（三十七）

　　这时，敲门声响起，孙羽和艾云已经来了。孙鹏呆怔一旁，不愿这美好的气氛里，出现不和谐的音调。孙鹏意外的是，艾云并没有明显的过激反应，相反，叶强却表现得很紧张。孙羽认出了叶强，不冷不热地说：“真没想到，叶董大驾光临！”
　　艾云低着头，轻声说：“我还有事，先走了。”说完，转身出去。
　　众人错愕，尤其是王美霞和张淑贤不明真相，相互看着，目光里充满了疑惑。叶强没有言语，很快也走了出去。
　　张淑贤问：“小羽，这到底是咋回事？”
　　孙羽说：“我也不知道，我想问你呢，他怎么来咱家了？他是艾云的父亲，没人告诉他咱家在哪，他来干什么？”
　　“你是说，你叶叔叔是艾云的爸爸？”张淑贤难以置信，“这有点太巧了吧？”说着，她看了一眼王美霞。
　　王美霞心想，福运没有把事实真相公诸于众，大概是有自己的苦衷。这怪不得他。
　　叶红站在厨房门口，看到了刚才的一幕，她手心里捏一把汗，但愿艾云妹妹能体谅父亲，不要把这件事告诉她的母亲。
　　孙鹏眼看着事情瞒不下去了，便说：“这是真的。叶董的确是艾云的父亲。叶董现任的妻子，名叫艾丽萍，是集团的总经理。叶董认为时机不成熟，担心节外生枝，所以暂时没有公开这件事，艾云自然也就不知道了。”
　　“这事闹的。老两口好不容易见面了，还凑不到一起去。”张淑贤担忧地说，“那个姓艾的女人，到底是个啥样人？”
　　孙羽恍然大悟，叶强原来是王婶的丈夫。艾丽萍是个恶毒的女人，会不会来找王婶的麻烦？孙羽难以猜测，他选择了沉默。孙鹏也没有吭声，谁也不愿提起那个女人。王美霞预感不妙，面露焦躁，大步流星走出门外。
　　来到楼下，王美霞远远望见，父女二人站在小区门口。艾云时而低头，时而扭动身子，而叶强则不厌其烦地说着什么。过了很久，艾云走了，叶强站在原地，看着女儿离去的背影。
　　王美霞走近说：“福运，你跟她说啥了？”
　　“都说了。”
　　“她说啥了？”
　　“没说。这孩子心思重，有什么话都藏在心里，从来不跟我说。”叶强心情沉重地说，“美霞，你不怪我吧？”
　　王美霞勉强笑说：“我怪你啥？你现在身份不同了，方方面面考虑的问题也多。你认为咋样好，就咋样办。我没啥说的。”
　　老妻的善解人意，更让叶强惭愧。他一把抓过她的手，“不瞒你说，艾云的妈妈，是个脾气古怪，喜怒无常的人。我之所以不敢公开，就是怕她会来找你和孩子们的麻烦。别怪我自私，短时间内，我实在想不出好办法。委屈你了！”
　　王美霞不忍丈夫难过，他做生意，不知耗费多少心血，五十几岁的人，头发都白了，显得那么苍老。这二十多年来，他过得也不容易。
　　“天不早了，你也回去吧。”
　　“我跟大家打声招呼，就这么走了，太不礼貌。”叶强返回张淑贤家，跟众人道了别。
　　回到家，叶强心里忐忑不安。唯恐艾云将事情告诉艾丽萍，但是艾丽萍平静如常，叶强一颗悬着的心，终于放了下来。看来女儿很懂事，替父亲保守了秘密。
　　第二天一早，艾云来到孙羽的住所，把散乱的画具收拾一遍。孙鹏蒙着大被，呼呼沉睡。年底画展，日渐紧迫，他选择离开商贸公司，又开始了辛苦创作。艾云不忍打扰他休息，坐在椅子上，无聊地翻看杂志。
　　过了半天，孙羽悠悠醒来，睁着惺忪的睡眼，问道：“你啥时候来的？咋没叫醒我？”
