第一章（一）

　　王家庄之所以叫爬树下，是因为王家庄村中间有一个巨大的、爬伏着的老槐树而得名。
　　这棵老槐树是王家庄王姓的先人，即王门建字辈爷的爷的爷的爷所栽。那些年王老先生在潼关做贩盐的生意，他巴结了一些权贵，名正言顺地做了几年买卖。铁打的衙门流水的官，后来又上来了一茬权贵，嫌他渠没渗到，说他是贩私盐。当时正值官家在大槐树下大批移民，再栽下这个罪名更不得了；贩私盐轻者掏钱免灾，重者家产没收，人头落地。王老先生知道这些贪官们个个都是狮子大张口，凭他这几年所得，很难填饱这些人的胃口。
　　“这牛笼嘴是尿不满了。”王老先生在屋里反复思量后，得出了这个结论，无奈地把脚一跺，仰天长叹，“唉，我在这地方把生意做到尽头了。”
　　王老先生招呼婆娘娃，把这几年积攒的麻钱装进麻袋，一个个捆紧扎牢，收拾细软。他到骡马市掏平时双倍的价钱，一鞭断买了一挂车和一匹马，装了家里值钱和当用的东西，连夜晚离了潼关奔长安而来。
　　长安自古就是个繁华的都市，这里商贾云集，有钱人比比皆是。王老先生深知他这外地客，一时半会儿很难在城里扎住脚，便经多方打听，离城十里东北郊的大户胡家，近因时运不济，家境败落，意欲折卖田产，远走他乡，另图发展。王老先生便一张契约买下了胡家所有的家产，于是，王家便在这里落脚下来。他们对胡家老宅进行了翻新整修，在街门上栽下了槐树。至于当初栽了多少棵树，无法考查，反正现在只剩这一棵了。问到为啥要栽槐树？有人猜测槐树性硬，生命力强，隐示着王家人的秉性；还有人说王家老先人是山西大槐树下人，老先生专门从老家背了槐树苗栽在门上，意在提醒后人，不论走到啥地方，都不要忘了自己是大槐树下人。遇到大槐树下人要多亲多近，因为大家都是乡亲！
　　这棵槐树和王家人一道，几百年来经历了阳光的普照和雨水的滋润，雷电狂风的骚扰和寒霜雨雪的侵袭。它经历了灾难，缓过劲来又蓬蓬勃勃地生长着、发展着、壮大着。虽然有些股枝被雷电劈断烧焦，然而其它活着的股枝，冒出的新芽，扯出的枝条，又迅速地弥补了早逝者腾出的空间。
　　要问这棵树有多大树龄，就和问王家哪一位先人最先在这里落脚一样，没人知道。只是听老人们传说，当初清兵入关时，一个亲王带着队伍途经这里。当时正值酷夏，亲王人困马乏，命令队伍停下，他随便在爬树下这碾盘子上睡了一觉。这出生大漠、征战大漠的亲王，受尽了沙漠里严寒酷暑的侵扰，初入中原，总觉得这一觉比皇宫睡得还舒服，回去后便请求皇上把这块地赏赐给他。皇上准其请求，便将爬树下方圆十三村命名为鞑王坊，一并赏赐给该亲王。
　　这个亲王在爬树下碾盘子上这一睡，便演绎出许多神奇的传说来。
　　人们普遍认为小小的满清部落，能够逐鹿中原，最终统治华夏大地，肯定有神灵相助，而亲王乃皇血龙种，身上肯定有一股仙气。据说有人还亲眼看到大槐树衍生出一个浑身雪白的东西，似人而非人，能行能走，能飞能跑，在槐树周围游荡，见有人围观，便跳着跃着出了西梢门，下了村西的土壕沟。人们追进那个曲里拐弯的土壕，顺着沟向下到了沟底，便是三五丈高的陡崖。陡崖边上没有攀爬的痕迹，崖底的无数小洞里也不见踪影，人们便认为那似人而非人的东西就是狐仙，这洞穴自然就是狐仙隐居的洞穴了。从此，人们便将村西的这土壕沟叫作狐仙洞。
