第三章 困境

　　﹝9﹞
　　曹山在家里住了一晚上，在夜晚不知什么时候下了一场小雨，等到曹山起床时，太阳已经照进大门口了。曹山的母亲早早地煮了洋芋米饭，炒了一碗南瓜丝和一盘子豇豆。曹山在吃饭时，他的母亲非常担心在石头山打磨猪槽等什么的是否安全，曹山宽了他母亲的心思，要是坎儿井镇拉我当壮丁，什么时候也拉不上我，我有一双会跑的腿和一双明亮的眼睛。曹山话虽这么说，但从曹山的内心深处，害怕总有那么一天拉壮丁的灾难，会突然降临到自己的头上谁也说不准。
　　曹山在吃完早饭后，忘不了家里的农活。土地上早苞谷快呈黄色了，稻谷也快收割了等秋收的庄稼。曹山的母亲告诉曹山要他放心，地里要成熟的庄稼她和他的父亲曹满堂要及时收回家的，猪啊牛啊等家禽家畜都会管理好的。
　　石匠郭中海和曹山在石头山，打磨猪槽等石器还没有完工，完工了赵大成要求曹山和他的石匠师傅到坎儿井镇，给几家油坊修理碾滚和碾盘等活路。看来他曹山给家里帮助能够干多少农活，似乎指望不大了。曹山吃罢早饭，上石头山除了用背篓背上一些粮食和蔬菜之外，并且还把家里的一支火枪也扛上了石头山。
　　曹山背着满背篓的粮食和蔬菜还有那支火枪，一口气爬上了石头山，在窝杖棚都没有喘一口气的工夫，用一个碗在小木桶里，舀了半碗冷水喝了几口，曹山又在上衣兜里揣上他母亲，给石匠师傅郭中海烧烤的两个熟苞谷，就加快步伐走到了石头山深沟边。
　　石匠郭中海正在为打磨猪石槽低头忙碌着。曹山从上衣兜里掏出两个烤熟的苞谷，还没有走进石匠郭中海身边，曹山就高举着烤熟的苞谷：“师傅，师傅吃苞谷！”石匠郭中海抬头一看，一双眼睛被石料灰尘大约模糊了一些，石匠郭中海伸手揉了揉眼睛，似乎没有听清楚就说道：“说什么呀，我没有听清楚！”曹山又重复一次：“我母亲给你烧烤了两个苞谷！”石匠郭中海的一双眼睛亮了，看到了曹山手里两个烤熟的苞谷，就乐呵呵地说道：“甩过来。”曹山当真向石匠郭中海，甩去了一个烤熟的苞谷。
　　石匠郭中海停下了手中的活路，一边吃着烤熟的苞谷，一边捏出了一线鼻涕。石匠郭中海把一线鼻涕甩出老远问道：“赵大成和坎儿井镇的镇长，没有啰嗦你。”曹山赶忙把工钱也从上一蔸里掏出来说：“就这点工钱，镇长还扣回了一部分钱。理由是雕刻的一条鲤鱼断了尾巴！”石匠郭中海根本不问什么原因，只好对曹山说：“这世道，人家给多少我们就使用多少。认了吧！”
　　曹山连忙拿上打磨猪石槽的工具，叮叮咣咣干起活来。吃烧烤熟苞谷的石匠郭中海吩咐道：“我找好了一个石料，离深沟不远，打磨一个猪槽相当可以，你现在就去打磨。周围还有几个冒出地面滚圆的石头，能打磨出舂辣椒的石窝子来！”石匠郭中海吃完第一个烧烤苞谷，又从曹山手中接去第二个烧烤苞谷吃着。
　　曹山拿着打磨猪槽的另外一套工具，按照石匠郭中海指定的地点走去干活。
　　石头山这条深沟虽然溪流很少，但断断续续的水源也在水沟里流淌不止。石匠郭中海总算把两个烧烤苞谷吃完了，走进水沟边找了一个水滩，鞠了一捧水，首先洗了一把脸，最后连续喝了一口一口的冷水。石匠郭中海刚回过头时，一只红色金鸡站在了对面深沟一棵树的枝条上。
　　这只红色金鸡非常漂亮，长尾巴连同美丽的身材引人注目。石匠郭中海看着这只红色金鸡，似乎在眼角边产生了幻觉，一时心潮澎湃眼花缭乱。石匠郭中海于是就迈开步伐，静悄悄地接近红色金鸡。越走越接近红色金鸡的石匠郭中海，又忽然弯下腰摸上一个权头大的石头。石匠郭中海在直起腰杆时，又把石头放下了，急忙解开裤腰带，洒了一泡尿水。嗤嗤嗤的尿水声，根本没有吓跑红色金鸡。站在树枝条上的红色金鸡，似乎眯稀着眼睛睡着了。