　　艾云说：“我看你睡得那么香，没忍心叫你。以后，晚上你别熬那么晚了。身体才是最重要的。”
　　孙羽懒洋洋地从床上爬起来，回想起昨夜赌局的失利，心里还一阵阵地郁闷。原来，昨天在母亲家吃完饭，孙羽路遇以前的一位赌友，非拉着他去打麻将。日本求学，半途而废，归根到底就是赌博惹的祸。孙羽曾发誓决不沾染这个恶习，但吃饭时喝了两杯酒，令他心情畅快。赌瘾就像一双温柔的小手，在他的身上轻轻挠痒。孙羽无法控制自己，最终还是上了赌桌，可惜手气太差，把哥哥给的两千块钱生活费输个精光。
　　“晚上创作有灵感。”孙羽重复着那句老话。
　　“饿了吧？想吃什么？我去给你买。”
　　“不想吃。”孙羽摇摇头，接着一阵揪心的咳嗽。
　　“你不能再这么熬夜了。我发现你又瘦了很多，脸色很难看。是不是不舒服？我带你去医院看看吧？”艾云仔细看着孙羽，他那眼眶凹陷更深，脸色土灰，就像害了大病。
　　孙羽若无其事地说：“没事。稍微有点感冒，咳嗽几声，没啥大不了的。对了，昨天的事，你没告诉你妈吧？”
　　“没有。”艾云不愿提起这件令她烦心的事。父亲竟然还有一个前妻，自己凭空多了一个姐姐，一个哥哥，这是令人难以接受的现实。不过，父亲说得清楚，二十多年前的天灾，导致了骨肉分离，这是谁也不希望发生的悲剧。可以看出，父亲是深爱前妻的，而自己和母亲好像是多余的人。母亲艾丽萍是个占有欲极强的人，绝不会容忍自己的丈夫回到前妻身边。为了父亲着想，艾云守口如瓶。
　　“那就好。”孙羽早已领略了艾丽萍的胡搅蛮缠，他很同情王婶的遭遇。
　　艾云不想在这个话题上继续下去，便说：“我去给你买碗饺子，你吃点东西吧。”
　　“我真的不饿。”孙羽神秘地说，“一会儿，我带你去一个地方。”盥洗完毕，他拉着艾云的手说，“那地方很美，你一定喜欢。”
　　两人一路说着话，来到公园的小湖边，但见荷叶田田，风姿绰约。荷花娉娉婷婷从水中浮起，雍容高贵，有风既作飘摇之态，无风亦呈袅娜之姿，宛如一幅美丽的画卷。亭亭荷莲在一汪碧水中散发着沁人清香，使人心旷神怡。
　　“真漂亮啊！咱们北方也能长荷花？以前我怎么没发现？”艾云惊喜地说。
　　“这是今年新种的荷花。在北方呆上一季，还是可以的。我也是偶然经过这里才发现的。”孙羽兴致勃勃地说，“荷花一直是中国传统绘画的好素材。我想，把荷花放在我的油画上，赋予它全新的神韵，一定会有意想不到的收获。”
　　艾云的目光在荷塘里流连，忽然想起一句诗，忘情低吟道：“低头弄莲子，莲子清如水。”
　　“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”孙羽张开双臂，好似拥抱着眼前的美景，又好似拥抱着美好的未来。
　　两人坐在湖畔的长椅上，艾云将头靠在孙羽的肩上，身体依偎在他的怀中。艾云很迷恋这种感觉，甚至比两人之间的性事，更加温柔缱绻。她要的不多，只希望未来能够永远相依相伴。
　　“小云，上次你爸跟我谈过了，他同意我们结婚。你高兴吗？”孙羽的左手轻轻在艾云的脸颊上摩挲着，那种细腻柔滑的触觉，就像把玩一块温润的美玉，“等年底办完画展，我们就结婚。我带你去旅游，你说好不好？”
　　艾云想起了母亲的威吓，想起了自己的以死抗争，想起了父亲无奈而关切的表情，心中苦海翻腾，泛起酸涩的浪花。追求理想的生活状态，究竟错在哪里？为心爱的人，付出那么多，是否真正值得？爱情到底是什么，为爱而坚守，为何换来累累伤痕？