　　王家人便请了几个阴阳先生看穴，阴阳先生都异口同声确认是一块风水宝地。于是，王家人便将死去的先人们一个一个葬埋于此，让狐仙的仙气滋润先人的尸骨，以庇佑后代的兴旺发达。同时，人们还认为亲王这一睡也将魂灵赋予了大槐树。老槐树成精一说，也就由此产生。
　　你先看这棵树，三丈开外分杈，粗大的股枝，伸向四周八方几十步远，长出的七股八杈，纵横交错，形成网络；枝条上的叶子，为吸吮阳光雨露，相互争夺着、排斥着；遇到狂风暴雨，电闪雷鸣，又相互依赖着。整个大树横出于世，枝繁叶茂，巨大的树冠笼罩了大半个村庄。粗大的股枝，由于横托着繁茂的枝叶，而向下爬伏着，故而人们把王家庄形象地称为“爬树下”。
　　王家的子孙和与王家有着千丝万缕联系，一刀割不断亲情的七大姑八大姨们，便在大槐树下的大道两旁，紧挨着王家老宅，以及分出去另立门户的王家子孙们，陆陆续续建起了一个个院落。
　　这巨大的树冠就像一个张开翅膀的老母鸡，长年累月为它的子孙后代遮风挡雨，调节酷暑严寒。
　　
　　再看那粗壮的树干，整天闲着没毬事干的麻娃娃在老碗会上捋嘴说：“我量过了：六抱五拃四指儿。”
　　“你放屁。”才从队伍上开小差回来，长得浑身彪实的建章，从小到大根本把麻娃娃这个野种没放到眼里，便霸道地说，“你放屁。你才到爬树下几天，咋能轮到你论老槐树的粗细长短？这槐树我量过了，是五抱一拃一指儿。”
　　“哎哎哎，咋呼毬呢。你说麻娃娃量得不准，你量得就准？”好打抱不平的建业，看不惯建章二毬劲十足地兵痞气，又平白无故地欺负人。
　　建章心里明白，建业为麻娃娃出头是假，为他兄弟建昌报仇才是真的。前几天在这老晚会上吃饭，他和建昌因为国共战争的见解发生了争执。没想到还在上学的建昌，嘴能翻的很，弄得他当时下不来台，他恼羞成怒，一时冲动，把碗撂到碾盘子上，拉住建昌说：“来来来，我这个国军给你亮两招。”说着把建昌撂了俩跟头。他才一回到家立即遭到了俩哥的严厉训斥，并把他关到家里不让出来。后来听说在外边打牌回来的建业知道兄弟建昌受了欺负，要找上门来，被他哥建基拦挡住了。
　　建章从小就知道建业是个生米子货，不愿和建业较量。可是，今天这事是他挑起的，不应承会被在老碗会吃饭的乡党们耻笑。他只好硬着头皮，带着几分柔软地口气给建业解释说：“我这抱准，一抱就是从我的脚底到头顶，是我的身高，是五尺半。”
　　“你从脚底到头顶才毬高一点！我也量过了；四抱五拃六指儿。”建业瞪着突出的露仁子眼，对着建章显出不屑一顾地轻蔑。
　　“嘿嘿。”麻娃娃嘻笑着。他看到建业镇住了建章，为他撑了腰、出了气，非常高兴。往日里建章仗着长得彪实，并且又有俩哥作后盾，总在他面前要欺头。他是他妈带来的，在爬树下没哥没姐，没弟没妹，是个没人帮的单撇子手，和人争执只有受屈的份儿。今天建业为他撑了腰，他的胆气也上来了，鼓足勇气对建章反唇相击：“老十（建章在王家户族里排行老十）我量的不准，算我放屁。老八（建业在户族里排行老八）量的算数不？”
　　建章被激怒了，气愤地说：“他算个毬。”
　　建章和建业、麻娃娃都是同一年的，大小差不了几个月，从小就被性野的建业威胁着，幸好前边有两个强壮的哥哥而没有吃过建业的亏。今天这事盐里没建业，醋里也没建业，建业完全是来找茬。建章非常愤怒，决心不再忍让，更重要他还想试火试火自己在队伍上练就的擒拿格斗功夫。