　　石匠郭中海系紧了裤腰带轻轻地走了一步，又弯下腰在地面摸上两个权头大的石头，分别捏紧在两个手掌心。石匠郭中海慢慢腾腾地靠近红色金鸡那棵树下。突然喊叫声传来，是曹山的声音。接着曹山又喊了一声石匠师傅郭中海，红色金鸡才从树的枝条上飞走了。当石匠郭中海从深沟边回到打磨猪槽边，曹山回来说是要换掉师傅的一个长铁钻，打磨石槽速度要快些。曹山拿着长铁钻就走开了。之后，石匠郭中海继续开始打磨猪石槽了。
　　﹝10﹞
　　曹山和石匠郭中海吃完晌午饭，天已经黑了。石匠郭中海要到离窝杖棚，不远那个偏岩下水塘内舀水擦澡洗脸，问及曹山去不去时，曹山很明确地告诉石匠郭中海，他要拿着火枪到石头山那个岩洞，在夜间寻找有无野物出没。因为天空的月亮快要冒出山顶了，有月亮的晚上正是擦亮眼睛打好猎物的大好机会。石匠郭中海居然听曹山这么一说，到水塘擦澡洗脸也就不去了，跟着曹山离开窝杖棚打猎去。
　　石头山森林算是茂密，但在石头山有些地方也出现秃子的脑袋，稀稀拉拉不成林的一片树木和一片荆棘荒草，以及一块块松散的石头。因为石头山连接多条山脉，它到底归谁所有界线不明确。石头山有一部分虽说是赵大成所有，还有一部分归另外几家大户人家所有，但他们之间对于在石头山的界线问题，始终是一个模糊慨念。后来虽然达到了手指为界的目的，但出于这种因素，源于在石头山周围都有一点自家土地而已罢了。
　　通往石头山有一条南来北往的通行山路，据说这条路还是通往省城的必经之路。所以，在石头山这条路上，出现土匪抢劫过往商人的钱物事情时有发生。在石头山森林里，大有当地人诉说的如虎狼豹等各种野外动物在过去的几年里，经常出没在石头山周围的树林里。如两只羊在石头山放养时失踪了，一头牛被什么野兽一口毙命了，家里猪圈里的一头猪不声不响地身子不见了，只留下了一副脑袋，如还有两三岁的小孩在房屋周围玩耍时，很快失踪了等等。这些逸闻趣事的确在石头山方圆几十里，有时传播得沸沸扬扬……
　　有月亮的晚上，曹山和他的石匠师傅郭中海，扛着火枪在石头山打野物，其实他曹山不是不知道在石头山的传说与现实情况，打野物所面临的凶险性，尤其是夜间在石头山，这种复杂的山林里打野物具有更大的风险性。曹山不惧怕，石匠郭中海更不知道石头山森林里的野兽是如何的凶残等等。多余的担心，是困难的敌人；排出艰难险阻，才是到达胜利的彼岸。竟然曹山胆敢扛着火枪和石匠郭中海，在晚上的石头山出没打猎，仿佛早也消除了内心的恐惧感，大大方方地在石头山夜晚里，去寻觅猎物的踪迹。
　　月亮光线在石头山树林里隐隐约约，一时清晰一时模糊。走在石头山一条充满荆棘小路上的，曹山和他的石匠师傅郭中海，他们都喜欢相互提醒在某一棵树枝上，要把一双眼睛睁大一点，看看是否有金鸡斑鸠等飞鸟在树枝上歇息着。
　　一些胆大的山鸟，总是出现在月亮下的树枝上跳来跳去，弄得树林里一片响声不断，有时不知名那些山鸟，竟然一边飞舞一边还发出了鸣叫声。一只小松鼠从一棵矮小的幼树上，飞上一棵大白杨树，被走在曹山背后的石匠郭中海看见了，就要指使曹山打一枪好玩。曹山一只手一挡说：“不可。”
　　曹山和石匠郭中海它们俩沿着通往石头山，那个岩洞一条毛毛小路，快要走进那个岩洞时，从岩洞外似乎有两个黑影，在月光下漂浮了一会儿，就进了岩洞了。
