壮志灵狐传（二十九）

　　郞孝忠一行人沿着两边长满花草的栈道继续前进，翻过了两座山丘见不远处果然有一处房子，郞孝忠随即叫妻子和儿子脱去孝衣以免店家嫌弃。众人满心欢喜牵着马车走到那房子跟前，见旁边立着一个杆儿，上面轻飘飘的旗子上写着“百花客栈”。这时只听一声门响，众人看时，只见门里面走出一个身着翠绿色纱裙的少妇走了出来。那妇人见了众人赶紧上前招呼道：“我在屋里听到马车声果然是有贵客到了，特地出门迎接，诸位客官是打尖还是住店啊？”郞孝忠也上前作揖答道：“阁下是这客栈的老板娘吗？我们一行人想在你这里用餐歇息，不知你这里有上好的房间没有，帮我们收拾四间。”“好嘞，我们这里上等的空房多的是，官人们只管住下。”那妇人说完后，回身又喊道：“婷儿，有贵客到了。快带伙计们出来迎接呀！”她刚喊完，只见一个身穿白衣的女子走了出来，这女子长得浓眉大眼亭亭玉立，年龄比那少妇小了不少，着实动人。郞孝忠手下兵士都挤上去赞叹道：“想不到此处有如此标致的美人儿，真比路旁花朵还俊俏，不愧为百花客栈。”这女子上前对众人施礼道：“我们这地方好久没这么多贵客来了，诸位大爷里面请用些茶饭吧。”郞孝忠点了点头便叫大家进客栈里面休息，这女子又从店里招呼出两个伙计，叫他们照顾好行李马匹。婉茹见那两个伙计走路僵直，头戴斗笠，想偷偷看那五官时，却被斗笠遮挡得严严实实。
　　众人进了客栈，见这客栈墙上柱子都布满花草装饰十分奇特，再看四面饭桌并没他人，只是他们路过其中一张桌子上围坐着十几个七八岁的孩童，里面有男有女，这些孩童对他们怒目阴笑，表情上实在看不到半分天真，婉茹偷看了他们一眼，身上便莫名打了一个冷战，心里一阵不适感觉。一群人选了一张桌子坐下，那婷儿给每人都敬上了茶，众人闻了闻这茶感觉清香扑鼻，可这茶清澈如水一般，里面没有半片茶叶。连文德觉得奇怪便问道：“贵店用的是什么茶散发如此奇香却没半片茶叶，茶水也清澈得如白水一样，不知是什么好茶？”那婷儿笑着答道：“这是用百合花炮制的茶叶，又用这花的露水文火熬制而成，人喝了可生津止渴，清神醒目。”众人听了都点了点头，婉茹拿起闻了闻便将茶碗放下，她在京城小院播种花草多年，研制香草茶时，打交道的花草已不下百种，是不是百合花的香气一闻自然明了，他拉了拉郞孝忠衣角又摇了摇头。郞孝忠明白其中道理，便将茶碗放下对众人说道：“这茶既然鲜花所制，我们都是从北方京城而来，肠肚里怕容不下这等美味，不要像之前我的那位兄弟一样，水土不服害了病耽误了行程。”那老板娘见了赶紧过来笑嘻嘻地说：“客人既然喝不惯这里的茶水，便叫些酒菜吧！我们这里的饭菜也是远近闻名的。”郞孝忠赶紧拒绝道：“我们来之前有位弟兄水土不服害了病险些丧了命，耽误了我们不少路程，这些人都是我家人朋友，若再有闪失再下可吃罪不起，至于饭菜也不用老板娘动手，我们带着干粮只借着宝地胡乱吃几口便罢。”为了防止老板娘嚼舌头，他又赶忙充道：“老板娘放心，吃完以后少不了给店家打赏钱。”说完后叫了两个兵士出去马车后面拿食物。那老板娘见他这样，不但没生气反而娇媚地笑了起来，“我们这里来过客人实在不少，像客官这样的还是第一次，莫非客官以为只有我姐妹二人开的客栈是黑店吗？”郞孝忠笑着答道：“老板娘不要误会，不瞒老板娘说，我们这次是运送先父骨灰回乡，即使住了黑店也会让店家大失所望，我们身上实在没什么值钱的东西，只有些碎银盘缠，他若要给他便给他，只是这一路上怪事不少，我等指望能平安归乡便可，不想再有任何事端。”