四 乌拉特中旗终于见到了曾老板（外二章）

　　内蒙的旅馆和别的地方的旅馆大不一样，是旅馆和饭馆一体化的，一楼是饭馆，二楼以上是客房。住旅店的人一般情况下是不需要跑到外面去吃饭。
　　吃过早餐我们走出旅馆。天气格外晴朗，我问盘龙兄怎么没有下雪，他告诉我说这是一座坐落在黄河边的城市，一到傍晚雾就从黄河弥漫而来，早上就散去了，一到冬春之际就是这样，不会落雪的。汽车站离旅馆不远，一支烟没有抽完就到了。一到车站走乌拉特中旗的汽车马上就要发了，大龙兄买好车票，我们大家迅速上车，车就发动了。
　　出了临河市越往前走人烟越稀少，好不容易才能看到一个小村庄。五原是乌拉特中旗和临河市中间的一个小县，那里的经济作物主要是种植向日葵，公路两旁的田野里向日葵的枯干和枯叶，被风吹的沙沙作响。盘龙兄说他第一年来内蒙古打工，建筑工地找不到活干，身上没有了一分钱，两天共吃了一顿饭，不得不给当地农民在向日葵地里除草放水，干了四十多天，准备挣了路费回家；后来有人把他介绍给一个老板，才带到二零八金矿了。他在金矿修房子、修尾矿坝就认识了曾老板。
　　一说起修尾矿坝，大龙兄就来劲了，两眼放光，声音也提高了八度：“嗨！修尾矿坝的时候，我是给曾老板带班，你们知道吗，我说了算。我的床底下好酒整箱子地放着，想什么时候喝就什么时候喝；好烟整条的取，想怎么抽就怎么抽，都是曾老板给我报销。工人我叫他干什么就干什么，我的衣服也不用自己洗。”他瞪大眼睛向大家扫了一圈，然后压低声音说，“嗨、嗨！你们那么风光过吗？”
　　临河市到乌拉特中旗一百六十公里的路，中午十二点我们就到了。汽车站对面就是旅馆。旅馆的主人是一个五十开外的女人，她认识大龙兄和漆国军，他们俩到这家旅馆都住过几次。我们一走进去她就忙忙招呼，打水让我们洗脸，又给我们每人端来一碗热面汤喝，然后才问我们吃什么饭。我大江南北也走过不少地方，也住过不少旅店，这是我住过的所有旅店中唯一感到温馨的一家旅店，真正有一种宾至如归的感觉。在乌拉特中旗这个小县城，不论是开商店的，还是开旅馆的，或者是开饭馆的，就是街上随便走的每一个人的脸上，都给人一个和善友好的表情；不像老家县城的人表情那么生硬，也没有南方人那么冷漠，更没有西北人那么粗犷。乌拉特中旗是我走过的所有地方中最叫人没有陌生感的地方，这一点我以后还要说到。
　　还在临河市大龙兄就给曾老板打了电话，说好他到中旗县城接我们，他给大龙兄寄来的路费已经所剩无几了，不来接的话我们是到不了二零八金矿的。可是到了中旗，却找不到他，大龙兄打了几次电话都是关机，我们只好在旅馆里打牌的打牌、睡觉的睡觉，等到下午四点多曾老板出现在小旅馆里。咋看上去是一个三十岁不到的小青年，个子矮小、身材单薄，一副娃娃脸，与我想象中的曾军相去甚远。他那闪烁不定的目光，一看就知道他绝不是个单纯的小青年。
　　吃过晚饭，大龙兄和曾军去买搭帐篷的椽子和彩条布，还有出矿石的胶皮斗子等，等到办好这一切天已经完全黑下来了，才叫了一辆丰田车离开中旗县城，向一百公里以外的二零八金矿驶去。虽然已经立春好几天了，但内蒙古夜晚的天气格外的冷，除了大龙兄和曾军坐在驾驶室里，我们六人都在车厢里蜷缩成一团，用刚买的棉被裹着身体，但还是挤挡不住凛冽的西北风。坚持到达二零八金矿时，我们的手脚都僵硬了，半天爬不出车厢。下车后曾军把我们带到一个空荡荡的大房子里，据说是二零八金矿原来的什么库房，就地铺开彩条布睡觉了，已经是夜里十一点多，选场的工人们正在换岗。窗外，手电筒的光束晃来晃去。
　　这一夜我做了一个梦，梦见自己走在一个漆黑的夜里。
　　
　　五、在草原深处我们受到老乡的热情款待
　　