　　曹山端着火枪的手似乎高兴起来了，他和石匠快速接近了岩洞下方。曹山凭借岩洞前一棵松树作掩护，仿佛看清了是一头野猪在岩洞内活动着。但石匠郭中海在曹山的背后，扯了扯曹山后衣摆提醒道：“看清楚了再开枪。”曹山不听石匠郭中海的劝阻说：“不要说话，安静点。我清楚！”
　　曹山把火枪口瞄准了岩洞那条黑影的晃动点，准备扣动火枪的扳机，但曹山灵机一动，用手指头擦了擦一双眼睛，目的就是不能放了空枪。没有打着野物，野物反而在枪口下逃跑了，一定会给一个猎手带来遗憾的。石匠郭中海又在曹山后摆衣角上扯了扯说：“不能开枪，好像岩洞内有说话的声音！”
　　曹山一听懵了，急忙收回火枪瞄准的方向，仔细倾听是否在岩洞内有人的说话声。曹山一听就知道，一听吓一跳，岩洞内的确有人的说话声，而且声音越来越大了。忽然还有人走出了岩洞门口，大声说道：“坎儿井镇那帮人，再来拉我这个独苗苗，我就把他们给杀了。看我敢不敢！”有人在岩洞内补了一句：“我们壮丁齐心协力，拧成一股绳杀他个鸡飞狗跳墙！”
　　曹山和石匠郭中海离开了岩洞前那棵松树，大大方方扛着火枪走进了石头山的岩洞。一个矮个子青年，手握一根短棍，举得高高的吃惊地问道：“你们是什么人？”石匠郭中海答道：“我们是打猎的，路过这里。”曹山好心的又问道：“你们是躲壮丁的，是不是？”矮个说：“是的。”矮个就放下了短棍。
　　陆续从岩洞内走出了两位高个青年，站在了曹山和石匠郭中海的两边。其中一个高个青年一眼认出了石匠郭中海。拍着石匠郭中海的肩膀说是，石匠郭中海给他们家修过石磨。并说明，到石头山岩洞是为了躲避拉壮丁，几乎天天晚上他们三个相约都来到了这里，白天就回家提心吊胆地干农活。曹山和石匠郭中海与躲壮丁的，那三位青年几句寒暄之后，扛着火枪就离开了岩洞。他们并且在皎洁的月光下，似乎硬要在今晚寻求到猎物目标，获得胜利的果实，才心安理得地回到窝杖棚……
　　﹝11﹞
　　曹山和他的师傅郭中海晚上打猎，耽误了晚上睡觉的时间，早上一觉醒来，太阳升得老高了。石匠郭中海一翻身从窝杖棚床上，爬起来穿好了衣裤，一张脸都没有洗一把，给还睡在床上的曹山吩咐道：“不要干活了，你煮早饭。顺便把昨晚打的那只斑鸠汤了，炒一盘斑鸠肉。”曹山眯着眼睛答道：“师傅把那只斑鸠甩了算了，肉少讨麻烦！”石匠郭中海说：“有什么麻烦的。吃饭倒是麻烦，你知道每顿要吃。”石匠郭中海一边说着，一边用背篓背上打磨石猪槽的工具，走出了窝杖棚。
　　太阳光线照进了窝杖棚内，曹山盖着薄被子又睡了一会儿才起床。曹山手脚麻利，刚刚起床不久，就很快烧了一锅儿开水，把那只斑鸠一身的羽毛就退掉了。曹山手法细致，还把光溜溜的斑鸠在明火上过一次，斑鸠的肤色就呈现出黄亮亮的色彩了。
　　被曹山切开斑鸠的肚囊，看到了斑鸠的五脏六腑，特别是一粒粒的稻谷、草根、四脚蛇的尾巴尖，曹山一把捣碎了摆了一地。一群山麻雀叽叽喳喳却从窝杖棚背后飞到了曹山周围，其中一只山麻雀连蹦带跳，把曹山甩在一边的斑鸠一截肠子，叼走了。
　　曹山在窝杖棚外收拾干净了斑鸠，就在窝杖棚内把斑鸠用菜刀剁好时，一只山麻雀钻进窝杖棚，跳在了灶台上，并且屙下了屎粒。曹山顺手操起锅铲甩过去了，这只山麻雀滚在了灶台下，没有动弹却似乎丢掉了性命。
　　曹山把剁好的斑鸠肉在碗里装好了，才弯腰把似乎奄奄一息地那只山麻雀，拿在手中走出窝杖棚向空中一抛，这只似乎死去的山麻雀，居然在空中飘飞了起来，然后降低了飞行速度，慢慢落进树林中。曹山看着这一幕，独自笑了起来，说了一句话：“鸟儿也有装死的时候。”
