第三章 困境

　　﹝14﹞
　　猪石槽和舂辣椒的石窝子，曹山和帮工们当晚就送到了赵大成的油坊外放着。赵大成给曹山付了工钱，又多给了一份当日的工钱。曹山在赵大成油坊厨房吃了晚饭后，赵大成问及曹山和他的石匠师傅郭中海，什么时间到坎儿井镇修碾盘和碾滚，几家油坊都在等着你们的到来。曹山给赵大成保证三天以后和石匠师傅到坎儿镇来修碾盘和碾滚。
　　深夜了，曹山没有回家就在他父亲渡船上住了一晚上。第二天一早，在船上背了他父亲曹满堂买的一个新背篓，到石头山要背回家的煮饭器具和被褥等。
　　曹山从石头山回到家，把一背篓煮饭器具和被褥等，临时放在了堂屋门外。曹山手提着的那把火枪，靠在堂屋外的墙壁上，那条黑狗却冲过来，伸出前腿搭在了曹山膝盖上，非常亲热地望着曹山直叫唤。
　　曹山的母亲张桂芝从厨房出来，向曹山说道：“早饭过了才回家。那只好把你爸的饭吃了，你爸回来了我再给你爸擀面条吃。”
　　曹山一边答应着，一边向厨房走去。黑狗没有跟着曹山到厨房，而是把靠在墙壁上的那把火枪撞倒了。曹山没有发觉火枪倒下地上的声响。黑狗在用一双脚刨抓滚在地面上的火枪，似乎玩得不亦乐乎。在厨房内的曹山正在吃着津津有味的一碗碗红苕大米饭。
　　张桂芝拿着扫帚打扫厨房卫生，对曹山说道：“水稻晒干了，把赵大成的租子给还了。”曹山一边吃饭一边说：“少给点水稻，多给点苞谷。”张桂芝又说：“要是赵大成不答应？”曹山咽了一大口饭菜说：“到时候我要到坎儿井镇给他修碾盘和碾滚，说说看！”张桂芝对曹山说了另外一番话：“赵大成提亲，要曹萍萍和他儿子圆房！”曹山把饭碗中一颗带糠的稻谷，用筷子夹着甩出了饭碗外说道：“我看不行，赵大成的儿子傻不唧唧的，他们的财势再大，迟早是要败家的！”张桂芝把扫帚丢在了地上，在灶台上端了一茶缸热茶，喝着自言自语说：“我也没办法，你爸还同意。你爸看上赵大成家有地有油坊，曹萍萍命好的话一辈子可以衣食无忧！”
　　一阵沉默，张桂芝再没有往下说，曹山已经吃饱了饭。张桂芝打扫完厨房卫生，又准备安排给曹满堂煮早饭。曹山舀了半瓢冷水在厨房坐在木凳上，喝一口冷水问他母亲张桂芝：“圈里的猪，最近还正常吧？”张桂芝答道：“熬了一些草药给猪喝了，现在好好的没啥事情。”曹山说：“还得想办法在买一条猪崽，喂一条猪那能成。”张桂芝说：“你爸说了，下一个月用苞谷换一条猪崽。”
　　曹满堂从汉江渡口回家吃早饭，走进院坝边一抬头，黑狗正在玩弄火枪，忍不住喊了曹山一声：“曹山，黑狗在玩火枪。”曹山手里还端着正在喝的半瓢冷水，走出了厨房门，对黑狗吼道：“死狗，滚开，滚开！”等到曹山到了火枪前面时，曹满堂已经把火枪拿在手上，走进堂屋了。
　　曹山把剩下的飘里冷水，倒在了屋檐下。曹山走进厨房，把水瓢朝木桶里一丢，对他母亲张桂芝说：“我去挖一背篓苕，晌午饭人也吃了猪也吃了。”张桂芝在一张饭桌上，已经开始搅拌小麦面粉了，就答道：“要得。”曹山就从家里背着背篓，拿着锄头出门到地里去挖红苕了。
　　曹满堂走出堂屋，转身到猪圈看了猪的健康状况，还伸手在猪的头部上拍了一把掌说道：“我们一家人还等着你过年呢。”曹满堂信步走进厨房时，只见张桂芝才煮早饭便问道：“啥时候了，才煮早饭？”张桂芝说：“曹山把你的饭吃了。”曹满堂再没有说什么了，就坐在灶门口一只木凳上，看着张桂芝揉搓面粉，说道：“不吃擀面，做一个火烧馍吃算了。”张桂芝也就依了。