　　第二天早上我是被漆国军挤醒的，他的半个身子压得我透不过气来。我起来时天刚亮，推开门天气阴沉沉的，到矿山上拉料的车已经准备出动了。我们隔壁是装卸工的宿舍，有两个装卸工头上戴着大绒帽子和口罩，穿着短大衣，手里拖着一把铁锹，佝偻着腰从我的眼前经过，径直向停在二三十步外的矿车走去。这二零八金矿的选场，由三部分组成，前面不远处是一个很大的院子，后来我知道那是居住区，后面是生产区，大概离居住区相隔一公里左右。我们住的这里是在生产区和居住区的中间，是矿上的仓库和机修之类的一个区域。尽管选场面积不小，但在宽阔而空旷的草原上只是很小的一个点。放眼望去，四周都是白茫茫的一片大地，空旷辽远。我第一次看到这样辽阔的草原，这样空旷的大地，当时心里不由地有点激动。天苍苍，野茫茫，只是缺少了风吹草低现牛羊的蒿草。我突然感到自己是那么地渺小，也是那么地无助，更是那么地无可奈何。
　　我在外面转了一圈回来，大家都已经起来了。大龙兄给我们打来热水洗过脸去找曾军了。过了一会儿，他手里提着一袋曾军到中旗县城买的冷馒头进来催促大家赶快吃饭，饭吃过了要到矿山上去搭房子，我这才知道矿山离这里还有二十公里。大家各自吃了几个冷馒头就出发了。我们坐在曾军二弟曾涛拉矿石的车厢里，脸上被风吹来的沙子打得生疼，眼睛也睁不开。虽然矿山离选场只有二十公里，但道路崎岖不平，异常难走（地上本来没有路，走的车多了才有路），将近两个小时才到矿山。我们的淘金生活正式开始了。
　　大家七手八脚把彩条布、椽子、废旧编织袋从车上卸下来，曾涛开着车去装矿石，我们便开始搭房子。房子的地址是曾军早选好的，在十三号口子的下面不远处，一个小山包的下面，是原来矿工搭过房子的地方，我们在编织袋里装满沙子，码在残存的石墙上面，虽然风吹的睁不开眼睛，但大家干活很卖力，直到下午四点多一个个房子已经修起来了。因为搭这样的房子不需要砌很高的墙，而是在地面上挖一个一米深的方坑，方坑周围建一米多高的墙能遮风就可以了，进门的时候要下两三个台阶，当地人都叫地窝子，简称窝子。在这半沙漠半草原的地方，有一个好处是挖下去再深地面也不会潮湿。搭好窝子，我们又坐着矿车回到了选场。到选场时，天已经黑了，我们的厨师姚林俊老婆，已经做好饭等我们了。
　　第二天开始刮大风，起了沙尘暴不能干活。我们睡到十一点多才起来洗脸刷牙吃饭。没到过北方，没到过沙漠地带的人虽然听说过沙尘暴，或者在电视电影里看过沙尘暴，但只是一种间接得来的知识而已，和真正见到的沙尘暴是有很大的距离的。真正的沙尘暴来了，你没办法走路，没办法看东西（因为睁不开眼睛），甚至没办法呼吸。如果风力强度大的话，会把房子掀翻，石头吹得满地乱跑。好在二零八选场是半沙漠半草原的地带，没有多厚的沙土，地面上还有稀稀拉拉的草根，虽然沙尘暴来了，但没有太多的沙土飞扬。
　　下午五点多，风力小了，我们的老乡张林生来邀请我们吃饭。他是我们同一个村的，到二零八已经三四年了，刚来的时候干零工，领导见他人很能干，干活也勤快，就破格吸收为合同工，在球磨车间上班，他还把堂侄张向荣和二儿子学军、邻居马军也介绍到选场上班。他们的工资并不高，只有六七百块，为了省钱他们没有到职工食堂上灶，自己开伙。他知道我们也来打工，特意托人到中旗县城捎来肉、菜和鱼，还买了烟酒，并且他亲自动手烧菜。
　　在千里之外的异乡他地，能遇到老乡就不容易了，并且得到如此热情的款待，我们大家都很感动。那一晚我也经不住他们热情的劝酒终于开戒了，而且第一个喝醉了，结果对身体非但没有害处反而使水肿消退了一点。
　　
　　六、沙尘暴过去了我们正式成了矿工
　　