　　孙羽感到手指上落下一滴水，抬头望一望，晴空万里，原来是艾云的泪水！她躲在他的怀里，默默地流着眼泪。
　　“小云，你咋了？”孙羽以为她喜极而泣，便继续说，“以后我们在一起，好好地生活。我会努力画画，来养活你的。不止是你，还有我们的孩子。我要用自己的天赋和勤奋，让你们过上富裕的生活，成为世界上最幸福的人。”
　　为心爱的男人，堕过两次胎，艾云无怨无悔。尽管他的话，听起来总是虚无缥缈，但艾云宁愿相信，那美好的一天，一定会来临的。不管多么遥远，她都会等下去的。
　　“哎呀，兜里揣磁铁了？还是身上抹胶水了？都快粘在一起了。注意啦，影响市容！”
　　孙羽和艾云同时听见，身后传来清脆的女声。两人扭头一看，原来是白巧巧和罗一格。没有留意，这一对欢喜冤家，神出鬼没，怎么突然就出现了？
　　艾云羞红了脸，赶紧站起身来，打了一声招呼，问道：“真巧啊，你们也来这儿玩？”
　　白巧巧拿起手上的冰棍，狠狠地唆了一口，笑嘻嘻地说：“我和罗一格从这路过。我远瞧着，坐在椅子上的人就是你。他偏不信，我俩赌两百块钱的。咋样，我赢了吧？咱这眼神说啥了？带准星的。”说着，她摊开左手，冲着罗一格得意洋洋地说，“不好意思，小哥。拿来吧，两百块。”
　　罗一格尴尬地说：“少不了你的。”
　　“抠门样。”白巧巧白了他一眼，接着说，“这样吧，正好碰见艾云和孙羽，你拿一百块钱，请我们吃羊肉串，不够的话，我兜底。看在艾云的面子上，便宜你小子啦！”
　　没等罗一格表态，艾云连忙说：“巧巧，别破费了。我这两天肠胃不好，孙羽也患了感冒，吃不了油腥。我们坐一会就走。改天吧，改天我请客。”
　　“这话说的。啥叫破费？咱姐妹还见外了？”白巧巧见艾云不肯去，倒不勉强，索性又说，“你俩身体太囊了，等养好了病，我再请你们吃饭。咱们好久没聚了。”说着，她冲艾云挤了挤眼睛，而余光半点也没看孙羽。
　　孙羽自感无趣，拉起艾云走开了。白巧巧望着他们离去的身影，感叹地说：“多好的鲜花，插在了牛粪上。”
　　罗一格对白巧巧刚才的话，还是绕不过弯子，问道：“你啥意思啊？兜里揣钱了吗？就知道穷大方，你还真打算请他们吃饭？”
　　“瞧你这傻了吧唧的样儿！就算孙羽没脸没皮，人家艾云可是深沉的人，哪能白吃你的？看把你吓的，我不过是客气客气，这现成的人情不卖白不卖。”
　　“我倒不是害怕。请艾云吃饭没问题，跟孙羽在一起，我心里犯堵。再说，今天咱俩出门，谁都没带钱，万一真吃饭，拿啥付账？”罗一格想到白巧巧的心机，忍不住笑说，“就你心眼多！哪天碰见个傻子，吃你个冤大头。”
　　白巧巧笑骂：“没良心的玩意儿。还敢咒我？我掐死你。”说着，张牙舞爪将罗一格按在长椅上。打闹一通，白巧巧气喘吁吁。罗一格趁机在她肥厚的臀部掐了一把。
　　“你这根红蓝铅！”白巧巧不以为然，换个话题说，“也不知道叶军的饭店，装修的咋样？咱俩过去瞧瞧。”
　　“听说九月八号开业，眼看着不到十天，估摸修得差不多了。”罗一格意犹未尽，搂着白巧巧的水桶腰，回想起昨夜两人偷欢的快感，真恨不得痛痛快快再玩一次。本来算不得偷换，两人已经领了结婚证，但白巧巧执意明年春天办结婚仪式，罗一格无奈，只好在情欲来临，无法压抑的时候，央求白巧巧发泄一下。
