第四章 东家

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　　曹山石匠郭中海和油坊长工们，都在桐油灯光下加班加点，油匠费老大带领油坊长工们努力打油出油，曹山和石匠郭中海努力在修理碾盘和碾滚磨损的壕沟。
　　一天，天气下了一场小雨，曹山和石匠郭中海修理第一副碾盘和碾滚的任务接近了尾声，曹山在吃罢早饭的当口，独自一人早早地到了油坊。暂时闲着没事干的曹山，动手在一码稻草上，拿了一小捆稻草编起了铺陈在铁圈内的圆形草帘。这种铺陈在铁圈内的圆形草帘，做工非常简单，只要把圆形草帘中心一定位，园的周长一确定，顺着几列几行格子之间距离，就可以用稻草编织成圆形草帘了。
　　曹山很快编织了两个成功的圆形草帘，曹山一时兴奋不已，就把两个成形的圆形草帘分别放进了铁圈内铺好，在一堆桐子碎料边，铲来桐子粉末。曹山在填满了两个铁圈内的桐子粉末之后，又分别在一个铁圈上再加上一个铁圈，曹山也就再添上一层桐子粉末。两个铁圈加高内的桐子粉末，就这样形成了一个桐油饼。曹山还学得真快，竟然能够把两个成形的桐油饼，用一双脚在上面压一压，然后再把桐油饼一重叠。
　　油匠费老大在赵大成家吃罢早饭，第一个走进了油坊大门口，一眼看到曹山在独自操作成形桐油饼，并严厉地说道：“曹山你懂吗？铁圈内的桐子碎料厚薄不均，又是松松垮垮的，出不了油不说，还会在油槽内爆肚子的！”曹山脑袋一时转不过来弯，随口答道：“这样简单的活路，我一看就会，还会做错！”
　　油匠费老大不由分说走进曹山身边，就把曹山成形的桐油饼从铁圈内，轻轻松松倒了出来。油匠费老大说：“看，在铁圈内成形的桐油饼，能够随便倒出来吗？这是做好桐油饼的技巧。”油匠费老大又把圆形草帘拿在手中一瞧，认为曹山圆形草帘编织得还不错。油匠费老大说给曹山听，如果想学打油匠，随时跟我做学徒。
　　油坊长工陆续到了油坊，在各做各的事了。一个油坊长工牵着吃饱了的一头牛，在油坊另外一处碾盘和碾滚前，给这头牛首先戴上了遮住一双眼睛的羊皮套，然后油坊长工给这一头牛又架一副木架，油坊长工随即扬手一拍，击打在一头牛的脊背上，这头牛就迅速围绕在碾盘周围开始碾压桐子果粒了。
　　赵大成和石匠郭中海最后走进了油坊。赵大成看到碾盘和碾滚修理要完工了，接着指着正在绕着碾盘行走劳动的那一头公牛，对石匠郭中海说：“这里修理好了，赶快修理那里的碾盘和碾滚，还要加班加点。”石匠郭中海说：“今天上午修理完，下午可以动工修理那副碾盘和碾滚。”
　　赵大成的心真细致，离开石匠郭中海身旁，信步到了油槽边，查看了两扇圆形木棒包裹的一排排铁圈内的桐油饼，从桐油饼上滴滴答答流出的桐油仍然不断。赵大成一边走一边还顺手把悬挂在屋脊上，一个圆形木头撞针试图摇晃了一下，就对油匠费老大说：“要时刻注意绳索牢不牢，屋梁上的木头稳不稳。”油匠费老大有话必答：“前天，换了一根粗绳子，保准还安全。”
