第二回 报兄仇寻武投黑道 强买地黑霜设囹圄

　　上
　　为了安葬哥哥，牛寻武向黑霜柳谦借了十块大洋，买块地皮和一口薄棺板草草将哥哥入土。爬在哥哥的坟头，牛寻武双手紧抓黄土，悲从心来，泪水模糊了双眼：“我苦命的哥呀，你死得好惨呀——”他哭得死去活来，真是叫天天不答，叫地地不应。父亲走得早，母亲年轻守寡，一手拉扯兄弟二人长大。俗话说长兄为父，哥哥含辛茹苦，独立支撑这个家，这其中的滋味他最清楚。哥哥一天福都莫有享过，现在竟然这样悲惨地死去，他死不瞑目啊！
　　“哥，你死得好惨啊！”牛寻武悲痛欲绝，哭得天昏地暗，忘记了时间，忘记了饥饿，忘记了一切。也许是哭累了，慢慢地哭声小了，变成了嘤嘤嗡嗡，继而又成了啜泣，最后一切都消失了，田野里只是偶尔传来几声虫子的哀鸣抑或猫头鹰凄厉可怖的叫声——夜已经很深了。
　　模模糊糊之中忽然觉得有人在摇自己，牛寻武睁开朦胧的泪眼一看，原来是家门中的三婶。“孩子啊，你要保重身体呀，这里潮气大得很，快回家吧！唉，人死不能复生，你娘的眼睛都哭瞎了，你要是有个三长两短，叫你娘咋活呢！”
　　三婶说着从怀里取出一个窝头，递给牛寻武道：“快吃吧，孩子，你一定饿坏了。”牛寻武感激地接过窝头，就着眼泪狼吞虎咽起来。
　　三婶怜惜地看着牛寻武饥饿的样子，劝说道：“夜已经很深了，快回家吧，你娘还在家里等你呢！”牛寻武点点头，最后望了一眼哥哥孤零零的坟头，跟着三婶回家了。
　　没有了哥哥的帮衬，这租来的四亩田地收成更少了，除去给十字家交租子，已经所剩无几，更不用说还那十块大洋的债了。牛寻武生来对种地就没有兴趣，只是由于有哥哥的领导，他还勉强下地，一切都听从哥哥的安排。现在突然离开了哥哥，他的支柱轰然倒塌，他一片茫然，真是手足无措，不知道该干什么。他只有看着别人的样子，别人翻地他也翻地，别人下种他也下种，别人锄草他也锄草，就这样，日子在一天一天的往前煎熬着。
　　夜里他经常梦见哥哥，哥哥满脸的汗水，不知从哪儿给他扛来半袋青稞。他高兴地接过袋子，去拉哥哥，哥哥却突然不见了。他大声呼唤哥哥，却又忽然发现哥哥躺在地上，浑身是伤，满脸的血污。他扶起哥哥，却又发现不是哥哥，而是一张陌生的面孔。“哥，你在哪里？哥——”牛寻武声嘶力竭地喊叫着，常常就是这样在夜里被惊醒的，醒来的时候，泪水打湿了枕头。唉，漫漫黑夜何时尽，一梦做罢泪汪汪！
　　在田间劳作，干活累了，牛寻武就躺在田埂边，将双手垫在脑勺下，呆呆地凝视天空。天是那么蓝，如同一块空灵的蓝色水晶，白云朵朵，一队大雁排成人字形鸣叫着向南方飞去。人家大雁成群成对，多么快乐，多么热闹，而自己呢，形单影只，茕茕孑立。在这个世上，除了哭瞎双眼的老母亲，他是多么孤独，他多想哥哥啊！想着想着，泪水不知不觉淹没了双眼。
　　好不容易熬到了年终，牛寻武大概盘算了一下，除去给十字家交租子，再加上人头税、壮丁税，已经入不敷出了。借黑霜柳谦的十块大洋眼看就要到期了，要是还不上就是驴打滚的账。一想到这些，牛寻武的头就开始隐隐作痛。辛辛苦苦劳作一年，三百六十五天，天天把日头从东背到西，怎么到头来连肚皮也填不饱？老天爷啊，你怎么这么不公平呢！哥哥，你还是带着我一起走吧，只要我们哥俩在一起，我就心满意足了，哥啊！
　　腊月二十三一大早，这天正是农历过小年，刚打开头门，牛寻武准备清扫院子，就见街道上街坊邻居们围成一团议论纷纷。他上前一打听，原来是一个重磅消息：城门口的梁老五家昨晚被土匪抢劫了！听隔壁的张结巴说梁老五被打得遍体鳞伤，家里被洗劫一空，抢去金耳环一对，烟土一碗，土布三匹，羊三只，还有一盆刚煮好的熟肉。梁老五家里只有祖传的六七亩土地，他并没有什么本事，靠的就是勤劳，再加上特别节俭，平时硬是从牙缝里俭省，辛辛苦苦一辈子才攒下现在这点家当，没想到一夜之间，又回到了过去。唉，没啥吃，别人笑话你；有啥吃，别人眼红你。穷人活不成，富人不敢当，唉，他妈的这是什么世道啊！
