件，还要喝什么酽茶。曹山想到一句话到了口边，准备问问这位要饭吃的乞丐，但曹山的母亲张桂芝，已经舀了一碗米饭夹上菜递给了乞丐。
　　男性乞丐把一碗饭菜接到手中，张桂芝招呼男性乞丐进屋在饭桌上一起吃饭，男性乞丐死活都不进屋端着碗吃饭，就蹲在厨房门外埋着头开始吃饭了。黑狗也多事，从厨房里饭桌下跑出来，什么地方也不去，却偏偏站在男性乞丐的前面看着吃饭。男性乞丐显得大方，还把碗里的大米饭倒在地面，给黑狗吃了一些。
　　张桂芝在男性乞丐吃完最后一口饭时，又给男性乞丐端来一茶缸酽茶水。张桂芝看着男性乞丐把一茶缸酽茶水喝了多半，立刻问道：“还喝不？”男性乞丐莞尔一笑，并没有回答。接着男性乞丐把吃完饭的碗筷和喝了酽茶水的茶缸，顺手递给了张桂芝。随后，男性乞丐从一条麻布口袋里，用一个小白碗，连续给曹满堂家送去两小白碗玉米籽粒。曹满堂家说什么也不收下，不收下玉米籽粒也不行，因为男性乞丐一放下玉米籽粒，拔腿就离开了。
　　就在大年初一的当天下午，一个不到三十岁的妇女，带有两个要饭的男孩。其中最大的男孩不到十岁，最小也不过是七八岁。这位带着两个男孩要饭的妇女，自己还在一个半新的背篓里装有一床旧被褥，同样走到了曹满堂的家门口。
　　黑狗在那位要饭的妇女走进厨房门时，才“汪汪”地叫了几声之后，又退回到了狗窝里，似乎睡觉去了。
　　曹满堂一家人都在厨房火炉边烤火，谁也没有注意要饭的妇女走进厨房。不等曹山开口，要饭的妇女开始央求道：“行行好，我们走了一天的路了，什么也没有吃下，请看在两个娃娃的情面上，给点吃的吧！”
　　坐在火炉边上的曹满堂只是看着要饭的妇女说话，但张桂芝一口气接过话了：“快让两个娃娃进来，外面多冷。吃过饭算过啥，我们还没有吃晌午饭，正好我们一起吃晌午饭！”
　　两个男孩被曹山带进厨房火炉边烤火。要饭的妇女却把背篓放在厨房门外墙壁边。张桂芝的确很贤惠，一会儿给坐在火炉边烤火要饭的妇女和两个男孩子，每人分发了玉米糖食和芝麻糖食。
　　曹满堂从要饭的妇女口中得知，要饭的妇女他们是河南人。在过去要饭的妇女一家人，不是一贯讨口要饭的贫苦百姓，家里还算是有衣穿有饭吃有房子住。但要饭的妇女告诉曹满堂一家人，他们在河南家住的地方战火连天，自己的男人在一次投来的炮弹被炸死了，不久自己房屋又被飞来的炮弹炸了一个稀巴烂，家中的两个老人也在房屋中被炸飞了，连尸首都没有找到一件。由于在当地河南战火不断，老百姓无处安身无法生活，流落它乡很不少。听说你们陕西打仗少大山多，隐蔽生活安全得多。我就带着两个孩子，直奔陕西而来。我带着孩子已经走了一个多月了。
　　曹满堂一边听着一边多嘴道，你带着孩子到我们陕西要安家，除非你带着孩子嫁一个男人，才能安得了一个家。要饭的妇女也直言不讳地回答道，遇上了好的男人，我是有这个想法。曹满堂心照不宣地说道，如果遇不上好的男人不嫁人，总不可能带着两个孩子一辈子讨口要饭，这不是害了两个孩子吗？要饭的妇女降低了声音说，我已经是两个孩子的妈妈了，没有合适的，将就也行......
