碧海吴钩传（二十三）

第二十三章飘堕人间，步虚声断，寒露风细

祁寒听见陶三说有主意了，便道：“什么主意？”陶三指着那几个汉子守卫之处道：“此去金竹坪，从那儿走固然路途又短又好走，可未必只有这一条道，我便知道还有一条路，也可通金竹坪，只不过那路险峻些，又有野兽出没，平日除了上山砍柴的樵夫外，极少有人走动。”
祁寒心道：“若姜大先生真已到山上了倒没什么，若他不在山上，我们就这样闯进去，可不是让柳寨主和岳大哥为难么？”便迟疑道：“只要能到，路难走些也没什么。只是……只是这次大会是商议抗倭大计，关系重大。我们手无请柬，就这样偷偷过去，给人瞧见了，可有些不大合适。”
陶三道：“我们上山去只要能在金竹坪找着姜总镖头，就是让人看着也无妨。若姜总镖头果真不在山上，我们便再从原路返回，下山来找姜总镖头就是。”祁寒想想别无他法，道：“也只得如此了！”二人便又往回走，那几个铁线帮的人正盯着他们，见他们往回走了，方松下戒备来。
陶三领着祁寒向南渡过了两重小溪，便往山上去。山路宛转曲折，果然比方才难走多了。时而在仅容一掌的道上蹑足而行，时而仅由石隙间侧身而过，时而站在石梁山下瞰绝涧，时而于山崖上远眺诸峰。沿途又多有杂草荆棘，二人走了一个多时辰，所行却不过寥寥数里，祁寒叹道：“东晋有个叫慧远的僧人曾写庐山道‘悬濑险峻，人兽迹绝，径回曲阜，路阻行难”，我见着这话时，还以为他言过其实了，今日看来，他非但没有言过其实，所说的离此实境还差得远呢！”
陶三听了这话道：“我可不知有什么僧人和尚说过什么话，只是自古相传，登这庐山有三难。”祁寒道：“哦？是哪三难？”陶三道：“这第一难，说的是这里景致又多，地方又大，上山后观赏风景非得数日不可，但这儿多是深山绝涧，没有民庐僧舍，无处歇息，故而便是上山去了，最多也不只过能待一两日而已。”祁寒道：“这在普通人是难事。可对我们来说，天下无处不可居，倒也不是难事。”
陶三道：“那还有第二难，说的是说登庐山难以找到好时节，春夏时草木蒙翳，决不可入，秋冬时要是碰到雨天则岩石上滑腻难行，可若不下雨，那些涧水泉水又都细弱下来，便是来了也无甚奇观。”祁寒笑道：“这可倒真是难煞人了。这样说来岂不是一年四季，无论晴雨，都上山不得了吗？”
陶三道：“可不咋的——还有第三难，要与这第三难比起来，这前两难又都算不得什么了。”祁寒奇道：“这又怎么说？”陶三道：“这第三难说的是这山上道路曲折，又不辨远近，因而极易迷路。还广有猛兽毒虫，会害人性命——你说这前两难至多不过是让人不能游览而已，这第三难却让人性命也难保，可不是比这前两难要厉害得多了吗！”
祁寒道：“若不是有你带路，让我走出去可是万难。可见极易迷路不假。但我们一路而来，獐兔之类的小兽见了不少，却并不见什么猛兽毒虫，这话说得不是实情。”
陶三见祁寒不信他的话，急得将眼睛也瞪了起来，道：“不是实情！祁少侠你可知铁线帮为何叫铁线帮？祁寒道：“这我倒不知。想来应和铁线蛇有些关系。”陶三道：“这话不错，铁线帮的名号正是从铁线蛇上来的。要说起来，到他们第四任的何帮主时，这铁线帮也只不过长江沿岸一个普通的小帮会而已，也不叫铁线帮这名号。这位何帮主别无他能，惟擅养蛇，一日他偶然到这庐山来捉蛇，却发现了一类异种铁线蛇，其毒无比。这何帮主得之大喜，就仗着这铁线蛇，在江湖上闯下一番天地。后来他便索性将帮名改做铁线帮，又为这山上毒蛇众多，要方便采蛇，便搬到了这九江府。后来，铁线帮武功渐强，便也不太倚仗毒蛇，但铁线蛇仍是他们的镇帮之宝。铁线帮从那时起渐渐兴盛，传到今日第九任的这位黄帮主手上，声名显赫，位列江南六寨之一。可不都是这庐山铁线蛇的功劳吗！”