　　在锅台上炒桐子碎料的油坊长工，一股股热浪从铁锅里飘出来，又腾腾地向空中升去。赵大成走进锅台前，一见油坊长工累得满头大汗，一手就接过了油坊长工手中的铁锅铲，在铁锅里搅拌了几个来回，不停地说道：“要把桐子碎料炒均匀，还要炒熟才肯出桐油，多出桐油。”赵大成查看到铁锅里桐子碎料有些粗糙，急忙改口要求站在身边的油匠费老大：“你要给我把好关，多把桐子碾几次，听到没有？”赵大成停止了手中的铁锅铲，油匠费老大赶忙接过铁锅铲，在铁锅里桐子碎料中一搅拌，的确在腾腾升起的热浪中，发现在被炒的桐子碎料有些粗糙不假。
　　赵大成在离开油坊后，油匠费老大走进碾盘负责碾压桐子的油坊长工身边，就训斥道：“把眼睛睁大一点，碾压细一点。不好好干小心我扣你的工钱，还要撵你走！”
　　石匠郭中海听到了油匠费老大声音，也附和了一句“费老大，骚情的你又在训人了。”
　　吆喝牛的声音，从碾盘周围传播开来时，那位长工在不知不觉中也发出了笑声……
　　﹝6﹞
　　一天中午，曹满堂在坎儿井镇一条巷道里，遇上曹山在铁匠铺修理完铁钻朝油坊方向走时，曹山也一眼见到自己父亲曹满堂口袋里装着小麦种，便问道：“啥时候了还买小麦种，小麦还没有种完？”曹满堂说：“赵大成答应又给我租了一块地，这块地闲着，种上小麦也不迟。赵大成的碾滚和碾盘还没有修理完？”曹山把拿在手里修理的三根铁钻向地面一丢，从衣兜里掏出了所挣的工钱，递给曹满堂说：“打磨石猪槽的工钱，给妈保管着。”曹满堂把曹山递过来的工钱朝荷包里一揣，对曹山说：“天气快冷了，你妈给你做了一双棉布鞋，抽空回家拿来准备过冬。”
　　曹满堂提着小麦种穿过了巷道口，迎面碰上了刘清云背了一背篓红苕，累得满脸通红的刘清云只管弯着腰低着脑袋，根本没有在意眼前的曹满堂，但曹满堂一口气叫出了刘清云的名字。刘清云突然昂起脑袋，擦了一把脸上的汗水说：“吓了我一大跳，短命死的曹满堂！”曹满堂放下装小麦的口袋，伸手要帮助刘清云接下装满一背篓红苕，放下地面歇一歇，但刘清云喘着粗气说：“不歇了，不歇了！”曹满堂一提上装小麦的口袋忙问：“是卖的，还是送人的红苕？”刘清云背着红苕向前走了解几步，回答说：“赵大成买的。”
　　曹山拿着三根修好的铁钻，在赵大成一排住房和厨房相邻的一条偏窄的斜坡路径上，正座在一块石头上休息。这时，有几个红苕顺着斜坡路径滚落到了曹山脚边。曹山刚好起身，刘清云从斜坡路径上已经走下来了。曹山弯腰捡了一个红苕在手中，说道：“这是你的红苕吗？”刘清云答道：“摔了一跤，一背篓红苕倒了一地，有几个就滚到这里来了！”
　　曹山就帮着刘清云把倒在地面上的红苕，一个个捡装在背篓里。刘清云对曹山说，他一出门摔了一跤，一背篓红苕滚到满山坡都是，又装了一背篓红苕背到坎儿井镇，真不吉利让我再摔一跤，辛亏背到了赵大成的屋跟前。
　　刘清云背着一背篓红苕走向了赵大成的厨房，曹山刚刚走完一段斜坡路径，一位疯疯癫癫的年轻人跑到了曹山前面，突然抱住了曹山的腰际，口齿伶俐地要求道：“救救我的命，救救我的命！”曹山解开抱紧腰际的那一双手，也在着急地问道：“什么事？”年轻人抹着眼泪说：“我到坎儿井镇给母亲捡中药，钱一拿出来，站在身边的一个中年人，说我偷了他的钱。我与他争持，又来了一个人扇了我一耳光。我不服，郎中看着眼里，也不敢评理。我见事不对，我拿着钱就想跑，跑到了一个巷子里，他们就追过来了。我左拐右拐不知跑了几条巷子，他们还在追我，我就跑到这里了！”