　　吃饭的时间到了，大年初一一天的饭菜，当然不用说饭桌上非常丰富。曹满堂在饭桌上，还煨了一壶不到半斤的红苕酒。竭力劝说要饭的妇女，大年初几要多喝几杯酒人才幸福。要饭的妇女三杯红苕酒一下肚，脑袋立刻昏沉沉的，看人非常模糊。但要饭的妇女尽管不甚酒量，但一顿饭菜却没有少吃。
　　要饭的妇女在曹满堂家吃了饭，离天黑已经不早了。曹满堂一家人再三挽留要饭的妇女和两个孩子，在本家住一晚上，第二天一早走都不迟。显得有些醉意要饭的妇女，也就答应下来，在曹满堂家住一晚上，第二天一大早带着孩子，在背篓里背着铺盖卷，一路漂泊下去吧。
　　﹝15﹞
　　当天夜里，要饭的妇女两个男孩瞌睡来得早，吵着要睡觉，张桂芝端来的南瓜子，两个男孩磕了一会儿南瓜子，暂时打消了瞌睡的降临。
　　坐在火炉边上曹满堂一家人粗心大意，直到现在也没有问问要饭妇女的姓名。但张桂芝突然发问了坐在身边烤火的那位要饭的妇女名字。
　　张桂芝问道：“贵姓？”
　　要饭的妇女答道：“姓贾，叫贾连丽。”
　　曹满堂一口接过去说道：“给我妈一个姓。娃娃呢？”
　　贾连丽叹着空气回答说：“两个娃娃两个性。大男孩是我的孩子，姓张，叫张亮；小的男孩姓李，叫李阳，是我男人姐姐的孩子。他们孩子多养不活，跟我一起要饭来了！”
　　火炉边一阵沉默，没有谁在继续说话了。
　　火炉内的火势和火苗猛烈，同时温度也急剧身高，新添进火炉的一个朽木大疙瘩，红彤彤的火苗蔓延了全身，燃烧度越来高昂。围在火炉边的曹满堂和贾连丽一家人，不得不端起木头凳子后退一步火炉边。
　　贾连丽摸了一把烤烫的脸，说道：“我们河南哪有这么大的火烤，家家户户都烧的是秸秆!”
　　张桂芝给贾连丽递了一把南瓜子，贾连丽推辞说舌头起泡了，喝一点酒一定是上火了。曹满堂赶忙端来茶水，贾连丽说是，她喝了茶水，一个不好的习惯通天亮不好睡觉。贾连丽茶水也不喝一口，自己起身在木桶里，舀了冷水喝。
　　贾连丽和两个孩子主动洗了脸和脚，在张桂芝的安排下，贾连丽带一个男孩子她和张桂芝睡在一张床上；另外一个男孩子由曹满堂带着和曹山睡在一张床上。
　　贾连丽和两个男孩子分别睡觉去了。曹满堂一家人却还在火炉边烤火。张桂芝在桐油灯盏内上了一次桐油，张桂芝提起吊罐倒水准备洗脸和脚。
　　但曹满堂却发话了，看着张桂芝说道：“不忙睡觉，我有话要说。”
　　张桂芝急了，把吊罐又挂在了火炉上空木勾上，顺便坐在了火炉边木凳上，问曹满堂：“有啥事快说，说了我好睡觉。”
　　曹满堂一字一句地说道：“我看贾连丽是个孤儿寡母的，长相还不错，我们是不是考虑给曹山当媳妇！”
　　坐在火炉边正在嗑南瓜子的曹山，一听要把贾连丽说给他当媳妇，首先眉毛一皱，但曹山没有开口想要说什么。
　　张桂芝沉思了一会儿，慢慢地说道：“贾连丽答不答应是另外一回事，一是贾连丽年龄大了，又有两个孩子的妈妈，还要看曹山答不答应！”
　　曹满堂歪着脑袋问曹山：“你说呢？”
　　曹山猛然说道：“我不同意，还要养活两个娃娃。再生上几个娃娃，我们一大家人不是也要去讨口要饭！”
　　曹满堂继续说道：“你操什么心，多租种地不就行了！”
　　张桂芝也接着曹满堂的话说：“有多少和我们一样的贫穷家庭的男孩子，找不到媳妇，当了单身汉。你曹山可要想到这一点！”
　　曹山生气地回答道：“反正我不同意。”
　　曹山这句话一说毕，脸和脚都没有洗一把，就上床睡觉去了。
　　此刻，曹满堂对张桂芝说道：“我看这娃日不懂事，能找上这样的媳妇，又不花钱多好。我在睡觉时，给再说说！”
　　张桂芝自言自语地说：“娃娃的婚事，也不能强求。大正月的，提说婚事你可要当心啊！”
　　看起来，曹满堂对于曹山来说，给儿子送上门来的婚事，这似乎是老天爷的造化。尽管贾连丽是两个孩子的妈妈，年龄比曹山大些，从贾连丽本身处境来看，如果把她贾连丽许配给曹山，只要曹山没有意见，这桩婚事一定能成。这是曹满堂在火炉边一边烤火，一边在思考似乎没有答案的问题。
　　曹满堂在上床睡觉的时候，在铺盖里轻轻踢了曹山一脚。虽然接连不断地对曹山说了一些有益的话语，但曹山假装没有听见，最后曹山却鼾声如雷了。
　　张桂芝上床睡觉比曹满堂还迟一步。最后在当夜睡到床上的张桂芝，感觉到贾连丽连续翻了几个身，还对张桂芝说道：“又在你们家吃，又在你们家住，大正月的多不好意思啊！”张桂芝撇开话直说：“想不想找婆家?”贾连丽回答说：“想啊。”
　　“想找什么样的婆家？”
　　“合适就行。”
　　“你看我们家曹山这么样？”
　　“不行不行，他太小了。”
　　“难道人的年龄小了不行吗？”
　　“我不是这个意思？”
　　“是啥意思？”
　　“我们之间年龄悬殊过大，又有两个孩子的母亲，不合适！不合适！”
　　“......”