　　“好啦，好啦。”白巧巧拉起瘫成面条的罗一格，催促说，“去叶军那儿看看。”
　　提起叶军，罗一格心里就不舒服。虽说巧巧是个没心没肺的虎妞，但她对叶军似乎很有好感，经常把他挂在嘴边，尤其是见了面，巧巧对他的热情，有点超于寻常。
　　“急啥呀？没事总往人家那跑啥？就算是相好的，也得有时有晌吧？人家可是有对象的人了。”罗一格醋性大发。
　　“放屁！谁跟谁是相好的？”白巧巧气得鼻子冒烟，狠狠杵了他一拳，“我跟他好，咋跟你领结婚证？”
　　“真生气了？我跟你开玩笑呢。”罗一格见她动真格的，连忙告饶。
　　“咱俩都好几年了？让你白玩多少次了？你一个穷司机，啥都没有，你给我买过啥？一条手绢都没有！我窝不窝囊？你还跟我放着没味的屁？”白巧巧喘了几口粗气，继续说，“我这么巴结叶军，还不是为了咱俩多挣点钱，等他的饭店一开张，生意要是火了，咱们的酒就能源源不断销售出去。咱现在求到人家，能不搞好关系吗？”
　　罗一格抱着白巧巧的胳膊，嬉皮笑脸道：“还是我媳妇脑瓜子够用。聪明，我服了！”
　　“拉倒吧，你。”白巧巧瞪了他一眼，脸上的阴云一扫而空，“你就会这一招，打一个巴掌给一个甜枣。我警告你，这是最后一次，以后再吃这没意思的干醋，小心我真跟你急眼。”
　　罗一格诚惶诚恐，满脸堆笑说：“我知道，还是媳妇最亲。谁也比不了。以后我保证不惹你生气。”
　　白巧巧满意地笑着，萝卜白菜本来就是一个锅里的，越炖越有滋味。
　　两人来到叶军的饭店，看见大幅的金字招牌：“军盛新农村”。店面的颜色以纯绿为主，橱窗里摆着几样装饰品，红的是辣椒，黄的是玉米，从整体来看，属于田园农家风格。
　　走进饭店，装修基本竣工，大厅极为敞亮。三分奢华，七分简约。每一个局部细节，都显示出设计者的匠心独运。大丰收的气息，仿佛扑面而来。
　　饭店里只有几名工人在收拾残局，并没见到叶军和孟一凡。白巧巧上前询问，工人们告诉她，老板和老板娘刚刚出去。
　　两人走出门口等待。罗一格望见不远处的顺达大酒店，不无担心地说：“两家酒店离得这么近，大军能行吗？”
　　白巧巧说：“就算大军不行，还有那个孟一凡。别看她貌不惊人，说话办事，滴水不漏，可不是一般人。他俩敢在这里开饭店，肯定有自己的把握。大军找个好对象，以后可享福了。”
　　罗一格心想，叶军父亲的集团，被别人阴谋篡夺。顺达大酒店本来是属于他的，可是现在只能看着别人来经营。但愿老天有眼，还他一个公道。到时候，两家大酒店齐头并进，巧巧酒行的销路更畅，钱会越赚越多。
　　叶军和孟一凡去礼仪公司，预定业务，准备办一场轰轰烈烈的开业庆典。随后又去家具市场和酒店用品商店，将所需物品，全部置办齐备。回来的时候，日头偏西，白巧巧和罗一格早已走掉了。
　　万事俱备，只欠东风。叶军掐指一算，距离九月八日开业，还有不足十天时间。一想到梦寐以求的理想，即将成为现实，叶军好像上足了发条，浑身有使不完的劲儿。孟一凡揉了揉肩膀，有一种如释重负的感觉，这些日子她忙得不可开交。
　　叶军很庆幸，找到了一个完美的情侣。他甚至有些后怕，如果当初自己固执，不去加工厂食堂上班，就错过了这天赐良缘。缘分这东西真是说不清，道不明，有时候，苦苦追求的爱恋，未必遂了心愿，而山穷水尽之时，却见柳暗花明。