　　沙漠的风一刮起来多则六七天，少则三四天。这一次还算时间不长，三天就停了。这三天过的非常无聊，除了吃饭睡觉就是打牌。最苦恼的要算漆国军了。小伙子精力旺盛，又性格急躁，整天口里念叨“天再不晴我就要急死了”。打不上几圈牌站起来到窗口往外面瞧瞧，然后点上一根烟猛抽几口。我虽然带了几本书，但就是大白天也光线很暗，只有打开灯才能看清楚书上的字。最不急躁的是王玉成了，打牌也好睡觉也罢都耐得住性子。
　　沙尘暴一过去，天气格外的清澈，天上连一丝云也没有，天好蓝好蓝。第四天早上，我们把行李、铺盖和搭井架的木头，还有床板灶具等装上车浩浩荡荡的向矿山奔去。不多时我们到了矿山，虽然有了住人的窝子，但窝子太小，没有地方砌灶烧饭，必须得赶紧搭一个厨房，最迟要在晚餐前修好，不然没有晚饭吃。大家一下车，将所有的东西卸下来便动手修厨房。老黄和我给编织袋里灌沙子，姚林俊和漆国军、王玉成三个砌墙，还有我们的领导盘龙兄，有时也帮一下忙。直到下午三点左右，房子是修好了，因为修房子很简单，只要墙砌起来就算成功了，砌好墙后在墙头上摆好椽子，盖上彩条布用沙子或土压住不被风吹走就可以了。
　　直到房子修好，大家又饿又累，没人愿意砌灶了，都在推脱说不会，上午为一点小事大龙兄把姚林俊老婆训斥了一顿，我怕他又要发火骂人，只好硬着头皮摸索着干。对从来没有砌过灶的我来说，并非易事加上要用不规则的石头做一个灶台，难度更大，砌了拆拆了又砌，反反复复好几遍，把石头总是摆放不到适当的位置上，姚林俊在一旁看不下去了才过来接手，他三下五除二就砌好了灶台。
　　这时太阳快落山了，我们的窝子上头也冒起了一缕袅袅的炊烟。
　　第二天清早曾军就到了矿上，带着我们去采矿。开一个新口子（矿井）是要得到矿上领导批准的，在没有批准的情况下只好找以前别人开采过而现在不采挖了的矿井，这样的矿井一般很深，浅一点的说明不是矿石没有多少含金量了，就是矿线太窄，出不来多少矿石，所以不好找到有价值开采的口子了。曾军带我们在窝子附近一公里之内走遍了，虽然一二十步之内就有一个矿井，但跑了一天，最终还是没有找到一个适合开采的，倒是白辛苦了漆国军一天。除了他我们还不敢下井，我们大家只有用力拉着一根长绳，让他从绳子上溜下去爬上来。再说除了漆国军和曾军，其他人都是第一次上金矿，连什么是矿石，什么是废石都分辨不清楚。在无可奈何的情况下曾军决定开采离窝子不远的一个口子，据他说含金量吨品味在十克以上，只是矿线窄废石多。
　　曾军安排了做水箱的事后回去了，我们无事可干，只好休息。
　　由于几年没有干重体力活了，加上水肿了整整一年，我的体力非常虚弱，几天来的寒冷使我患有关节炎的双腿又痛起来了，每走一步要比平常耗费更多的体力。已吃过晚饭，他们还坐在火炉旁喝茶聊天我就和衣倒头睡了。一觉醒来已经是半夜了，是被腿疼醒的，醒来后再也无法入睡。火炉里的火快要熄灭了，我摸索着起床往火炉里添加了几块煤，屋顶上的彩条布被风吹的“啪啪”直响，石墙缝里的风往屋子里直灌；下床没有十分钟我已经浑身冷的发抖了，便赶紧又上床了，又摸索着从枕头下面的包里拿出一片止痛膏，借着火炉里微弱的火光撕开贴在了腿上。这时睡在旁边的老黄翻了一个身，长长地叹了一口气。我发现他醒着便小声问他：“姐夫是不是睡醒了？”
　　“哪里，一直没有睡着呀!”他说。
　　“为什么呢，是不是太冷了？”
　　“不光是冷，心里难受，我怎么会落到这种地步呀？这几年真是倒霉透顶了。为给孩子娶上媳妇借了别人的钱，可是去年骡子死了，你姐又生病了，看病的钱都是借别人的。小儿子也上初中了，我负担重啊！”
　　“别想那么多了，只要咱们能挣到钱……”我这句话不知道是给老黄说的还是给自己说的，显得那苍白无力。
　　“谁知道呢。”
　　老黄睡着了，门的缝隙里已经有一丝白光透进……