　　张桂芝与贾连丽之间聊了好一阵，直到睡到贾连丽身边的男孩子，在床上醒了眼睛一睁开，说是要尿尿，她们之间的话语才被终止下来了。
　　﹝16﹞
　　正月里天一发亮，零零星星的鞭炮声，在汉江沿岸时不时地响起。曹满堂起床很早，给牛圈里的耕牛添了牛草，然后烧燃了火炉内的柴火。一会儿，曹满堂在火炉里就烧烫了一吊罐的冷水洗了脸。
　　曹满堂家那只公鸡在茅草屋堂屋鸡笼里，吼出了最后一声啼鸣的时候，张桂芝静悄悄地从床上穿好衣裤下了床，到火炉边一座下就对曹满堂说：“贾连丽还在睡觉，我赶忙去煮甜酒，留住她和她的孩子们不能走。再问问贾连丽同不同意跟了曹山，曹山有意见你再去说说看！”
　　曹满堂又问起张桂芝：“昨晚你和贾连丽睡在一张床上，贾连丽答应不答应跟了曹山？”
　　张桂芝说道：“贾连丽没有表态。”
　　曹满堂和张桂芝似乎同时说道：“我们在努力一把。”
　　张桂芝洗了脸打扫了厨房卫生，上灶就忙着煮甜酒。曹满堂独自在火炉边烤火，身上的温度很快升起来，就轻手轻脚地走到了他和张桂芝的睡房。
　　贾连丽已经起床，上身衣服还没有合拢，看到曹满堂走进来了，贾连丽赶忙用双手遮挡了露在胸前的白肉皮。在此刻，曹满堂退后一步，急忙转身不好意思又到了火炉边坐下烤火。
　　于是，曹满堂对正在给灶洞添置柴火的张桂芝说：“贾连丽起床了。”
　　张桂芝一挺胸说道：“你知道她起床了？”
　　曹满堂摸了一把脑袋回答说：“我刚路过睡房看到的。”
　　张桂芝怵了曹满堂一眼说：“女人起床，你也要看过究竟，不要脸的东西！”
　　曹满堂捂着脸偷偷地笑了起来。可是，起床的贾连丽到了火炉边，一听曹满堂似乎在傻笑，便问道：“曹大哥，你笑啥？”
　　曹满堂连忙站了起来，扯谎道：“我在笑自己，把一双布鞋从左脚穿到了右脚，穿了一会儿自己还不知道。你嫂子张桂芝说，怕是过年这几天，好的吃多了！”
　　曹满堂一边说一边到厨房门外抱柴火去了。贾连丽接过了张桂芝倒来的洗脸水。贾连丽洗脸完毕，自己的两个男孩起床穿好了衣裤，已经到了她的身边。
　　贾连丽看到两个男孩在洗脸时，就坐在火炉边对正在朝碗里舀甜酒的张桂芝说：“大姐，我们马上走。”
　　张桂芝把舀好的甜酒一碗一碗端在了饭桌上，也在跟着说：“急啥？大正月的。你算是走亲戚，在我家多住几天。甜酒喝毕了，我给你说个事！”
　　“我们把甜酒喝了，还是带着孩子走算了！”
　　“不能走，听我一句话，贾妹子！”
　　“走到哪里都是要饭吃，一直麻烦你们我们多不好意思！”
　　“听我一句话，要走明天再走，我们家不留你们！”
　　从河南一直讨口要饭带着两个男孩子来到陕西的贾连丽，听张桂芝这么一说，心中很不是滋味，打湿眼眶的泪水。贾连丽忍着忍着，还是不由自主地滚出了几颗泪珠来。
　　张桂芝看到这种场面，抬起一只手似乎也摸了一把眼泪，连忙招手贾连丽和两个孩子坐在饭桌旁喝甜酒。但两个男孩子一边喝甜酒一边对贾连丽要求道，说张桂芝家好玩，明天走就明天走，今天哥俩弟就不走了。端着碗喝甜酒的贾连丽生气地对两个男孩子说真羞人，要饭的人赖在别人家里还不想走，简直是丢人现眼了！