　　吃火烧馍，要煮洋芋汤。于是，曹满堂和张桂芝各忙各的事了。曹满堂拿来洋芋在厨房削皮，张桂芝揉搓小麦面粉，在厨房给曹满堂准备做早饭火烧馍了。
　　﹝15﹞
　　曹山在地里多挖了两背篓红苕，挑水清洗了当作晌午饭要吃的红苕，被曹山倒进锅里了。离晌午饭时间还早，虽然有太阳的上午，却在天空落了一阵雨点子。天空的乌云不多薄薄一层，却被风吹过来的一层白云覆盖上了。过了一会儿，漫山遍野的树梢叶子摇摇晃晃；这是天空移动太阳的温度，显然也升高了。当一只老鹰从天空划过时，天空正在漂浮的白云和乌云，顿时烟消云散了，天空立刻就出现了一片耀眼的蓝色景观。
　　曹山独自一人在家，就在院坝打起龙须草鞋。跟着曹满堂到了汉江渡口的那条黑狗，按照原路返回到曹山他们的家，黑狗嘴里却叼了一只大老鼠。大老鼠没有被黑狗咬死。当黑狗叼着大老鼠到了狗窝蹲下时，忽然那只大老鼠在黑狗的嘴巴摆脱了困境，迅速跑进了曹山家的堂屋内。
　　黑狗不去追赶，曹山却丢下打龙须草鞋的活路，三步并作两步冲进了堂屋，一把抓住了大老鼠的尾巴。曹山倒提着大老鼠走出堂屋，扬手一使劲把大老鼠重重地甩在了院坝上。
　　此刻，摊在地上的大老鼠流出了满嘴巴的鲜血。但就在这个时候，那条黑狗猛扑了过去，一口咬住了大老鼠，黑狗转身叼着大老鼠就直奔狗窝。曹山看着黑狗这般模样，忽然一只脚踢在地面，向黑狗怒吼一声，飘去的声音并没有震动黑狗撕咬大老鼠的狼狈动作。
　　黑狗在狗窝边撕咬大老鼠，早已奄奄一息的大老鼠，任凭黑狗怎样撕咬，甚至吃了几口大老鼠身体上的鼠肉了。曹山看到大老鼠被黑狗在津津有味地吃着，又回到院坝打龙须草鞋了。
　　曹山忙碌着打龙须草鞋，眼看着天空的太阳向西偏移了。曹山就一边打龙须草鞋，一边在灶洞里塞满柴火点燃，来蒸煮红苕。曹山打完一只草鞋，从草鞋耙取下那只草鞋时，黑狗在狗窝边没有吃完的大老鼠，却被黑狗叼在了曹山身边。
　　曹山一巴掌落在了黑狗的尾巴上，又向黑狗的身子踢上一脚，骂道：“死狗，还不把老鼠咬走。”黑狗也怪，真的听了曹山的话，把吃剩下的死老鼠叼在嘴中，跑向一片庄稼地。
　　张桂芝背了一背篓猪草，胳肢窝里还夹了一些柴火，从狗窝边经过，只见狗窝有血迹，问曹山：“血是哪里来的？”曹山答道：“老鼠血。黑狗吃了老鼠！”
　　张桂芝又从狗窝边，背着一背篓的猪草走进了堂屋，一放下背篓猪草，就夹着胳肢窝里的柴火向厨房方向走时，不仅又偏着脑袋问曹山：“堂屋里的血又是哪来的？”曹山顺口答道：“还是老鼠身上流下来的血。”
　　厨房一锅红苕还没有煮熟，张桂芝又在灶洞里添了一次柴火。曹山到了厨房拿起一把专门剁猪草的菜刀，要帮助他母亲张桂芝在堂屋里剁猪草去。张桂芝应许了，还提醒曹山，第一次剁猪草，注意不要伤着手了。张桂芝就独自在厨房安排晌午饭的菜类。
