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　　时光，斑驳陆离的光阴总会挟着缕缕不经意的微风，悄无声息地摧毁一切，摧毁瓷器般易逝的年华，也摧毁看似坚固的房舍和漆上防腐油漆的家俱，以及春去秋来荒草萋萋的大地。从女人盛装金银细软与流年记忆的首饰盒，到那张遮挡着蚊帐肉欲横流与耗尽精血的红木大床；从能够不断流淌出粮食的沉甸甸的石碾子，到轻絮的擦去汗珠的丝绸手帕，包括一切精心的雕琢和哪怕最不经意的遗留，哪管它曾经轰轰烈烈，还是一度如火如荼。
　　大人的父亲、那位老眼昏花的老朽，坐在经过岁月侵蚀的胡桃木太师椅上就像一尊石佛，一尊故意拖曳着音调喋喋不休、总是夸耀自己儿子的石佛，大雄，释迦，不断缭绕的经文，袅袅的茶香和被时光越勒越紧的岁月紧箍咒。他的嘴唇不停地翕动，谁也不清楚那是颂扬儿子，还是炫耀他自己，抑或两者兼而有之。他的眼眸里溢出无穷无尽的得意，似乎丝毫不被正哭闹的进举和阿娇影响。那俩奔来跑去、毫无教养的孩子，他的孙儿孙女总是在吵闹，人越多他们就越是吵闹，以至于他们的母亲抱怨不休；分别踹了他们两脚，一手拖着一个，把鼻涕直流的他们拖走。
　　而他们的祖母，大人的母亲，那位重男轻女、神情不爽的老夫人对此颇不高兴，瘪着嘴嘟囔了句，毕竟进举是她至爱的孙儿，毕竟那两脚中的一脚踹向了她的心肝儿。刻着“福如东海寿比南山”的黄花梨拐杖拄在他的左手掌下，梳理整齐的白胡须经由光阴漫漫荏苒的洗礼伸展过云遮雾障的下颔，稀稀疏疏地遮挡住嘴唇与脖颈。嗨，你不要看我的幺儿现在只是一个末入流的小官，但那毕竟是官，是踏入仕途的官，不是被呼来唤去、只为五斗米折腰的区区小吏；不是没甚出息悠然见南山的陶渊明，也不是徒有其表只知胡闹的弼马温。学而优则仕，假以时日，我的幺儿做出政绩，很快就会是知府、就是侍郎，就是国家之栋梁，帝王之经纬，而非什么从九品候补知县。
　　那位老朽，大人的父亲拄着拐杖威风凛凛地坐在太师椅上，和一位前来贺喜的乡邻眉飞凤舞，侃侃而谈，似乎那条腿压根儿就不跛，似乎完全忘记了那些花出去的银子，以及为此的累累负债。但大人的父亲不会把这些说给外人，只当所有的人都浑浑噩噩。那位乡邻恭恭敬敬，简直插不上嘴，只是侧身坐在那里尴尬地点头应和，说两句客套话。
　　至于大人的父亲那条跛腿，众说纷纭，有人说是他年少时和一位风流寡妇偷情时翻墙扭了，又生怕被发觉捉走沉塘所以不敢声张，久而久之就成了跛子；还有人说是他年少时常常偷鸡摸狗，被人家发现，逃跑时给一块抛掷过来的石头砸到了，恰恰砸到了后脚跟。他自己却镇静自若地解释说是小时候骑牛摔了下来，伤筋动骨。我的左脚踩上了石头，那石头又硬又滑，瞬间就让我崴了脚，抻了筋，那头牛又一溜烟儿跑掉了；周围又没什么人，给我痛的直冒冷汗，嘴唇都咬破了。说到这里，他的眼睛总是盯向对方，生怕人家不相信似地，生怕人家不相信他经历过生死，或者生怕别人不知道当初他的坚强与勇敢一样。在他的意识里，糗事都已经成为值得炫耀的伟迹。等到下一次再讲述此事时，又多了右脚不小心踩到一泡热烘烘牛屎的细节，再下一次又不知道多了什么样的细节。总之每讲述一次故事就会多生长出一片绿叶，总会意想不到地伸展出一个原本并不曾存在的枝桠，久而久之繁盛茂密如同一株扑朔迷离雌雄莫辨的大榕树（当然，也有被遗忘的枝叶瑟瑟掉落，隐没于光阴之末，只有当客人提醒时，才醍醐灌顶般地重新绽放出毫无违和感的勃勃生机），连他自己都忘记了似曾存在的事实；或者事实早就已经和幻想及臆想悄然融为一体，彼此很难剥离开。