　　张桂芝也在端着碗喝甜酒，不痛不痒地说了贾连丽不是，应该依了孩子的，明天走。
　　这时，抱着少量柴火的曹满堂，走进了厨房，把柴火丢进了灶门后，插嘴说道：“依孩子的，在我们家再住上一天，明天走又不会把我们家吃穷了！”
　　贾连丽听了张桂芝和曹满堂的劝说，似乎默许了明天走的意思了。
　　于是乎，曹满堂有说又笑地对贾连丽说道：“连丽，在我们家多住几天，我们给你目测一个婆家！”
　　贾连丽喝完了一碗甜酒，把空碗放在了灶台上，不紧不慢地答道：“可以啊，只要有合适的，就在汉江边安个家，出门就能看到汉江！”
　　曹山算是睡了一个懒觉，从厨房门外走进了厨房，一屁股就坐在火炉边木凳上烤火。还有一点眼屎堆积在曹山的眼角边，曹山眨巴了一下眼睛，也没有把挂在眼角边上眼屎摩擦掉。
　　张桂芝催曹山快些洗脸，洗了脸好喝甜酒。曹山刚好把洗完脸的水倒出厨房门外，贾连丽就把一碗甜酒递到了曹山的手中。曹山端上一碗甜酒，非常有礼貌地喊了贾连丽一声大姐......
　　﹝17﹞
　　曹满堂喝完甜酒，有几个人山里人要过汉江，到坎儿井镇走亲戚的，直接找到曹满堂的家要求渡船过河。曹满堂给贾连丽打了招呼，还说别客气在家好好玩着，就跟着几个过渡船的人到汉江渡船口去了。
　　贾连丽和喝完了甜酒的两个男孩子，和喝着甜酒的曹山他们都坐在火炉边，一个男孩子要喊曹山哥哥，一个男孩子要喊曹山叔叔。贾连丽对两个男孩子纠正道，都把曹山喊哥哥。张桂芝在饭桌上收拾喝了甜酒的碗筷，一听贾连丽的话中有话，就接着对两个男孩子补充了一句，你们把曹山都喊叔叔，不能喊哥哥。此时，两个男孩子都同时，笑眯眯地对曹山喊了一声“叔叔”。曹山望着两个男孩子没有答应，但偏过脑袋却笑了起来。
　　曹山把甜酒一喝毕，把碗筷朝灶台上一推，就在曹满堂和张桂芝的睡房扛出火枪，曹山要上山打猎。忙在灶台上的张桂芝，不让曹山出门打猎，充分理由是大正月的，看谁家有人上山打猎，再说家里也有事，可以帮忙干家务活。
　　曹山半推半辞地不听张桂芝的话，硬要扛着火枪上山打猎。曹山扛着火枪一出门，贾连丽的两个男孩子也要跟着曹山去玩耍，调皮的黑狗摇头摆尾地已经冲在了曹山的前面了。
　　贾连丽看着两个男孩子，蹦蹦跳跳跟着曹山上山打猎，很是不放心。走出厨房门口的贾连丽，千嘱咐万嘱咐要听曹山“哥哥”的话。曹山只是淡淡地回敬了贾连丽的话，请放心不会出事的，有我曹山在。贾连丽觉得心里踏实多了，一脸的笑容似乎飘向了曹山的全身。曹山没有注意到贾连丽一脸的笑容。这是因为曹山低着头在与两个男孩子说话去了。
　　曹山带着贾连丽的两个男孩子还有黑狗，上山打猎走后，贾连丽和张桂芝忙着在院坝边柴火旁。贾连丽拿上弯刀，砍断柴火摆在地面，张桂芝把摆在地面上被砍成短截的柴火棍棒枝桠，一堆堆码放整齐，一部分存放到灶背后，一部分存放到院坝边沿。