老板娘和婷儿听了都呵呵地笑起来，“客官既然如此小心，我姐妹二人也不勉强客官，客爱官怎样便怎样。只是天色已晚前面到了晚上瘴气很是了得，刚才那两个伙计便是晚上出去和别家女子私会，便害了瘴气，面容惧毁只能遮面生活了。”她笑着说完后，又指了指不远处刚才和自己迎接客人的伙计，婉茹低头瞄了一眼那两个伙计，心里嘀咕：“既然面容被毁，为何却连走路都很是奇怪？”谁知那老板娘在婉茹肩上狠狠地拍了一下笑着说：“这姑娘俊俏得很，是官人的堂客吧？”婉茹吓了一跳，回过神后将她手丢到一旁，郎阔却在地上指着她说道：“喂！不要碰我娘，小心我打你！”老板娘见他这样说，便笑着蹲下说：“好厉害的小弟，我是心疼你娘，这么好看的脸蛋儿被瘴气害了岂不可惜？”说完便用手摸郎阔的脸，郎阔怒视着将脸闪到一边。那老板娘依然不生气，笑着对婷儿说：“客官爱吃什么便吃什么，要我们动火也好，客官自备也好，一切随意，你们不得刁难客人。只是如今天色已晚这住宿是少不得了，快去帮客官扫房烧水。”那婷儿听了便转身上楼，一会拿食物的兵士从车里拿了些水、馒头、牛肉和腌菜回来了，老板娘见了又说了一些客套礼让的话也退了下去，众人用餐之时夜幕已经降临，天空又下起雨来。用完餐后那雨越下越大即使想走也走不了，这时婷儿从楼上下来说房间收拾好了，众人便由婷儿带着去楼上房间。行至走廊众人感觉走廊逐渐阴森昏暗但却有一股香气扑面而来，而且越走香气越重，郞孝忠一家生活在花丛院中香料也知道不少，只是从没闻过这样的奇香，郞孝忠问婷儿这是什么香，味道为何这么奇怪？那婷儿鞠躬答道：“客人只管放心，这是我家老板娘秘制的安神香，具有安神的作用，可让客人凝神安神，酣然入睡。”婷儿带着众人到了各自房间门口便转身下楼，郞孝忠刚踏进门只听楼下老板娘喊道：“孩子们久等了，夜宵来了。”只见老板娘端了一个盖着盖子的笼屉，她将笼屉放到那些孩子中间揭开盖子，郞孝忠家人看了明白，那笼屉里有野兔和山鸡都是未烹饪过的，只见那群小孩见了都大声阴笑，又见他们手中没有餐具却伸手就抓，十几双手你抢我夺将那未烹饪过的野兔山鸡都大卸八块，连毛带血，连肠子带肚子的都送到嘴里大嚼起来，犹如一群饿狼吃食一般。郞孝忠见了暗暗吃惊，那婉茹用一只手捂着郎阔眼睛，自己则用另一只手则捂着自己的嘴，叫婷儿的丫鬟却依然若无其事地督促客人。
　　回到房间婉茹便忍不住对着痰盂大口地吐起来，郎阔赶紧过去给母亲拍背倒水。郞孝忠将婉茹扶到床上，婉茹稍安后便对丈夫说这地方实在可怕要求离开，郎阔也说道：“爹爹，那群孩子怎么吃生肉？还有他们表情好吓人，把娘亲身子都吓坏了，我们还是离开的好。”郞孝忠想了想对妻子说道：”我自小在湖南长大却从没见过这样茹毛饮血之人，孩童着实奇怪。可现在外面雨又下的大，我们又迷路在此，况且夜路难行，我们这么多人万一有个闪失该怎么办？我们还是将就一宿，等天一亮马上出发。”然后郞孝忠走到兵士房间调了四个拿火枪的士兵，自己和连文德房间里各两个人，又唤来魏文定叫他与兵士一个房间，让他们都锁好房门和衣而睡，留两个人在门窗里把守以防万一。安排妥当后便带着两个兵士回到房中，他叫兵士守好门窗，自己拿着火枪搂着婉茹和孩子上床也和衣而睡。他怕妻子和儿子心中恐惧，便讲起他儿时在湖南的生活让他们母女分心，讲了许久后他鼻子闻到走廊里怪香穿入屋内而且越来越重，他低头看儿子和妻子时他二人早已入睡多时，守在门内的卫兵也倚枪而睡，不知不觉自己也双眼无力，一会便发出微微的酣声。