祁寒笑道：“是我信口乱说，陶三哥莫怪。”又对陶三一揖，陶三忙跳到一边，道：“这可使不得。我也是听来的罢了。”又道：“要说起这毒蛇来，倒还没什么，你不去惹它，它多半也不会去咬你。并且也有可制之法。真正麻烦得是那猛兽。”祁寒道：“猛兽？什么猛兽？是大虫还是豹子？”
陶三道：“这庐山上的野兽也和旁处不同，既不是大虫，也不是豹子，而是一种叫‘人罴’的怪物——这怪物有几分象人，却又不是人；外表象熊，却比熊要灵活千百倍了，这儿山路虽是难走，它走起来却是步履如飞，绝无滞碍。性情较之寻常的熊也奇怪许多，平日里多伤人命，却也不是为了吃，倒象是为了取乐。铁线帮的人在山里采蛇时，碰见了这人罴，便都没了性命。待找到他们时，只见着地上满是撕碎的尸首罢了。三番五次下来，大家对这人罴简直都有些闻声丧胆。铁线帮原先想把帮址设在这儿，为这缘故，也只得作罢。”
祁寒道：“要这样说，难道就没有制住这人罴的法子了不成？”陶三道：“有什么法子！这人罴素来居无定所，到那里寻去！没碰上倒也罢了，若碰上了，当真逃也不及。铁线帮的人武功也不算差了，上山时也都是五六人一起，却还是没了性命，更何况旁人！哪还敢想什么法子制住他们！这也不用提了——不过我又想起一事，说来倒好玩，平常闲聊时，我也曾和大小姐说起过这事。你猜她怎么说？”
祁寒笑道：“怎么说？是不是说要将这人罴捉回家去养着，好磨去它们的凶性，让它们变成乖乖熊？”陶三也笑道：“话虽不是这样说的，可意思也差不多了。”说着，陶三突然问道：“祁少侠，你是不是喜欢我们大小姐？”祁寒未料他会问出这样的话来，便一楞，道：“我……”陶三不等他说，就笑道：“你不用说了，我们都看出来了。你平日和大小姐有说有笑，那不是喜欢大小姐又是什么？”
祁寒急道：“你们弄错了，我没有那样的意思。”陶三道：“这有什么不好意思承认的，要是我，喜欢什么人早就说得让所有人都知道了。”祁寒道：“可我真得没有……”正说着，心中忽然一省，暗道：“既是陶三他们都以为我喜欢姜姑娘，那沈云天必然也抱着这样的念头，怪不得他那样恨我，却原来是误会了这事！”
陶三见祁寒话说了一半，就沉吟不语，以为自己说中了他的心事，便得意道：“我就说以我的眼光是不会看错的。其实你若能和大小姐在一起也没什么不好，我不象其他人，他们都说大小姐自小和沈少镖头一处长大，情投意合，是天生地设的一双，怎么能分开呢？我却说喜欢谁，不喜欢谁，不仅要大小姐自己拿主意，还要看总镖头的意思。现在非但大小姐和祁少侠彼此都无恶意，总镖头又对祁少侠颇有好感，这事情便成了七、八分了。祁少侠你说呢？”
祁寒听到这话，暗道：“是啊，我虽无此意，不知姜大先生有没有这样的意思，若他也这样想，便糟糕了。”陶三见祁寒只听他说，只埋头不语，以为他面嫩，不好意思多说，便道：“只不知沈少镖头现在什么地方——其实我常常倒想，若是总镖头有两个女儿就好了，一个嫁给你，一个嫁给少镖头，大家不就都不难过了吗？后来再一想，又不成，就算总镖头有两个女儿，可要是她们都喜欢你，不喜欢少镖头，或是只喜欢少镖头，却不喜欢你，不就更乱了吗？要不，总镖头再有两个女儿……”说到兴处，陶三也不管祁寒答不答话，只顾自己唾沫横飞说个不停，只一会儿功夫，姜大先生就又多出五六个、七八个女儿来。
