第二十二章 困兽犹斗

　　余忠臣在心中看不起唐铁泉的为人，在他对面的那间大木屋之中，括苍派众弟子更是齐声痛骂。三弟子诸英豪粗声粗气地说道：“咱们千不该、万不该，不该听大师哥的鬼话，说什么在山上就是等死，不如下山到他的庄子里暂避，那些黑衣人见山上无人，自然就散了。谁曾想如今咱们困在这里，逃又无处逃，打又打不过人家，等雨一停，咱们就是插上翅膀，怕是也飞不出去了。”
　　二弟子时秦中一边将屋中剩下的一些生石灰包成小包，一边抹去额头上的汗水，说道：“三弟莫说这种丧气话，屋中石灰还多，尽可支撑一阵，只要挨到天黑，咱们就一齐向外冲杀出去。三弟，你选几个武功好的师弟，护着师娘、师妹，出了门就向西疾奔，只要过了马家集，到了明州城，就有转圜的余地，大不了先躲个十天八天，等到外面没什么动静了，再缓缓地另作他图。”
　　
　　原来在早间，他们与假扮强盗的黑衣人遭遇后，双方即动起手来，互有死伤。倒是括苍派这边损失更大些，四弟子徐仰从和另外两名弟子不幸身亡，还有多名弟子受了伤。其余众人且战且退，一直退到这间木屋之中。
　　幸好村民在此处烧制石灰，屋中还积有不少，时秦中灵机一动，让大家将石灰包在布中，掷出伤敌；再加上天空突降大雨，敌人一时倒还不敢过于逼近。如此苦苦支撑，已有数个时辰。
　　紧挨着时秦中坐的，是一个十八、九岁的少女，明眸皓齿，果然与掌门夫人水清颇有几分相似。听时秦中说完，着急地道：“二师哥，那你呢？”
　　时秦中没有回答，反问道：“师妹，在咱们师兄弟中，谁的武功更加高些？”
　　陆青锋歪着头想了想，说道：“你练功最勤，五师哥悟性最好，你们两个一般好。不，兴许是你更强些。”
　　时秦中道：“不错，我入门最早，武功上又比你们好些，那引开敌人的任务，自是非我莫属了。你们出门后，我和其他弟子，点上松明火把，却往东行，远远地将敌人引开。他们功夫虽好，却未必追得上我们。就算追上，他们见我们中间没有师娘，也没有师妹，定然感到索然无味，大呼上当，只好把我们放了，这就叫做乘兴而来、败兴而归，哈哈！”
　　但不管时秦中怎么说，陆青锋总是摇头道：“二师哥，我已经长大了，你莫再像从前那般唬我。今天早上，我亲眼看见一个脸上有刀疤的黑衣人，只一眨眼，就窜到我们面前，只用了一招，就将四师哥打翻在地。这种轻功，怎么会追你们不上？他们找不到我娘和我，又怎么会轻易放过你们？多半要将你们尽数杀了。娘，你不要叫二师哥他们去送死，好不好？”说到最后，话声中已带着哭音。
　　她叫“娘”的那个人，就是括苍派已故掌门陆改樵的夫人水清。只见她靠墙而坐，一脸疲惫，身边坐着一些年轻的女弟子。其中年纪最幼者，名叫宋瑛的，已伏在她的膝头，沉沉睡去。
　　水清低头看着宋瑛睡态可掬的模样，叹道：“秦中，我看那伙人的模样，并不像普通的盗贼，多半不会上你的当，你们这一去，除了白白地送死，亦是于事无补。只消到得晚间，我们每人身边多带些石灰包，一齐冲杀出去，他们再厉害，总不能将我们统统赶尽杀绝，只要不死，兴许有一天还有相见之日。你们师父生前收的五个大弟子中，铁泉不消说了，仰从战死；枫儿又下落不明，眼前就只剩下你和英豪。天见可怜，不要叫我们括苍派今日尽数覆灭，只要有一二人活着，本派就还有复兴之望。本来大家一起轰轰烈烈地战死，倒也无妨，只是我这心里，却怎么也放不下青锋和瑛儿……”说着，用手轻抚宋瑛的头发，眼中不觉掉下泪来。
　　宋瑛在睡梦中听到有人叫她的名字，猛地惊醒过来，睡眼稀松地问道：“师娘，恶人打跑了吗？”
　　水清柔声道：“是，恶人都已经跑了，你再睡一会儿吧，没有人再来打我们了。”
　　宋瑛嗯了一声，又伏在水清膝上甜甜睡去，梦中还在喃喃自语道：“师娘，我们可以回家了吗？我好想家……”四周的弟子听了师娘和宋瑛的一番话，唏嘘不已，胆小的更是气沮神伤，仿佛马上就要大祸临头一般。
　　时秦中见好不容易鼓舞起来的士气又低沉了下去，更加心烦不已，心中想道：无论如何，我都要保全师娘和师妹的性命，其他的师弟师妹，就顾不得这许多了，兴许他们命大也未可知……想到这里，手中包起石灰包来更加快了。
　　这时，守在窗口的弟子童炎忽然叫了起来：“二师哥，你快来看，有人来了！”
　　