　　到了半夜那婉茹耳中隐隐约约听到有一男子大喊到：“婉妹，婉妹快醒醒，你们不能在睡在这里了。”那朦胧之中额头上豆大的汗珠便滚了下来，只听她口中轻声喊着：“常公子……常公子……”，那声音在她耳中又回响了两声后，只觉脸上像是被人重重地打了一拳一样。婉茹喊了一声便坐起身来，原来是自己做的一场梦，她环绕四周，屋里一片黑暗，只有走廊透进微微的烛光，她低头看了一眼丈夫和孩子，这父子两依然睡得很沉，房间里的香气却是越来越重。这时她听到楼下饭厅似乎有过路的声音，但节奏很慢。她心想定是那老板娘和丫鬟想趁他们熟睡对这些人下黑手。她越想心里越害怕，她低头看见丈夫的火枪掉在地上，便翻身下床将那枪拿到手里。她蹑手蹑脚走到门前推开熟睡的卫兵，她把门打开一条缝隙侧身盯着走廊，想一看究竟。听那脚步声依旧却没有上楼来，然后婉茹轻轻侧身出去，这时外面的雨依旧下着，时不时雷声闪电划过，她借着瞬间闪电的光芒偷偷看了一眼楼下，见楼下有八个人每人手中端着一个盖着盖子的大盘子，走路很慢，这八人打扮也是头戴斗笠还有用布遮面，和白天那牵马伙计一样，婉茹手里握着枪偷偷跟在其后。只见这八个人走进柜台后面厨房，婉茹见这厨房很大中间一个大台上摆满了厨具刀刃，里面又有东西两个门。那八个端着盘子的人走进东边的门里，婉茹也小心翼翼地跟了进去。进了那门是一间后院，里面有三间木制瓦房，其中一间亮着烛光，那八个人端着盘子进了这房间后，只听里面传出一个女子的声音：“孩儿们，吃食来了快些用。”那声音刚说完里面又一阵狼吞虎咽，然后声音又命令叫这些人下去，婉茹跟在后面认得那是老板娘丫鬟婷儿的声音。婉茹听到叫他们出来后赶紧躲到水井的后面，这时大雨依然下着，她浑身上下湿透，再看这八个人走路僵直，他们身上大褂也已经被浇透却依然不紧不慢。等他们回到厨房后，婉茹又移动到窗户下，她用手指点开窗纸，只见里面还是一群孩童围着桌子如野狼般的茹毛饮血，婉茹见了胃中又翻滚起来。这时只听里面又传出女子声音：“这几日没有什么像样的猎物。害的孩儿们怎么都吃不饱，等到明天便可让大家好好享受一顿。”婉茹听出那是老板娘声音，她透过窗户破孔时见那老板娘面色发绿，脸上没有一丝血色和白日所见之娇媚真是判若两人。她将目光移到老板娘身旁，见婷儿背对老板娘身材与白天到没什么变化，只是好像也啃着什么东西。一会儿她将手一甩好像丢出去一块动物腿骨，她随即转过身来又向桌子边走去，这一转身可让婉茹惊吓不小。只见这婷儿身材衣着和白日无异，只见她披头散发，面目狰狞，嘴唇周围布满鲜血，里面露出两个尖尖的獠牙，婉茹见了捂着嘴不住地哆嗦。这时只听婷儿说道：“唐夫人，那些驱邪药酒一定是住在河边那婆子给他们的，不然我们今晚便可下手。”“一定是那婆子，她家人屡次坏我们好事，只是她们每日用那药酒洗浴，我们奈何不了他，等做完这批猎物后，一定得想办法除去花家婆子。”那老板娘说完后，婉茹想起白天儿子郎阔给自己讲的遭遇，那姓花的一定是花灵儿一家，又想起儿子说那花家误认为是姓唐的妖人派来的，婉茹正在寻思，这时只听那婷儿说道：“那帮人虽然侥幸涂了药水，不过敌不过夫人的离魂香，只要让他们明日再熏上一天，那药酒就作用全无了，只是那人的堂客精明得很，不让人们吃我们的茶饭，不然我们倒省下不少。”