第一章 塾师和郎中

　　好汉李应，人称李大官人，绰号“扑天雕李应”。
　　水浒中的李应，他功成名就，有偌大家业，还有一位能干的管家杜兴。人物着墨不多，所以他年少的经历鲜有人知。各位看官，俺于某年某日突发奇想，何不将俺知道的少年李应，于不眠的长夜向列位好好诉说呢？这故事说来话长，也正好圆了俺的长篇小说梦也！
　　
　　话说李应，祖籍本河北河间府人氏，出身农家，父李东，乃乡里里正，为人正直仗义，乡人咸敬之。此时已是北宋徽宗年代，宋室奢靡，奸臣当道，一匹粉饰太平的彩绢下，若是风调雨顺，百姓尚可清贫度日。李东乃乡里大户，家有肥田数十亩，足以维持生计。
　　生为宋人，汉学遗风，子弟当以读书举业，荣宗耀祖。李东筹谋将其小儿李应送村中“雁峰家塾”读书。
　　是日，乃春暖花开，院子里桃红李白，蜂蝶争舞，芳香扑鼻。
　　花园里有一小儿，年约六七岁，头扎两个小髻，细皮嫩肉，一双赛乌珠的黑眼睛滴溜溜溢满灵气，正于落满花朵的池边玩耍。他将几片青竹叶子，折成小船，放入池里，泼水推之，小船悠悠，花落船中，轻舟载花，此景美不可言。他正玩得开心，忽见家人李大匆匆来到，招呼道：“少爷，员外有请，先生到了也。”
　　少爷正是李应，此时玩得兴起，怎肯离开他的“船队”？李大也不客气，上前一把抱起李应，前往中厅里来。
　　此时中厅多了位中年文士，正是李应将来塾师金锋。金锋人称＂瘸腿金锋＂，盖因其左腿因伤致残，说来话长，暂且不表。
　　此日乃正月初七，李家置办＂七样菜＂，设下素席，欲请家塾先生金锋上座，行拜师之礼。
　　何为“七样菜？”中原人每年正月初七素有吃“七样菜”的习惯。这个风俗由来已久。年初七也叫“人日”，这种叫法始于汉朝末年，“人日”这天要吃七样菜，是芹菜、蒜、葱、韭菜、芫荽，鱼、肉丸。“芹菜”的“芹”字与“勤劳”的“勤”字谐音，喻指“勤劳、勤快”；“蒜”字与“划算”的“算”字同音，喻指“精打细算”；“葱”字与“聪明”的“聪”字同音，喻指“聪明”；“韭菜”的“韭”字与“久”字同音，喻指长长久久；“丸”的“丸”字与“团圆”的“圆”字字音接近，喻指“团团圆圆”；“鱼”与“余”字，喻指年年有余。
　　话说李家选择这个日子为儿拜师，图个好意头罢了。
　　
　　行过拜师礼，宾主推杯换盏，喝了一通米酒，直到日头西斜，李东吩咐家人李大送塾师回家。塾师金锋为邻县新乡人氏，无以为家，就住在私塾里，年约四十来岁，乃方圆百里饱学之人，十七岁考中秀才，此后以为必定高中举人进士，岂知时运不济，屡屡名落孙山，无奈课徒为生。
　　李应之父李东与金锋相识却有一段故事。金峰四十岁那年应举人考试之后，前往府里看榜，看到自己的名字照样名落孙山，一气之下，跑到附近的杏花村酒家喝酒，结果喝得酩酊大醉，醉后向小二索要笔墨，提了一首诗在墙壁上：
　　“人生何苦寻功名？四十潦倒杏花村。欲渡沧海无舟楫，且把梦想葬花魂！”
　　提罢此诗，悲从中来，感觉人生一事无成，贫穷潦倒，活着还有何用！于是把笔一扔，飞身从窗台一跃，一袭白衣，飘飘而落，仿佛是诗仙李太白！
　　话说金峰命不该绝，这一跳没有摔落在青石路面上，否则一定脑浆涂地！他恰好落在楼下一位卖花姑娘装花的竹筐上！把一筐娇艳新鲜的花儿压得稀巴烂！卖花姑娘年方十八，姓崔名玲，是邻村的人，生的五官标致，相貌秀丽。她乍被天上飞人吓了一跳，叫声“哎呀！”当即昏倒过去。