　　当然，好多事情也许连他自己都不敢相信，虽然他嘴硬如同磐石，如同煮熟的鸭子，好多事情就连进举和阿娇都倒背如流。许多东西他都不敢再相信，包括他的儿子，即将担任一县之父母官的纨绔子弟，一位想起来就令人忍俊不禁的大人。呵，呵呵，呵呵呵，大人，这个不学无术的家伙，他到底能懂得什么，阴阳八卦，还是兴国安邦，抑或经纬天下？他只会吃喝嫖赌，只会掀那些娘们儿的裙子，只会抛掷骰子。
　　这些年，他用度了多少？他自诩睡过的女人无数，包括他母亲身边脸颊纹着蜻蜓的丫鬟（蜻蜓？或许那不是蜻蜓，只是一只正在振动翅膀的蚊子，一只跃跃欲试的不知名的小虫子，蟑螂，金蝉，或者苍蝇；当然也有可能是蝗虫蚂蚱，一只寓意某人死后蜕变为饿死鬼的贪吃昆虫，或者一只夺人性命的蛊虫儿），那个花费了一两纹银从县丞手里买来的瑶女，他家唯一的佣仆。不，不是唯一，如今又有了一个，那是他的父亲涎皮赖脸地借来银子为他买下的书童，要陪他一起上任去。从大人的曾祖辈算起，家庭就已经没落，养不起那么多的佣仆。那个丫头，据说她家原籍远在断藤峡，许多男丁，她的乡党都被杀掉了，血流成河，女人呢，女人就成为官兵的奴婢或妾室或被贱卖进声色犬马的妓院；还有孩子，孩子也成为我们这些人家的小子，数典忘祖地成为我们的忠仆。
　　大人亲她的时候，一缕阳光正从狭窄的窗口幽静地投射进来，映照在她脸上，映照在那只虫子上面。她要挣扎，拼命挣扎，于是他双手卡在她柔软的脖颈上，险些掐死她，就像要掐死一条狗，就像掐死一只鸡一样。她涨红了脸喘不过气来，那只虫子令人恐惧地爬在她脸上不停蠕动，似乎在向他讨饶，又似乎在向他示威，却不期激起他的兴致。他松开手挥起了巴掌，“啪啪”地打在她脸上，打得她直发懵，打得她不再反抗，打得她不敢再咳嗽。任由他剥光她，裸露出莲藕般的胳膊腿和瘦弱的胸脯。
　　自从那天以后，大人常常不分时间和地点抑制不住欲望地按倒她，发泄；有时甚至不避讳文翰的在场，直接把她抱进另一间房，冷酷地褪去她的衣裙。他喜欢褪去她的衣服，看她一丝不挂的模样，就像一只湿漉漉的小鸟儿蜷缩在角落，瘦弱、可怜。她呢，慢慢地习惯了，不再抗拒，每次完事之后就会赶紧提上裙子，掸下尘土，然后若无其事；那眼神就像是和什么人刚刚聊过天，或者借了什么东西给他，这不禁令他意兴阑珊，最终对她没了兴趣。
　　女人吗，不要怕她们，只要上了手，她们就是你的，就会对你百依百顺。这位纨绔不止一次向文翰宣扬他的心得，然后两个人一起荒唐，一起吃喝嫖赌。以至于人们相信他和那个左侧面颊有个酒涡，脖颈后面生颗苦情痣的少年彼此互为龙阳。
　　对于这位朋友，大人一向都很大方，毫不吝啬。你我就是手足，情同手足。两个人结拜为异姓兄弟时，大人这样拍着文翰的肩膀讲道。大人很是羡慕文翰的才华，花鸟鱼虫，人物山水，以及诗词歌赋。虽然大人自幼也受到母亲的熏陶，但他自忖没有那样的天赋。就像母亲说的，他毕竟是他父亲的儿子，而他粗俗的父亲就不是读书的料，对这些文雅的东西简直一窍不通。也许是这个原因，大人才把文翰视为最亲密的朋友，胜过亲人。