正说话间，陶三忽指着前方道：“祁少侠你看，穿过前面那两座石峰，是个山谷，出了山谷，再翻过一座山岭，便可到金竹坪了。”祁寒见他终于不在姜大先生该有几个女儿的问题上绕来绕去，不由松了气，抬眼望去，见前面有两座对峙的石峰，几乎靠在一处，俱都高耸秃立，石峰上枝条蔓结，又垂到两峰之间的空处，仿佛碧色的门帘一般。
陶三在前面领路，到了近前，忽然诧道：“这是怎么回事！”祁寒道：“怎么了？”便越身上前。陶三拨开那遮在两峰之间的枝条，道：“祁少侠你看。”祁寒这才见着那两座石峰之间竟塞着一块大石，恰将两座石峰之间约莫半人多高，一尺见宽的空处堵了个严严实时时。陶三道：“这可奇怪了，哪来的这块石头！”祁寒道：“原本没有这块石头吗？”
陶三道：“原先自然是没有的，人刚好能从这两峰之间穿过去。从哪儿飞来的这块石头！”祁寒仔细一瞧那石头，道：“这石头这样巨大，可不能是自己飞来的，必是人被人搬到此处。而且你看，这石头和山峰的夹缝处并无野草或是山藤，可见石头乃是新放进去不久。莫不是铁线帮料到会有人从这儿绕到金竹坪去，这才命人将这儿的路堵住？”陶三道：“多半就是这样，我早说铁线帮吝啬酒食，这是不会错的了——不过也不用急，我们从旁边的山岩上攀上去，再下到山谷中，也是一样。”
祁寒便和陶三寻到一面稍矮些的山坡，拽着山藤的枝条，便向上爬去。眼看就快到顶上，祁寒忽然听到那山谷中似是有声音传来，忙腾出一手来向陶三做了个禁声的手势，又示意他慢些。陶三也是老江湖，耳目虽不如祁寒聪辨，却也知其中必有原由，便也不说话，只点了点头。
祁寒和陶三慢慢往上爬去，到了顶上时，微探出头来，见已到了山上，并不见有人。腾身而上，这时便是陶三也听到那谷中有说话声。再走几步，却见前面有一个天然的石台，长宽都有丈许，上面有几快大石。二人伏着身子隐在一块大石后，往这石台所临的深谷中看去。这一看，骇得陶三几乎没叫出声来。
只见那山谷中站着十数个蒙面人，俱都背着弓箭，手里拿着兵刃。地上横七竖八，躺着十几具尸首，虽隔得远了，见不真切，但从那些尸首所穿的衣服看来，多是天风镖局的诸人。陶三一见，眼睛发直，身子一软，便瘫倒在地。祁寒见到谷中的情景，也是大惊失色，但心中却还镇定。将陶三拽到大石后，用手指猛掐他的人中。陶三这才醒来，刚一睁眼，嘴一咧，作势要哭，祁寒忙捂住他的嘴，对他摇了摇头。陶三便只望着天上，也不知望些什么，过了许久，祁寒见他似乎平静些，这才把手挪开，陶三眼光呆滞，只喃喃道：“死了，他们都死了！”
祁寒也自心中激荡，不知如何安慰他，便轻声道：“事情也未必如此，待看仔细些再说。”却见陶三没什么反应，仍只喃喃道：“死了，他们都死了！”反反复复说个不停。祁寒暗叹一声，转过身，又从石后向谷中看去。
祁寒稳下心神，凝目而望，才把谷中的情势看清楚。这山谷并不太大，四面环山，只东面的两山之间有一条狭长的小径，想必就是出山谷的路了。离他们伏身的那块大石不到一丈远的地方，有一座瀑布，虽不甚大，声势也还可观，一条白色的水练由上倾泄而下，直注到那山谷中的一汪碧潭里。那十数个蒙面人便分散着站在离那水潭七、八步开外的地方。几个面朝四周的山不住张望，似乎是在警戒。剩下的人却都围在一处山岩下，正埋头在一处，在商量着什么。
祁寒又向地上的那些尸首看去，见除了几个也蒙着面的人之外，其他都是天风镖局的人。但细细看去，却不见姜大先生和姜浣沅，祁寒心底生出一丝侥幸，道：“想是他们已经逃出去了！”
便在这时，就见那些正商量事情的蒙面人各自抬起头来，其中一人他们面对的石岩道：“你们若再不出来，我们可要放火了！”祁寒心道：“他在和谁说话！”正惊诧间，就见其余几个人分头向四处掠去，他们这一闪开，露出那山岩处的一个洞穴来，祁寒这才省道：“他是和山洞里的人说话，那山洞中有人——莫非那山洞中的人就是姜大先生和姜姑娘？”