　　金峰经这一跌，酒意却醒了大半，忘了身上伤痛，起身去扶崔玲，感到左脚一阵剧痛，这才发现左脚骨可能骨折！
　　一群人围了上来，大家七嘴八舌，却不肯施以援手。
　　李东此时正在附近的码头上送别前往东京的粮船，正好路过此地。听到人声噪杂，拨开人群一看，只见昏倒的崔玲和捏着左脚呼痛的落魄秀才金峰。
　　李东从怀里拿出银子，雇了两乘小轿，把崔玲和金峰抬到家里，吩咐家人延请郎中诊治。
　　不一会，家人请到郎中李桥。
　　李桥身材颀长，五官清秀，三缕长须，颇有医士之风。他接报收拾药箱，来到李东里正家中。
　　他在李东和李夫人的引领下，来到西厢房，只见崔玲还在昏迷中，稍作把脉，打开药箱，取出一支银针，往她眉心轻轻一插，只听得崔玲大叫一声，即刻醒转，并发出嘤嘤啼哭之声。李夫人上前安慰，并端来清茶喂她。李桥深通医理，学得传统针灸之法，乡村之中，实在是不可多得人才。
　　他见崔玲已无碍，遂嘱咐李夫人让其好生休息。随后跟着李东来到东厢房，与坐着的金锋拱拱手。只见金锋脸色苍白，冷汗涔涔，痛得牙关紧咬。遂道：“在下给先生诊治，请忍住一痛。”金锋点头说：“愚自讨苦吃，实不足惜，劳烦先生！”李桥用剪刀剪开金峰的鞋子，发觉其左脚腕肿起了鸡蛋大的一个包！禁不住皱眉头。他摇摇头说：“先生的左脚筋络错位，脚腕骨折断，所幸其他无妨。只是医好之后，左腿恐万难跟以前一样。”
　　金峰听罢一脸懊恼！想自己一时冲动，求死不得，日后变成废人，谋生艰难，禁不住万念俱灰！
　　一旁的李东看出金峰心事，好言宽慰，说：“我久仰先生大名，待先生伤愈之后，聘请先生为吾村儿童的塾师，万望不要推辞。”
　　金峰说：“在下何德何能，敢作李家村众儿童的塾师？况且日后已经是残疾之躯。”
　　李东见他推辞，面有焦虑之色，李桥便接话说：“金先生你的大名谁人不知？万望不要推辞了！”
　　金峰只好答应。
　　李东大喜，遂吩咐厨房备酒饭。并把孩儿李应唤出来作陪。
　　
　　“先生好！”李应施礼。金锋见李应眉清目秀，清纯可爱，甚是喜欢。
　　崔玲身为女流，就由李夫人陪着在西厢房用饭。
　　李夫人见崔玲虽是乡间女子，但生的姿容秀丽，端庄大方，甚是喜欢。西厢房上，挂着一幅唐人李白的“菩萨蛮”：“平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。玉阶空伫立，宿鸟归飞急。何处是归程，长亭更短亭。”她觉得词意甚美，不知不觉一句句吟哦出来。
　　李夫人在旁听到，甚是诧异，一个卖花的乡间女子，竟然知书识礼。
　　崔玲看见夫人如此表情，就对夫人说道：“小女子祖上，也是做官读书人家。小时也曾跟中过秀才的家父读书写字，因此粗通文理。无奈祖父大病一场，变卖田产治病，结果一贫如洗，仅留数亩薄田，种花度日。”
　　李夫人听后，甚是喜欢。牵着崔玲小手道：“姑娘年庚几何？可曾许配人家？”
　　崔玲一见问及终身大事，羞得粉脸生红，回道：“小女子年方十八，亦曾有乡邻上门提亲，奈何放不下家中老父母，所以不曾答应。”
　　李夫人大喜，只因李东与她多次商量，欲为本家兄弟，断弦未续的李桥找一门婚事，崔玲的出现，不正是天赐良缘吗？遂移步东厢，私下找李东他们说了。
