第二十三回 三弟兄涕泪

　　转眼间，又到了收生漆的季节。王应魁王应荣两人是一个心眼儿要发家，赶抓收漆的火口。
　　王应荣去请来了圆货木匠杨进贤，用上好的红芯杉木赶箍起十几个半间房大的圆木盆，和几百只扁圆木桶，准备着好装船外运生漆。
　　正式收购生漆开始，王家正门楼前的场坝上，支起十数口小铁锅，一天到晚，填柴燃烧，灶火不断。是为了“验漆”。所谓验漆，主要的方式其实是“炼”漆。无论是谁挑来的漆，王家都防着别人在生漆中掺假——图简便的有人直接在漆里兑生水；不怕麻烦的，就熬米汤水，晾冷朝生漆里兑；主要是为了增加漆的斤两份量，好多卖几个小钱儿。
　　但王应魁早就有防假治假的方法。
　　他把方法说给了王应富，让他专门负责验漆。
　　一待漆担来，王应富就用艾蒿蔸子在漆桶里搅动。许是艾蒿蔸于与生漆接触，能起分离水份的化学反应作用，只要经艾蒿蔸子一搅动，那漆里兑没兑水，兑了几多汤水，诚所谓一搅便知。发现了兑水之漆，王应富听王应魁之嘱，也不责备卖漆人，只叫人把生漆兑进锅里去经“炼”。
　　只听得场坝里炼得“噼叭叭”一片声响，青烟白烟水雾烟，在场坝里袅袅绕绕。直炼得声息烟消，剩下的便是足色好漆，这时方过秤人盆。可有些卖漆人，本来汤水兑得不算多，经那么一炼，兑入的假，还没有失去的多。内心叫苦不迭，还没得二话说。古来规矩，收漆，都是要经火炼看成色的呢。只是王家炼得太过太狠些罢了。
　　王家使心计，严防卖漆人兑汤水之假。可自家那长工大厨房里，却又增加了两口大锅，专熬掺了白碱、明矾的米汤水；掺白碱，米易烂，汤易酽；掺明矾，可增兑假之漆的透明度、光泽度。一大锅一大锅的酽米汤水朝屋大的漆盆里勾兑。像后世人不用粮食烤酒，不用五谷作酒原料一样，只需酒精、化学药品、凉水勾兑出“荣誉”出品“闪亮”登场的酒样，只要把握假的结构和成份，是很准的比例配合就成。勾兑出一盆又一盆，盛满一扁桶又一扁桶，装了一船又一船，运往老河口、汉口，转手就是好价口。这正是，不怪今人作欺假，只缘漆假古有之。
　　那一年秋后，王应魁王应荣哥俩押运十几船生漆到河口、汉口销售后，换得深山急需的日用百杂货。正要打转，忽然又得到了汉口一木材商需要大批木材的信息，便喜滋滋押货打转。
　　一日傍晚，货船泊于襄阳码头。王应魁王应荣上街闲转悠，听得酒店里有人闲搭嘴，说是朝庭重臣单懋迁，开年后新春三月要告病回樊城老家，养一年的病；嘴说养病呢，是扯的个由头，实际上是要准备扒掉旧宅院，重新起造将相府。目下正欲托人去深山打听椽檩门窗木料的来源。
　　说者无心，听者有意，王应魁听到耳里，溜进肚里，牢记心里，便对王应荣说：“我家要做官，要出人头地，恐怕这一宝就押在这从未谋过面的单老爷子身上了。”
　　是夜，王应魁就打探到了单懋迁老家住所，自报家门儿，进了那老单家。与单家的管家仇二爷，攀谈起单懋迁告假，起造新府邸之事。
　　可那仇二爷对王应魁是爱搭理不搭理的。
　　王应魁便从怀里掏出一张面值百两的银票，恭而敬之地请仇二爷笑纳。
　　仇二爷接过银票一看，原来是可在樊城银庄兑现银的票，可就真的笑拿了。这才把街上传言予以证实。对王应魁说：“单老爷单大人起造新府，是确有其事的。”
　　单大人新造府邸既实，王应魁对仇二爷说：“仇爷您就莫急椽木檩料门窗户扇的木材之事了。待来年春讯起，我王某人就连木成排，需要多少我都从堵河直接放进樊城这汉江河来。”
　　乍一听，仇二爷认为王应魁是揽木材生意，问：“王老板，你要几多银两才出手得一方木料?先说个价码，我好给单大人修书禀告。”
　　王应魁说：“东西没到场，谈个啥价码?到时候再说吧，不误您仇二爷动工就是。”
　　仇二爷心里打个回合：你不谈价也行。到时候，你那木料放到我手上来了，不怕你不由我压价，也再好落些银子受用。见时光已不早，便泡茶送客。