想到此处，祁寒推了推陶三，在他耳边轻轻道：“他们并不是都死了，姜大先生和姜姑娘还活着。”说完，顾不上再去看陶三表情如何，又向山谷里望去。陶三正魂不守舍，祁寒的话，仿佛把他的魂魄从九霄云外扯了回来，陶三将上身一立，自语道：“总镖头还没有死！”猛然转身，从石头的另一边微探出身，向下看去。
方才分头掠去的那几个蒙面人，不住地在山谷中拾了些杂草树枝堆在那山洞口。祁寒忖道：“他们要放火，把姜大先生他们熏出来。”想了一想，一侧头见陶三也在望下面看，便一拍他的肩膀，对他低声道：“陶三哥，姜大先生和姜姑娘应该就在那山洞里，我从这儿下去，将那些蒙面人引开，你看准时机，把姜大先生他们救出来。”这话说完，却见陶三既不点头，也不摇头，仍只望着下面。祁寒心道：“定是陶三哥心里还没回过劲来，但事情如此，来不及跟他多说，我且下去，能不能救得姜大先生他们也只看天意了！”
拿定主意，祁寒刚想起身，陶三忽然一把抓住他手臂，又回过身来，盯着他道：“他们有这么多人，看架势又都绝非庸手，你这样下去，不是送死吗？”祁寒沉声道：“事已至此，只有试试再说——还有，我若引不开他们，你就赶紧去金竹坪，将此间的事告诉惊鸟林的岳大当家或是断云岭的柳寨主，他们定有计较。”陶三摇摇头道：“怕是来不及。”祁寒苦笑一声，说道：“便是来不及救我们，也还来得及替我们报仇。”
说罢，身子一动，又要站起身来，陶三忙在他肩上一按，道：“我倒有个办法，只不知能不能行。”说着，又对祁寒耳语了一番，祁寒将信将疑道：“这行吗？”陶三道：“这虽不是什么万全之策，也只得试试了。要是不行，再和他们拼命去！”
那谷中除了长得瘦小的两棵野桃树之外，并没有其他树木。那几个蒙面人拾不到多少树枝，一气之下，拔出刀来，将两棵野桃树砍断，又粗粗地劈做几根，和些杂草树枝一起堆在山洞口。站在山洞前的那人，似是领头之人，见已准备得差不多了，便冷哼一声道：“还不出来吗？看来你们真是不见棺材不落泪！待我把这火生起来，你们想落泪却也迟了！”说完，侧耳一听，见洞里还是没人答话，便一挥手，就要让人将火点上。
正在这时，就听到有人道：“早就听说庐匡景色秀甲天下，乘着武林大会还没开的空儿，咱们几个也偷偷跑出来，好好瞧瞧。”这声音正是从山谷周遭的一处山上传来，那山不太高，说话之人显然又离那山谷处颇近，那领头的蒙面人忙一挥手，十几个蒙面人身形闪动，已将地上的尸首搬到山脚下藏好，又各自找了地方隐起身来，却都盯着那洞口，以防洞里的人乘此机会冲出来。
山洞里并没有人冲出来，只听那山上又有一个声音迟疑道：“老大，我们出来玩玩不打紧，可我怕误了会期。万一大会开了，他们又寻不着咱们，岂不是糟糕？”先前那老大道：“老二说得也是，要不，咱们就不玩了，先回去再说？”另一个声音道：“可我们已经走了这许多路，再折回去，岂不冤枉？”
此言刚落，又有一人接着道：“老大、老二、老五，你们放心，我们放心玩我们的，我担保绝不会误了会期。”先前那几个人忙同声问道：“老三，这是为何？”那老三道：“想我们太行五雄在江湖上是何等人物，武功了得，英雄盖世，侠义风范，举世皆知。我们跺一跺脚，怕是连着庐山也要踏下半边去！”那老大、老二、老五连声道：“正是！正是！”
