第十二章 游 子 倦 归

　　长江号客轮在镇江码头停靠下来后，庄义杰和杨秀英双双下了船，考虑到杨秀英是第一次来扬州，所以庄义杰就提议他们先在镇江城里玩几天，然后再搭车回扬州乡下去拜谒他的父母双亲。杨秀英听后笑着摇了摇头，表示不同意他的这种安排，于是就雇车直接回扬州。到扬州后再雇人力车把他们拉到榆林镇，从榆林镇到庄家巷还有三里田埂路，这段路无法行车，只能步行，他们付了车费，就踏上田埂，向庄家巷一路逶迤而来。这时候，已是夕阳西下，天边堆满了大团大团的火烧云，纵横交错的田野都被染成了一片血红色，远远近近的茅草房顶升起的袅袅炊烟，使得这个血色黄昏仿佛顷刻间就会燃烧起来一般，空气里更是飘荡着浓重的土腥味和稻谷芳香。这一切庄义杰虽然非常熟悉，但几年未归，心里还是产生了一种久违了的感觉，加上身边多了一个红粉佳人，心情自然更是非比寻常，既有点按捺不往的兴奋，又有点今非昔比的骄矜，连踩在高低不平的田埂上的脚步，都比以往轻盈了许多，也飘逸了许多。杨秀英就更不用说了，第一次跟着自己的心上人，来到这个陌生的扬州乡下，一切都是那么新鲜新奇，那么充满刺激，同时又是那么温馨和浪漫，尤其是想象着即将拜见庄义杰的父母和他“原配”妻子的情景，心中不禁热血涌动，感到既激动紧张，又有点滑稽可笑。
　　暮色四合时分，他们跨进了家门，一切都与信中所介绍的情况一样，三间砖瓦结构的房子，鹤立鸡群般耸立在清一色茅草房的庄家巷村中央。周家姑娘周爱莲果然像过了门的媳妇一样，在这个家里串前串后地忙活着。当庄义杰和杨秀英一边喊着爹娘，一边进门的时候，她恰巧在门口忙碌，只一眼，心里便明白是怎么回事了，不由脸一红，轻轻招呼一声后，就连忙端着半簸箕碎谷，打开后门，进院子喂牲口去了。庄义杰爹娘闻声出来，望着几年未见的儿子带着一个陌生女子，突然从天而降般出现在自己面前，愣怔了片刻后，随即便欢天喜地迎上来，接过他们手里的东西，一边吩咐他们快坐下歇歇气，一边忙着端水倒茶，像招待贵客一样招待他们。待一切忙停归后，庄义杰就将他爹娘的情况一一向杨秀英作了介绍，他爹叫庄金成，今年58岁，为人忠厚老实，本份善良，富于刻苦耐劳精神，话不多，爱认死理，是个性格固执的老好人。他娘叫庄王氏，今年51岁，勤劳善良，爱唠叨，是个有嘴无心的直性人。介绍完爹娘的情况，庄义杰就接着将杨秀英的情况向爹娘说了一遍，说她不仅是自己的生活秘书，还是最忠诚最可靠的好朋友。庄金成和庄王氏对儿子七拐八绕的情况介绍，自然感到云山雾罩，摸不着边际，因此干脆删繁就简，一切按原来信中表示的那样，当即把周爱莲叫了过来。周爱莲对庄家虽说早已死心塌地，但这种阵势毕竟未曾经历过，所以一进堂屋，她就把头低到胸前，两只手同时捏着衣服下摆，站在那里一声不吭。庄金成向庄王氏呶呶嘴，庄王氏会意，走过去，牵住周爱莲的一只手，把她拉到庄义杰面前，如此这般地为双方作了介绍，紧接着，又将她拉到了杨秀英面前，未等庄王氏开口，乖巧的杨秀英早已站起来作揖施礼，并非常亲切地说了声，姐姐辛苦。周爱莲也是个有眼力见并且懂礼数的，当即还礼致意，说妹妹一路辛劳，姐姐这就去做晚饭，少陪了。她们之间毫无芥蒂的对答，使堂屋里本来有些僵滞的空气，一下子变得活跃起来。庄王氏抢先一步，拦在周爱莲前面，说你就坐着陪他们说说话，晚饭让我来做。庄金成连忙附和说对对，今天你就坐下来歇歇，让你娘去忙，我这就去把你爹和几位长辈一块喊来，大家见见面。