　　一阵咳嗽声，使刚刚转过身子的曹山，不得不回过头来一看，延伸在窝杖棚一条毛毛小路上，刘清云提着两副铁夹子，朝窝杖棚方向走来了。
　　曹山向刘清云摇手打招呼，刘清云却慌忙举起了一副铁夹子，给曹山回答示意。刘清云一到窝杖棚，曹山就问：“夹着野兽没有？”刘清云把两副铁夹子甩在地上，说道：“过去我在石头山，我投放的铁夹子没有放过空。今年，大半年都夹不上野兽。”曹山拿起地上一副铁夹子，仔细端详着，随手丢在地面说道：“我听说，在石头山投放铁夹子，先要烧香拜佛，才套得上野兽！”刘清云坚持说：“我用铁夹子套了好多野兽，一张纸都没有烧过，照样套上了不少的野兽。”
　　刘清云和曹山没有纠缠此事说开去。曹山挽留刘清云吃了早饭再走，刘清云也还干脆洒脱，答应了可以吃了早饭回家。曹山在窝杖棚内开始忙碌煮早饭了，刘清云却要在窝杖棚周围树林里，去擦看是否有野兽痕迹出没过。
　　曹山一顿早饭安排比较简单，炒菜除了一碗斑鸠肉之外，加炒了一个豇豆菜和一个洋芋丝菜。大米搭配半个红艳艳的南瓜真香甜，在曹山揭开锅盖亲口尝尝时，不仅捂着鼻子，曹山盖上锅盖连忙自语道：“南瓜搭米饭真香。”
　　此时，刘清云从石头山树林里回到窝杖棚，顺便背回了一个滚圆的石头，要曹山给他打磨一个舂辣椒的石窝子，刘清云并解释说是家里那个一石锤舂破了。曹山满口答应下来，打磨好了要刘清云亲自到石头山背回家。
　　轰隆隆一声响，不断地从远方传播到了石头山。原来一个大黑点似乎在摇摇晃晃带着轰隆声，一高一低在天空朝石头山方向飞过来了。这个大黑点到了石头山越来越大了。突然在大黑点上，突突突地响起了枪声，似乎有好多的子弹射向了石头山。
　　刘清云和曹山他们几乎都带着一双模糊的眼睛，站在窝杖棚外看傻了眼从天空飞走的大黑点，不知道从石头山飞过去的是什么东西了，还带着枪声射出了子弹。但回到窝杖棚吃早饭的石匠郭中海，已经走到了曹山的身边，问曹山：“有什么好看的，不就是一架飞机。”曹山醒悟过来不仅问道：“飞机还打枪？”石匠郭中海答道：“国民党总是被共产党打败了，座上飞机逃跑了。”刘清云又追问道：“偏偏在石头山打枪？”石匠郭中海答道：“看看我们窝杖棚，是不是还有浓烟升天？”
　　曹山才明白，窝杖棚内堆在一处的柴火还在燃烧，冒出的浓烟被低空盘旋的飞机发现了，才有飞机上串串子弹落向石头山的声响。曹山他们转移了话题，一前一后都走进窝杖棚吃早饭去了。
　　﹝12﹞
　　曹山和石匠郭中海在石头山紧紧张张打磨第二个猪石槽快要完工了。在曹山每天专门打磨的那几个舂辣椒的石窝子，也相继即将结束了。间歇的时间，曹山便要扛着火枪，在白天里抽空在石头山转悠着寻找野物开上几枪，收获的野物就好痛痛快快吃吃山珍野味壮壮身子。
　　一天雨过天晴，曹山吃过了晌午饭，石匠郭中海就去打磨猪石槽去了，而曹山扛着火枪到石头山树林里要猎获野物，石匠郭中海也没有阻止。因为曹山打磨舂辣椒的石窝子基本算完工了，再说猪石槽的最后打磨工作，也接近了尾声，不需要曹山帮多大的忙了。
　　曹山这一去石头山打猎却一无所获，天快要擦黑时，曹山在回到窝杖棚的路途中，逮住了一条黑蛇。平日里，曹山除了喜欢吃汉江里鱼肉之外，在陆地上的蛇肉曹山同样喜欢逮住蛇炖着吃。
　　曹山在窝杖棚门前一棵树上，把蛇皮剥了下来。曹山把蛇皮甩进与窝杖棚相邻的荒草里，但在黑蛇白嫩的肉体上，冒出了一线线血丝，血丝变成了一串串血泡，胀鼓鼓的在黑蛇肉体上挂着。
