第十七回： 得计撤皇粮 -

　　两河口工地上，只剩下王应魁夫妻俩和殷老汉三个人。整个坪坝上，显得是那么空旷、寂静。基槽开挖翻出的新土，和起棺挪椁翻出的旧泥，多有散落的亡人遗骨的碎碴残片。后半夜，一袭乌云罩上两河口，遮掩了正月十五上元夜的皎洁月光。碎骨断碴．却似耐不住深夜的寂寞，一时间，闪闪烁烁，放起磷光，跳跃着，旋转着，使这块地面上摇曳出阴森森的光彩。
　　殷老汉因是看场，在宅基中央支了一个小小茅蓬，打了个地铺。人老瞌睡少，要看场要负责．就是想睡，也不能睡，就大睁着眼睛，看着那“鬼火”点点，直朝小茅蓬跳跃、腾挪。殷老汉嘴上念叨着“不怕”，却直管朝被下出溜，被子捂住了头，留下—道缝隙，瞅着露出的腿脚。忽然，一点鬼火就摇曳在他的脚尖上，吓得殷老汉双腿一弹跳，心里一抽搐，拉动腹肠，就感到内急；越怕，却偏生要拉屎。只得麻起胆子，硬着头皮，挪步出了茅蓬．先忍着内急，点燃了一堆柴火壮胆儿，才颤颤微微拉了起来。
　　大棚房里的架子床上，王应魁翁玉莲两口子睡在一头，瞅见那点点鬼火，也只有一个法子，你搂我，我搂你，越搂越紧，可翁玉莲还是怕得慌。王应魁虽然也怕，毕竟是男子汉，还得顾及翁玉莲，只有用被子罩住自己，自己整个人就罩住了翁玉莲。这样，翁玉莲倒怕得松火一些，可又担心王应魁压得太紧，生怕压坏了腹中胎儿，两口子索性就坐起来拉话。看见殷老汉燃起了柴火，怕得就松火一些，王应魁说：“莫怕，莫怕，人家殷大叔还在外边呢。我俩还是来商量我们的大生意，别让殷大叔看笑话。”
　　一提到大生意，翁玉莲果真就不怕了，搭上腔：“你又想出了啥门道了？”
　　“哈哈，我由你肚里的童子，想到了南山满坡的桐籽：”王应魁说，“我估摸着，襄、郧两府的食盐问题解决了，今年的桐油价格一定会走俏。”
　　“那，到今年秋后收桐籽时，我们像去年截盐一样，从半中腰给截了不就妥了?”翁玉莲在回味着盐招儿的成功。
　　“那不行，一个新点子只能用一回，你不是晓得别人在用你的方法了么。”王应魁说，“你明天早晨就回南坝，贴出告示，向山民们预放收购桐籽的银两———今年桐籽、桐油才会稳当。别人想学这一招，恐怕能拿出大笔现银的商户不多。”
　　“先把给人家银钱，稳当个屁。”翁玉莲说，“到时候只怕是放屁使手捉，抓个空，抓个臭啊。”，
　　“嗨，女人家头发长见识短。”王应魁说，“春荒头上，山里农户谁不缺钱用?你回去把银钱一放，人家感恩戴德还来不及。山里的人特厚道，收了十颗桐籽，不会只交给你九颗半——这也像去武汉二口订货一样嘛…”
　　其实，王应魁这一着叫“期货”生意，但那时还没有“期货”这个词。有个词，是“粜”字，有诗为证，“五月粜新谷”，讲的就是农民因生计所迫，五月就预卖了八月的稻谷。王应魁这是有意引导山民正月里把秋后桐籽先卖了，与人方便，与己更方便。夫妻二人拉着生意经，听得远处人户的鸡子叫了，知是阳气正在上升，阴气正在消退，纵有那冤鬼怨魂，也都得藏形匿迹。两口子才放心入睡了。
　　这一夜，与两河口寂静中的鬼气森森相反的，是田家坝南北二坝两处街面上的热闹和人声鼎沸。前半夜，北坝街上的青龙，南坝街上的火龙，在堵河南北二岸各自玩耍。青龙、火龙，都是“滚龙”(亦称懒龙)，玩耍起来，以舞龙人的臂挥，腕绕，相互默契配合滚动为主，当然也有戏珠呀，缠柱呀，抢滩呀，飞天呀等妙活儿绝活儿。
　　看那脚盆大的鼓，筛了大的锣，“咚咚哐哐”地紧催，如堵河滔滔轰然作响。舞龙人呼喊着“要花子哟——”便有那青砖头挖眼，竹蔸子掏空，老牛角倒用——填充起硫磺、芒硝、火药、麻秆炭末、和砸成颗粒状的碎铧铁碎锅铁“花器”、“花具”，点燃引线，便专朝舞龙人身上喷射，迸发出滚烫炙热的五彩焰花，灼烫得舞龙人直管蹦，直管跳，那龙才越发戏耍出多姿和美妙。．