　　这天夜里，牛寻武上完茅厕刚躺在炕上，突然听见一阵急促地敲门声。牛寻武“嗖”的爬起来，不禁吃了一惊：“土匪不会光顾咱吧？咱有个球东西让人抢！”牛寻武下了炕，攥着一把菜刀蹑脚蹑手走到门边，压低声音问道：“谁？”
　　“寻武，是我，你景坤哥！”门外有人答道。
　　牛寻武一听，心中的一块石头才落了地，原来是牛景坤——自己家门中的一个伯叔兄弟。
　　牛寻武打开门，牛景坤带着一股冷风进了门，他拉着牛寻武坐在炕沿，神秘地说道：“来，三哥让你开开眼界，给你看样好东西！”说着从怀里拿出一个包裹，一层一层小心翼翼地打开，原来是一对翡翠镯子。
　　“这是——”牛寻武疑惑不解。
　　“这是我前天从乾州弄来的，据古玩店的老板鉴定，是明朝嘉靖年间的东西，估计能卖二百大洋。”
　　“三哥，你是怎么弄来的？”牛寻武问道。
　　“你过来，我告诉你！”牛景坤趴在牛寻武的耳边嘀嘀咕咕了一阵子，“不错吧，跟哥干怎么样？”
　　牛寻武闻听大惊失色道：“不，我不能干这事！”
　　“咋咧，这事咋咧？自从你哥走了后，你看你的日子过得恓惶的，三哥我看在眼里，急在心里。难道你就想这样恓惶一辈子？”牛景坤面露不悦。
　　牛寻武低下头，坐在炕边，双手紧紧地抱住脑袋，默默无语。
　　“如今这世道就是这样，你不吃人，人就吃你！你辛辛苦苦一年，还不都给他妈的林斋奇白干了，他们这些人才是吃人不吐骨头的主！他们凭什么整天吃香的喝辣的，我们凭什么就是做奴隶的命？”牛景坤振振有词，说得唾沫星子乱飞。
　　牛寻武迟疑半天，央求牛景坤道：“三哥，你叫我再考虑考虑好吗？三天后我给你答复，行不行？”
　　“好，兄弟你好好思量思量，想想三哥的话有莫有道理，三哥先走了。”说完，牛景坤扬长而去，消失在夜色之中。
　　牛寻武辗转反侧，彻夜难眠。此时此刻，没有人能够帮助他，给他出主意，一切只有靠自己去判断，去做决定。答应还是不答应？牛寻武陷入痛苦地抉择之中。
　　三天后，牛景坤如约来到牛西武家，牛西武刚扶母亲躺下，他拉着牛景坤来到厦房，压低声音道：“我娘虽然眼瞎了，但是耳朵灵得很，甭叫她听见了！”
　　牛景坤点点头，警觉地扫视了一下周围道：“兄弟，你考虑得咋样了？你的情况三哥清楚得很，今年收成不行，入不敷出，还欠着黑霜柳谦十块大洋，年底还不上就是驴打滚的账！他的手段你比三哥清楚，心狠手辣，什么事都干得出！”
　　牛西武叹了口气道：“唉，我家世代都是本本分分的良民，就是饿死，也莫做过伤天害理的事，我怎么能坏了门风？”
　　牛景坤点燃一锅旱烟，吧嗒吧嗒抽了起来：“兄弟，咱要不是这亲当当的伯叔关系，我不会给你出这注意。没办法，这个社会哈完咧，要么你主动出击，要么你等着让人家宰割，选哪条道，全凭你！”
　　牛西武听罢，眉头紧锁，思忖半天，他突然猛地一拍炕沿，“嗖”的站了起来：“罢罢罢，豹子头林冲一忍再忍，最后不还是被逼上梁山的吗？今天我牛西武豁出去了，就听三哥的！”
　　牛景坤兴奋地说道：“兄弟，走，今晚三哥就把你推荐给秃恒恒！”趁着夜色，牛景坤带上牛寻武直奔青龙镇。
　　下
　　黑霜柳谦的二弟柳让升任国民革命军五团六营营长，这在东南乡不啻是一个爆炸性新闻，前来道贺的官员乡绅络绎不绝，险些踏破了柳家门槛，柳谦可是大大长了脸。再加上新纳了一位如花似玉的佳人——李明华之女李线线，柳谦真是如鱼得水，枯木逢春。所谓人逢喜事精神爽，人人见了柳谦都夸赞道：大爷真像是另换了一个人!