　　曹山心生一计，让年轻人拿着那三根修理好的铁钻，到赵大成的油坊交到一个石匠郭中海的手里，暂避一会儿险境，曹山并且要求年轻人告诉石匠郭中海，他本人有点事到坎儿井镇码头。年轻人按照曹山的指点急匆匆地走开了。
　　追赶年轻人的几个气势汹汹的无赖之徒，的确寻找到了曹山这条路径上来。曹山也不甘示弱，面对这些坎儿井镇的混混痞子，曹山比他们的声音还洪亮：“没有看到，就是没有看到，你们又把我怎么样！”一个无赖指着曹山的鼻尖说道：“不要仗着给赵大成干活，有一点靠山，腰杆比铁还硬，嘴巴比猪还臭！”
　　赵大成领着一位商人模样的人，从斜路经相连另外一处毛毛小路上，走过来了。闹闹嚷嚷的声音让赵大成一双眼睛顿时睁大起来。还不等赵大成走进曹山身边，那几个无赖就灰溜溜跑开了。赵大成一见曹山的面就质问：“那几个人是干什么的，找你麻烦吗？”曹山直言不讳地答道：“是抢钱的。”赵大成追问道：“抢你多少钱？”曹山赶忙解释说：“不是抢我的钱，是抢一个年轻人的钱。那几个人也没有得手，我把年轻人提前支到油坊躲一躲！”赵大成补充说：“以后，你在坎儿井镇少管这些闲事！”
　　曹山无话可说了，就跟着赵大成和那位商人向油坊走去……
　　﹝7﹞
　　曹山和石匠郭中海在赵大成油坊修理碾盘碾滚，加班加点达到了赵大成所希望的如期效果。在一天，曹山和石匠郭中海当天吃过了下午饭，就完成了赵大成油坊的修理碾盘碾滚的任务。曹山和石匠郭中海计划当天下午，就要到坎儿井镇第二家油坊修理碾盘和碾滚。在赵大成油坊临走时，石匠郭中海在赵大成手中结了账。曹山对石匠郭中海说，他要在赵大成油坊多玩一会儿，和长工们玩在一起挺有意思。石匠郭中海许可曹山不要待久了，必须在天黑前到坎儿井镇第二家油坊。
　　赵大成油坊长工们年轻人不多，大部分都是中年半纪的人，和曹山半开玩笑的人也实在不多。曹山不要看他是个半大的小伙子，有时粗话俗话低级趣味的语言，也不断地从一张嘴巴中随时飞出来。
　　曹山在油坊见了两头公牛各拉碾滚在绕着碾盘，压碎桐子粒在跑圈圈。于是，曹山也学着油坊长工，拿上牛鞭在一头公牛的屁股上猛一抽打，反而拉着碾滚活泼乱跳的一头公牛，停留下来干脆不走动了。曹山再对着一头公牛的脊梁抽一鞭子，拉着碾滚的公牛更加不动弹了。
　　油匠费老大怂恿着说：“曹山，用手板在公牛的屁股上拍上一巴掌，公牛一感觉有人摸它，它就乖乖地走动了！”
　　曹山糊里糊涂地就听了费老大的话，走进公牛的后尾，伸手就是一巴掌打了公牛的屁股上。突然，公牛的一只腿斜着身子，似乎飞起来了，其结果踢在了曹山的胸膛上，曹山一屁股就坐在了地面。
　　曹山从地上站起来，拍拍胸膛上的灰尘，没有伤着什么。正在烘炒桐子碎料的油坊长工笑嘻嘻地说：“曹山，你也老大不小了，人家这么一说你就听了！”