　　大人甚至把她，那个他品尝过的丫鬟送给文翰当做礼物，说是有福同享，有难同当。自从两个人在书房邂逅，就成为莫逆之交。文翰正是从那时开始知道了男女之事的，也慢慢知道了丫鬟的许多事情。比如她的家乡，和她的同胞与族人。
　　石马河流域也有许多瑶民，蚂蚁一样四处蔓延，一度气势汹汹，险些成乱，不时传来瑶民和僮人围攻甚至杀死朝廷命官的事情；还有穿越百年而到达这方地界的反叛达兵，蒙古鞑子，茹毛饮血的北夷。穷山恶水出刁民，这是自古就有的，谁都无法改变：他们这是铤而走险。听说，有些瑶民食不饱腹，穷山恶水出刁民，所以久而久之就成了悍匪。打家劫舍，连巡检司和卫所的都指挥使都败给他们；还一度放囚劫库，围攻县府，想想就令人胆寒心惊。
　　不过，祸之福所倚，要是没有瑶民之乱，大人哪里混得来这样一个仕途？他只能呆在家里自怨自艾。有一种传闻，说是如若他继续呆在家里，呆在浅龙池子樟镇，没准儿本来就微薄的家业会在他手里灰飞烟灭。岁月蹉跎，他参加了几次乡试？光阴似箭，他已不再是那个玩世不恭的恶劣少年，迈入而立，那句“生当做人杰”的誓言早就丢在了脑后。他继续挥霍，继续他的风花雪夜，就像和银子有仇一样。人生苦短须尽欢，那些女人都一样，你要把她拿下，和她睡了，她就会对你百依百顺，就会臣服于你的胯下。大人唾沫横飞地讲道，毫不在意那些众目睽睽的目光，就像是在说什么荣光的事情，完全忘记了六次科举的挫折，也忘记了母亲身边那个被他糟蹋过的小丫鬟，忘记了她那张幽怨的面孔。
　　据说，某天有人听到她在房里凄惨地哀号，在那哀号声中间杂着他母亲的辱骂，大致是在骂骚货和不要脸之类的话；以及继续抱怨这个蚊虫横行的蛮夷之地，抱怨大人的父亲也成为了不知夫子云的蛮夷。在他的印象里母亲总是抱怨，从他记事起就在抱怨，每一件事情都在抱怨。抱怨母亲早早地死亡，抱怨父亲把她一个人孤零零地抛在陌生的异乡；天冷了抱怨天冷，天热了抱怨天热，还把作孽的归罪于大人的那位兄长。说她，说那个丫鬟和他的兄长都是一路货色，寡廉鲜耻。只要家里出了什么事，母亲都会归罪于他的兄长，并且老早儿就自作主张、着急忙慌地为他的兄长娶了亲，以便让他的兄长自立门户。
　　大人依稀地听懂了，知道母亲抬脚踹了她的小腹（她惨叫了声），知道她在吃打胎药，知道他的一个子嗣已经不得不从她肚子里流了出来，这一度令他惶恐不安，似乎看到夫人阴沉着脸。
　　那次，那个夜晚他被吴家人捉住，捉在那个女人的床上，夫人就轰轰烈烈地闹过一回。若不是大人的父亲涎皮赖脸地央求，夫人没准儿就带着两个孩子永远住在娘家了。如今，她还会为了那个丫鬟大吵大闹吗？他不无忧虑地想到。他并不是怕她永远回到娘家，而是怕他的父亲，怕她的吵闹。但过了几天他也就释然了，忘记了，毕竟她是个丫鬟，一两银子买来的丫鬟；毕竟她也有可能和他的兄长，甚至和他的父亲有过苟且，谁还会在乎她？谁还会在乎她的生死，除了文翰。