　　“哎呀，吃了几天粮出息了，嘴头子上的功夫成了。”建业看建章不认他的卯，嘴上更加轻蔑。
　　在麻娃娃的煽火下，两个二十出头的小伙子，很快由对骂发展到撕扯。刚一交手建章的眼花了，牙松了，嘴唇子也肿胀得翻起来了。
　　建章看自己不是建业的对手，一边擦着嘴角的血，一边对建业说：“有种你不要跑，在这儿等着。”
　　麻娃娃知道建章叫他俩哥去了，提醒建业说：“你把麻达惹下了，赶紧跑吧，小心人家弟兄仨收拾你。”
　　“谁像你嘴硬勾子（屁股）松，见了人家弟兄仨，吓得把尾巴夹到沟渠子。”
　　
　　说话间建礼弟兄仨就赶到了大槐树下。老大建礼（在他家为老大）听了老三的哭诉，立即就急了。他并不在意老三的伤势，而是觉得建业太狂了，居然到如今还敢不把他建礼放到眼里。建礼一生最羡慕老族长贵堂老汉，抛开人家的家产不说，在对族里事情的处置上，那个威势，那个说一不二的果断劲儿就令他神往。他最清楚地记得，七爸贵芳死于十八年年馑。年馑刚过，七爸的婆娘找到族长说她想招人。
　　“不行。”族长威严的一挥手，断然拒绝了，“你和贵芳连个娃都没有，还守个啥？假说你和老七有个一儿半女，留有王姓一脉，你可以守娃。没有娃你还想招人？给你明说，贵芳名下的间半庄基，两间草房和五亩地，都是王家的祖业。我不能眼睁睁地看着让旁人野种，以任何借口霸占去。现在摆在你面前有两条路可走：要么你净身出户---后走，要么你继续留在爬树下……”他给七婆娘谋划着，“老九贵春不是也在年馑中死了女人。咱王家就你两家穷，经不住年馑的折腾。我看你就和贵春过到一起算了。”他看七婆娘扭扭捏捏，就开导说，“小叔子阿嫂嘛，怕啥？”
　　“我嫌老九穷。”
　　“噢，你不愿意？你还弹嫌老九穷？那就不说了，啥话都不说了。”
　　不久，族长做主把七婆娘卖了寡妇。当着全族人的面，把老七名下的五亩绝户地给老九贵春种，并承诺有合适的女人，给老九贵春收揽一个。
　　
　　近年来建礼经常设想，假设土匪把长门的独苗建仁绑架了，日塌了，户族里老二建义头脑简单，最好对付。他是族里建字辈的老三，就有可能成为族长。只要能在爬树下风风光光，就是整天喝凉水，也心甘情愿。可是，狂傲的建业能服他吗？肯定不服。今天就是要趁这次机会教训一下建业，也为他以后当族长树些威势。
　　临出门时，心眼活泛地建智还给他出主意：让抓一把辣面子，先把建业的眼窝封住再下手。建礼拒绝了老二的建议，他认为弟兄三个收拾一个建业，根本用不着暗箭伤人。如果用了辣面子，就会给村里人留下口实，成为自己以后不光彩的把柄，有损自己的声望，他要光明正大的让建业臣服。
　　麻娃娃看建礼弟兄三个气势汹汹地走了过来。他心里明白，建章挨打是因他而起，建业是为他打抱不平的，他怕建礼兄弟打了建业后再顺手收拾他。好汉不吃眼前亏，自己必须五洲加一州---六州（溜走）。他想溜走又怕建业以后怪罪，便寻借口给建业说：“你等着，我给你叫你哥去。”
　　“建业，你打了建章？”建礼阴沉着脸，威严地大踏步地扑向建业。
　　“打了。”建业仰起头，毫不在乎，一口应承了。
　　“你为啥打建章？”
　　“你问他去。”
　　“你打了人就完了？就没事了？”建智见建业硬顶儿，给他哥碰了钉子，便搭话斥责。