　　黑狗从厨房外面钻进了厨房，张桂芝正在剥去大葱上的老皮，黑狗带着满嘴巴的血迹，显然是老鼠身体上的血液粘在了黑狗的嘴唇上。张桂芝一看黑狗似乎还不知道此事。对站在身旁的黑狗，张桂芝摸了一把黑狗的嘴唇，这才知道黑狗嘴巴上的血迹是黏糊上去的。其实，张桂芝也痛爱这只黑狗，平日里虽说有时轻打重骂，但从吃的上总没有亏待黑狗。所以，张桂芝现在对站在身边的黑狗，把放在碗柜里半碗人吃的煮南瓜，倒在厨房门外给黑狗吃了。
　　其实，曹山他们家的晌午饭很晚才吃。曹山剁完了猪草在厨房坐了好一阵，曹满堂才从汉江渡口回家吃晌午饭。张桂芝炒了三碗菜端在饭桌上：洋芋丝，茄子，南瓜片。然后张桂芝从锅里，捡了一碗红苕同时也放在了饭桌上。围在厨房饭桌上一起吃晌午饭的曹满堂一家三口，有说有笑的时候，曹满堂当着曹山说道：“我们这个保的保长，要派你去给军队送包儿米，我没有答应。我说要给坎儿井镇赵大成油坊修碾滚和碾盘。”曹山夹了一筷子南瓜片，送进里了嘴里，一边吃着一边问道：“我不去，保长答应了，要给赵大成他们修碾滚和碾盘。”曹满堂直接说：“保长只是摇头，没有说是不答应的话。我要去找赵大成给保长说说看！”张桂芝把一双筷子在饭桌上一敲说道：“不能去，就是不能去！”……
　　﹝16﹞
　　曹山到石头山一个山沟里，找到了石匠师傅郭中海。石匠郭中海在山沟里加班加点给好几家修理石磨，快要接近了尾声。曹山这样一来，也正好帮助石匠郭中海完成最后一家修理石磨的活路。
　　曹山和他的石匠师傅在这一家修完石磨吃了早饭，天气尚早。石匠郭中海和曹山首先要回到曹山他们的家，准备第二天一早到坎儿井镇给赵大成修理油坊内的碾盘和碾滚。
　　曹山背着一背篓打磨石器的工具，和他石匠师傅郭中海一直走到了汉江渡口一条道路上。曹满堂坐在船尾正在抽一袋旱烟，看到了石匠郭中海。曹满堂招手石匠郭中海到船上歇息一会儿，让曹山回家安排晌午饭菜。
　　石匠郭中海接过曹山背篓里打磨石器的工具，就到了曹满堂的船上。曹山空着一双手，朝回家的方向走去。但坐在船尾上的曹满堂，指使曹山把山坡上放养的牛牵回家。曹满堂从船尾走到船头，帮助石匠郭中海把一背篓打磨石器的工具抬在船舱。
　　曹满堂问石匠郭中海：“曹山跟你学石匠手艺，脑袋笨不笨？”
　　石匠郭中海把一口浓痰吐进了汉江里，抬手摸了一把嘴皮子说道：“学啥快当，还灵性。”
　　曹满堂把咬在嘴巴中的旱烟袋，点燃的一窝旱烟叶子还在冒烟，曹满堂忽然在船沿上一磕，又动手敞开了挂在旱烟袋上的烟荷包，递给石匠郭中海说道：“抽一袋旱烟？”
　　石匠郭中海用手一挡，一屁股就坐在船沿上答道：“不会抽。”
　　曹满堂也坐在船沿上，又装上了一窝旱烟点燃吸着，不仅问石匠郭中海：“你和曹山到坎儿井镇，修理油坊里的碾盘和碾滚，要多长时间？”
　　石匠郭中海答道：“还不知道。听曹山说，坎儿井镇好几家油坊的碾盘和碾滚都要修理。”
　　曹满堂坐在船沿上，放了一声响屁，还干咳了一声嗽，看着石匠郭中海的一张脸说：“本来曹山被我们这个保，派去送包儿米。我找到赵大成，赵大成在给保长一说，曹山就不去了。”
　　石匠郭中海也看着曹满堂的一张脸，笑着说道：“战事吃紧，国民党和共产党正在打内战。”
　　曹满堂连忙说道：“难怪拉壮丁啦，支夫啦，派款子啦，一拨去了，一拨又来了。”