　　趁焰花喷礴出缤纷、绚丽，说说南北二坝两条龙。北坝，靠北方，按天干地支五行分，属北方壬癸水，所以北坝玩的是水龙。水色，属青，故称青龙；南坝，倚南方，按天干地支五行分，属南方丙丁火，所以南坝玩火龙。两龙在南北两岸两街上各自单耍，按八卦而论，玩的是“火水未济”，论兆头，并不吉利。但北坝曾是古庸国的都城，是老街，玩龙人就有些生来的“拿大”，从不过南坝去会合照面以形成八卦中的“水火既济”，只等南坝街舞龙人主动过北坝来。
　　这个正月十五的后半夜，南坝街的火龙重新在龙腹里一节一节换过了桐油棉线灯亮稔子，从西街头高岸阶坎拽出于一道纯赤色的“虹”，大锣大鼓扯着长板，散眼，让火龙奔下河滩渡口，上了船跳板，在船的前舱里，盘成一只硕大的“灯笼”；这灯笼，又象一个彤红的太阳，随着船浆的荡划，投影于清冽冽的堵河水面，叠映着紧跟船儿行进的水中月亮。
　　北坝的渡口，是在街中段的百级石阶下，南坝的火龙拢了北坝渡口石阶，龙头纵下船头，悠扯出船上的按一年十二月做成的十二节身子，正要昂首翘尾进入北坝街中，与青龙会合劲舞，形成“水火既济”之卦，以兆南北两岸两坝新年的吉祥；不料，今年青龙闻讯儿，飞奔而来，并不是迎、火龙，却以青龙为障，阻挡在石阶之上。青龙后的看龙人也潮涌般围拢，把一个街口围得水泄不通。而南坝街的人还在一群群荡着船儿过北坝来，霎时把渡口也堵得严严实实，把条火龙堵得进退不得。
　　南坝人要进北坝街的理由是，祖宗留下的规矩，年年两岸两坝的龙要会合、照面，图个两坝两街人的吉祥如意。
　　北坝人不让南坝人进入的理由是，你们还讲球个啥祖宗规矩?去年子整个盐的利市生意，让你们南坝人给掐得好毒!
　　这就说到翁五莲“掐盐”的事了，其实她那一手后来叫作抢抓商机，只垄断了十天半月的南山盐运，赚了钱就撒手了。一家子做了“掐盐”的事，北坝人就怨恨起整个南坝的人，连玩儿龙也不让进街了。
　　双方就那么各举着龙，僵持着，都不愿打退堂鼓，两条龙，成了两条死气蔫蔫的虫。就没人出面来收这个场。
　　南北双方一直僵持到大天亮，却见翁玉莲从北坝西南头儿杨泗庙进了街。她，见到街面上不是双龙会的热闹场景儿，却是双龙怨的尴尬，问过情由，知是病根出在自家身上，生怕从此大伤了两坝人的和气，就挤上阶坎岸头，说出一番蛮见效果的话来：“两坝两街人户，自古通亲结戚，礼尚往来，火龙青龙相会，一为避邪禳灾，二为大伙儿新春佳节玩得愉快，不合我翁玉莲去年抢了一水盐路上的生意，现在回想，多有不该。我当着两坝众位父老乡亲认个错儿——两龙两套班子人马一夜的辛苦钱，我出了。人平白银二两，马上过河兑现——”
　　坎上坎下南北二坝的龙和人，打了一声“啊啊嗨”，立即就骚动起来。南坝的火龙先自退下，上船返回；北坝的青龙，也嘻嘻哈哈腾下阶坎，上了船，尾随火龙，向南坝而去。于是，两龙自然和解，跃进南坝街，在魏八爷和王应魁店前搅和着滚动，戏耍起来。
　　此刻，翁玉莲进屋红封了二两一份儿二两一份的白银，合计一百两，并拢两个五十份，装进两只斗，提溜出去，放在两条龙头下。两龙见斗装封银，忽地矮下身来，坐地围拢仰头滚动着欢势，舞龙人就势各取一份，余下的推向了两套锣鼓班子。两龙劲舞了一个时辰，才歇下作罢。
　　看来，钱真是个好东西。财喜，财喜，见财都喜。
　　翁玉莲却顾不上观看龙的热闹，放了封银斗，转身进屋，磨墨挥毫，写着放银预收今秋桐籽的告示，装订领银人地址、姓名，预约可交几多桐籽的名册。
　　待双龙舞罢，一张大红告示就贴了出来。便有四乡八下连夜前来看龙的人，在翁玉莲店前排起了长龙，领取预购桐籽的银两，领取南山开天辟地以来的新鲜。
　　令北坝跟来看双龙会的商人，望着告示，望着排成的人龙兴叹，自叹弗如．弗如也!