　　王应魁在慢慢酝酿着他的美梦。一路上在船里与王应荣畅谈他的美梦。
　　回到两河口，王应荣负责全力动员南山乡民大举砍伐原始森林，拣那粗壮高大的红芯杉木、楠木，直管锯拉斧剁。只一个冬季，就把两河口周围的大树放倒一半，还嫌不多。隔河向东，砍到了九华山；由泗河向西，砍到了竹溪所属的烂泥湾；向南，砍到了峪口、鲫鱼沟、驴头峡。
　　可王应魁还嫌土斧土锯的进度太慢。在一个夜半，叫上王应荣王应富，将埋在刨金牛劁牛卵子那个深沙坑里的一缸金银元宝刨出，装上船，派王应富到日本国去购买油锯。
　　王应富这一次独自出门，决心要给大哥争口气，给自己争点光，不敢拈花惹草，把油锯很快购回来，这就大大加快了砍伐原始森林的进度。
　　那个春节前后，王家新庄园的场坝里，河滩上，码成了木山木岭木壁木崖。
　　那时，也不讲究什么采伐证，交个什么育林基金，往山外运，更不要什么运输证，他王家想砍几多砍几多，连山本价也没谁收取，只需多少付点儿砍伐、搬运的人工费就是；粗茶淡饭，将一些砍匠们的肚皮管饱就行。目下，只等桃花开，春汛来，连成筏，撬成排，借水势水力送出山，换回银两码成山。
　　转眼，新年来。春也暖，花又开，汉口的木材商来信来人催木材。
　　堵河、泗河两河的河滩上，人声鼎沸，将圆木联筏，作排。不过，木筏，木排不是给木材商的，王应魁要留给单懋迁。那木材商要的木材，他命人一律单根推下河，散放，任其自流，由水漂荡。少有人招架护送。
　　那散放的木材，他王家就不怕沿河两岸有人顺水顺手地打捞走了?说来；确没有这个必要担这个心。王应魁自有他扼制顺手牵羊、顺水捞树木的方法——
　　新庄园后倚的白虎山顶，原有一座白虎寺。寺门两块料石门框上，留有镂刻门联的位置，却不知什么原因没有镂刻出对联。王应魁那年初登此山踏勘宅基时，曾到寺前一游，虽不见寺内有憎、道，但门额上留有三字：白虎寺。寺内无僧无道无所谓，有门额无对联到底给这空寺留下空落落的遗憾。王应魁触景生情，忽然想起到黄龙滩联络山货生意时，曾到黄龙庙一游，那黄龙庙门上只有一个单联：“黄龙滩龙王爷手持龙头拐杖”，可惜下联是一个久远的空白。今日来到本土白虎寺，打眼一瞅大殿上供奉的虎将军，脑壳一激灵，便油然而生出下联：“白虎寺虎将军身背虎尾钢鞭。”于是把这相距几百里山路水路的上下联，请人书写，请石匠镂刻到了白虎寺的大门上。
　　王应魁张罗刻联之时，发现了寺前清水塘里的大小癞蚪散游时挤得密密巴巴，兴致来了，盆大的癞蚪泊住，由海碗大的饭碗大的茶碗大的酒杯大的癞蚪，依次朝泊住的癞蚪的身上趴，顺序而上，叠成癞蚪塔。然后一座座“塔”在塘里开始游动，似在开展叠塔、移塔比赛。
　　这一奇景，也不知是不是前朝的僧人或道人，专门调教出来的?王应魁想，这癞蚪们有趣，我是不是有用得上它们的时候?着，五月端阳统统捉去，卖给药铺里，活癞蚪也能变活钱儿哩。
　　如今这要在江河里散放圆木了，王应魁忽然想起了白虎山白虎寺山塘里的癞蚪们，他要它们排上大用场。也不知他在哪部典籍里看到，或是听哪位高人说道，言讲癞蚪尿兑白酒调出的墨汁，在木头上写字，不仅永不褪色，而且渗透力穿透力极强。
　　王应魁决心实验一回。癞蚪好逮，可癞蚪尿不是你说让它洒它就洒的。不过，王应魁自有他奇取癞蚪尿的办法。他先命人上白虎山山塘里捉回一只大癞蚪。放进一个铜洗脸盆里，面上又倒扣着一只铜洗脸盆。用木棒在上下铜盆上直管“叮叮当当”地敲打。癞蚪哪里受过这样的惊吓?吓得直管蹦直管跳，可跳不出，也蹦不高，煞急很了就尿直“标”。一只大癞蚪，居然惊唬出半酒杯尿来。王应魁放出痢蚪，就住盆中癞蚪尿兑白酒，再倒进砚池里磨墨，果真磨出的墨色浓酽。他先在一根圆木一端，写上一个大大的“王”宇。可还不知到底褪不褪色?到底有没有渗透力穿透力?