　　庄金成刚出家门，他儿子回来的消息就立刻长了翅膀般飞遍了全村。村里的男女老少很快像赶集似的纷纷向庄家涌来。庄金成的儿子把大学念出来后，虽然没在哪个衙门里谋个一官半职，但他却一脚跨出了国门，大把大把地赚人家外国人的洋钱，这才真叫乖乖隆底冬韭菜炒大葱哩！如今他回来了，并且还带来了一个大城市的千金小姐，这既是庄家的喜事，也是全村的荣耀，乡亲们自然要赶来看个新鲜看个热闹。一时间，庄家的堂屋里就挤得满满当当水泄不通的了。庄义杰虽然很熟悉这种乡情民风，但一下子涌进这么多人来，他多少还是感到有点招架不住，他一边不停地擦着额头的汗水，一边穷于应付着各种各样的问询，脸上的笑容变得越来越机械化和程式化。杨秀英面对突如其来的这一切，更是显得目瞪口呆，茫然无措。只有周爱莲，始终都是喜气洋洋地给这个递烟，给那个发糖，表现得非常沉稳干练而又礼貌得体，最令庄义杰暗暗赞叹的是，每当有人问到她今后跟杨秀英怎么相处时，她总是笑微微答道，天下最牢固最值得称道的亲情莫过于姊妹情，我们姐妹自然情同手足，相敬如宾。这时候，庄义杰少年时代的几个玩伴挤了过来，他们伸出粗糙的大手，跟庄义杰紧紧相握。他们的目光和言谈举止里面，都是对庄义杰的钦敬和称羡。他们抚今追昔，感慨万端，最终叹息道，这才真叫少壮不努力，老大徒伤悲啊！庄义杰听了有些惶惶然，连忙叫杨秀英重新给他们递烟，并一一为他们点燃，然后跟他们另约时间相聚，他们这才颔首称谢而去。庄义杰还未来得及松口气，本家的姑嫂姐妹又围了上来，她们一个个亲热地拉住杨秀英的手，一边问长问短，一边向她自报家门，她们说起话来一口纯正地道的扬州腔调，加上人多嘴杂，嘁嘁喳喳的，杨秀英几乎一句都听不懂，只好向庄义杰求援，让他当临时翻译。
　　家里正乱哄哄地闹得不可开交的时候，庄金成领着周克俭以及族里的一些长辈们来到了门口，乡亲们见状，未等吩咐，就自动退到一旁，让他们一一来到堂屋坐下，庄义杰连忙示意杨秀英跟自己一起上前行叩拜大礼，周克俭夸张地捋着几根稀疏的银须，俨然以老泰山的口气，慢条斯理道，贤婿何需多礼，快快与杨姑娘坐下说话。庄义杰欠身谢过，接着便将坐着的几位族中长辈一一向杨秀英作了介绍。恰在这时，庄王氏从后面灶屋出来，互致问侯之后，就笑嘻嘻地吩咐周爱莲随她一起去后面灶屋，将饭菜端过来，杨秀英一旁听见，也一同去了后面，众人见状，便相继散去。
　　酒菜上桌以后，就开始按尊幼主次入座，族长上首朝南，自不必说的，庄金成养儿有方，子贵父荣，因此也是朝南就坐，庄义杰则被安排在族长下首，周克俭因为既是庄义杰的启蒙先生，又是泰山大人，所以就紧挨着庄金成坐在横头，余下人等也均按自己的身份地位一一坐了下来。庄金成于是就双手端起小酒盅，笑容可掬地站起来，先向族长施礼致意，然后面对众人磕磕巴巴地连说了几个请字，大家会意，纷纷端起酒盅，一边客气地应和着，一边饮酒下肚。
　　酒过三巡之后，席间的话题就渐渐集中到庄义杰身上了，这个问香港跟扬州比起来哪个大？那个问香港那里是中国人多还是外国人多？南蛮子是不是也跟我们一样每天都吃五谷杂粮？在那里赚钱是不是很辛苦？你每月的薪俸是多少？是不是比县太爷赚的还要多？说到这一点，周克俭立即接过话头，说那是当然，搁在前朝，义杰考取大学，就等于进士及第，换句话说，他现在的身价跟知县毫无二样。周克俭说这话的时候，脸上漾溢着一股掩饰不住的自豪和喜悦。族长为了表示自己经多见广，当即附和说，周先生所言极是，要不是改朝换代，咱们的义杰现在兴许就已经有了七品顶戴花翎了，但不管怎么说，义杰能有今天，你周先生都是劳苦功高啊，来，周先生，老朽先敬你一盅。周克俭受宠若惊，连忙毕恭毕敬地站起来说，这个使不得这个使不得，这盅酒应该晚辈敬您老才对，说完话，就一仰脖，将酒喝干了。