　　在柳谦的心里还有一个更为宏伟的计划：那就是要将西北畔的五顷地连成一片。那是祖上留下的基业，面积共有五顷，是天字号的上等地，旱涝保收。就凭着这五顷天字号的好地，他柳谦才永保东南乡第一大财东的美誉。但是美中不足，也是一直以来让他最闹心的事情，那就是在这五顷地中间夹着一块地。这块地共有十六亩，无端横插在中间，这简直就像眼中钉、肉中刺，让他寝不安席，食不甘味。按理说，这对他柳谦来说不是什么难事，不就是十六亩地吗，我柳谦出个大价钱买过来不就得了吗？但是看看这十六亩地的主人，柳谦就犯难啦。
　　这片地的主人是马青山，是津口村的一个小地主。马青山家有土地六七十亩，在津口村也算是一个不错的过活。马青山为人正直、慷慨，在村里口碑不错。他上过私塾，才思敏捷，一笔好字，在东南乡是出了名的。柳谦曾经托人向马青山提出过要买这片地的想法，价钱好商量，结果却遭到马青山的婉言拒绝。马青山的理由很充分：这是祖上留下的基业，他本人断然不敢出让。人家不卖，他柳谦就是再有钱也莫办法，这件事就这样一直搁置下来了，成了他心中的疙瘩。时来运转，现在二弟柳让当上了国民革命军的营长，我柳谦现在不但有钱而且又有势，谁人再敢惹我柳谦？现在我要买那块地，他马青山还敢不卖吗？想到这里，柳谦信心十足，会心地笑了。
　　柳谦叫来管家张万一，让二槐子给马青山下个请帖，说是要给二儿子永吉过寿，请他务必赴宴。说完又给张万一耳语了一番，说如此如此安排，张总管点头微笑。
　　却说马青山闲来无事，正在书房临摹唐楷，这是他每天必做的功课。听到有人叫他，赶忙走出书房，来到厅堂。二槐子上前叫道：“三爷，你好，这是柳爷的请帖。”然后毕恭毕敬地递上请帖。马青山接过请帖，招呼二槐子落座喝茶。马青山览毕请帖，微笑着说道：“烦请回复你家老爷，我一定准时赴约，给柳家二公子贺寿！”
　　接到柳谦的请帖，马青山不敢怠慢，赶忙准备了一份厚礼如期前去赴宴。虽说他在那块地上跟柳谦有些隔阂，但是乡里相党的总不至于反目成仇，人家现在不但有钱，而且有势，得罪不起呀。马青山换上新衣，带上厚礼和一个小伙计匆匆赶往二里之外的柳家堡柳谦府第。
　　走到柳宅门前，马青山有点诧异，眼前并非想象的那样，张灯结彩，人来攘往，锣鼓震天，而是静穆肃然，一片冷清。马青山不由得倒吸口冷气，暗自思忖：柳谦不是给二儿子永吉过寿吗，门前怎么如此冷清？
　　“哦，青山弟来了，有失远迎，恕罪恕罪！”柳谦满面春风从屋里走了出来。
　　马青山看到柳谦，赶忙还礼道：“柳爷令郎今日过寿，在下接到请帖后不敢怠慢，特来为令郎贺寿。区区薄礼，不成敬意，还请柳爷笑纳！”
　　柳谦挽住马青山的胳膊，亲热地说道：“让你破费了，请屋里坐！”两人寒暄过后进入厅堂。
　　马青山环视了一下柳宅客厅，真是金碧辉煌，光彩夺目。门口一张白玉镶边的牡丹屏风，大厅正中一张古香古色的楠木大八仙桌，周围八把雕花靠背的朱红椅子，地上铺着猩红的地毯。下人端上茶盏，柳谦示意马青山用茶。
　　马青山不解地问道：“柳爷，令郎今天过寿，家里怎么不见其他宾朋好友？”
　　柳谦微微一笑：“青山弟有所不知，犬子永吉今天过寿，除过亲戚我只请了你一人。”