　　圆木一端，一个大大的“王”字写起，王应魁命人掂到那泗河边的水里浸泡着。泗河水浅，水力不足以将圆木冲走。
　　三两天后，王应魁叫王应富前去观察，看那一端的“王”字墨迹褪不褪色，或者是褪了几成色。
　　稍顷，王应富连叫着“稀奇稀奇”，飞飞神从河滩跑回来，向王应魁报告：“大哥，大哥，出稀奇了，真是出稀奇了——”
　　王应魁忙问：“出啥稀奇了?”。
　　王应富说：“你看那树啊，写了王字的那头，那王字的墨色不仅没褪，而且越泡墨色越浓艳。更稀奇的是，没写字的那一头哇，照这一头一样，显出了个大大的‘王’字哩!”
　　这就真有点儿稀奇了，王应魁将信将疑，怕王应富日白撂谎，自己连忙下泗河去观看。嘿，写了一头“王”字的那根圆木，果然是两头都变出了浓艳艳的“王”字来。在阳光水影里，闪闪烁烁地，晖映着光泽。
　　王应魁一见，那个喜劲儿就别提。连忙又吩咐人转身去拿截锯，和架圆木拉锯的三条腿的“马脚”来。
　　转眼，一把截锯，两个马脚拿到。
　　王应魁叫人把那棵圆木架上马脚，先适中截断看讲究。
　　哈哈，截断的两头都有“王”字!再截四段，有“王”字；又截成八段，各各两头仍有“王”字；又一尺长一尺长地截，照样两面有“王”字，这就充分证明：癞蚪尿兑烧酒凋墨写出的字，具有神奇的渗透力，具有奇妙的穿越力。令写字力透纸背的王羲之黄庭坚柳公权们自愧弗如。王应魁的毛笔字，力透树干通身哩!不过，是癞蚪尿的作用。
　　圆木一端截面上，写个字或打个x，谓之“打号”。证明了这树验过尺，收过方，更有所属。就是堆码在山坡上，河坝里，别人都不可乱动。王应魁实验成功，要给满河坝的树木打号。当然统统要用癞蚪尿磨墨。
　　早春二月里，一般地场还不容易出现癫蚪，但王应魁指着靶子打，命众长工上白虎山清水塘里去捉。
　　那一日，王应荣带着众长工上白虎山顶，只见艳阳高照下。满塘的大小癞蚪又在玩儿叠塔、移塔的游戏，那塔影在清水里直晃荡，癞蚪们悠哉游哉，怡然自得。全然不知一场大劫难临头。众长工不是来看癞蚪们叠塔好玩儿的，纷纷脱了裤子，下塘捉癞蚪。起初，捉了这个，蹦了那个，几十人就没捉到好几个。
　　王应荣出了个稳主意：命人下山去，拿来一张打鱼的小撒网，一网连一网，把塘里的癞蚪爷癞蚪孙都网了起来，装了十几箩筐，挑下山去。
　　四十八个天井院中所用的所有铜盆，装的装，盖的盖，“叮叮当当”地敲起来。一茬一茬接着来，只吓得一只只大癞蚪没哪只它不洒出尿滴来。这一次的癞蚪尿，收集拢了，是满满一水桶。由着王家慢慢兑烧酒，磨墨打树号。只可怜那急出尿来的懒蚪们，放出来，一只只也都没了精气神，蹦不起，爬不动，死眼翻翻地，那副模样更加难看。
　　王应魁想着这些癞蚪为他王家放树变钱作了贡献，吩咐人集中起来，在河滩里挖个大坑，统统倒进去，埋了。还为之烧化一墩火纸“钱”。癞蚪们咋能用钱?只有人将癞蚪变钱——五月端阳逮癞蚪，家家药铺买的有。咋的，癞蚪干皮是泻火毒化恶疮的寒性良药。