那老三道：“正因为这，你们想啊，那金竹坪大会要是不等我们来，怎么敢开！他们开不就是不给我们面子吗！就不怕我们跺跺脚，让这庐山缺了半边去吗！”老大老二老五听了都笑着道：“老三说得不错，这这金竹坪大会缺了咱们，可真得就开不起来了！”那老三道：“所以啊，我们放心玩我们的，到什么时候尽兴了，我们再回去。说什么午时准时开，什么时候我们去了，什么时候这大会才准时开！咦，老四，我说了这么多，你怎么也不啃声，你是不是觉得我说得不对啊？”
老大道：“是啊，老四，你怎么不啃声？你是不是觉得老三说得不对？”老二老三怒道：“老四，你要说老三说得不对，我们可不饶你！”那老四冷哼道：“你们长点脑子好不好，老三说得是人人皆知的事情，天下人谁不知我们的声名，用得着这样起劲附和吗？我是在想另一件关系极重大的事。”老大老二老三老五忙道：“什么事？”
那老四道：“我在想，我们不去，他们固然是不敢开什么武林大会。可那么多人在金竹坪，我们不在那儿，群龙无首，时间一长，万一起什么变故，可不是我们对不起天下武林吗？”此言一出，另四人俱都不语，过了片刻，那大哥长声叹道：“老四说得有理。我们不该为了贪图自己玩得痛快，就忘记了身上的重任可比千斤啊！”老四又道：“所以为了武林大计，为了天下苍生，只有我们赶紧回去方是上策。”
这些话一句句从山上传来，清清楚楚得落在伏在谷中的那些蒙面人的耳中。那领头的蒙面人乍听到那老大说要好好瞧瞧山上的风景，心中便是一惊，暗道：“若他们不经意间走到这山谷中来可麻烦得很，不过若到那时实在无法可想，也只得杀了他们灭口了。只不知这几人的武功如何。”又听到他们自称太行五雄，不禁奇道：“太行五雄？这名号倒没听说过，只不过，听他们的口气，似乎是武林中大有来头的人物，或是武林中的名宿，平日不爱露面。要真是如此，可糟糕得紧了。”待听到那老大老二老五都附和老三的话，要往前继续游玩过来，心中更是忐忑不已。
正紧张间，忽听到那老四的一番话来，他不由长舒口气，心中赞道：“还是这老四有些见识。”又听到那老三问道：“老四，那放着庐山这样好的景致，我们就不游玩了不成？”
那老四先没接话，想是先白了他一眼，才道：“你怎么这么笨！我们先回去，告诉在金竹坪的那些人，让他们好好在那儿等着，不许胡闹，谁胡闹就是和我们太行五雄过不去，谁和我们太行五雄过不去，我们就绝不轻饶了他。如此一来，哪还有人敢轻举妄动！待说完这些话，我们再出来好好游历一番，既可以玩得尽兴，又不用担心金竹坪那儿起什么变故，岂不是好！”
听到那老四这番高见，那老大老二老三老五忙不迭道：“好！果然是好！”非但是他们，便是那领头的蒙面人心中亦在称好，心中又在盘算道：“只要他们一离去，我们便把事情结了，待他们再回转过身来，却也不怕了——但现在，急得却是如何将这事了结……”
便在这时，就听到那老五忽然道：“老大，你们看，那儿黑乎乎的两团是什么东西？”老大没说话，那老三先道：“我瞧着有些象熊。”那老四道：“你怎么还是这么笨，熊跑得有这样快吗？”老三怒道：“你再说我笨，我可和跟你急了！”那老四哼道：“笨就是笨，还怕我说吗？”老大道：“你们别吵了，好好看看，咱们那儿可没这东西，可算开眼了！”这话刚说完，那老二道：“可那东西，它们、它们，朝我们这儿奔过来了！”
老三喜道：“来得正好，早听说熊掌好吃，今天它正好送上门来。”老四冷声道：“它又不是熊，怎么有熊掌，说你笨你还不乐意！”老三急道：“你……”话没说完，老二大声叫道：“它们，它们真得奔过来了，我们，我们快跑吧。”老大道：“不用慌，拿出兵刃来……”便在这时，猛听到“哇嗷”一声，仿佛虎啸狮吼，却又不是，非但将那老大的下面的话都遮住了，便连地上的草叶也跟着钭动起来。
