第四十三章:柳喑花明；四十四章:街道出水口；四十五章:淑贤辍

　　第四十三章：柳暗花明
　　1960年的中央工作会议，决定解散人民公社食堂，并下放城镇商品粮户口到农村，以解决城镇商品粮过多的问题。泾江镇的机关食堂也随之解散。然而，商品粮家属的安置问题却遇到了难题。泾江大队以土地少、人口多为由，拒绝接纳商品粮家属，原有的商品粮供应面临着断粮的风险。消息传出后，大家哗然，为未来的口粮问题感到极度的担忧。
　　八月底的一个早晨，高育民挎着一篮子豆角、扁豆和南瓜来看望天锡和宝莲。周天锡当时在乡下店里，宝莲便热情地招待了高育民，煮了一锅红芋丝干饭，炒了两个青莱，还炖了两个鸡蛋。吃饭时，高育民说：“亲家母，亲家不在家，我这带了两个酒瓶，想托亲家帮我打两瓶煤油。家里晚上要做饭，还要点灯。另外，家里人多，每天在庄稼地里忙碌，衣服脏得没法洗，还想托亲家帮我买几条肥皂。”
　　宝莲说：“你亲家回来后，我会和他说的，让他下次给你买回来。现在煤油和肥皂都是供应品，不知道店里除了发票的还有没有富余，但亲家托办的事，再难也要办到。”
　　高育民又问：“听说你们的商品粮要下放到农村，现在谈好了吗？”
　　宝莲回答道：“已经开了会，说要把我们的供应粮取消，下放到下面的生产队。听说泾江生产大队以人多地少为由，不接纳我们这些原来吃商品粮的家属，这可真是个大问题。一边要断供，一边又不要我们去生产队。一旦供应粮断了，这么多原来吃商品粮的家属可怎么办？难道只有去喝西北风？这日子怎么过呀？”
　　高育民说：“亲家母，你这一说，我倒想了个主意。我们家的地头和华阳三分场三队的地头挨着。我们种的是棉花，三队地里种的是玉米。那些农场职工收玉米时很马虎，只摘大的和顺手的，小的和下面的玉米棒都没有收干净。我们在摘棉花的时候，有时钻到他们地里，一会儿就能捡到一大包。农场土地多，玉米秆又高，你要是去我家地里看看，光是捡这些玉米，一季也够一家吃一年的。粮食下放的事不用着急，上面的领导总会解决的。”
　　宝莲一听，高兴地说：“亲家，你这还真是指了一条明路。我明天就去看看。你说如果上面几个月没有谈好，这么多人可怎么办？”
　　送走高育民，宝莲找到东街上最好的两个女伴——潘月英和李桂云，商量这件事。
　　潘月英是张贵桥的老婆，比宝莲小6岁，个子高高的，为人直爽，从不占人小便宜。两人在前几年一起做过豆粑生意，潘月英在后面做，宝莲在前面卖。宝莲虽然没有读过书，但心里默算，比打算盘还要快。每天做了多少豆粑，卖了多少钱，她每一分钱都能对上账。张贵桥和天锡是干兄弟，张贵桥高约一米七五。天锡喊张贵桥娘为干娘。张贵桥家原来在东街开“仁安馆”，会做油条、麻花和各种高档菜肴，加入供销社后，被调到区供销社做饭店负责人。
　　李桂云家住在吴临光家对门，比宝莲小两岁。两人无论是出去割柴，还是挖猪草，都是结伴而行，久而久之就成了无话不谈的好朋友。她丈夫程耀先和天锡是同学，身高约一米七，性格不紧不慢，说话温文儒雅，穿戴整齐。加入供销社后，程耀先被调到区供销社任会计。
　　同样的命运，把这些无依无靠的底层人民紧紧地联系在了一起。三个人一听有这样一条生路，决定第二天坐陈国粱的渡船过泾江去探探虚实。
　　
　　第四十四章：街道出水口
　　泾江庄的东街街道，宛如一条古老的青灰色绸带，蜿蜒伸展在岁月的深处。街道长约350米，宽约6米，由一块块麻石铺就而成，石缝间长满了青苔，见证了无数风雨的洗礼。北街则是青石板路面，平整而古朴。街道之下，隐藏着一条条下水道，它们如同忠诚的卫士，守护着街道的安宁，让雨水在雨停后迅速消退，街道很快又能恢复往日的宁静与干燥。