　　张桂芝知道煮早饭的时间还更早，眼看挂在天空懒洋洋的太阳，也似乎游走的很慢很慢。贾连丽砍了好一阵子柴火，红扑扑的脸上出了一层毛毛汗。张桂芝让贾连丽放下弯刀，进厨房火炉边，一边烤火一边休息。贾连丽答应，带上弯刀怀里还抱上少量的柴火，走进厨房把柴火放进灶背后。同时张桂芝也放下一把柴火，转身还记得早上要给耕牛添牛草去了。
　　贾连丽坐在火炉边添了一两个小木头疙瘩。忽然走进来了一位老者和一位有孕在身的少妇。老者就是赵大成，手里还提上肥猪腿，在一个布口袋里还装有一些礼物。怀孕的少妇就是张桂芝的女儿曹萍萍。
　　之后，赵大成在院坝里燃放了鞭炮。张桂芝才从牛圈方向急匆匆走进了赵大成身边。赵大成第一句话叫一声“亲家”。张桂芝只是笑一笑，赵大成跟着张桂芝走进厨房。张桂芝看到赵大成给张桂芝家提来的猪肥蹄和一布口袋礼物，堆放到饭桌上。贾连丽手明眼快，一茶缸子热茶水已经递到了赵大成手上。赵大成坐在火炉边喝茶水，准备问贾连丽是张桂芝亲戚否？张桂芝的女儿曹萍萍，此刻从曹满堂和张桂芝的睡房走了出来，对在灶门前收拾柴火的张桂芝，喊了一声“妈”。
　　张桂芝简单扫视了曹萍萍怀孕的肚子，慢腾腾答应道“嗯”。随即张桂芝摸了一把眼眶中的泪水。曹萍萍看到自己母亲眼中的泪水滚了出来，就背对着张桂芝，辛酸地转过背脊走出了厨房门外。
　　张桂芝在灶前灶后开始忙着煮早饭了。贾连丽也围着张桂芝前前后后，帮着洗白菜刮洋芋剥葱蒜给灶洞添柴火等手边上的活路。赵大成喝了茶水，抽了两袋张桂芝给的旱烟叶子，就到曹满堂牛圈里看了一眼，曹满堂家给自己家喂养的那头耕牛。
　　赵大成回到厨房火炉边什么话也不说一声，起身就要到坎儿井镇去，早饭也不在张桂芝家吃了。赵大成说是坎儿井镇准备要玩狮子耍龙灯，今天等着他去和坎儿井镇头头老老们商量此事。张桂芝对赵大成这个“亲家”也不认真挽留，赵大成说走就走了。
　　赵大成走后，一会儿曹萍萍回到厨房，坐在灶门口木凳上给灶洞继续添柴火。就这样曹满堂家的三个女人，为了正月里一顿早饭，都围着灶台忙乎起来了......
　　﹝18﹞
　　正月里一顿饭菜任何家庭里安排似乎都迅速。汤菜和蔬菜等菜数内容，在张桂芝的安排下共计有七八碗菜数摆在灶台上。
　　张桂芝在菜饭准备停当的时候，和贾连丽到了院坝里，拉了一会儿家常。由此，张桂芝对站在自己对面的贾连丽，说出了真心话。
　　张桂芝笑眯眯地说道：“贾连丽给我家曹山做媳妇，你再考虑没有？”
　　贾连丽轻轻地说道：“不合适，我们之间年龄相差过大！”
　　“我们家不计较！”
　　“我计较。再说我们还有两个孩子的拖累！”
　　张桂芝见贾连丽态度坚决，不好意思再朝下说了。此时，曹满堂从汉江渡船口回家吃早饭了。曹满堂一到院坝中央，就问张桂芝曹山在家不？张桂芝说曹山拿着火枪打野物去了，还带着贾连丽的两个孩子，到现在还没有回家，还有黑狗也跟了去。