待酒盅再次斟满后，他的目光落到了对面的庄义杰身上，好比园丁面对自己栽培出来的参天大树，真是百看不厌，如醉如痴，脸上泛滥着沾沾自喜的表情。族长见状，拈须笑道，周先生开馆设教，劳苦功高，不过义杰能念完大学，他爹娘的功劳恐怕要更大些，大家说是不是？众人听了连连点头称是。周克俭对此看法深表赞同，他不由自主地把目光转到了庄金成身上，由衷地感叹道，的的确确，义杰在上海念大学那几年，可真是苦了金成两口子了！这些且不去说它了，最最叫人难忘的是，义杰大学毕业后那次回来，因为一时找不到好差事，成天都闷闷不乐的，后来更是为没有盘缠回上海，而终日愁眉不展，长吁短叹。金成两口子看在眼里，急在心里，难啊，为供儿子念四年大学借的债都不知道什么时候能够还清，现在又要再添加一笔，这不是真真正正的屋漏偏逢连阴雨吗？他们两口子最后找到了我，要我帮着给他们出个主意，想个办法，唉，我一个穷教书匠，能有什么好办法呢，我只能据实告诉他们，如果不想办法尽快让义杰重回上海，那他这四年大学很有可能就白念了。金成两口子一听这话急了，义杰他娘当时就一咬牙一跺脚说，就是抽筋扒皮，也要赶紧再借笔款子打发儿子上路。就这样，他们两口子第二天一早，就去了榆林镇，跨进了张记钱庄，以加三起息的高利息贷了一笔款子回来，周克俭说到这里，庄金成忙端起酒盅说，亲家翁，过去的事情，就别再提它了，咱们还是喝酒吧，说着话，就一口将酒喝干了。周克俭也举盅相敬，将酒喝掉了，却言犹未尽，接着道，别的事情不说也就罢了，这事不说不行。那是三个月后，张家管帐的上门来说，快到年关了，你儿子也该回来了，我家老爷吩咐了，自打张记钱庄开业以来，连着四个年头只借不还的，只有你庄金成一家，当然啦，像你儿子这样有出息的，方圆百里也是第一个，正是看在这个份上，张记钱庄才对你家格外眷顾的。你是个明白人，这一点想必你是一定很清楚的，对不对？现在，四个年头过去了，你儿子大学也念出来了，这借款再不还，恐怕再也说不过去了吧？金成听了这话，连连点头说，那是那是，借债还钱，天经地义，烦劳管家回复你家老爷，待我儿子从上海一回来，立马就带他去登门谢恩，并偿付借款。
　　第一次就这么打发过去了，第二次是在腊月廿三这天，管帐的进门后，就拉着个驴脸，没好气地说，今天已经是小年了，你儿子怎么还没回来？我家老爷说了，再给三天时间，到时候可别怪我们不客气！说完话，掉头就走。三天后，管帐的带着两个家丁来了，说是奉他家老爷之命，来“请”金成夫妇到镇上走一趟，接着便不由分说，将金成两口子带到榆林镇。钱庄老板张道德皮笑肉不笑地说，敝庄对你家实在是仁至义尽了，可你们也得为我想一想是不是？要是四邻八乡的人都象你们这样，那我这钱庄还怎么开得下去呀。做人做人，不讲道德良心还能算人吗？听了这话，金成两口子扑通跪倒在张道德面前，一边给他磕头，一边哀求他再宽限一些日子。张道德冷笑道，该说的话都说过了，你们总是这样一味拖延，我也没办法，今天就只好委屈你们一下了，说完这些，就带着管帐的离开了。可怜金成两口子，就这么跪在那里，一动不敢动，直到第二天中午，管帐的进来说，你们也别这么跪着了，干脆点，要么还钱，要么加息──也就是说，从你们第一笔借贷算起，统统按加五起息，一个月后连本带利全部还清，要是同意呢，你们就到这上面按个手印，然后回家平平安安过个年；要是不同意呢，我们就只能把你们送官法办了，究竟何去何从，你们自己定夺吧。
