第三卷第二十三章

　　二三、韩妹妮路途出险逢救星　
赵恒发矿山回家急寻人
　　第二天，赵恒发在矿山食堂打来早饭。他们吃饭的时候，汪老太太的女儿二信说：“今天你们到峨山去找孩子，嫂子身体这么差，这一路上又都是高高低低的山坡，她哪能走得动啊？我去借辆板车来，我发子哥哥把嫂子拖着，也免得她走不动呢。”赵恒发听了说：“二信，这当然是好事，只是麻烦你了。”二信说：“哎，你们把孩子找到要紧，我麻烦一点能算什么呢？”说着，她到食堂里借了一辆板车来，交给了赵恒发。
　　吃过早饭，汪老太太说：“我一个老婆子，行动龙钟得很，就不跟你们去了。你俩不要着急，慢慢的找。多问一些人，你孩子身体本来就没病，又长得惹人疼爱，只要有了点吃的，我想，是不会有大灾星的。”她说的“不会有大灾星”，是说他不会死的。韩妹妮也说：“我也这样想啊，大妈妈。托您老人家的福，但愿我们这一趟去，就能找到三牌呢！”
　　二信一家又都出工去了。恒发拉着板车，在二信门口就让韩妹妮坐在板车床上，拖着她往峨山方向走去。二信门口是泥土做的稻床，板车轮子在上面滚动还算平稳。汪老太太看着他们一直上了石子铺的大公路，才转回身到二信的屋里去了。
　　板车上了石子路后，车轮子在石子上滚动着，颠簸得韩妹妮骨头都要散架子了。韩妹妮本来瘦得只剩了皮包骨头，屁股在板车床上震得生疼。她实在受不了，对恒发说：“啊哟，你阿爸，我还是下来慢慢的走吧。这样在车子上颠得我实在受不了——我三牌那一天给他们这样的用板车拖着走了，就是不被饿死，也该被颠死了啊！”恒发说：“你瘦得只剩骨头了，当然受不了啊。可是，这是十几里的山路呢，你走？走到哪时候才能走到繁昌那里去啊？还是我找几把稻草给你垫着，拖着你慢慢的走吧。”于是，他放下板车，来到路边的一个草堆上拽了几把稻草来，放在了板车床上。韩妹妮在稻草上坐着，恒发再拖着她走，果然就平缓得多了。为了能够方便地观望韩妹妮，赵恒发将板车由拖着改为推着，缓慢地进入了峨山地界，往繁昌城的方向而来。
　　他们首先来到峨山东边竹丝塔食堂里。食堂里人员正在炊造午饭，繁忙得很。一位女炊事员听了他们的询问，竟然不耐烦地说：“今天你来找儿子，明天他来寻女儿，我们哪有闲工夫烦你们这些神？你们早知道还要出来找他，当时何必把他送出来了？”他们好容易找了个愿意讲几句话的男人，询问的结果却也是不着边际。他告诉恒发夫妻说，这里是有过不少被丢弃的孩子，而这个食堂是不曾理会过的——这年头大家都自身难保了，谁还来烦这个神？没有办法，恒发夫妻只好来到峨山北边的繁昌东门口食堂。到了这里，韩妹妮叫赵恒发扶着她从板车上下来了，他们来到食堂里面找到了一位男炊事员。这位男炊事员快四十岁了，他说，丢在这里的孩子，具体数字谁也说不清了，大约有三四十个，大多数已经死去了，尸体都被扔在山涝里的；现在还有十多个活着的，有没有你们的孩子，你们自己找找看吧！于是，韩妹妮和赵恒发把这十多个孩子逐一地仔细地看了又看。这些孩子男女都有，最小的三四岁，最大的不过五六岁。可是，在他们当中居然没有三牌的影子！失望而又悲痛的他们，只好再往前面继续寻找。
　　他们展转来到南门街食堂里时，已经是下午两三点钟了。南门街食堂里的人说，丢在这里的孩子，陆陆续续的总有几十个，先后都叫没有儿女的人领回去抚养了。这些领走孩子的人，遍布在繁昌城里，主要是在南门内外一带。食堂里一位四十多岁的老奶奶，见他夫妻寻儿心切，又都疲惫不堪，便生出了怜悯之心，主动地带着赵恒发和韩妹妮遍街满巷地寻找收养孩子的人家。可怜，一直寻到了傍黑，见了头十个被人收养的孩子，这其中居然仍然没有三牌！这时候的韩妹妮，已经伤心欲绝，也累得精疲力竭。她躺在板车床上，卷屈地睡着，也不做声，赵恒发看着她的情况，见天也晚了，长长地叹了一口气，只好推着板车回弯子店来。