那唐氏夫人阴笑道：“精明又如何？还不是在我的香下睡得死死。”那婷儿也笑着说：“还是夫人英明，等到明日午时药酒作用被离魂香去了，夫人就把那贼贱人赏给婷儿吧，剩下的腌臜都给孩儿们，至于那一对难得的童男女，自然是夫人的了。”听她说完，那唐氏夫人舔了舔嘴唇和婷儿哈哈大笑起来，此时那些孩童也用餐已毕“咯咯”地随着她二人笑了起来，那笑声桀桀极难入耳。婉茹在窗外听得真切，那两个童男女是连笑和儿子郎阔，那夫人便指自己，她心里越想越怕，想不到此地竟然有如此凶恶的妖怪。这时她又见唐氏夫人打了一个手势，屋里众人都停下笑声，她鼻子动了动说道：“似乎有人的味道，好像是白天那贼妇人的。”婷儿赶紧叫那些孩童出去看看，婉茹一听大吃一惊，殊不知身上的药酒早就被雨水冲去些效力，已经遮不住气味。她自知身份暴露如被抓住必死无疑，她快速地左右看了看，见这院小无处藏身，只能转身往厨房里跑。她到了厨房心想：“如果跑回客房，众人都昏睡不醒，还是免不了被抓。”这时只听后院唐氏夫人说道：“小院没有就到厨房看看，小心那贼妇人又坏了咱们好事。”婉茹见事情紧急转身向厨房西侧房间跑去。她进了这房间之后见房间里盖了一块大布，她掀开只觉一股恶臭扑鼻而来，睁开眼一看里面全都是白天戴斗笠的蒙面人。婉茹吃惊不小赶紧举起枪来，但只见这些人一动不动站在那里。婉茹壮着胆子用脚轻踹了其中一人，这人依然不动。这时只听厨房里面一阵物品落地之声，显然那些孩童已经将厨房上下翻了个遍。婉茹知道迟早会找到这里，便趴着往墙角深处走去。一会儿果然有人进来，婉茹蹲在墙角认得那是唐氏夫人的裤裙，战战兢兢地将枪口对准她。那唐氏夫人正要掀开遮布，那婷儿却赶了进来对唐氏说：“夫人，我去楼上那几人的房间看过了，那些人都睡得沉沉的一个都不少，那贼妇人一家也在上面。想夫人被这么多涂药酒人害得嗅觉出了差错了吧!夫人的香那么厉害，即使那花姐也断不敢前来送死，不要说她一个女子怎么能敌得住。”唐氏夫人点了点头便和婷儿离开了。
　　婉茹蹲在那房间里浑身湿透战战兢兢，却也不敢移动半步。过了约莫半个时辰，感觉到厨房客栈里没什么动静，此时雨也停了，月亮出来将一缕光线射入这房间的小窗内。婉茹蹲得过久，恐慌过后才觉双腿酸麻已经挪不动半步，她一手用枪勉强支起身体，另一只手扶着墙壁缓缓起身。谁想她手一滑顺手将一个蒙面人拉倒，婉茹摔倒在地那人正好落入她怀中，婉茹一惊将它推倒一旁。那人斗笠掉落，婉茹见那人脸部整个被黑布蒙着。婉茹好奇，借着月光婉茹将那人面罩缓缓撕下，谁知面罩之下这人脸部塌陷，双眼全无，额头和脸部肌肉已经腐烂，嘴角口唇似乎被什么东西咬过缺了一大块，骨头牙齿外漏。婉茹见了吓得肝胆俱裂，却也不敢大叫，她将那面罩一扔，咬着嘴唇爬着出了房间。刚爬到门口，眼泪便不由自主地掉了下来，她自幼在京城王府长大，哪见过如此恐怖之事。她怕哭出声惊动唐氏夫人，她将怀中手帕咬在嘴里。她此时已经六神无主，思来想去还是回房间里去再做打算。她怕响动不敢走路，只能跪着向房间小心翼翼地爬去。厨房到房间近在咫尺的路，她此时只觉得十万八千里一般，所幸一路上安然无事。到了房间那香味依然弥漫，丈夫和儿子依然睡得很沉，她用力推了推郞孝忠，丈夫却一动不动。她爬上床后又用力摇了摇儿子郎阔。