　　“一凡，晚上去我家吃饭吧。这段时间把你累坏了，我要亲自给你做菜，算是表达我的一份小小的心意。另外，我爸很想跟你谈谈。”叶军发出真诚的邀请。
　　“谈什么？”
　　“大概……”叶军憨笑着说，“大概是咱俩的婚事吧？”
　　孟一凡羞红了脸，“谁说要嫁给你？”
　　“其实，我也觉得快了点。不过，咱俩相处时间虽然不长，但我是啥样的人，你应该很清楚。”
　　“不清楚。”孟一凡故作矜持地说，“婚姻是一辈子的事，我要慎重考虑。我对你的考察期还没过呢。你耐心等待吧。”
　　叶军挠挠头，颇为自信地说：“我绝对经得起考验。只要能娶你，让我等多久都行。”他走到孟一凡的面前，接着说，“吃饭是必须的，你看，酒店装修完毕。按你的话说，已经取得阶段性的胜利。应该庆祝一下吧？”
　　“吃饭可以，可是谁也不能提谈婚论嫁的事。”
　　“没问题，咱俩谁也不提。”叶军心想，老爸要是提起来，那是谁也拦不住的。
　　孟一凡第二次来到刘勇的别墅。上次，还是几个月前，在这里举行集团庆功仪式。孟一凡作为主持人，亲眼目睹高朋满座，欢歌笑语的热闹场面。如今别墅里冷冷清清，有一股浓重的悲凉气息。
　　刘勇刚刚吃过药，坐在沙发上看报纸。见儿子和女友回来，心里异常高兴。不知是药物起了效果，还是心情愉悦的作用，胃痛的症状似乎也缓解了很多。
　　“爸，你的眼睛不好。以后别在晚上看报纸啦。”叶军把报纸叠起来，塞进了抽屉里。
　　孟一凡问了声好，刘勇微笑接受，示意她坐下休息。转而对叶军说：“你们回来的正好，我订的餐马上就送到。”
　　“不是说好了，我做吗？你还订餐干啥？”叶军问。
　　“忙活了一天，你不饿，一凡还不饿？等哪天时间宽裕，你再露一手，我们尝你手艺的机会，多着呢。”
　　孟一凡腼腆一笑。叶军很感动，父亲身体不好，却处处想得周到。这段时间，他委托老朋友来酒店帮忙，有时候，还亲自来监工，也费了不少心思和体力。
　　“爸，这次吃饭的意义可不寻常，你要多传授点经验给我。我准备一炮打响。”
　　看着儿子雄心勃勃，刘勇仿佛看到了当年的自己。年轻人就该有一股子冲劲。
　　不多时，送餐的人来了。热气腾腾的饭菜，给偌大的房间里，带来了些许温暖。三人一边吃，一边闲聊起来。叶军说起自己的宏伟蓝图，滔滔不绝。刘勇不时提出自己的意见，把多年从商的经验，毫无保留地传授给儿子。
　　刘勇如叙家常，问起孟一凡的家庭情况。孟一凡说，她是独生女，父亲是退休的公务员，母亲是家庭主妇，没有工作。刘勇又问她，父母是否同意两人交往，对叶军的印象如何？孟一凡摇摇头表示，这件事父母还不知道。
　　刘勇大失所望，本想顺着这个话题，谈谈儿子的婚姻大事，如果双方没有意见，便会一会亲家，将婚事定下来。没想到，儿子搞对象的事，女方家长居然毫不知情。
　　见父亲默然不语，叶军赶忙解释说：“其实，我跟一凡商量好了，等酒店开业以后，就去她家看望她的父母。”
　　孟一凡也意识到，刚才的话，说得太直接，便委婉地说：“我父母很开明的，从来都是尊重我的选择。”
　　刘勇心中却想，自己在位之时，没能发现一凡这个好苗子，现在人家愿意帮助叶军，已属难能可贵了。就算她没有相中叶军，也是情理之中的事，毕竟顺达集团旁落他人，自己沦为一个普普通通的老人，而叶军也不过是个不起眼的厨师。