　　回到二信家里，已经是天黑的时候，二信早就在盼望着了。现在隐约地见他们回来了，竟赶到路口迎接着。因为没有见到三牌，知道寻找没有结果。为了免得他们伤心，她也没有询问。却对恒发说：“发子哥，我们食堂里已经关门了，你到矿山食堂里去看看能不能打点饭来。你们大约中午都还没有吃吧？应该是饿得快没有用了啊！”筋疲力尽的赵恒发说：“人没找到，也不晓得饿了。我去食堂里看看，要是没有饭的话，就称点锅巴来。你为我们烧点开水吧。”说着，他把板车放在二信的门口，让二信掺扶着韩妹妮进屋去，自己则到矿山食堂里去了。
　　赵恒发很快打来一小脸盆米饭，见韩妹妮正在与汪老太太谈着寻找三牌的经过。汪老太太看着韩妹妮的样子，见恒发来了，说道：“你们费了许多功夫，并不等于说三牌就不在世上了。那许多孩子，都被人领走了，你三牌或者被人领到别的地方去了，你们还没找到啊。而且，现在急找也不是办法。反正人家既然领了回去，总会养得好的。迟些时候来找，也不会有多大妨碍。现在妹妮的身体太差了，等些日子好一点了，再来慢慢的细细的访访，或者就能找得到了。你们不要急啊，多费点工夫，我看是能找得到的。你们这么好的孩子，说他已经死了，我哪里能肯信呢？我看，明天我们还是先回去吧，好事不在忙中取啊！妹妮这样的身体，哪能在这里老耽误呢！”
　　韩妹妮听了，自责地说道：“大妈妈啊，你这是劝我的话。我也知道三牌活着的希望很渺茫了。我苦命的孩子呀，是我做娘的太没有见识了，竟然在就要好起来的情况下，把你送了命啊！”说着又要哭泣。汪老太太和她的女儿二信都极力地劝慰着她，叫她暂且忍耐一下，力争多吃一点饭，免得把身体饿的彻底垮掉了，那样的话连回家也没劲走了。韩妹妮听了，知道她们说的实在，却也只是轻声地叹了一口气，在脸盆里盛了一大筷子头饭，用开水淘着咽了下去。
　　吃过了饭，韩妹妮对赵恒发说：“恒发，我有句话想和你商量。三牌送走不几天，产启云便给了食堂里十七担米，我们伙食就改善了许多；小麦收上后，不再是那样的太饿肚子了。现在艾德发也调了回去，你哥哥正式的当了副中队长。已经没有人再开口骂人、举手打人了。你最好还是回家吧。你在这里，我一想到这倒霉的矿山，心里就不能过。你回去以后，我们互相也好照应一些呢。”
　　恒发听了，还没开言，汪老太太也说：“发子，还是妹妮说的对。你别想在这矿山上干了，明天就把衣服、东西拾掇拾掇，我们一起回去吧。”恒发说：“这矿山我也不想蹲了。只是连走的时候也应该打个招呼，或者还能领点口粮。恐怕要迟得两天才能离开。明天你们先回去吧，我这两天里就回家来。”停了一下，他又说：“我妹妮说这里是倒霉的矿山。我仔细想想，还真是倒霉得很呢。我三牌要不是我在这矿山上的话，我们做梦也想不起来把他送到这里来了！我在这里已经累了两年了，更累了个发老齁的病来。今后恐怕就要背着老药罐子①过日子了！”
　　汪老太太听了询问道：“你那个病还没好么？我看你现在不是还好吗？”恒发说：“我这个病，到了暖天就能好得多，一到冬天就活受罪了。”汪老太太安慰他说：“别瞎急，回去好好养息，或者就能好得起来呢。”恒发说：“这年头哪里有什么养息？饭也没的吃，只好拿命来挨了。”韩妹妮说：“这些话都不要说了。你现在的样子，比起董成田来要好得多了。只是把三牌搞不见了，我这一辈子，是永远也不得甘心了，就是死了也闭不上眼睛啊！”
　　汪老太太说：“你们都快别瞎想了，这年头谁家的人口能保得周全呀？你们家拿别的人家来说，还算是幸运的呢！你这活生生的孩子，搞不见了，当然难过。可是，多少人家连门框栏子都倒掉了②啊！拿别人家比比，你们就算损失了小三牌，也算是幸运的呢！何况，你们的三牌还拿不准肯定就没有了啊，他还活在世上的把握应该还是很大的嘛。你们应该要前想想，后退退呀！”这老太太还真会劝人，一番真情实意的言语，果然把赵恒发夫妻都从极度悲哀中往回拉了一程。当即，赵恒发回了他矿山上的住处，韩妹妮在二信家里与昨天一样，仍然与汪老太太睡在了一起。