　　石匠郭中海收工回来，手上提了一把洋镐，背篓里背着打磨石器的工具。曹山很灵性，一把接过了背篓，靠在了窝杖棚旁边。石匠郭中海把洋镐一丢，碰在了地面一个石头上，响声一过洋镐尖却磕断了。曹山连忙伸手捡起那节断了的洋镐尖，说道：“不要紧，断了一点点洋镐尖，照样能用。”石匠郭中海倒没有说什么话，只是指着挂在那棵树上的蛇肉说：“准备吃蛇肉？”曹山也说道：“师傅，吃过蛇肉没有？”石匠郭中海爽快地答道：“吃过。”
　　曹山点燃了桐油灯，忙着烧火炖蛇肉吃。石匠郭中海却忙着到了离窝杖棚，不远的偏岩下水塘里擦澡洗脸。等到石匠郭中海从水塘回到窝杖棚，曹山的父亲曹满堂已经坐在窝杖棚一个石头上了。
　　曹满堂趁黑来到石头山，主要邀请石匠郭中海在第二天到他家吃晌午饭。曹满堂家的晌午饭，有新鲜猪头肉，猪肝，猪心肺，猪蹄子等等。曹满堂在处置这头猪的时候非常果断，把一天里不吃猪食的一头猪，曹满堂请来杀猪匠，一刀就宰了，到坎儿井镇还卖了一部分钱，胜下的猪肉数量少。曹满堂怕高温变质，就布置了一桌子宴席，请来了左右邻舍的贵客吃了一次。
　　曹满堂说明来意，又询问了给赵大成打磨的猪石槽及舂辣椒的石窝子完成的情况。曹山首先告诉曹满堂这些活路，最长不超过一两天就该完成了。
　　曹山一锅儿蛇肉汤基本炖好了。香料石头山用起来不方便，曹山只在蛇肉汤里，放进了少许盐和大蒜叶子以及辣椒水。仍然飘香四溢的蛇汤肉，曹山和石匠郭中海以及曹满堂，每一个人还是把蛇肉连汤带水各吃了一碗。
　　曹满堂在添第二碗蛇肉汤时，一边吃蛇肉一边在喝蛇肉汤说道：“前几天，像商人一样两人，从我船渡过了汉江，下船人对我说，有人问起有两个外地人过河没有，说一定要保密，就说没有看到有两人过河。我心里老是想着这事，是不是常常说汉江两岸有共产党在活动。这些商人模样的人是不是共产党！”石匠郭中海接过话茬答道：“这话可不能当着坎儿井镇那帮人，他们知道了你在说共产党，说明你和共产党有接触，到那时你是说不清的。我看你说话还是小心点！”曹山把吃完蛇肉汤的碗向小木盆里一丢说：“我说了，汉江两岸有共产党在活动，坎儿井镇那帮人又把我怎么样！”石匠郭中海往深里说道：“拉你当壮丁你就害怕，你说这话，难道砍你的脑壳你就不害怕吗？”曹满堂说曹山：“别在乱说话。”
　　这些话也不算闲话。共产党在汉江两岸活动情况时来已久，曹满堂曹山还有石匠郭中海，在他们心里都非常明白。在石头山一户望族之中，一位在省城读书的青年人，参加了国民党的军队。国民党和共产党闹摩擦，双方军队打了一仗，国民党军队败了，这位石头山在省城读书的青年人，就当了共产党的俘虏，然后又跟着共产党打日本时，牺牲了……后来听当地人们传言，共产党派人送来抚恤金，来人走到坎儿井镇打听，为国捐躯青年人的住址，却被坎儿井镇镇公所的人知道了，就把送抚恤金的人五花大绑送进县衙，再后来听说，县衙就把这人给杀了。
　　曹满堂吃毕蛇肉汤，点燃了自带的竹篾火把，从石头山窝杖棚，就举着明亮亮的火把向汉江渡口走去了。
　　﹝13﹞
　　过了八月十五没几天，曹山和石匠郭中海在石头山，打磨的猪石槽和舂辣椒的石窝子，彻底完工了。按照曹山和石匠郭中海他们的计划，让曹山给坎儿井镇的赵大成报信，两个猪石槽和舂辣椒的石窝子已经完工，要求赵大成赶快派人到石头山，把猪石槽和石窝子运下山搬回家。石匠郭中海本人却要到石头山，一个小山沟里给几户人家修理石磨。