　　站在一边的曹山一言不发，拉碾滚的一头公牛也站在原地根本不走动了，一嘴巴的唾液垂直落向地面上的也不少。此刻，曹山不管三七二十一就动手又扯了扯，遮蔽在一头公牛一双眼睛上的羊皮套子。一位油坊长工走过来，拍了拍曹山的肩膀说：“你不要命了。过去我们这里的一个伙计，就是扯了牛的遮眼羊皮套，公牛的脑袋一闪动，一只角把伙计一只眼睛给整瞎了！”
　　站着的曹山犹豫了一下，望着这头公牛出神。油匠费老大却喊了一声曹山：“曹山过来，帮我编织草帘子。”
　　曹山二话不说，就走过去帮着油匠费老大编织草帘子。油匠费老大给曹山递过一把稻谷草说道：“学不学打油匠，工钱不错。”曹山一边编织草帘子，一边低着头说：“我在学石匠，石匠手艺也可以，一年收入也不错。”油匠费老大接着说道：“石匠一年四季满山跑，哪有我们打油匠舒服，不怕太阳晒，不怕寒风吹。”曹山说：“义多不养人，把我的石匠手艺学好就不错了。在石头上刻字，刻花鸟草虫，我还不如石匠师傅郭中海那样熟道。”
　　曹山编织草帘技术还不错，一口气编织成功了三个，立刻受到了油匠费老大的夸奖。赵大成此时从油坊大门口走了进来，直接对曹山说道：“曹山是不是想学油匠，想学油匠就不跟着石匠郭中海去了，就在油坊不走了。”曹山努力辩解道：“一会儿我就走，下一家油坊还等着我们去修理碾盘和碾滚。在油坊多玩一下，和这些伙计们谝谝闲传！”
　　油匠费老大在给曹山下达任务，要求曹山帮他多编织几个草帘子再走。曹山执意不肯了，看着赵大成在油坊转悠的背影，就悄悄地走出了油坊大门。
　　曹山要去坎儿井镇第二家油坊，离赵大成的油坊只间隔一两条巷子。曹山本来就想直接去第二家油坊，但他总想高高兴兴地在汉江边和坎儿井镇码头溜达溜达。
　　其实，离天黑也不早了。曹山在汉江边也没有多走几步，就拐上了通往坎儿井镇码头上的一条大道。隔老远，曹山看到坎儿井镇码头，三三两两围着一个人，在吵闹什么，似乎还有人在中间解围。
　　曹山似乎爱看热闹，赶到前面一看，正是刘清云跟原来追赶年轻人那伙无赖人纠缠不休。曹山的父亲曹满堂正夹在之间说好话。站在一边有好几个渡船的客人，对曹山说了缘由：刘清云的背篓一根篾尖，划破了路过人的脸皮。虽然没有出血，但有血印，其实也无大碍。这伙人从坎儿井镇一直纠缠到了码头上，非要不少的钱来养伤。
　　曹满堂也劝说不了这帮人。在僵持之下，赵大成从坎儿井镇码头上游，座了一只小木船到达了坎儿井镇码头。赵大成一下木船，问其事情经过，还把这伙要钱的人臭骂了一顿，非但没有让刘清云出一分钱，赵大成还指着这伙人说：这是我家的客人，专门到坎儿井镇给送红苕的。以后，谁敢欺负他们，就是欺负我赵大成，你们给我滚远一点……坐上曹满堂船上的客人，都说赵大成是好人啊……
　　﹝8﹞
　　石匠郭中海和曹山在坎儿井镇第二家姓张的油坊，修理了一整天的碾滚和碾盘。曹山和石匠郭中海在旁晚时分吃过夜饭，离开姓张的油坊要到坎儿井镇闲逛。
　　坐落在汉江边的坎儿井镇，算得上水上交通要道，历来是上下官船商船等歇脚停泊的重要码头。有史料记载，到了明清时期湖广填陕西，移民大量涌入坎儿井镇，坎儿井镇成为连接陕南、鄂西和川北的重要商埠。