　　泾江庄的中心有一口大水塘，名叫藕塘。这口水塘面积广阔，足有一百多亩，宛如一颗巨大的蓝宝石镶嵌在村庄的中心。藕塘的北面，几乎与整个东街的北边界相连。东街的雨水，南边的流向泾江，北边的则排入藕塘；北街有半条街的雨水，同样汇聚在藕塘之中。藕塘中间最深处有3米多，每逢梅雨季节，水位上涨，常常淹到北边街道住户的后门口，给居民生活带来了些许不便。
　　东街曾是泾江庄的商业街，街两边密密麻麻地分布着住户人家。曾经，这里有许多楼房，但在1954年那场大水之后，只剩下廖廖几处，其余的房屋都是水淹后重建成的小瓦平房。整个东街从粮站一直延伸到与西街的分界线——跃进门。东街的房屋紧密相连，几乎没有多余的空间通向泾江；只有周天锡家西边，有一条青石板铺成的出水口，直通泾江。北边的住户若要去泾江里挑水、洗衣、洗米、洗菜，要么从南边住户家里过，要么只能通过这条弄堂或去河街口。
　　这一年，泾江人民公社委任洪振华重修泾江庄的街道。洪振华，小名洪老三，泾江庄西街人，身材瘦削，性情暴躁，从不听取他人意见。他上任后的第一件事，便是将泾江庄所有的石板街道和下水道拆毁，改用石灰拌煤渣的三合土重新铺设，并抬高路面，试图让水流能够自流进入泾江。
　　东街的住户分布十分密集。以周天锡家西边的排水沟为界，东边有十几户人家，西边也有十多户，北边则有二十几户。其中，大部分人加入了供销社、食品公司、搬运公司，还有木匠、石匠（也称瓦匠）、裁缝、理发、烧窑工等各种手艺人。只有少数几户加入了人民公社生产队。在那个艰难的岁月里，泾江庄东街却是经济最为繁荣，思想最为活跃的地方。人们各忙各的，对于他人之事，只要不涉及自身利益，大多选择少管闲事。
　　在街道重修之前，麻石路面共有6个出水口。北面有三个暗出水口从住户家里穿过，流向藕塘，南面则有一个明出水口和两个暗出水口，明出水口位于周天锡家旁边的青石弄口。暗出水口则从房屋底下通往泾江。这六个出水口在暴雨来临时发挥了重要作用，有效减轻了水流的流量和流速，保护了街道和房屋的安全。
　　然而，洪老三上任后，却将东街的所有暗出水口全部堵死。他从东西两头抬高街面，仅保留周天锡家旁的那条明水沟作为整个东街的唯一出水口。这条明水沟并不宽敞，宽度不足二尺，底部铺有青石板，沟两边用青砖砌成。靠西边的部分紧贴着冯左良家的墙基，离墙基约一尺左右，用青砖砌成。冯左良家的地势比周天锡家的高，因此水流进入水沟后不会倒灌进屋内。而东边的水沟边上，则铺了约二尺宽的青石板。这主要是泾江南边渡口的主要通道，为了方便泾江南岸的居民上街，特意铺设的石板路。
　　周天锡在建房时，屋基仅高于原来的麻石街面。如今，随着东西两头的街面抬高，他的房屋反而成了整个东街的“锅底”。南方的雨水本来就充沛，整个东街的雨水都汇聚到这条狭窄的明沟中，奔腾流向泾江。洪水在石板沟中奔腾而下，如同脱缰的野马，不知疲倦地冲击着周天锡家的房基。在前门口，由于地势最低，洪水无法顺利从石沟中泄洪时，便会无情地涌入周天锡家中，从前门进，从后门出，整个房屋竟成了东街的泄洪通道。
　　在掘走石板，堵塞其他出水口时，宝莲曾多次找到洪老三，试图提出自己的意见。然而，洪老三性情暴躁，刚愎自用，又怎会听得进一个普通老百姓的建议？每当暴雨来袭，洪水肆虐，宝莲和孩子们只能无奈地“向隅而泣”，眼睁睁看着自家房屋被洪水淹没，却无能为力。
　　
　　第四十五章：淑贤辍学
　　在泾江庄四年级的教室里，罗老师在学生上完早操课后，正在点名。当点到周淑贤时，没有人回答。罗老师心想，这孩子是班上最优秀的孩子，不但各门功课都好，而且从不迟到早退。罗老师问班上的学生：“周淑贤今天怎么没有来上课，你们知道吗？”