　　郎中李桥今年二十有八，妻子张氏两年前因为上山采药被老虎所害，至今尚未续弦。今天看到崔玲，甚生好感，便拱手道：“有劳兄嫂代为安排。”众人大喜，于是席散各自歇息。
　　话说李桥读过多年私塾，也中过秀才，只因无意仕途，二十岁便跟雁山慈云寺的僧人大丘禅师学习医术。大丘禅师原名周远，原是太医院的医生，曾给当朝权贵童贯的宠妾看病，童贯的正室和妾不和，乘家人煎药不备时故意加大药量，结果宠妾服药后双目失明了。童贯大怒，寻个罪名把他送官问罪，幸得道君皇帝念旧，只问得刺配远恶军州。数年后恰逢大赦天下，无意返回东京，便到慈云寺削发为僧。他医术高明，慕名求医者不少，也带了几个徒弟，李桥就是其中一个。
　　李桥学成医术之后，成为周围百里的乡村名医。人云：“医者父母心。”谁不敬之？
　　
　　话说那一年八月中秋，李家在晚间大排宴席与亲朋家人庆贺佳节，吃饭时一块鸡骨头哽住了李东的喉咙，他当场说不出话来，在场众人慌了。筷子夹、灌酸醋、饭粒填都不见效，有人便叫去请郎中。
　　听说本家兄长出事，在外出诊的李桥匆忙赶到，先讨了一根蜡烛，对着李东喉咙照了半天，然后拿出一包草药，命人速速煎成半碗浓浓的药汁。待药汁半凉，喂李东服下。半个时辰之后，李东卡在喉咙里的骨头软化，李桥在他的脖子喉结上轻轻一捏，骨头马上吐了出来。
　　众人见状，竖起大拇指齐齐赞赏李桥医术精明，轮番上前敬酒，李桥推辞不得，不多久，喝得酩酊大醉！
　　众人把郎中扶回家里。李的夫人张馨兰，贤良淑德，却非柔弱女流，平日就经常手握银锄，上山采药。此刻见夫君沉醉未醒，并未责备。给他抹了脸，冲一杯糖水让他戒酒，然后服侍他睡下。
　　第二天张氏醒来，发现李桥还在沉睡，酒醉已无大碍。便到药铺检点药物，发现药铺里有几味重要草药如田七红花等剩下不多，便寻思独自上山采药。
　　慈云寺上面的山叫雁山，每当春来天气回暖，南飞大雁逐渐北归，栖息山中天池滩涂觅食。此时，山清水秀，鸟声如歌，山势巍峨，树木遮天蔽日，空气湿润，适合中草药生长。只一会功夫，张氏的背篓就装满了板蓝根、金谷换、苦艾、羊灌子草等草药。
　　雁山上有一个村子，叫金水塘，她就是村子里的人。从小在山里长大，是村子里的美人，双眉细长，皮肤粉红白皙。
　　她偶然会想起和夫君李桥的相识，嘴角露出微笑。
　　那是个大雨倾盆的夜晚。雨点敲在屋瓦上，发出清脆响亮的声音，仿佛是老天爷挥鞭发泄。
　　馨兰的父亲张耀明听到敲门的声音，他想这么晚了会是谁呢？
　　他左手举着油灯，右手打开木门，一位年青人站在门口。他袍子湿透，面色苍白。
　　他说他叫李桥，是附近慈云寺大丘禅师的徒弟，因为采药适逢大雨回不去寺庙，希望借宿一宵。
　　“爹爹，是谁啊？”里屋传出女孩清脆的询问。
　　她出来了，夜晚的油灯照见她明亮的眼睛，李桥忍不住多看了几眼。
　　他们给李桥拿来干净衣服，端出热气腾腾的鸡蛋汤。
　　李桥在简陋的客房里睡不着，脑子里全都是女孩如花的笑靥，暗下决心要娶张女为妻。可是事业未立，何以家为？
　　他学医结束回到村里，在族兄李东的资助下，开了一间药铺，同时给乡亲看病。两年后慢慢就有了积蓄，他托李东上门说合，要娶张馨兰为妻。乡村医生的职业备受尊重，张馨兰父母爽快答应了。