　　一艘大木船从汉江逆流而上，那些沿着汉江边拉船的纤夫，一阵号子，一阵歌谣在汉江边飘来飘去。顺着汉江逆流而上的大木船，在汉江一个拐弯处水流湍急，任凭掌舵人挣破了嗓子，纤夫们也使劲了浑身所有的力量，大木船总是上不了汉江的拐弯处。
　　拉纤夫的一帮人离曹满堂的木船不很远，有人看到曹满堂船上有人在活动，就昂起头挺起胸膛隔老远高声喊道：“船上的人，快来帮我们拉一把！”曹满堂也高声回应了：“是公家船，还是私家船？”拉纤夫的人答道：“公家的船。”曹满堂准备想问船上装的是什么货物，石匠郭中海立刻就阻止了曹满堂的问话。
　　曹满堂帮助纤夫在这一段汉江河面上，拉一把装货船的次数，在一年里已经是不计其数了。于是，曹满堂和石匠郭中海下了船，离开汉江渡口去帮助纤夫们拉一次大木船。
　　曹满堂和石匠郭中海他们俩插在纤夫们之间，随着纤夫们一阵号子的节奏声，纤夫们和曹满堂他们在汉江边，拉了好一段距离，并且个个都累得满头大汗，不停地喘着粗气，终于把那只大木船，拉过了汉江边的拐弯处。曹满堂和石匠郭中海和纤夫们，拉着大木船越过了曹满堂停靠在汉江渡口的木船距离。曹满堂在其中一边移动脚步，一边问道：“船上装的什么货物？”一个纤夫悄悄地答道：“有布匹洋货，还有枪支弹药。船上还有几个挎枪的兵跟着。我们今晚准备在坎儿井镇过夜。”
　　曹满堂和石匠郭中海在返回汉江渡口时，天空的太阳快要落山了。曹山已经来到船舱中，在等待曹满堂和石匠郭中海回家吃晌午饭。曹满堂一进船舱，只见曹山躺在木板床上，似乎眯着眼睛睡着了。但曹山紧闭着眼睛问曹满堂：“叫我好等。你们干啥去了？”曹满堂答道：“我们拉公船去了。”
　　曹山没有直接再往下问了，就走出船舱督催曹满堂和石匠郭中海，回家吃晌午饭……
　　﹝17﹞
　　石匠郭中海在曹山家吃晌午饭时，曹山家那条黑狗突然下口把石匠郭中海咬一口，没有伤到皮肉，却在石匠郭中海裤腿上，划了一条长口子。饭后，曹山母亲张桂芝给石匠郭中海缝补了那条长口子，但曹山家黑狗却被张桂芝追着抽了一树条。天黑前，石匠郭中海跟着曹满堂，晚上要到汉江渡船口木船上歇息。曹山趁天还没有擦黑，就拿上一把弯刀，及时到屋后山坡上砍一捆柴火回家。
　　石匠郭中海和曹满堂到了汉江渡口，可是石匠郭中海没有及时上船，就沿着汉江一边看汉江的水，一边行走着。汉江的水里有鱼儿在跳跃，于是石匠郭中海就弯下腰，捡起汉江边上的小石头抛进汉江河面。摆在汉江边上的大小石头色彩各异，特别是圆里透白的鹅卵石，吸引了石匠郭中海的眼球。
　　石匠郭中海在汉江岸边捡了三个小的鹅卵石，拿在手中似乎又抱在怀里舍不得丢下。一个是黑色，一个是白色，一个是黄色。黑色鹅卵石，有几条主要白色纹路，看上去很神奇，它贯穿了黑色鹅卵石的大部分面积。白色鹅卵石很光滑，表面上出现了一座模糊的山脉，尽管模糊但很有艺术特征。黄色鹅卵石较幽雅，平平淡淡的一条鱼儿形状，非常生动形象地倒扣在黄色鹅卵石的一面。
　　石匠郭中海漫步在汉江岸边，迈开步伐并没有走去多远距离。他的一双眼睛偶尔间面对望不尽的曲曲弯弯，弯弯曲曲排列在汉江两岸的山峰和山脉上。这些山峰和山脉像是一层层大海翻滚的波浪，慢慢向汉江两岸纵深延伸开去。一只水鸟来了，从石匠郭中海头顶飞过，他要偏着脑袋看一眼。游荡在汉江岸边的一群野鸭子，跳上岸边扇着一双翅翼，一窝蜂似地又扑进汉江水面，石匠郭中海看着这些，便发出了爽朗的笑声。