　　这时，东街的一个女同学刘桃枝举起手来。罗老师说：“刘桃枝同学，你站起来说说。”
　　刘桃枝说：“报告罗老师，昨天下午我和周淑贤一起去挖猪草的时候，她和我说，今天不来上学了，要在家里带小弟弟龙华。她小弟弟只有三岁，她妈妈要去捡玉米，等有时间再来上学。”
　　讲完后，罗老师示意学生坐下，他心想等下了这堂课去周淑贤家看看。
　　罗老师叫罗传初，三十来岁，个子大约一米六八左右，五短身材，微微发福，脸膛红润，说话细声慢语，给人一种和蔼可亲、知书达理的感觉。他是罗渡人，家离学校十六里路，住在学校，只有星期六下午放学后才回家一趟，星期天下午回来，赶星期一上课。
　　学校到周淑贤家不远，放学后，在刘桃枝的带领下，找到了周淑贤家。她家在东街的中心位置，两间小瓦房，前沿高一丈左右，旁边是一条青石板砌成的流水弄，同时也是泾江通往南边的渡口，处于交通要冲。屋里一张长条机靠着断壁，断壁把堂屋一分为二，前面一张方桌，四条长板凳，桌下放着一个大脚盆，里面装着玉米棒和剥下的玉米粒，一个小男孩坐在小马凳上，在抓玉米粒玩，没有看到大人在。
　　罗老师喊了一声：“有人吗？”
　　只见周淑贤从后面厨房里走出来，小小年纪，系着围裙，正在灶下烧饭。
　　看到是罗老师，她笑眯眯地说：“罗老师，您怎么来了？”
　　罗老师说：“我看你没有去上课，来做一次家访，问问你什么原因没有去上学。”
　　淑贤说：“罗老师，我也想去上学，我爹爹在乡下商店里，长年不在家。我娘说家里没有粮食吃，她要去捡玉米回来当口粮；我小弟弟才三岁，大弟弟十岁，我要在家里带弟弟和烧饭、喂猪、喂鸡、看家。”
　　罗老师说：“你娘什么时候回来，我来和她谈谈，你这样的好学生不读书真是可惜了。”
　　淑贤说：“罗老师，我娘大概后天在家，您如能和我娘说通最好，那样我就又可以上学了。”
　　淑贤说的后天，刚好是星期天，罗老师为了不埋没一个好学生的前途，放弃了回去和家人团聚的机会。吃过早饭，来到淑贤家。
　　淑贤娘刚好在家，淑贤对娘介绍说：“娘，这是我们班主任罗老师，前天来过，叫我去上学，我说我娘今天在家，罗老师星期天都没有回家，特地来找您的。”
　　宝莲听说是罗老师来了，忙拉过一条板凳说：“罗老师，您请坐。”说完连忙去厨房里拿出开水和茶叶，又拿来一个茶杯去厨房里洗洗，泡了一杯茶，端上说：“罗老师，您喝茶。”
　　罗老师坐下，端起茶杯说：“嫂子，谢谢！我今天是特地为淑贤读书的事来的。我前天来过一次，您不在家，您家的情况我也听说了。淑贤是一个各方面都很优秀的女孩，这孩子如果因为家里目前的一点困难而辍学，真是太可惜了。我想你们做大人的应该为孩子的将来考虑，而不是有困难就转嫁到孩子身上，让她小小年纪就背上沉重的家庭负担，而耽误了她的美好人生。”
　　宝莲说：“罗老师，您真是一个好老师，我们何尝不想孩子读书？别人家重男轻女，我们家里没有这种思想，男孩女孩都是一样的疼。孩子爸也是读书人，做梦都想着孩子读书，将来有出息，活得比我们强。可眼下这道坎可能是真的没有办法迈过去，我们没有商品粮供应，生产队又不接受我们，这要不是去农场捡点玉米当饭吃，早就要挨饿了。我这条街上有几家已断粮的，只有天天去农村地里掏点红薯回来充饥，有时掏不到就只好吃野菜。这事等孩子爹回来，我们商量一下，如果有解决的办法，我们尽量让孩子回去上课。”
　　话都说到这个份上，罗老师喝了一口茶，满怀不舍地望着淑贤，只见她也眼泪汪汪地看着罗老师。罗老师站起身来对宝莲说：“孩子爹也是工作单位的人，我希望你们回来商量一下，尽量不要耽误孩子，后段时间我还会来的。”
　　罗老师说完走出门口。淑贤跟在宝莲背后，母女二人把罗老师送出老远。