　　她倒是倾心于文翰，喜欢那些笔墨，喜欢看他铺开宣纸，眨眼间上面就生长出栩栩如生的孔雀和梅花，以及楼台亭阁，这可是他无论如何都学不来的，更是他花多少钱都买不到的。他亲眼看到那个丫鬟将文翰画的一幅出水芙蓉卷起筒，小心翼翼地藏了起来，就像是藏起一件价值连城的宝贝。呸，谁知道那是不是我的种儿。大人心想。大人的思绪一度游离，脑子里浮现出文翰和丫鬟的苟且之事，然而他并未恼怒，反倒笑了起来，笑出了声，呵呵，呵呵呵。
　　他的笑声如同他的父亲，复杂的如同一座百曲千回的迷宫，任谁都琢磨不透。兄弟如手足，女人似衣服。那不是我的种，不是，我也不想收她为妾。他无力地自言自语。但他知道这就是自欺欺人的一句话，连他自己都不信的一句话。每次见到她，他都要忍受她那冷漠的眼神。那眼神能令空气凝固，从而成为冰冷又坚硬的石头，纷至沓来地砸在周遭，砸在他飘忽不定的眼睛里。但他完全不在乎，她不过是个丫鬟。“你不过是个丫鬟。”他反复告诉自己。如果他在乎每一个和他苟且过的女人，那他在乎的太多了，多到不胜枚举，多到连他自己都记不清了，进而妻妾成群。只不过她就在眼前，几乎每天都能够见到。
　　他的父亲，那位老朽最疼爱的就是他，毕竟他的兄长是过继来的，其实是他的堂兄，是他远房大伯的第六个儿子。我们的确一脉相承，拥有共同的先祖，一个给画在祠堂里威风凛凛又虚无缥缈的人物，一个若有若无又近在咫尺的传说。他若有所思地说道，他似乎嗅到了这个庞大家族古朴陈旧的气息，那气息里裹着千百年的光阴，死死追随着飞舞起剪刀般翅膀的燕子正慢慢地腐烂，也悄然流淌着新鲜。然而，他的母亲却不以为然，甚至耿耿于怀，看到他的堂兄兼长兄，神情里满是抵触，大有一付非我族类却要分享家业的架势。不，儿子，你才是我的儿子，我们绝不会把这份家业交给一个不相干的人！她说这话时，是带着一种忿忿不平的表情说的。
　　她一度曾经非常感激那个管叫她叫妈的男人。是的，是的，那个男人比她小八九岁，怎么看怎么不会是她的儿子，却整日称呼她为母亲，一口一个妈，这令她很不舒服。什么桐叶封弟，什么寤生叔段，我一个全都不喜欢，一点儿都不喜欢，我只喜欢我的儿子，我自己的儿子，从我身上掉下的一块肉；而你那个所谓的哥哥又算什么！
　　他听到母亲这样讲，很是欣慰，一度暗自发誓定要发愤读书，考取功名，以光宗耀祖，或者至少要让母亲面子上有光彩。我定当报效母亲，不让母亲失望。他说这话时虽然足够荡气回肠，却俨然少了些底气。他不认为自己是块读书的料，她也一样，所以她或者他都犹犹豫豫的，心思恍惚。就像她发现自己的丫鬟大了肚子一样，就像她当初随父母颠沛千里来到这陌生而又炎热的地方一样。当初她大了肚子，也是一样害怕，怕得要命，窘得要命，就像肚子里那个东西是邪魔一样。但她是明媒正娶过来的，不像自己的丫鬟那样不知羞耻。她简直就是野人，一个没开化的野人。
　　大人自幼就听母亲讲述她幼年时的故事，那真的是故事，缥缈而又无踪：灰瓦白墙，遥远的故乡，鸟儿，白云和一排排的枣树、香椿、槐树；波涛起伏的金色麦田，和三两条吠叫的狗（哪里像这里，蟑螂这么老大，还会飞，蚊子呢，又嗡嗡的成宿成宿让人睡不着，这哪里是我们教化过的人呆的地方！）。有时候，做梦会梦到那边，梦得真真切切，就像那压根儿不是梦一样。她说这话时，恍惚地以为已经置身于遥远而又陌生的故乡。但她不会说出家这个字。每个人的命运都是不可预料的，谁也不知道自己将来会做什么，又会生活在哪里。几十年了，几十年，家已经在樟城这边了，那边已经没人让她惦记的。