　　刘清云如期来到石头山要背回舂辣椒的石窝子，但刘清云很不幸，扛在肩上的石窝子，在刘清云走上石头山，一条陡坡路时摔了一跤，扛在肩上的石窝子，就飞向了一个带尖的石头上，破成两块了。跟在刘清云背后要去坎儿井镇的曹山，宽心地说道：“再找一个好石头，我给你打磨一个石窝子就是了。”刘清云说：“价钱怎么算？”曹山一口答应下来：“不要钱。你把石头背在我家里，抽时间就打磨了。”
　　刘清云要到石头山，查看他在石头山树林里，最近安装的铁夹子，夹到野物没有。曹山扛着家里那把洋镐，就直接到了汉江渡口，石匠郭中海用背篓背着打磨石器的工具，到了石头山那条小山沟修理石磨去了。
　　曹山上了他父亲曹满堂的渡船。曹满堂在船舱里躺在床上，似乎正在眯着一双眼睛睡觉，当渡船一晃动，曹满堂就醒了，问坐在船沿边上的曹山：“完工了？”曹山望着汉江的水面，有一群小鱼儿似乎钻出了水面，曹山就答道：“完工了。”曹满堂走出了船舱又问“这一大早，吃了早饭没有？”曹山仍然望着汉江水面：“在石头山自己煮的，吃了。”曹满堂走近船头，把插在船头水里的竹篙，直放在渡船上，不假思索地问曹山：“石头山上的锅瓢碗灶，还要床上的东西，也不晓得顺便带下山？”曹山说：“石匠师傅把背篓背走了，给人家修理石磨去了。反正在天黑之前，还要到石头山去一趟的。到坎儿井镇给赵大成捎话，也不知道他在不在，猪石槽和石窝子都打磨好了。”
　　曹满堂把那把洋镐放进了船舱，就摇起了双桨送曹山渡汉江到坎儿井镇。渡船行进到坎儿井镇要到码头时，曹山忽然问曹满堂：“堆在船头上的那些石头呢？”曹满堂把一支桨片一停说：“被一位爱好汉江石头的商人全部拿走了。”坐在渡船边沿上的曹山站了起来，随便说道：“没有给钱？”曹满堂把渡船已经停靠到坎儿井镇的码头上说道：“不就是那么一堆石头，汉江岸边有的是要什么钱！”
　　曹山低着头下了船，从坎儿井镇码头直接向赵大成的油坊走去。赵大成在油坊，在给拉碾滚的一头牛身上，用棕榈叶子扇蚊虫。赵大成先问曹山：“猪石槽和石窝子完工了？”曹山说：“都完工了。今天专门给你报信，派人去抬回家。”赵大成明明给别人打磨的猪石槽，他不由分说全包揽在一个人身上，说道：“两个猪石槽和石窝子，搬回家需要多少人？”曹山回答道：“两个猪石槽，最少要四个人抬，四个石窝子，一个人用扁担挑着就行了。”
　　赵大成让曹山在油坊等他去找帮工。帮工一到，赵大成要求和从前抬马槽一样，由他带着帮工到石头山把猪石槽和石窝子，负责抬回坎儿井镇交到他手里。曹山答应了赵大成的安排，同时赵大成要多给曹山一天的工钱，把一顿饭给去石头山下苦力的帮工们也安排好了。
　　曹山和帮工拿着绳子和木头扛子，到了曹满堂的渡船上。渡船上坐了几位赶场回家的庄稼汉。曹满堂的渡船离开坎儿井镇码头，曹山却在掌舵，曹满堂却在摇两片桨叶。一位庄稼汉坐在船头，似乎在生气地说道：“我们这个保，交租子也重。明天坎儿井镇派我去给县城军队粮食，我送粮食去过几次了。”曹满堂插话说：“支夫，挑包儿米比拉去当兵强。”庄稼汉答道：“都受罪，都不是人干的活路。和我第一次送粮食的老乡，一挑米还没有到县城，半路上就得了重病，死在了路上，有谁来管这事，就白白地死了。”
　　船到了汉江渡口岸边，曹山和帮工们向石头山进发，那几个庄稼汉下了船，到了汉江岸边喝了几大口汉江的水，他们之间一边说着闲话，一边向各自回家的路上走去。