　　曹满堂也到了汉江岸边。喜欢捡拾汉江岸边石头的曹满堂，一边走动一边手里拿了一个鹅卵石，向石匠郭中海喊道：“我这里还有一个好石头，像娃娃鱼。”石匠郭中海正蹲在汉江岸边洗手，转过脸答道：“拿来，我看看。”
　　石匠郭中海站立了身子，伸出手中的白色鹅卵石，对走过来的曹满堂说道：“有我这个好看吗？”
　　曹满堂伸手接过了石匠郭中海手中的白色鹅卵石，比对着自己像娃娃鱼的鹅卵石，放在了石匠郭中海的眼睛前方说：“你好好看看，谁的好看？”
　　石匠郭中海一比较，的确曹满堂的“娃娃鱼”，比自己的白色鹅卵石好看多了就说道：“换不？”曹满堂答道：“拿去。”
　　曹满堂从石匠郭中海手中接过了白色鹅卵石，顺手丢进了汉江。石匠郭中海连忙吃惊地说道：“可惜了。”曹满堂没有在意石匠郭中海的语意，又趁石匠郭中海在观赏像“娃娃鱼”的鹅卵石的机会，迅速把放在石匠脚边的一个黄色鹅卵石和一个黑色鹅卵石，分别拿在手中甩进了汉江，并且开玩笑地对石匠郭中海说：“这些石头有啥用，我帮你找像样的石头，好石头汉江河边有的是。”
　　石匠郭中海拿着像“娃娃鱼”的鹅卵石，不得不在脸上堆满了笑容。曹满堂和石匠郭中海他们一边在汉江边行走，一边在低着头搜寻着美丽的鹅卵石。曹满堂的步伐并不比石匠郭中海步伐在汉江边快多少。他们在走向汉江岸边上游一段浅水处一停下来时，曹满堂就说：“天不早了，我们朝回走。”
　　要到汉江渡口时，石匠郭中海在一处潮湿的沙子边沿，看见一个白色的鹅卵石，伸出了半截身子露在外面。几乎在同时曹满堂和石匠郭中海，他们都弯下腰伸出了一只有力的手。郭中海还是弯腰让曹满堂把沙子中的鹅卵石拿到了手中，曹满堂仔细一看，脱口而出：“多么像我们圈里那头猪的样子！”石匠郭中海抢在手里一观察，就附和着说道：“有点像猪的身材。别的我还没有看出什么名堂！”
　　石匠郭中海左瞧瞧又看看，无论怎么去看，越看越不像一头猪的形象了，扬手就扔进了汉江。曹满堂看到汉江水面飘出了水花，就说道：“甩了？”石匠郭中海答道：“什么也不像，我不甩了它。”曹满堂张开了一脸的笑意，自语道：“还是我给你的鹅卵石好看。”
　　一阵沉默之后，在汉江上游一排山顶上有一层黑云蔓延过来了。当曹满堂和石匠郭中海他们走进船舱时，曹满堂就忙着点燃了桐油灯，但在船舱的外边，突然淅淅沥沥下起了小雨……
　　﹝18﹞
　　下了一晚上的小雨，在汉江上游却来了一次洪水，但洪水在汉江里一大早退去不少。早早来到汉江渡口准备到坎儿井镇赶场的山里人，都聚集到了汉江渡口。洪水虽然退去了，但面对汉江目前的水势情况，曹满堂这只木船暂时很难摆渡到坎儿井镇岸边。那些赶场的山里人看着，都希望汉江洪水的水位迅速下降。有的山里人眼看着到坎儿井镇赶场，在今天没有多大希望了，就背着背篓急着回家了。有的山里人看着汉江的水位在缓缓下降，到坎儿井镇赶场的希望，只要耐心等待渡过汉江河的希望一定能够实现。
　　一位身穿补丁的山里人，在背篓里背了一两小捆旱烟叶子，在汉江渡船口岸边站着玩耍。一串浪花从汉江上游沿着岸边滚滚而来，忽然飘飞着洒向了这位穿着补丁山里人的身上。紧接着，一串串浪花消失了，一个黑乎乎的东西从水中冒了出来，并且缓慢向岸边漂浮过来。