　　奇事奇闻不长腿，传远传近凭人嘴。一人传十十传百，传来传去更显鬼。王家的树号，树通身透王的玄乎事儿，很快在堵河两岸传开，尤其是向下游越传越远。头一仗堵河春汛起，两河口河滩上的圆木，一根接一根，头衔尾，尾连头地被推送下了河。由着浪涌涛送，居然真的没有谁敢捞起一根来去就方便使用。怕解出的木方，刨出的木板上都透着王字。于是，谁敢捞起做家具?明排排摆放在那里，就毫无疑问地证明着你是偷树贼。
　　癞蚪尿打树号，树通身透王字这码事儿，后人听来似有些玄乎。或许是王应魁故意使出的心计，专门让人传言，达到江河放树不致被人拦截偷盗的目的。是真是假，到底没有好事人再做一回试验。不过，真也好，假也好，王家的圆木就那么顺顺溜溜地，由堵河，入汉江，码进了汉口木材商的木料场。换回的银子，大船小船装满朝回淌。馋得深山老少爷们儿眼热心里痒。
　　春汛过，夏洪来。王应魁安排人马放木排。那木排圆木，都是挑选的上好的红芯杉木、楠木、松木。却不是卖的，是要给朝庭重臣老单家作礼品送。所以，再不能在树端截面上打写癞蚪尿磨墨的王家字号。既以礼送，也就再不能散放单流，得专人护送。作商品的木材卖罢，就将作礼品送的树木，每五十根一组，分上下各二十五根为两层，联成木排。一般将木连排，方便省事的是用铁“抓打”相抓相连。但王应魁这次的礼树是整整一千吊木排，铁抓钉打不及不说，还怕抓钉把树抓得大窟窿小眼的，送人不好看。所以那千吊木排的连结，一律是用竹篾打箍，或是绵葛藤“紧撬”。
　　这“紧撬”是地方话，是山里放排术语。即指以竹篾、葛藤当铁丝用，用来连结并排并拢的树。篾、藤绕不紧，再在篾藤股缝隙里插进结实木棍；把竹篾和葛藤十股八股像拧麻花一样的拧拢，拧紧扎，一直拧得没有丝毫的松动——这就叫作“紧撬”。
　　说时慢缓，那时急躁。篾箍绕，葛藤撬，千吊木排都扎得很牢靠。一吊一吊推下水，推走一吊又一吊，头吊排拢丁黄龙滩，最后一吊还可瞧见白虎山上野兔跳。诚所谓，头连尾，排连排，王应魁谋划着，看这千吊排它到底能不能给他王家吊出个官官来。
　　王应魁是在头吊木排下水后，他和王应荣乘船打头先行的，顺风顺水很快就先拢了襄阳城。先面唔了单家的管家仇二爷。恰闻单懋迁已告假归家。就求仇二爷引荐，要拜见单懋迁。
　　单懋迁听仇二爷讲过，竹山南乡一个姓王的商人，联系过运送木材之事，并极言过竹山南乡的木材质地都属上乘。单懋迁见王应魁拜见，只当是来与他讨价还价的。
　　不料王应魁却说：“大人您在朝庭为国为民分忧，劳苦功高，德高望重。山野乡民感恩戴德，无缘图报，现今大人新起府邸，我王家在竹山南乡倒也算得上殷实富裕人家，有此际遇，当尽绵薄之力。千吊木排至今日起，陆续逐一抵达本地码头。只要大人看得上，相得中就行。我王某人为略表对大人的敬意，分文不取。还安得上讲个什么价钱?”