　　就在这个时候，黑狗突然向回家的一条路上走来，快步就到了曹满堂的身边。黑狗气喘吁吁吐出了舌头，摇着尾巴在曹满堂身边直打滚。黑狗一站起来，又跑在贾连丽的身旁，被曹满堂又招呼到了自己身边。就在曹满堂与贾连丽搭腔说话的时候，曹萍萍给自己的父亲曹满堂端来一茶缸热水，递到曹满堂手中，喊了一声“爸”。
　　曹满堂看到自己的女儿曹萍萍忽然在眼前出现，伤心的感觉和张桂芝一模一样，几乎一双眼睛满是泪水。装满在曹满堂眼眶内的泪水，快要掉下眼眶的时候，曹满堂强忍着把泪水又从眼眶内憋了回去。
　　端着茶缸喝热茶水的曹满堂，一边喝茶水一边和贾连丽简单地说了几句闲话。那条黑狗从曹满堂身边溜走，却跟着张桂芝回厨房去了。此刻，曹萍萍看着公鸡和几只母鸡在院坝边沿追逐嬉戏，一只母鸡被公鸡趴在了背脊上，曹萍萍就乐呵呵地笑起来了。
　　黑狗嘴巴里衔了一个猪骨头，从厨房奔跑出来之后，直接跳进狗窝啃猪骨头去了。曹萍萍却从茅草房堂屋里穿过到了厨房火炉边烤火，最后从院坝里走进厨房的是曹满堂和贾连丽两人了。
　　曹满堂首先站在厨房正中央发话了：“不等曹山他们，我吃了饭还要到汉江渡口撑船！”
　　坐在灶门口木凳上的张桂芝打岔道：“哪能行，还有两个客娃娃！”
　　贾连丽也没有坐下，也在附和着说：“吃吧，吃了饭，曹大哥好去忙！”
　　一场简单的对话，的确很快落实到了行动上。曹满堂赶忙起身把一样样炒好的菜端在饭桌上。当张桂芝把一碗猪蹄汤从吊罐里舀在一个碗里的时候，曹山扛着火枪带着贾连丽的两个男孩子回到了家里。
　　贾连丽其中一个叫李阳的男孩子，手里提了一个死乌鸦，身体上还在滴血。
　　张桂芝一眼看到似乎在生气地说道：“不懂事的曹山，大正月的，你扛着火枪出门专打乌鸦的，把打死的乌鸦带回家多不吉利，快些扔进茅坑里去！”
　　曹山解释说：“是李阳要带回家的。李阳说，乌鸦肉好吃，他还说，他们在河南经常吃乌鸦肉！”
　　曹满堂看着这种场面，心一时矛盾起来说道：“莫说了，就是一只死乌鸦。孩子喜欢就行！”
　　那只黑狗不知什么时候也到了厨房，站在了曹山的身边。此时，张桂芝已经把李阳手中的死乌鸦接到了手里，张桂芝提着死乌鸦到了厨房门外，顺手把死乌鸦甩到了院坝边沿，跑出厨房门口的黑狗，迅速冲向了死乌鸦。黑狗一口咬住死乌鸦，迅速离开了院坝边沿，向曹满堂茅草房屋背后一片野草丛疾驰而去。
　　曹满堂和贾连丽一家人，开始围在饭桌上吃早饭了。在饭桌上，曹山给贾连丽用筷子夹一次猪蹄肉，又给两个男孩子用筷子各夹了一次公鸡的爪牙。曹山和贾连丽在饭桌上，一边吃饭菜一边交流了几句平常的家常话，曹山几句话没有让贾连丽听明白，却惹得吃着饭菜的贾连丽偷偷地笑了起来。张桂芝看到吃饭的气氛好热烈，也跟着说了一句笑话，连两个男孩子听了张桂芝的笑话，一边吃着饭菜一边还要张桂芝再给他们俩讲一个笑话听一听。
　　张桂芝在饭桌上讲笑话是有限的。张桂芝给两个孩子讲不出笑话，就给孩子们用筷子各夹了猪廋肉，放在了孩子们吃饭的碗里，这样才遮掩了过去......