　　“我一人？”马青山惊讶地问道。
　　柳谦点点头：“是的。另外请青山弟前来是有一件要事，要同青山弟商量一下。”
　　“哦，什么事？柳爷但说无妨！”马青山放下茶杯，洗耳恭听。
　　“还是那片地的事情。你看我不论是种地还是收庄稼都很不方便，你也一样。是这样，青山弟，你随便开个价，我柳谦绝不还价，一口答应，你看怎么样？”
　　“柳爷，你对兄弟我一直另眼相待，兄弟我十分感激！”马青山一拱手，“但是这件事让兄弟我十分为难，一来这地是祖上的产业，我断然不敢出让；二来在家里虽然是我当家，但是还有老二蓝山，我一人也实在不敢做主，请柳爷体谅兄弟难处！”
　　“我知道你的难处，不过这些问题我已经替你想到了。”柳谦胸有成竹。
　　马青山不解地望着柳谦，静听他的高见。
　　“你如果要卖地，我出最高的价钱；如果不想卖，我可以用碾麦场南边的那块地跟你交换，那可是块天字号的好地！要不然你看上哪块是哪块，我绝没有二话。至于你说你家二弟蓝山，他的情况我很清楚，他除了抽大烟，什么事都不管，家里一切还不是你做主？”柳谦慢条斯理地逐条破解。
　　“据我父亲讲，那片地有我家的脉气，一旦失去，对整个家族都有影响，万望柳爷体谅！”马青山依然丝毫不肯松口。
　　“你敬酒不吃吃罚酒！”柳谦突然勃然大怒，拍案而起，“我柳谦是敬你马青山，才客客气气地跟你商量，你现在竟然滴水不进，你什么意思？你就是不给我柳谦脸！我丑话说在前头，那块地你卖也得卖，不卖也得卖！”
　　“卖不卖是我自己的事！”既然撕破了脸皮，马青山也是不怕事的主，“不卖你地难道我犯了王法？你能把我马青山如何？”
　　“来人，给我把青山弟请进西厢房，好酒好肉伺候，谁要是怠慢了，我剁他的手！”柳谦一声令下，马上上来几个家丁推推搡搡将马青山驾走。马青山想要争辩，不想被一个家丁用破布堵住了嘴，说不出话来，满嘴哼哼唧唧的被推进厢房，“咔嚓”一声给门上锁上一把大铜锁。
　　当小伙计上气不接下气的跑回家后，马蓝山正斜倚在炕上抽水烟，他听了小伙计的诉说后，只淡淡地说了一句：“我当是什么了不起的事呢，告诉你三爷，人家要就给人家嘛，那么好的条件还不答应，还想干啥呢！”
　　马青山听了小伙计的传话，肺差点被气炸了，狠狠地骂了一句：“不争气的家伙，十足的败家子！”马青山颓然地坐在摆满佳肴的桌子跟前，陷入了沉思。以前他屡次拒绝柳谦，柳谦竟也找不到更好的办法，可现在，他凭二弟柳让荣升营长便飞扬跋扈，竟然强行将自己软禁，跟他现在有什么理可讲？唉，这是什么世道啊！成王败寇、弱肉强食，这是世间永恒的真理，今天我马青山栽在他柳谦的手里了！俗话说，好汉不吃眼前亏，我现在不跟他斗，等我出去了，还有东山再起的时候，所谓君子报仇，十年不晚！马青山对送饭的伙计说道：“告诉你家柳爷，我同意出卖那十六亩天字号地！”
　　伙计禀告柳谦，柳谦闻听大喜，跑到厢房，亲自给马青山松绑，并拉住马青山的手道：“兄弟你早些说嘛，何至于此？这几天照顾不周，还望青山弟多多海涵！”
　　马青山默不作声，柳谦有些尴尬，他忙陪笑道：“把契约拿来，让青山弟过目！”
　　马青山在地契上摁下了一个鲜红的手印后，那片十六亩的天字号地就划入黑霜柳谦的名下了。