隐约听到老二叫道：“这是什么东西！”只听又是“哇嗷”一声，比方才那声又已近了许多，更是将人的耳膜都要震裂开来，领头那蒙面人的身子随着这叫声也是一颤，再往其他人望去，却见他们的眼中也满是惧色，彼此对望，虽不说话，心中却都闪过一个念头：“人罴！”
只听那老三道：“我倒要看看这东西有什么本事！”接着就听那老大道：“老三，小心，快回来！”话声未了，就听到那老三一声凄厉的惨叫，迅即“扑哧”一声响，叫声噶然而止，象是那声音被一刀截断了。那老二颤声道：“老三，他……他被撕做两半了！”
那些蒙面人在谷中听得真切，有见过帮中的人被人罴撕碎的尸首的，想起那模样，心中作呕，便伏在地上吐起来。此时山上那老大的声音虽也颤抖，却还不失沉稳，道：“老四老五，你们对付右边那只。我和老二对付左边那只！”说话声中，老四老五的怒叫不绝，想是和那人罴已交上手。
一时间，太行四雄的叫声，那人罴的吼声，刀刃破空之声，地上沙石飞旋的声音，周围树木断折的声音，此起彼伏，此伏彼起，或是杂在一处。混而不分；或是有扬有抑，俱清晰可闻。谷中的蒙面人听在耳中，想着山上四人两羆战况之激烈，都砸舌不止。细听下去，兵刃破空之声中，有的风声沉滞，想是锤、槊一类的重兵刃；有的风声尖锐，想是峨嵋刺、判官笔之类的细巧兵刃；不时还有极短促的“嗖嗖”声，应是暗器了。果然听那老二喊道：“老大，你先挡着，我用暗器招呼它！”却不听那老大出声，只间或听见他哼哧哼哧的喘气声。
那老四也喊道：“这样下去不是办法，这东西皮糙肉厚，我的判官笔点在它身上，它却一点反应也没有……”正说着，忽然声音一折，又骂了一声，就听那老五问道：“老四，你怎么了？”那老四道：“我的腿……你小心！”便在这时，就听到“嗑喳”一声脆响，似是什么东西被折断了，谷中的蒙面人却都清楚，只有人被拦腰折断时，才会发出这样的声音。那老四猛喊道：“老五！”又是“扑”一声，仿佛一只大脚踩在西瓜上，将那西瓜踩得稀烂。老四的声音也听不见了。
那老大怒喝道：“我和你们拼了！”那老二却道：“快……快跑……不要追我！”声音刚落，那老大哀号一声，也不知是如何死法了。便在这时，谷中的蒙面人就见到一人已奔到那山谷边，想必就是那太行五雄中仅剩的老二，而人罴的吼声也已越迫越近，那老二大叫一声，直通通由山上落下，直往山谷中栽去，正落在谷中的那水潭里，只听见“扑通”一声，一落进水中，便沉了下去，却再不见浮起，也不晓得是摔死了，是淹死了，还是干脆就给吓死了。
谷中的蒙面人大多正茫然无措，就见有同伴已从隐藏之处窜起，箭一般射向山谷东面的小径。大家这才都回过味来，知道若给那人罴看见，想逃却也难了，便顾不上再多看一眼，忙争先恐后往蹿去。那领头之人还想喝止，却见哪里喝止得住，眼见就只剩自己一人，心里一急，也忙向小径奔去，好在他轻功比其他人都高，虽是后走，几步之间就已追到了最前边。一面跑，一面忖道：“洞里的必也逃不过那人罴之手。不过这倒也省事。回去后，只需和其他人对好口径，就说他们都被我们杀了，便可以交差了！”想到此处，安下心来，脚下便走得更快了。
转瞬之间，谷中的蒙面人走了个干净，只山上的那两只人罴还在吼着，却不见它们下到谷中来。正在这时，那碧潭的水面忽然绽开，从里面钻出已颗湿漉漉的头来，望着那山上喊道：“陶三哥，你下来吧！”
山上人罴的吼声蓦得便停住了，从一块大石后站起个人，正是陶三，他扯着野藤，从山坡上一路滑了下来。水中那人也已上得岸来，却是祁寒。祁寒叹道：“若不是亲眼所见，亲耳所闻，我怎么也不相信这世上还有这样的妙绝的口技！”