　　单懋迁本来准备的有购买木料的银两，听王应魁如此说道，暗自高兴。心说，送上门的便宜岂有不拣之理?就假意客套了一番：“老夫起造新府，王老板慷慨相助，分文不取，老夫受之不当，却之不妥；就把王老板这番心意领了，日后若有事为难处，王老板不妨明言就是。”
　　应魁听到单的尾话，正中下怀，表面上却说：“岂敢劳烦单大人，在下告辞，要招架木排拢岸，叨扰大人了，抱歉抱歉。”任何要求没提，抱拳哈腰倒退着出来。
　　你看那王应魁却不像后来行贿之人，礼过手，就开口要求办工作调动，职级升迁等项。王应魁觉得那样现过现开口，就大掉了味口。倒不如只贿不宣，放下一根长钓线，牵着受贿者的鼻子走，待你吞了钩，让你自开口。
　　三日后，王应荣殿后使一千吊木排全部在襄阳汉江码头泊岸。
　　先不看来了几多木料，就先看来人，一吊排上，排前得一人拨桡，撑篙，排后得一人掌舵稳艄，一吊排上两个人，千吊排拢，就汇齐了两千人。王应魁又吩咐这两千人，把五万根木头，一根根都扛、抬到单府新宅工地上码得齐齐整整。
　　王家三弟兄的举动，着实让单懋迁感动了一回，便向仇二爷发下话来：“你去安排那两千名放排人，分别去襄城樊城隔河两岸的饭馆、酒楼就座，排下宴席，务必好菜好酒款待一回。王家三弟兄的宴席，就在府内置办，老夫我得亲自与他弟兄三人对饮几杯，以示答谢。”人啦，不论身份大小，都得讲个交情。
　　那个晚上，单府的酒宴已然排好，王应魁弟兄三人却迟迟没到。
　　单懋迁等得急了，问仇二爷：“客人缘何未到?”
　　仇二爷说：“王老板是个很守信用的人，讲定了的事，就会照办。何况大人您亲自作东，他们不会不来的。”
　　正说着呢，王应魁一行风风火火赶拢了场。
　　单懋迁问：“王老板三弟兄何故姗蜡来迟?”
　　王应魁说：“在下人等分头去各个酒楼结账去了，让单大人您久候着，惭愧惭愧。”
　　“酒楼都买了你们的木材?”单懋迁问。“没有”。王应魁答，“是结酒账。”
　　“哟，仇管事的，”单懋迁问仇二爷，“老夫不是向你吩咐过了，放排人都由本府作东招待嘛，王老板结个什么酒宴账呢?”
　　王应魁答：“放排人都是在下请的工；排到，木材拢场，在下理该置酒相谢。托单大人的金面，各酒楼都招待得很周到，怎可还让老大人破费作东?不过，贵府这一桌酒席，确是老大人一番美意，在下弟兄三人恭敬不如从命，也就生受起来，可不会付银结账的哟!”
　　说得单懋迁哈哈大笑起来，举起酒杯，说：“那就先干了这第一杯!”
　　说是干这第一杯，王应魁弟兄三人是着实干了的。
　　可单懋迁却只是象征性抿湿了一下嘴唇，把重臣之权威用到了酒杯上。他能着实跟你干杯?不过，嘴上却有托词：“老夫身体有疾，委实不胜酒力。老夫饮多饮少，想必王老板不会计较，今天老夫出个简单题目，十吊木排相谢酒一杯。如此而计，千吊木排，老夫我就相举百杯，王老板你看如何？”
　　王应魁能说如何呢?只得回答：“感承老大人美意，我弟兄三个尽力而为，一醉方休罢了。”
　　“好，好，王老板直爽——干!”
　　单懋迁说声干，总是只抿湿一下嘴唇。
　　王家三弟兄心里说，你敢与皇上这样饮酒么?恐怕皇上抿一下，你单老儿也得干个十杯八杯地呢。唉，酒不欺人人欺人。我们不就是只有钱势，没有官权之势么?但表面上还得认真连干直干。干到五六百吊木排也即五六十杯酒时，王应魁确实难以自控，“哇”地一声便失声痛哭起来。
　　王应荣王应富各各两行热泪随之滚落。
　　单懋迁被王家弟兄仨这一哭给闹懵了，问：“你弟兄三人有何难言之隐郁结在胸?不妨对老夫一吐为快——”
　　不知王氏三弟兄是真醉、假醉，回答出什么话来?
　　这正是：千吊排换百杯酒，心中实话就要吐——