　　不用说，官府衙门是万万进不得的，不说自己没理，就是有理，他张家有财有势的，你怎么斗得过他？算了，还是过去按手印吧，加五起息就加五起息，反正虱多人不痒，认了。他们两口子商量来商量去，最后只得抖抖索索地过去按了手印，白白认了那笔阎王债。一个月一晃很快就过去了。这期间义杰在上海还是一点音讯都没有，眼看着钱庄逼债的日子一天天临近，金成两口子这时候是叫天天不应，叫地地不灵，他们食无味，夜难寐。他们如坐针毡般苦苦熬过一天又一天。眼看着最后期限将临，儿子那边还是一点消息都没有，他们相抱痛哭，老泪纵横。他们几次想到了死，但一想起儿子，他们又马上打消了这个念头。我曾对他们说过，你们为来为去为了什么？不就是为了儿子能有一个好前程吗？十万大山你们都已经爬过九万九千九百九十九了，剩下的这一道坎，无论如何也要咬咬牙挺过来才对呀！话虽这么说，但当时那种煎熬的滋味，那个苦苦盼望，苦苦等待的活罪，可不是一般人所能忍受得了的啊！那天，张道德派管帐的过来传话说，一个月的最后期限到了，按照这份借债协议上写明的，庄金成连本带利一共欠张记钱庄现大洋800块，念在同是乡里乡亲的份上，再给你们最后三天宽限时间，若过了这一天再不还钱，他们就只能派人来拆房圈地了。
　　听了管帐的这席话，金成当即就昏倒在地，不省人事。义杰他娘也像挨了一闷根似的，顿时惊呆了。他们两口子虽然斗大的字不识一个，但这四年时间里，他们第一年借多少，第二年借多少，这笔数字却是记得清清楚楚的呀，也就是说，他们第一年借了70，第二年借了50，第三、第四年借了60，年前最后一笔借了20，这五笔全部加起来应该是200块，再怎么利滚利，也不能一下子“滚”成800块呀？800块啊，别说是金成两口子了，就是拿全村几百个人一起斩了卖肉，也卖不出这个价啊！村里人闻讯赶来后，一边忙着将昏倒的金成和傻呆了的义杰他娘扶回屋里，一边不住地骂张道德那个狼心狗肺的吸血鬼，有的甚至嚷嚷着要去扬州告他，我和族长老前辈听了摇摇头，告他？告他什么？他手里现攥着那份借贷协议，那上面按着金成的手印，真要追究起来的话，吃官司的不是他张道德，而是庄金成，你们懂不懂？众人一下子被问住了，过了半天，才有人低声嘀咕说，那就这样眼睁睁看着他们三天后派人来拆房圈地啦？唉！我和族长老前辈同时长长叹了一口气。有什么办法呢，借债还钱，自古天理啊。就在大家一筹莫展的时候，义杰托人捎来了一百现大洋……。
　　这段经历，庄义杰虽然几年前就已经知道了一个大概，但此刻听周克俭这么详细一说，他心里立刻窜起了一股抑止不住的怒火，当下暗暗发誓，如果不将他这个毒如蛇蝎的张道德除掉，我庄义杰誓不为人！想到这里，他不动声色地站起来，端着酒盅，笑微微地开始敬酒，第一盅，不用说，当然是敬族长：几年没见，您老的身子骨还是这么硬朗，义杰借这盅酒，祝您福如东海，寿比南山。这边说完，那边就嗤的一声，一盅酒下了肚。第二盅，按顺序是自己的爹，四目相对时，心里竟有些酸酸的：爹，你和我娘这些年为我受的苦太多太多了，别的我也不再多说了，就喝个双盅，表示孩儿对爹娘的一份敬意吧。在大家的一片叫好声中，连着将两盅酒喝下了肚。第三盅，是对面的周克俭，按说该改称呼了，但心里总感到有些别扭，还是称先生吧，这样叫既顺口，心里也平衡些，于是就来点弯弯绕作开场铺垫道：从小到大，一直都是叫您先生的，一时改口还有点不习惯，相信您不会太介意的吧？您对我对我家，真可堪称恩同再造，为了表示我的一片感激之忱，我也喝个双盅吧。说完，就嗤的一口，再嗤的一口，又是两盅酒下肚。接下来是几位族中叔伯，不用说，自然是照例挨个敬下来，一桌敬完后，他又提议来个满堂好，一下子把酒桌上的气氛推向了高潮。