　　第二天，韩妹妮与汪老太太就要回家来。早上，赵恒发又送来了米饭。韩妹妮和汪老太太都吃了。只是韩妹妮还是用开水淘了一大勺子咽了下去。叫她稍微多吃一点，她摇摇头说“实在吃不下去。”而后，她俩和恒发都告别了二信，赵恒发将她俩送上了一程路后，便回矿山上去了；她俩便慢慢地踏上了回家的路。
　　农历五月里的天气，已经有些热了。她们每走一程，约莫两三里路，就找个阴凉的地方坐下来休息一会。天快晌午了，才走了八、九里路，到了个名叫寒塘的地方。汪老太太说：“妹妮，你慢慢的上前走，我在柴丛里方便一下。一会儿就赶得来。”韩妹妮走到了寒塘大队的打麦场上，这里有许多人正在打小麦。正待打的小麦和已经打过的麦秸草满场都是。韩妹妮走到这里，觉得体力难以支持，便在麦秸草上坐下来候着汪老太太。她坐下来以后，已经疲惫得难受，心想，我在这里，一定要很好的调整一下体力，不然的话，是走不动了！
　　韩妹妮的身体实在是过分虚弱了！加上寻找三牌不着，更是心力交瘁。虽然是在走路，其实是在拼着性命挣扎。她坐下来后，居然昏昏沉沉地昏迷起来，随即沉迷得倒了下去。因为被麦秸草淹没着，正在劳动的人们都没有看见她。
　　汪老太太方便过后，赶了一程路，已经走过了打麦场，仍然看不见韩妹妮的身影，估计她会在打麦场里休息。于是，又回转头来到打麦场上寻人。可是仍然没有找到。她便来到打麦人的跟前询问。原来，这里打麦的人都是些妇女们。汪老太太问道：“请问大姐姐们，刚才有位妇女从这里经过了吗？”回答说，我们都没有看见。于是，汪老太太便在麦秸草里寻找起来。一时仍然没有找到，她便大声地呼叫着韩妹妮的名字。老半天，韩妹妮在麦秸草里用极其微弱的声音回答道：“大妈妈，我在这里呢！”汪老太太循着声音，在麦秸草里寻到了韩妹妮。见她睡在麦秸里，说道：“妹妮，我们走吧。”韩妹妮答应着，可是，挣扎了几次，竟是爬不起来。于是，她又以仅能听得到的微弱声音说：“大妈妈，您先走吧。我，我起不来了……”
　　汪老太太听了，俯下身来想掺扶她，可是，怎么也掺不起来。汪老太太知道：现在“路边倒”的人多得很，凡是睡倒下了的，如果不能起来，就算没命了！于是，汪老太太慌张起来。她对着打麦的妇女们以哀求的口气喊起来说：“大姐姐们啊，请你们做点好事呢，快来救救这位妇女啊！”
　　打麦的人听了，跑过来不少人。她们看了看韩妹妮后，知道又来了个“路边倒”的人了。许多人都唏嘘起来：“可怜，这么点点的年纪，也路边倒了！”其中一位近三十岁的妇女看了一下，快步跑进了打麦场前面的房子里。一会儿，里面出来了三个人。汪老太太认得，有一位就是赵荣春。她对着赵荣春哀怜地说道：“啊哟，荣春哪，你在这里啊？这里倒下的是你的婶娘呢！你快来救她一命啊！”荣春见了韩妹妮，韩妹妮已经昏迷不省。他对着她喊道：“婶娘，婶娘！”竟然没有回音。荣春说：“哎呀，怎么搞得这样子了？”说着，马上自己动手抱起了她。旁观的人见了，许多人都来帮忙。大家七手八脚，很快地把韩妹妮抬到了那屋子里。汪老太太也跟了进来。
　　进屋后，马上有人端来米饭。可是，韩妹妮人事不知，哪能吃饭？汪老太太想起了赵恒生救活了他的儿子大山的事，说道：“你们有没有饮汤啊，先给她喂点饮汤吧。这样的人哪能吃饭呢！”于是，那人又端来一碗快凉了的，然而却是很浓的米（饮）汤来。汪老太太叫人用筷子撬开了韩妹妮已经紧闭的嘴巴，灌了几口。她学的是赵恒生救大山的方法，还真灵得很。灌下去以后，韩妹妮的眼睛便眨巴了几下。这里，赵荣春急忙吩咐人，叫医生赶紧来。