　　“反正我已经打了他，你们没完，你们看咋办？”
　　“咋办？我们今天就要让你长一点记性，知道我弟兄们是不好惹的。”
　　“噢，我知道了。我比建章大，他顶碰我，我打了他；你俩是我哥，我错了你俩可以指教嘛。”建业看建礼弟兄仨都搭了话，并且气势汹汹向自己围过来，他突出的露仁子眼转了转，口气软了；双手背后，脖子伸得长长的，眼睛微眯着，摆出了一副等着挨打的架势。
　　“打，打狗日的。”建章给俩哥助着威。建礼冲在最前面，抬起的手还没有落下来，建业却猛冲一步，一头碰在建礼的鼻梁凹。建礼根本没想到会遭建业当头一炮，顿时头昏眼花，鼻血横流，俩手急忙捂住脸。建业趁势一脚，建礼便捂着小肚子倒在了地上；建智愣住了，当脸上挨了一拳才灵醒过来，拔腿就跑；建章刚才还向前冲，这阵一看大哥倒了，二哥跑了，建业又向自己扑来，便转身就跑。建业随后紧紧追赶。
　　建智看建业追建章跑远了，才折过身来扶起倒在地上的建礼，给他哥擦着鼻血。
　　“你不要管我，赶紧去看老三。小心那个生米子货把老三日塌了着。”建礼捂着小肚子，给二弟叮咛着。
　　建智知道自己根本不是建业对手，心里怯火不敢去，嘴里却说：“不咋，老三脚底下明白着呢。”
　　“唉，咱咋又败到了人家手里？”建礼一手捂着小肚子，一手狠狠地抓着自己的头发，两眼直勾勾地看着建智，悔恨地问，“咱父一辈子一辈，难道真斗不过他们父子？”
　　“哥呀，咱为啥一定要在拳脚上和那个没烧熟的生胚子、二毬货见高低呢？往后用智谋给他狗日的多挽几个花子，我就不信，凭咱兄弟们的心眼斗不过他？”
　　就这样，建礼兄弟在心里和建业结下了冤仇！
　　
　　建礼认为，在爬树下财东家贵堂和生胚子建业是他弟兄们的两个冤家对头。
　　财东家逼死了他爸，使他家境败落，少年苦凄；建业一个人打了他弟兄仨，使他弟兄们在爬树下丢尽了人，而自今抬不起头。性硬的建礼从心底认定了这两个冤家对头，并经常教导俩兄弟说：“不把这两个仇家收拾了，咱弟兄们就没法在爬树下活人。”
　　“哥呀，你说得对，养家不争气，争气不养家。”建智立即迎合着他哥说，“咱们不蒸蒸馍，蒸包子---就为蒸（争）口气。”
　　于是，他们设想和财东家争斗。可是，他们知道要和财东家斗，论财势他家是永远无法和财东家抗衡的。财东家当年就是仗着殷实的家业，凭借着族长的威势，买通了县上，才把他爸投进了大牢；要和建业斗，他弟兄仨没有一个能比建业愣，比建业狠、比建业能下手。他弟兄认为要想收拾这两个冤家对头，只有趁着兵荒马乱的这几年，卖掉十几亩地，或几十石粮食，破费几个钱，让黑道上暗里把贵堂和他独苗儿子建仁，以及生米子建业都收拾了。这样不显山不露水，不但为他爸报了仇，为他弟兄们雪了恨，还为他们以后在爬树下出人头地扫清了障碍。
　　“你们到底想弄啥事呢？一张口就卖十几亩地？”就在建礼兄弟找下买主，协商卖地时，族长贵堂找上门来了。
　　“伯呀，你当年拦挡我爸卖地，为我弟兄保住了这份儿家业，我们感激不尽。”建智早就料到一旦卖地，族长贵堂肯定会来拦挡。他知道他哥他弟说话不够圆滑，他急忙接住族长的问话，“如今我弟兄已经长大了，也想在爬树下活个名声。”
　　“照直说，卖地和活个好名声有啥关系？”
　　“伯呀，咱建章已经到了娶媳妇的年龄。我妈我爸不在了，我俩当哥的不给操办谁给操办？”