　　土生土长的曹山当然对坎儿井镇相当熟悉的。虽然在街面各商铺照射出来的桐油灯光不那么十分明显，但坎儿井镇一些商铺仍然在开门营业。那些远道而来商贾住店的，在饭店吃饭的，还有那些商船官船要到坎儿井镇热闹一番的人群，也在坎儿井镇街面来回穿梭，或者在饭店里喝酒划拳，闹闹嚷嚷不亦乐乎。
　　铁匠铺的郑三儿和他的徒弟还在桐油灯光下，加夜班轮起铁锤在锤炼毛坯铁。铁匠郑三儿看到曹山在夜晚闲逛，开玩笑说道：“曹山，晚上又去找亲家母？”曹山接着答道：“老不要脸的郑三儿，打好你的铁，胡说啥！”铁匠郑三儿和徒弟放下铁锤，要招呼曹山和石匠郭中海到铁匠铺坐一坐。曹山虽然不肯，但石匠郭中海却要到铁匠铺闲聊。
　　曹山独自离开铁匠铺时，坐在铁匠铺的石匠郭中海已经和铁匠郑三儿，开始在说闲话了。曹山在坎儿井镇游玩了几条拐弯的巷道，由于巷道光线黑暗，曹山摔了一跤，手板划破了一点皮肉，却流出了鲜红的血液。曹山在出现的血液处，吐了几口唾液抹一抹，居然把流血给止住了。
　　一条夜游的家狗，在曹山前面只叫了一两声，忽然冲进了曹山的身边，曹山迅速踢上一脚落空，家狗却停止不动了，也停止了叫声。一切声音静止时，这条家狗很奇怪，并且突然摇头摆尾地亲热了曹山一会儿，才摇着尾巴离开了曹山。
　　曹山在坎儿井镇街面光亮处，遇上赵大成油坊一位长工，站着说了一阵闲话。当这位油坊长工身影消失在黑夜里时，曹山曾经碰上坎儿井镇那伙无赖，带着一条狗却从曹山身边匆匆而过。
　　那条家狗是曹山刚刚遇上过，俗话说狗通人性，一点不假。这条家狗果然回过头来，跑到了曹山的身边，一边亲热一边汪汪叫着。那伙无赖也同时回过头来，看到了曹山一张熟悉的面孔，打心眼里一股愤怒的目光，就不由自主地射向了曹山，但这伙无赖知道曹山是赵大成的什么关系，也就指桑骂槐地对家狗说道：“不要脸的狗，快回到身边来！”曹山也送去一句：“不要脸的狗，快回到不要脸的身边去！”
　　这条家狗还在曹山身边不想离开，其中一个无赖跑到曹山身边，一脚踢上家狗的后腿，愤怒地吼道：“回去我要收拾你，这个不听话的东西！”随后家狗就跟着那伙无赖穿过了坎儿井镇，最大的一条巷子口。
　　曹山一边走着，一边松了一口粗气。夜晚的坎儿井镇三三两两行人还是蛮多的。曹山看到赵大成从油匠费老大家门口一出来，一会儿赵大成又拐进了寡妇刘春燕的家里。曹山把这一切看在眼里，但曹山不记在心头。不过，曹山在街面闲逛了一阵之后，凑巧碰上赵大成。赵大成直截了当对曹山说：“曹山，晚上你一个年轻人在街上瞎逛，镇公所小心拉了你壮丁。你信不信？”曹山说：“我听你的话，马上回去。”赵大成又对曹山说：“你们今年的租子，可以交苞谷，不交稻谷。”曹山立刻答道：“明天就给爸说。”赵大成转过背了，又回过头对曹山说：“拉壮丁的是越来紧了，你曹山以后不要东奔西窜的，老老实实干你活！”
　　曹山跟着赵大成走了一个小巷道，曹山就快速到了郑三儿的铁匠铺，一见面就对石匠郭中海说：“赶快回去，刚才赵大成告诉我，镇公所拉壮丁现在可厉害了，说是到处乱抓人，老少都不放过！”铁匠郑三儿站起了身子，也在附和着说：“前天，镇公所把我打铁的徒弟，不是抓去了要当兵。我找人说情才放了。这世道咋得了！”
　　石匠郭中海倒也没有说什么，他带着一脸的笑容和曹山离开了郑三儿的铁匠铺……