　　一乘花轿在喜庆喇叭的嘀哒声中，前往山村迎娶新娘，头盖红纱的张馨兰嫁给了李桥……
　　
　　当张馨兰还沉浸在甜蜜的回忆里，一声虎啸吓了她一跳。她还来不及逃走，直觉眼前一阵飓风刮过，她昏迷了过去！
　　飓风过后，一只带血的竹筐打翻在地上，草药散落。
　　当县衙的捕快、李家村的猎户、里正李东陪着李桥来到雁山，只见老虎梅花一般的脚印延伸到深山密林里，李桥悲痛欲绝……
　　李东直到深更半夜，才拖着疲惫的身子回到家里，抱着小李应的妻子赶忙过来问候，听说张馨兰的遭遇，李夫人流下了悲伤的眼泪。
　　她想起那个寒风凛冽的冬夜，十月怀胎的她，却没有瓜熟蒂落顺产，羊水破裂，婴儿的嘴巴被羊水阻住，小生命危在旦夕。李桥和他的妻子来了，张馨兰俯身吸出了阻住李应嘴巴的羊水，一阵响亮的哭声，证明一个小生命来到了世上。
　　事后，李东大摆宴席，并让李应拜医生夫妇为干爹干娘。
　　……李桥痛哭流涕，央求大家杀死大虫，找到妻子尸骨。
　　大虫危害乡里，乡亲不敢出去采薪和耕种，生活大受影响。于是李东和村里的士绅募捐到一千两银子，派人请到登州最有名的猎户解大铳前来杀虎除害。解大铳设下陷阱，终于在雁山深处，把大虫杀死，为民除了一害！
　　
　　李应按照父亲的计划，开始了读书识字。金峰感激李东的知遇之恩，为李家村的子弟讲学尽力尽心。所讲的内容无非是《大学》、《中庸》、《四书》、《五经》、《论语》、《春秋》等等，一讲就是四年。李应在第四年参加县试，以一篇“芥末虽小，德行乃大”获得童生第一名，县尊亲自召见，奖赏勉励，言第二年参加秀才考试，必定高中云云。
　　塾师及李东均大悦，殷切期望李应将来一路高中，金榜题名，独占鳌头，荣宗耀祖。金锋亦教子弟们学些诗词歌赋，子弟们都有了上进。偏偏不多久家塾来了个顽劣又聪明的子弟，他叫李金云。李金云年方十二，按辈分是李应的堂叔。李金云有些小聪明，觉得老秀才迂腐，产生了作弄他的念头。一个天空微云欲雨的下午，李金云串通塾里十多位小男孩，趁金峰快要讲课的前一刻，集体逃课到村外的水沟里抓鱼去了。当金峰拖着瘸腿一摇一摆来到塾里却发现孩子们全不见了，大吃一惊。金锋出去寻找，有村民告知孩子们逃学去玩，金锋顿即灰心失意。
　　暮色苍茫，一身都是泥水的孩子们回来了，他们不情愿地伸出双手，每只小手挨了塾师一下戒尺！
　　李应挨完戒尺，痛得眼泪快掉下来了。可是事情还没有结束，放学回到家里，李东大喝一声：“跪下！”李应心想父亲知道事情原委了，害怕责罚，未打先哭了！
　　李东拿了根藤条，抽打李应的大腿，血迹斑斑。
　　“他毕竟是十岁的孩子啊，还缺少主见，请您饶恕他一次吧。”李夫人求情，李东这才丢掉藤条，恨恨而去！
　　经过这件事，金峰觉得自己教导无方，丢尽面子，决意辞馆。
　　他向李东提出辞馆的要求，李东和同村士绅再三挽留，可是金峰执意离开，李东挽留无果，只好送上四十两银子作为盘缠，金峰揖谢而去！
　　金锋雇了一辆马车，载上行李，回乡去了。李东父子目送金峰先生的身影一瘸一拐从村道消失，怅怅而回。
　　
　　村口大樟树下，父子俩遇到一骑毛驴的人。那人一见他们，跳下毛驴，相互拱手行礼。原来正是郎中李桥，他拉着李应的小手：“孩儿，干娘惦念你了，到家玩耍去吧。”