却原来方才那太行五雄、两只人罴以及他们激战时的种种声音，都出自陶三一人一口。只从山上跳下落在水潭中是祁寒所为。陶三道：“我快嘴陶三岂是浪得虚名。不过也没什么，话说多了，自然便也会了。我说过那铁线帮以前的何帮主别无他能，惟擅养蛇。我陶三也没什么别的能耐，就会动动这嘴皮子罢了！不说这闲话了，快去看看姜总镖头在不在那洞中要紧。”
二人走到那石洞口，见那石洞只有尺许高，刚好容一人伏身进去。祁寒一弯腰，就要进到那洞中，陶三一把拦住他，道：“敌我未分，小心有诈，还是先问清楚。”便朝着那石洞道：“姜总镖头，你在里面吗？”等了一会儿，不见有人出声。祁寒道：“前辈，姜姑娘，你们要在里面，就回个话。”却还不见答话，祁寒心一横，道：“我进去看看在说。”正要进去，就听里面一个声音迟疑着道：“是祁大哥吗？”
祁寒听出那正是姜浣沅的声音，不禁喜道：“正是祁寒。”话刚说完，就见一人从里面伏身出来，果然便是姜浣沅。姜浣沅一见祁寒和陶三，便喊道：“祁大哥，陶三哥！”陶三也喜道：“大小姐！”祁寒见只有她一人，忙问道：“姜前辈呢？”姜浣沅道：“我爹他……”忍不住啜泣起来，便说不下去了。祁寒和陶三听了这话不由大惊失色，陶三道：“姜总镖头他……他可是已经……”
姜浣沅哭着一指那洞中道：“你们自己去看吧。”陶三一猫腰便蹿进那洞中，不一会儿，就见陶三横抱着姜大先生走了出来。姜大先生双目紧闭，脸上笼了一层灰败之气，一只手垂落下来，手里却还攥着那根烟斗，祁寒心里一惊，走过去用手放在他的鼻下一试，却觉得还微微有些气息，便道：“姜前辈他还没有死！”陶三哭道：“虽然没有死，也差不多了。”
祁寒往姜大先生身上看去，见他腿上插着只羽箭。便陶三将姜大先生放在地上，又挽起他的裤脚，见腿上中箭之处呈黑紫色，知这箭上有毒。忽想在牵牛山上时，林芜蘅所给的“紫雪通幽丹”还在怀中，便取了两颗出来，撬开姜大先生的牙关，给他服下，过不多时，姜大先生脸上的灰败之气，渐渐淡了下去，手臂也一动，姜浣沅喜道：“爹！”却不见姜大先生睁开眼来。
祁寒又看了看姜大先生腿上那箭，心道还是要将它拔出来才好，便抓住那箭竿。陶三知道他的意思，道：“箭上说不定有倒钩，轻易拔不得，这事我做过，让我来吧。”
陶三从怀中取出一柄小刀，见旁边正好有那些蒙面人堆的柴草，便就着柴草生起火来，将小刀放在火上烧燎了一燎。走到姜大先生身边，用刀割开箭周围的皮肉。姜浣沅不忍多看，便只盯在姜大先生的脸上，见姜大先生脸上一点反应也没有，象不知疼似的。过不多时，陶三抓着箭竿，顺势一拔，一股黑血随着那箭标了出来，姜大先生虽还没睁开眼来，眉头却一皱。
祁寒在一旁早就又取了两颗“紫雪通幽丹”，一见箭竿拔出，忙将药丸放在伤口处，说也奇怪，那药丸见血即化，伤口处原本流血如注，顿时便止住了。陶三撕下一段衣襟，替姜大先生把伤处裹上，再看姜大先生，面上苍白，但那层灰败之气却没有了，虽还没醒过来，呼吸却顺畅了许多，远不是方才气息微弱的模样。
三人这才舒了口气。祁寒对姜浣沅道：“姜姑娘，你先照看着姜前辈。”又对陶三道：“且看看天风镖局的弟兄有没有还活着的。”便和陶三又站起身来，在谷中走了一遭，却见天风镖局的那十几个人都是身中一样的毒箭，早已气绝多时，并无一个活着的。