　　原来这里就是寒塘大队的大队部。赵荣春从矿山上调回公社后，便被安排当了公社的农业部部长，现在分配在寒塘大队驻点。今天，他正在召开一个会议。那位将韩妹妮的情况告诉荣春他们的妇女，是寒塘大队的妇女干部。韩妹妮真算是“人不该死终有救”，这才由汪老太太遇到了赵荣春。
　　时辰不大，韩妹妮苏醒了过来，医生也赶到了。医生立刻给韩妹妮检查身体，注射着葡萄糖水。汪老太太见韩妹妮醒来，心里像卸掉了一块大石头。她守候在韩妹妮身边，又喂她吃了些用饮汤泡过的米饭。下午，她见韩妹妮已经没有大碍了，对荣春说：“你婶娘看样子不要紧了，可是，也是不能走路的了。就让她在你这里养息一下吧，我先回去告诉她家里的人，叫他们来人把她抬回去呢。”荣春说：“大奶奶，您老人家也走得累了。我婶娘也需要有人服侍。现在时间不早了，您到家会迟得很。您不怕麻烦的话，就在这里歇一夜吧，晚上也好陪着我的婶娘。明天吃过早饭以后，你再回去吧。这样，你也会舒服一点呢。”汪老太太听了赵荣春的话，当晚陪着韩妹妮在寒塘大队部歇了下来。
　　赵恒发送走了韩妹妮和汪老太太以后，想着韩妹妮孱弱的身体和她牵恋三牌的心情，心里总有一种异样的感觉。于是他下了决心要立刻离开现在的矿山回家来。第二天，他便和矿山领导陈述了自己的困难，要求离开矿山回家。矿山领导得知了他在这里将自己的儿子竟弄得丢掉了，非常同情他。马上同意了他的请求，还给了他三天的口粮，让他立刻离开矿山回家。于是，他第二天早饭后就拾掇了行李，离开了他辛苦了近两年的桃花冲铁矿山。他赶回东圩村的时候，还没有到吃午饭的时间。
　　赵恒发来到家里，没有看到韩妹妮。询问孩子和涂妈妈，都说去寻找三牌还没有归来。他又来到董正华家里，汪老太太也没有回来。这可急坏了赵恒发。一连串不祥的设想，立即涌上了他的心头：她们怎么啦？不能说这点路从昨天上午走到现在还没有到家啊？这一路上她们又没有什么亲戚、熟人，没有地方可以逗留的呀！那么，她们会出了什么事情呢？又会是怎么样了？昨天晚上她们能在什么地方歇啊，现在又在哪里呢？
　　赵恒发急得毫无头绪，便找到了哥哥赵恒顺。赵恒顺也不知道这是怎么搞的。对他说：“老三，这样说，你吃过午饭还是到你来的路上寻找她们去。你到她们可能打等③的地方都去找一找，看她们会在哪里了。这年头什么情况都会发生，哎，孩子没有找到，她自己总不能又弄丢了吧？”他停了一下，又说：“这真是斧子还没出来，又加进了一把白刀④啊！”赵恒发听了，更加心急如焚。午饭也顾不上吃，就往刚才来的路上找去。可是，这十八里的路途中，她们该在哪里呢？早晓得这样，我只该和他们一道回来才是啊！
　　赵恒发出得东圩村往新镇走来。到了新镇，没有见到她们；又向谷口走来。他心里焦急的情况，简直无法形容。当他走到新镇与谷口的中间，即五里亭的地方时，远远看见汪老太太一个人拄着棍子慢慢的走了来。赵恒发喜出望外，几乎是跑着步赶到了汪老太太面前。到了她跟前，老太太才看到了恒发，竟拄着棍子，站在路的中间不走了。等恒发走近了，她先开口说道：“发子，你也回来了？”赵恒发说：“大妈妈，您一个人来了，我家妹妮呢？”汪老太太一脸严肃地说：“嗨！你妹妮啊，她在寒塘呢。她倒在路边了，得亏遇到了你家荣春。要不然，你的妹妮恐怕也没有人了啊！”老太太也实在累了，于是，干脆在路傍边坐了下来。赵恒发见了，在老太太面前站着，提心吊胆地聆听着汪老太太将韩妹妮在寒塘出险的事，一一地叙说着。
　　
　　①老药罐子：这里是说，身体不好必须靠吃药过日子。因为历来是以中药为主，必须用药罐子煨药。所以长期的吃药，叫做“背药罐子”。
　　②连门框栏子都倒掉了：倒掉了门框栏子即倒闭了门户，这里指死绝了户的人家。
　　③打等：停留、逗留的意思。
　　④斧子还没出来，又加进了一把白刀：这里是借用，是说“祸不单行”的意思。