　　李应看看父亲，李东点头许可。李应就坐上李桥的毛驴，一路上和干爹说笑着，不一会就来到郞中的家。
　　崔玲嫁给李桥，前文并没有说清楚。有些事情，只要有了一个好开头，就像园子里种下的一株花木，春天到了自然就要开花的。何况他们在李东家里相遇之后，一个是郎有情，一个是妾有意！他们年龄虽然相差较大，但在那个时代，十七八岁的女孩子嫁给有钱人做妾是司空见惯的事，何况，李桥是续弦！
　　崔玲在家里听到毛驴的叫声，开门来迎，认得是孩儿李应，欢欢喜喜把他抱下车去。她自嫁与郞中为妻，过上了幸福的日子，爸妈虽然依旧在村里种花卖花，有郎中夫妻接济，日子已不再拮据。
　　李桥特别吩咐厨房老妈子杀了一只母鸡，炒几个鸡蛋，做一顿好菜招待李应。
　　不一会，饭菜已做好，一盘香喷喷的杏花炖鸡端了上来，崔玲把一只鸡腿夹到李应的碗里，说：“孩儿，趁热吃吧。”席间，李桥端起酒杯，对崔玲说：“娘子我敬你一杯！自你过门之后，把这个家打理的井井有条，都是你的功劳。为夫日夜在外行医，未曾帮上半点忙，甚是歉意。”
　　崔玲说：“相公何必客气！若非前生缘定，又有李员外夫妻的大媒，我们今天才能喜结秦晋之好！相公医术高明，造福乡里，能嫁给相公是我的福气，但愿将来为相公生下一堆儿女，承继李家香火，了结相公心愿！”
　　李桥大喜，说：“娘子真是懂我心事啊！来，请喝了这杯！”
　　李应看他们夫妻两个絮絮叨叨说话，满心欢喜。只顾撕咬着香喷喷的鸡腿，弄得嘴角全是油腻！
　　忽然听到一阵隆隆隆的声音由远而近，李桥和崔玲夫妻停下筷子，侧起耳朵倾听，面色凝重！
　　“难道是黄河决口了？”李桥面有忧色。
　　
　　春天多雨，黄河水涨，这个时刻是黄河两岸百姓最担心的日子。因为黄河的河床较高，两岸的城池村庄都低于黄河堤岸。虽然官府年年都派人加固堤围，但是隐患依然存在。特别是最近宋金两国开战，百姓特别担心金兵突发奇兵，挖开黄河大堤，把东京的屏障河间府淹没，做到不战而胜，以便大军长驱直入，占领宋朝国都。
　　李桥的担心不幸言中！金人狼子野心，早就谋划侵略宋朝江山。金军将领哈忽多受命带领三千名金军，悄悄绕过宋朝元帅童贯的大营，来到黄河岸边，士兵挥舞铁铲，挖开黄河大堤，汹涌的黄河水立即扑向河间府。河间镇守使蔡荣是太师蔡京的侄儿，黄河水扑来时时正从梦中惊醒，急忙带领亲随从西门逃走。
　　黄河水如一条凶猛的蛟龙，所到之处，村庄倒塌，大树连根拔起，人畜如水中鱼虾！李东急忙抓起铜锣，提醒村民向村后山岗躲避。可是村庄离雁山甚远，真正能躲得开洪水的有几人？不一会儿，大水就淹没了屋顶，水面漂浮着人和动物的尸体。李东也不能幸免，当他想起孩儿李应还在李桥家做客时，自己被一个大浪卷走了！
　　茫茫天际，天际之下是茫茫的大水！一只一米宽的大谷桶顺水漂流，桶里坐着一位年轻的妇人和一个孩子，他们紧紧依偎着，眼睛里充满了恐惧。
　　他们就是崔玲和李应。
　　当大水涌来时，李桥想到的就是屋后仓库里闲置的打谷桶。他急忙拉着崔玲和李应跑进仓库，将他们推进桶里，打谷桶迅速漂浮起来，而抓着桶沿的李桥力竭只得放手！
　　“不要放手！”崔玲和李应大哭！
　　昨日恩爱情侣，转眼阴阳相隔！
　　“要好好照顾孩儿！”这是李桥的最后遗言。
　　悲伤像一座山，压在崔玲身上。