　　早在九年前，她的父亲就去世了，她的两位哥哥，大人的舅舅跟她，跟他的母亲已经不是很亲了。一代亲,，二代表，三代四代不走了，何况又不是一个妈的孩儿：她不过是妾室庶出的女儿，不过是父亲眼里可有可无的草。他们却是嫡亲的儿子，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。据说，她的母亲就是因思乡郁郁而终，她也因此感染了这种无药可医的疾病。于是，她的这种思乡之情不知不觉渗透进角角落落，渗透进血脉与骨髓的深处，水饺、年画，和那些粉白的墙壁、灰的瓦。
　　水饺和年画全都是她亲手做的，亲手画的：和面，剁饺子馅，擀皮，然后一气呵成地捏饺子，煮饺子——对于饺子的吃法，南方和北方显然不同，南蒸北煮，因此同一批饺子咸淡迥然不同；蒸的稍咸，煮的却恰到好处；而且，南方不那么喜欢饺子。至于那些楼台亭阁，以及仕女花鸟，也全都是她执拗地一笔一笔画下的，凭着想象，也凭着记忆。母亲捏着一枝笔，凝神屏气，和文翰如出一辙。
　　幼年时期的大人最喜欢做的事情就是安静地坐在一边，看母亲命出那些笔与颜料，凝神面对那张宣纸，似乎刹那间就通了灵。儿子，只有你，还有画面，才是我此生的慰籍。说着，大人的母亲已经潸然泪下。不过，追溯往昔，大人抓周时却单单抓了个脂粉盒，弄得满手满脸都是，颇令大人的父亲挂不住脸，从而认定竖子就是个风流种子，不相与谋。自然，大人的父亲不是足智多谋的范增，喜好女色的大人也不是力拨千金的项羽，而且随着光阴渐长，大人的父亲慢慢选择了忘记。忘记那些尴尬，忘记了大人的胡闹与荒唐，忘记了儿媳怒而回娘家的事情，从而视自己的儿子为人才，旷世奇才。就像八十而仕的姜子牙，半百而尊的汉高祖。去吧，不要再玩世不恭，一定造福桑梓，做个好官，光宗耀祖。
　　大人的父亲如是说，进举和阿娇又在哭闹，还有夫人尖声詈骂。风水大师和他的儿子沉默无语地站在一边，默默地等待这场看似盛典般的送行仪式的结束，脑子里各自翻滚出如烟如絮的思绪。“好好辅佐我的幺儿。”大人的父亲、那位老朽郑重其事地走上前握住他的手，就像濒临死亡的帝王托孤顾命大臣一样拜托风水大师，这令他隐隐涌起某种不祥的感觉——此子定死于女人之手——他打了个寒噤，似乎从这句不经遮拦谶语中嗅到了谁都无法阻挡的危险；以至于压根儿就不知道大人的父亲在说些什么，所以他才会满口答应下来。但是，顷刻之间，那位老朽松开风水大师的手，就像当初病入膏肓、执意要食新麦的姬獳（注1），急切地挥舞离别的望子成龙的手臂；然后伫立在那株大榕树下，慢慢看着这一行四人渐行渐远，直至消逝于天际，融入那想象中的龙门县去做众多陌生黎民黔首的父母官。
　　
　　注1姬獳，就是晋景公。《左传•成公十年》：晋侯梦大厉，被发及地，搏膺而踊，曰：“杀余孙，不义。余得请于帝矣！”坏大门及寝门而入。公惧，入于室。又坏户。公觉，召桑田巫。巫言如梦。公曰：“何如？曰：“不食新矣。”公疾病，求医于秦。