　　正月十六，自古遗有乡间习俗，男男女女都要出门“游百病”。自那放银预收桐籽的新闻插翅样传开，整个南山人都游到了南坝街，领到白花花的银两，当即就可做今年的长计划、短安排，减了手头拮据之苦，真个是百病消除。
　　却说翁玉莲把正月十六一天放假给放到了头。正月十七，王应魁请的工匠也该到两河口工地上去了。
　　可是，正月十七一天过完，还是不见一个工匠的影子朝工地晃来。
　　王应魁心里犯着嘀咕，不知是啥蹊跷，是招待不周?说不上；是对掌线师傅礼数不到?也说不上。只有等明日一早，看看有没有人来再说。
　　不料，正月十八又过了半日，还是没有工匠照面。
　　王应魁煞了急，就转悠出工地去打探究竟，原来是郧阳知府沈布庆，因自己无力催缴所属各县的岁例皇粮，上疏朝庭派员助威；朝庭委派了粮道官吴良星前来督缴皇粮。正月半间，万象更新，春和景明，沈布庆极力撺缀吴良星进深山，观风景，实为自己壮脸面声威催皇粮。
　　春荒头上青黄不接，年过了，节过了，山民们开始紧口缩食，还是有了上顿没下顿的，哪有余粮交皇粮?所以那些工匠们在各自家里想办法打主意。拔不动脚去王应魁的工地。
　　王应魁得了这个消息，为了让丁匠们好安心尽快来给他建房，眉头—皱，计上心来，但不知成功的把握大不大。便去找木工总掌线师傅杨利福商量。
　　杨利福一听王应魁的说道，认为不妨一试。就在各村院召集众人，砍倒一棵粗壮的栌木树，锯的锯，锛的锛，刨的刨，忙得不亦乐乎。
　　栌木树，皮浅黄，扒开皮，是通体的深黄。不到两个时辰，就锛剁刨削打磨出一根粗大的黄色房梁来。备用——想撞一撞皇粮的索命关口。
　　那一日，王应魁打探得几艘大官船由汉江转入堵河，沈布庆陪伴着吴良心在竹山城饮酒狎妓快活了一个晚上，由人拉纤逆水而上，向田家坝威威赫赫而来。本来要赶在北坝街小衙门吃午饭，偏偏快拢北坝街时有一急流浅水滩，纤夫们脚蹬石头手扒砂，蹶起屁股朝前拉，嗨呀声震得山鸣谷应，动一动，那船也只前进得一尺半寸。
　　可巧，这时一根粗大的黄梁从上游顺水滚动撞来，直逼眺望山景的吴良星的船头。危急时刻，惊得吴良星大呼小叫。吓得沈布庆冷汗直冒。有损朝庭命官，可不是闹着玩儿的!
　　正当沈布庆无计可施之际，两边河滩上二三十名青壮汉子“扑扑嗵嗵”跳人浅滩水中，众人合力截住了黄梁，用绳羁，用杠穿，“吭唷吭唷”做着样子要朝开抬，可一拨汉子腰身屁股闪来拧去，就是不见抬得离身，只是稳在船头。
　　吴良星急了，对沈布庆说：“沈知府，快快命这些山野村夫把黄梁撤下!”
　　沈布庆便狐假虎威，站在船头指手划脚嚷嚷道：“快把黄梁撤下!”
　　这时，王应魁连鞋袜也未脱，扑腾腾跑向船头，对沈布庆说：“知府大人，谁个有吃雷的胆量敢将本地皇粮撒下?谁敢把皇粮撤下?”
　　吴良星恼怒地对王应魁吼道：“你是何人?敢阻当本官撤黄梁，敢莫是要讨打?!”
　　王应魁极认真极严肃地说：“既是大老爷之命要撤皇粮，山野小民谁敢抗命不撤皇粮?只是想叩请大老爷留个字据，小的们立即就撤皇粮。”
　　“来呀，纸笔伺候——”情急恼怒之中，吴良星气咻咻道，“本官就亲笔写下撤你竹山地面的黄粱。看谁吃了豹子胆敢抗命不遵！”
　　手下人将文房四宝呈上，吴良星忽然下意识里有了警觉，莫不是山野小民耍雕虫小技，借本大老爷的口风撤黄梁而撤皇粮呢?便诡诘地一笑，提笔写道：“黄梁非皇粮皇粮非黄梁不是撤黄梁而是撤皇粮”——明显是后半句写搅和了，只顾念顺了口，浑然不觉已铸成大错，还专门押上了官印，对王应魁道：“喏，本官就给你个凭据，快撤黄梁!”