　　时秦中闻言，急忙来到窗前，果然远远地看见有一人一骑，在敌人的阵营中左冲右突。侍卫们大呼小叫，但似乎谁都不愿意出力搏杀。马刚到眼前，就发一声喊，四散逃开去了。只一会儿，那匹马就突出重围，径直朝着大木屋的方向奔来。
　　那匹马越奔越近，时秦中又看了一会儿，突然眼睛一亮，叫道：“快开门！快开门！”转身来到水清身前，兴奋地道：“师娘，你猜是谁回来了？是五弟，五弟他回来了！”
　　此言一出，木屋中顿时群情耸动，守门的弟子将屋门大开，大家簇拥着水清刚来到门前，就从外面骨碌碌滚进一个人来，待他站直身子，大家定睛一看，果然是已失踪多日的五弟子叶枫。
　　叶枫看见水清，禁不住泪如泉涌，扑通一声跪在她面前，哽咽道：“师娘，弟子不孝，让您受苦了！”但当他抬起头来，就觉得师娘脸上的神情有些异样，再看其他弟子，个个面目木然、神情寒肃，就连从前最爱与他打闹的陆青锋，这时也是远远地看着，时不时地冲他眨眨眼睛，嘴角眉梢流露出一丝狡黠的神情。
　　叶枫正不明所以，就听水清沉着脸说道：“枫儿，你跟我来！”说着，转身就走，叶枫疑惑不已，紧跟着她，两人一前一后，来到稍小的那间木屋中。
　　这间小木屋原是制石灰的村民日常起居之处，没有积放石灰，屋角有土灶，灶中燃着火，除此之外屋中倒还整洁，与大木屋有小门相通。
　　水清进屋后，找了一张长凳坐下，叶枫随即跟了进来，顺手带上了小门，垂手站在水清身侧，静候她发落。
　　水清上下打量了叶枫一番，开口说道：“枫儿，眼下你还是我的弟子，但倘若你有一句不实之言，从今以后，就不要再叫我师娘了！”
　　叶枫见师娘气恼，心中越发悸慑，双膝一软，跪倒在水清面前，连声说道：“弟子怎敢欺瞒师娘？如果弟子在外面做了什么对不起师门之事，请师娘现在就把弟子打死就是！”
　　水清脸色稍霁，温言道：“我从小把你养大，自然不相信你是他们说的那种人。但现在江湖上人人都说，你和魔教中的重要人物过从甚密，还有人说曾亲眼看到你衣冠不整，和魔教教主的女儿在一起，形如禽兽一般，究竟有没有这回事？”说罢，一双眼睛直勾勾地盯着叶枫的脸，只盼从他嘴里吐出“没有”这两个字。
　　谁知叶枫低着头，一言不发，犹豫了一下，终于还是点了点头，满面羞愧之色，竟是直承此事。
　　水清大怒，呼地站起身来，将右手高高举起，作势就要朝叶枫的天灵盖拍击下去。叶枫仍是直挺挺地跪着，闭目待死。水清几次三番想使这招“千灵碎裂”，但一看到叶枫的脸，脑海中就浮现出当年临海县的那个蓬头垢面的小乞丐，正用黑呼呼的小手，抹去鼻子下面两管浓浓的鼻涕，仰着脸，不服气地说道：“我不叫小乞丐，我叫叶枫！”
　　一想到这里，水清的心就不由自主地软了下来，呆了半晌，终于长叹一声，坐倒在椅子上，颓然道：“你这几天都去了哪里？做了什么？如何与魔教中人结交？一五一十，说给我听，不许有半点隐瞒。”
　　叶枫睁开眼睛，答应了一声，将这几天的经过，简短地说了一遍。水清在一旁静听，时而秀眉微蹙，时而低头沉思，始终未发一言。待叶枫讲完，她才吁了一口气，说道：“原来当日在括苍山掳走你之人，就是二师哥，他原本就是师父最得意的弟子，这次木纹经落入他的手中，也算得上是物归原主了。”
　　叶枫道：“师娘，木纹经在我这里。”
　　水清奇道：“什么？”
　　叶枫从怀中取出木纹经，双手递给了水清。水清轻抚上面的镂空字雕，像是在自言自语地道：“他自然是已经记得熟了，或者干脆抄录了副本，才将它归还给我。这么多年来，他日日夜夜惦记的就是这部木纹经，一旦到手，岂有不练之理？枫儿，木纹经在你手里这么多天，你老实说，有没有私底下悄悄地练过它？”
　　叶枫低头道：“有的，师娘。在山洞养伤之时，长日无聊，摸到几个字，不知不觉就练了起来。但刚一起始，就有许多不通之处，越想就越是觉得内息混乱，所以以后再没练过。师娘，师叔他……”说到这里，似觉不妥，看了水清一眼。
　　水清明白他的心思，淡淡地道：“二师哥和你师父历来有隙，但他终归还是你师叔，但说无妨，你师叔他说了什么？”
　　叶枫这才继续说道：“师叔说木纹经不可轻易修炼，尤其不适合女子修习。”
　　水清眉头蹙起，不解地道：“这些话师父早就对我们说过，那个时候你师叔也在，怎么还多此一说，当真令人费解。”
　　叶枫疑惑地道：“师娘，这是怎么一回事？”