　　“娶媳妇咋能花十几亩地？”
　　“伯呀，你知道咱建章有点儿二，一般媳妇恐怕管不住。所以，我和我哥商量，多掏些彩礼，寻个既泼辣又贤惠的媳妇把他管住，以后我俩为他也少操些心；再置一套像样的家具，把婚礼办得热热闹闹的。”
　　“当真是给建章娶媳妇，这是正事，多花些钱也是值得的。我还是劝你们不要卖地，地卖一亩就少一亩，还是卖粮食吧，粮食今年卖了，明年地里就长出来了。”
　　“伯呀，我家的粮食不多，扣除吃的，也没有多少余粮，卖了也解决不了问题。”
　　“我屋里有呀。要粮要钱，你们开口。”
　　“伯呀，你的好意我弟兄们心领了，我们考虑不能借账。媳妇娶全就得分家。我们不是要给老三娶个泼辣的媳妇吗？到时候人家说这账是她没进门欠下的，不认咋办？总不能为这事让我弟兄们翻脸，让乡党们看笑话。你放心剩下的地，足够我弟兄三家以后养家糊口。”
　　“你们长大了，有自己的主张了，作为长辈，我提醒你们把这卖地钱一定要用到正向上。”
　　在爬树下，族长贵堂第一次没有把自己的主张强加给后辈。
　　建礼兄弟拿了卖地钱，便紧锣密鼓地物色着哪股土匪既能为他们扫除心头大患，而又不会漏了风声，为以后留下后患。正在这个时候，一件意想不到的突发事件使他们弟兄激动不已。
　　
　　那些年战事连绵，散兵游勇遍地都是，再加上土匪，这些人整天都干的是抢人绑票的买卖，弄得风声鹤唳，人心惶惶。财东家贵堂再也坐不住了，自掏腰包，置办了长矛马刀，把爬树下所有青壮年组织起来，吃住在自己家里，名为护村，实为护他家院。
　　建业照例到处打牌，胡球游荡。那天在外村打牌，晚上回来迟了，错过了吃饭时间。为要馍吃，和财东家的儿媳妇发生了口角，建业一怒之下打了财东家儿媳妇。建礼认为机会来了，和心眼活泛地建智对了一个眼色，弟兄俩就心照不宣地极力挑唆，妄图激起财东家的怒火，借财东家的手把建业整治了；或着让财东家把建业逼急，引来土匪把财东家收拾了。不论哪种结果，都是他们期待的。可是，没想到财东家不但没有怪罪建业，反而责骂儿媳妇，给建业饰了脸面。建业见财东家容让了他，非常感激。
　　不久土匪抢财东家，逼迫为财东家看家护院的乡党们窝到门楼上不敢下来，逼迫财东家大房门紧关不敢出来。土匪还不依不饶，扬言再不开门，就放一把火，将他们全部烧死。在这危难关头，建业二毬劲上来了，挺身而出，一扁担打倒了街门上放哨的土匪，吓得院子的土匪跳墙跑了，解了财东家的围，在爬树下威望大增。
　　这样的结果使建礼兄弟万万没料想到的。建礼很是消沉了一些日子，觉得自己比建业又矮了半截。心眼活泛的建智开导建礼说:“哥呀，出檐的椽头先烂呢。在这兵荒马乱的年月，还是不出头为好。甭看生米子这阵出了风头，可是，现在他和财东家一样都被土匪盯上了，都成了土匪的眼中钉、肉中刺。”于是，他们又开始谋划，咋样联络利用这股土匪，把财东家和建业一勺烩。
　　财东家自从出了那场事之后，更加谨慎了，不但加派了人在村子东西村门上严加盘查外，还把一家老小整天圈到深宅大院不让出来；以前整天到处游荡的建业，也被财东家以移祸之计，赶出了爬树下，远走他乡而没了音讯。这让建礼兄弟想借这兵荒马乱之机除掉仇家却失去了目标。
　　正在建礼兄弟苦苦寻找建业的踪迹、打听贵堂家人外出的消息时，哐一声解放了。