　　这位穿补丁的山里人眼睛一亮，看清了是一头死去的耕牛。穿补丁的山里人慌忙把背篓甩在了岸边，伸出双手去抓扯死牛的脑袋。一些坐在岸边准备赶场的山里人，也匆匆忙忙跑过来，帮着穿补丁的山里人把死牛拖上了岸边，继而又拖上岸。
　　在曹满堂的判断下，这条被洪水冲下的死牛，不是得了病的牛，也许是洪水冲毁了生活在汉江岸边的家园，这条牛跟着就遭殃了。死牛竟然不是得病而夭折的，那么在石匠郭中海摸着死牛肉体的时候，认为死牛的肉没有受到任何污染，原因这头牛死亡的时间不长，牛肉大可以放心地去吃。
　　聚集在汉江渡口准备过汉江的山里人，没有一个人说出霸道无理的话，准备三五几个人来独吞这条死牛的肉体，而是大家齐心协力找来杀猪匠，利用刀具在最短的时间内，山里人就把死牛的一副骨架和肉体，分别分配完了。
　　还有三四个山里人分到了牛肉，他们不准备带回家，一看挂在天空的太阳，还没有过中午饭，就打算要等到渡船能够过汉江，把分到的牛肉背到坎儿井镇去变卖。曹满堂分得牛肉不多，石匠郭中海把他分到手的那一份牛肉，给了那位穿补丁的山里人。这位穿补丁的山里人对石匠郭中海感谢不尽，就背着牛肉回家了。
　　曹满堂的渡船在汉江渡口摇摇晃晃了一阵之后，汉江的洪水的确在此刻水位迅速下降了。曹满堂站在船头用竹篙在水面一点，试探性地感觉到渡船可以到坎儿井镇了。石匠郭中海没有上船，他要在汉江渡口岸边等待曹山的到来。
　　曹满堂摇着今天第一船的客人向坎儿井镇驶去。曹山一手牵着耕牛，一手用小竹篮提着曹满堂和石匠郭中海的中午饭，曹山把耕牛放养在了汉江渡口一面山坡上，就提着一小竹篮的饭菜走到了汉江边渡口。
　　曹满堂的渡船回到汉江渡口，有晚来的几个山里人已经等在了渡口。曹山上了船招呼石匠郭中海到船舱吃中午饭。曹满堂和石匠郭中海在船舱中吃饭时，曹山看到有牛肉摊放在船尾上，不禁问道：“买的牛肉吗？”石匠郭中海接过话，笑了一声说道：“捡的牛肉。”曹满堂把一筷子菜送进嘴里说：“一条死牛的肉，这是分到的一份。”石匠郭中海一边吃饭一边看了曹山一眼问道：“今天晚一点到坎儿井镇赵大成的油坊？”曹满堂不等曹山开口说道：“再不去，赵大成怕又要找我催你们了。”
　　几个要过河的山里人，坐在渡口边催了好几次曹满堂，说把饭吃快点，本来赶场就晚来了，再这样等下去，太阳怕要落山了。曹满堂吃饭也在赶急，最后一点饭菜也不吃剩在碗里，就招呼过河的山里人上船。
　　曹满堂的竹篙在岸边点了几次，木船刚离开汉江渡口，一位保长模样的人，在通向汉江渡口一条路上，招手让曹满堂停下船要到坎儿井镇。保长姓李，叫李成云。曹满堂就住在李成云所管辖的这个保。保长一上曹满堂的木船，放下背篓里足有十斤左右的一罐酒，气喘吁吁地说道：“今天稀泥乱滑的，坎儿井镇的镇长带信好几天了，让我把苞谷酒送去。我的腰病又患了！”曹满堂摇着双桨说道：“不晓得叫长工送去。”李保长答道：“长工砍柴，摔了一跤，脚摔伤了走路不方便。”
　　此时，曹满堂摇着木船到了汉江中心的时候，石匠郭中海吃完饭和曹山他们俩坐在船尾，正在观看一队打渔人架着小木船赶着鱼鹰，从汉江上游慢慢向汉江下游驶去。