　　王应魁接过吴良星的官样文书一瞧，正中下怀。对水中的众汉于给了个眼色，格外强调地嚷嚷：“青天大老爷有命，撤皇粮罗。”
　　水中汉于腿杆骨也正寒冻得受不住，发声喊：好哇，撤皇粮罗!撤皇粮罗——”抽杠卸绳，把黄梁顺直，合力朝前一推。黄梁顺水顺力冲撞而下。众人扑扑腾腾走出水，走向干沙滩。这阵儿腿虽冷，但心眼儿里暖和快活。
　　官船由纤夫们猛拉一阵儿，进入深水，横渡靠岸，沈布庆陪着吴良星步人岸阶，进了北坝街，自去寻欢作乐。-
　　这一头，王应魁找到石匠掌线师傅卓方元如此这般的交代了一番。卓方元赶紧磨制了一块好石板，把吴良星写的那几句话贴上石板，墨笔过印，留下字迹轮廊。半天工夫，就把那几句话慢凿细刻了出来，凿刻得原模原样，毫厘不差，维妙维肖。
　　王应魁适时命人送来宣纸、墨粉；拓印出数千张吴良星的字迹和官印图影，分送到各家庄户当家人的手里。
　　沈布庆和吴良星待衙役人等在北坝街吃饱了酒肉放了屁，泄了欲火狎足了妓，由县令沈布庆召集乡约里正训示，立命五日内催齐南山皇粮既定数额。否则，就动杀戒，毫不客气!
　　乡约、里正们自是唯唯喏喏，连滚带爬，猴急地翻山架岭，走村串户催皇粮，不料各家各户都拿出了钦命粮道官吴良星的拓影手迹：“黄梁非皇粮皇粮非黄粮不是撤黄粱而是撤皇粮”。乡约、里正们一见，嘴里嘟嚷道：“吴大人分明有手谕撤皇粮，还叫我们来催个啥皇粮，这不是把我们当猴要么?”
　　五日限期已到，却不见有一船或是一挑粮食来田家坝码头聚集，只有乡约、里正们拿着石刻拓印的吴良星手谕复命。
　　吴良星接过石刻拓印一看，分明是自己的手迹无误。误的是把黄梁与皇粮搞混淆了搞搅和了。气得吹胡子瞪眼，牙齿咬得格嚓嚓响!心说，我吴某人大江大海该闯荡了几多年，不曾料到在深山乡野竟中了一介小民的圈套!实在羞辱了本官。可又发作不得，谁叫自己酿成了笔误呢？也翻悔不得，一言即出，不晓得刁民们镂刻拓印子多少张。这才叫作不怕你县官、府官、粮道官，人无笼头纸笔拴。一旦张扬开来，传到万岁爷耳里目里，分明是错在本官，错不在刁民百姓。擅自下谕撤皇粮，是活该杀头掉脑袋的死罪，一时急得落落转，倒没了主张。
　　钱唯图、沈布庆一见吴良星急如热锅蚂蚁，却不知那拓影上写了些什么。试摸着从吴良星手上接过一看，方才明白内中蹊跷，竟也惊得膛目结舌!这个事儿可是骑在老虎背上了，闹大了吴良星掉脑壳，当事的知府、知县怎脱得了干系?于是，三位大老爷都如推磨驴一样转悠了起来。只是没戴“驴蒙眼”。尤其是知县钱唯图吓懵了眼。
　　转着转着，沈布庆把大腿一拍，自语道：“呃嗨，有了!”
　　吴良星问：“什么有了?沈知府有何高见?”
　　沈布庆把嘴撮成鸡屁眼状，对着吴良星的耳朵窟眼儿说出一个解决问题的办法来。
　　吴良星见沈布庆有了主意，如歪脖鸡般偏着脑壳听沈布庆咕哝。
　　只听沈布庆说：“吴大人，此事卑职与钱县令都有脱不了的干系，还望大人恕罪。不过，事已至此，依卑职之见，不如将错就错——由钱县令与卑职具文据实上奏朝庭，竹山穷乡僻壤，十年九无收成。吴大人您回复万岁，就说卑职等所言属实，恳请万岁把竹山地面皇粮给予豁免——吴大人您看这既有益于大人您的官声，又有利于地方，是顺乎民心的事呢。”
　　吴良星一听，这倒也算是个万全之策。再说，除此也别无它法，就说：“就依你所言。”
　　“谢大人——”沈布庆连忙跪下，给吴良星叩首。
　　大姐做鞋，二姐有样，钱唯图也跟着屈膝弯腿，把个头，叩在沈布庆蹶起的屁股上。
　　一桩皇粮风波，到此作罢闹不准吴良星回京怎样交差?
　　这正是：民间真有智者在，老爷大人也犯难。