　　﹝19﹞
　　曹满堂吃过早饭，忙着到汉江渡船口去渡船，刚刚走出院坝，又折回身子把张桂芝叫到睡房，急促地问张桂芝把他们家曹山的意思说给贾连丽听没有。
　　张桂芝说道：“强扭的瓜不甜。我想通了，要是贾连丽答应下来，那我们就是一大家人了，以后的日子又怎么过，你想过没有！”
　　曹满堂接着说道：“死老婆了，你是死脑筋，贾连丽跟了曹山，两个娃娃不都姓曹了吗？我们姓曹的香火不是更旺了吗？”
　　张桂芝带出了一脸的愁容说道：“人家不同意我咋办？”
　　曹满堂要求张桂芝：“我走后你再说说看。”
　　曹满堂走后，张桂芝洗刷了碗筷之后，喂好了圈里的猪和牛圈里的耕牛。曹萍萍坐在火炉边打鞋底。贾连丽也会打鞋底，就帮着张桂芝和曹萍萍坐在一条木头凳子上打鞋底。火炉内的火苗在降低的时候，在院坝带两个男孩子玩耍的曹山，就在院坝边拿上柴火，给火炉不断地添柴火。
　　曹山朝火炉添第二次柴火时，贾连丽主动对曹山说道：“曹山好勤快，又会带孩子玩耍，还能打火枪！”
　　曹山微笑了起来，说道：“打火枪是爸教的，孩子喜欢主动给我玩耍，我就喜欢他们，受苦人不勤快，就会没有饭吃！”
　　曹山不知道再看着贾连丽的一张脸说些啥，这时打鞋底的曹萍萍补充说道：“哥哥从小就勤快，哪个女人跟了我哥哥，哥哥一定会对她好一辈子！”
　　靠在灶台上正在喝热茶水的张桂芝，听了曹萍萍的话，很是高兴的样子，便插嘴道：“曹山是老实娃娃，守本分又顾家，还会修理石磨！”
　　尽管曹萍萍和张桂芝各说了一些对曹山的好处，但贾连丽开口说话很少。曹山呢，也不坐在火炉边有意和贾连丽拉拉扯扯说些闲话，很快离开火炉边到院坝带着孩子们玩耍去了。看来，贾连丽在曹山心目中印象不深刻。
　　不多久，曹山就带着贾连丽的两个男孩子，牵着耕牛到了汉江渡口。曹山在汉江边一边放养耕牛，一边带领两个男孩子在汉江边玩耍。
　　沿着汉江岸边，有些发绿的青草。曹山放养的耕牛，埋头啃着青草很诚实。耕牛吃一阵青草，就卧在地面歇息起来决不疯跑。所以，曹山在汉江边点燃一堆柴火，和贾连丽两个男孩子围着火苗，很安心的烤了一会儿大火。
　　正月里，在汉江两岸也有拉着商船的纤夫，在汉江上游下游奔驰。在汉江边围着火苗烤火的贾连丽两个男孩子，一个男孩子指着汉江对岸拉船的纤夫不禁问曹山：“曹叔叔，拉船的人像把弓箭，他们嘴里还在吆喝啥？”
　　曹山答道：“这你就不知道了。他们不是在吆喝，是在喊号子。有了一样的号子声，拉船人的就轻松些。”
　　曹山的解答男孩子未必听得懂，但这位男孩子淡淡地停止了说话声，随便抓了一把汉江岸边的沙子在揉捏着。
　　有一群在汉江中漂游的野鸭子，排了一条直线，从汉江的上游慢慢飘在汉江的中心。飘了一会儿的野鸭子，把飘荡的一条直线，忽然在汉江的中心变换成了一道弯弯的弧线。弧线消失，一只只野鸭子相继钻进了汉江水，等到一只只野鸭子冒出水面时，它们的鸣叫声就慢慢传播到了汉江两岸......
　　汉江边出现的众多乐趣，使得贾连丽两个男孩子在汉江边玩得很开心。在回到曹山家的路上，每一个男孩子都骑了一次牛背。曹山一家人和贾连丽一家人在吃下午饭时，天已经黑了。
　　第二天一早，贾连丽说话算数，在曹满堂家吃了更早的饭，的确就带着两个男孩子，用背篓背着铺盖卷，离开了曹满堂的家。
　　曹山把贾连丽和两个男孩子亲自送至他父亲曹满堂渡船上，曹山就返回家了。但张桂芝对回到家的曹山，说了一个不是。
　　张桂芝说道：“曹山你应该主动点，把贾连丽一家人留下来。要是贾连丽觉得你可以，她还不是就会答应下来，做你的媳妇。”
　　曹山说出了理由：“要饭的，他们要是不要饭了，又要回到他们的家乡又怎么办？”
　　一阵沉默，张桂芝又开始坐在火炉边打起鞋底了。坐在张桂芝身边的曹萍萍和曹山姊妹俩，他们之间就打开了话匣子，说开了赵大成他们家的一些被他们看到的事情......