祁寒回到姜大先生身旁，问姜浣沅道：“姜姑娘，这是这是怎么回事？”姜浣沅见姜大先生已无性命之碍，心情稍缓，便望着祁寒和陶三在谷中翻检天风镖局诸人，满希望他们能忽然喊道：“他还没死！”却见他们看一个，摇一下头，心便也一点点被镂空了，仿佛关于那些整日相处的弟兄们的记忆，也随着他们的逝去而一点点逝去。待听见祁寒这话，心中越发恍惚起来，道：“什么事？我不知道——”
祁寒道：“不是铁线帮的黄帮主派人来请姜大先生上山一叙吗？你们怎么走到这儿来了？”姜浣沅道：“是啊，我们怎么走到这儿来了……是那个来下帖子的人带我们来的……”
祁寒道：“后来呢？”姜浣沅道：“这山上风景这么好，我们一路有说有笑，穿过一道石门，就到了这儿……后来，忽然，后面一声巨响，我回头去看，那石门就被封住了……我再回过头去，领路那人也不知跑到哪儿去了……再后来，前面的小路上和两边的忽然飞出无数只羽箭来……他们……他们就一个个倒了下去……”
祁寒想到方才他和陶三所见到的被石头封上的两峰之间的缝隙，必就是姜浣沅所说的石门，心知他们定是中了那些蒙面人的埋伏，便道：“那你呢？”姜浣沅道：“我……我站在那儿，不知发生了什么……好象是爹扯了我一把，又挡在我身前……再往后，爹拉着我闪进了那山洞中……有人想从外面冲进去，爹把他打死了，又有一人要进来，又被爹打死了……有人再外面喊，让我们出去……爹却不说话……我正要问爹这是怎么了……就见爹身子一软，也栽倒在地……我害怕极了，不敢出去，也不敢出声，不知怎么才好……后来，我听见祁大哥你的声音，我才……”
虽然姜浣沅说得断断续续，祁寒也还听得清楚，心知多半是姜大先生为了挡在姜浣沅身前，这才腿上中了一只羽箭。危急中又见到旁边有一个山洞，便拉着姜浣沅躲到了山洞里。那些蒙面人想抢进山洞去，但那洞易守难攻，被姜大先生守在洞口，进去不得，反折了两个人手。过不多时，那箭上的毒发起来，姜大先生便到了下去。那些蒙面人不知内情，又不敢进去，便要放起火来，想把他们熏出来，也就在这时，他和陶三便正好赶到了。
祁寒见姜浣沅面上惊恐未定，不忍心再多问她，只自语道：“那些蒙面人是什么来路呢？难道……难道又与彭老生有关？或者干脆就是他派来的倭寇，假托铁线帮的名号把姜大先生他们引到此处？可他们为得又是什么呢？”便在这时，就听到陶三在一边喊道：“祁少侠，你来看！”
祁寒闪身过去，道：“什么事？”陶三一指旁边两个个蒙面人的尸首，道：“这两人脑袋上中了姜总镖头一烟斗，都是一招毙命，呸！活该！我在他们衣袋中翻了一翻，找到了这东西。”说着，把两件东西往祁寒手中一递。
祁寒往手中看去，见那两件东西是两块巴掌大小的铁牌，模样相同，都是一面上刻着“清泉”二字，反面上却雕着一条蛇，看模样正与铁线帮旗号上的蛇一般无二，祁寒惊道：“是铁线帮！”
陶三切齿道：“还有谁！不只是铁线帮，怕是江南六寨都有份！想不到我们给他们面子，大老远跑过来参加什么劳什子会，他们却这样对我们！”祁寒道：“可他们为何要下此毒手？”陶三道：“为何？定是他们江南六寨怕我们天风镖局势力太大，又担心姜总镖头名声太盛，抢了他们的风头，不然还能为何！”
祁寒心道：“那铁线帮的黄柄之不知是怎样的人。但以岳大哥和柳寨主的为人，却断断不会做出这样的事，这事情未必这样简单。”便又指着那铁牌上的“清泉”二字问陶三道：“这两个字是什么意思？”陶三道：“那黄柄之手下有四大高手：清泉、苦菜、白茶和紫兰花，人称‘铁线四绝’——这四个都是绰号，他们的真实姓名反倒没人知道。这清泉据说就是其中武功最高的一人。既然这两人都有这铁牌，想来那些蒙面人都是这清泉的属下也不会错了。”
便在这时，就听到那边姜浣沅忽然惊呼道：“爹！你怎么了！”