第十四章：剪红寄意，相守定心

　　那晨雾像揉碎的棉絮，裹着大院的青砖黛瓦，青石板路沁透了夜露，踩上去时“咯吱咯吱”的声响，在寂静的晨光里漫开。马妹坐在东厢房窗下，指尖捏着张裁得方整的大红纸，剪刀在她掌心转得轻巧，银亮的刃口偶尔映出窗台上还有半筐野蔷薇样子，脑海里一下子想起，那是傍晚她跟牛建业去后山摘的，粉白花瓣还沾着露水，甜香混着浆糊的微涩，在屋里织成暖融融的网。
　　前几日牛老太坐在廊下纳鞋底，瞅着二房那床素色粗布被褥，咂着嘴不停的念叨。马妹听说：“建业都定下日子了，被褥上连点红气都没有，得添些喜兴才好。”马妹记在了心里，连夜用温水调了浆糊，又从镇上杂货铺扯了最好的红纸，想着赶在晌午太阳最足的时候，把喜字贴在被褥四角，让晒透的被褥裹着红意，也裹着她藏在心里的期盼。剪刀“咔嚓”一阵轻响，红纸在她指间翻折，不过半盏茶的工夫，一朵缠枝莲便绽在纸上，花瓣尖儿微微上翘，像后山春天刚开的模样，连叶纹都剪得细致，倒像是跟城里绣娘学过的手艺。
　　门口突然传来的声音，让马妹手一抖剪刀差点戳到指尖。她慌忙抬头一瞧，马掌柜的远房表姐刘叨叨，穿件洗得发旧的花布褂子，手里挎着个竹篮，篮底铺着几片青菜叶，装着几个皱巴巴的茄子——这刘叨叨三日前从邻县来串亲戚，原住在镇上客栈，不知怎么竟找来了大院。
　　马妹是赶紧起身，把剪好的喜字往身后藏了，手心里瞬间沁出细汗。说道：“表姐，您怎么寻到这儿来了？”刘叨叨迈步进屋，眼睛像扫尘的扫帚一样，把屋里打量了一圈，最后落在马妹攥着红纸的手上，嘴角撇了撇，带着说不清的酸意。说道：“这不是听说你在牛家站稳脚，连二少爷的亲事都定下了。”
　　这话像根细针，轻轻扎在马妹心上，让她耳朵瞬间发烫。刘叨叨特意来瞅一瞅，没想到啊！当初抵债来的丫头，倒先过上好日子了。她攥着红纸的手紧了紧，指尖几乎要掐进纸里，却没敢反驳——马妹知道自己的身份，父亲当年欠了牛家三百多块银洋，在病得咳血之时，把她的手塞进牛大爷手里，红着眼说求您高抬贵手，让这孩子有一口饭吃。很显然在旁人眼里，她就是一个欠了债、靠着牛家接济的外人，哪怕牛大爷早说过账勾了，不是买卖；哪怕牛建业待她处处体贴，可这话从刘叨叨嘴里说出来，还是让她心里不悦。
　　刘叨叨走到窗台前停住脚步，拿起马妹剪了一半的喜字，对着晨光看了看一眼，嗤笑一声。说道：“这喜字剪得倒精巧，可再巧又有什么用？你以为把它贴在被褥上，那就能真成牛家的正经主子？”她随手把喜字扔回桌上，红纸飘落在浆糊碗边，沾了圈黏糊糊的浆水，像块被弄脏的心病，“说句不好听的话，你爹那笔债到现在都没还清，你这身子，说到底就是抵账的物件，哪配用这么好的手艺？”马妹的眼眶一下子红了。她想起刚进牛家的时候，牛大爷坐在堂屋里，把一杯热茶推到她面前。说道：“以后就当这儿是家，不用怕。”
　　
　　去年秋天她染了风寒，牛建业冒雨跑了十几里路，从镇上药铺抓回退烧药，守在她床边熬药，手都被药汁烫红了；想起牛老太给她做棉袄，特意多絮了层新棉。嘴巴唠叨“丫头片子怕冷，就的穿得暖些”。可刘叨叨的一番话，像把她猛地拽回当初那个漏雨的破屋——父亲蜷缩在草席上，咳着血说“是爹对不住你”，窗外的雨砸在瓦片上，跟现在她心里的疼一样，密密麻麻的。她狠狠的咬着下唇，没敢哭出声，只是把脸扭向了窗外。看到晨雾都已经散了，阳光穿过石榴树的枝叶，落在青石板上，碎金似的晃眼。可她的心里，却像被浓雾裹着了，连呼吸都觉得发堵，又冷又闷。
　　“怎么？我说错了？”刘叨叨见她不说话，声音更尖了些，像指甲刮过木桌。“你以为牛家是真心待你好？不过是看你手脚勤快，能够洗衣做饭、帮着打理山货铺罢了。等哪天你没了用处，或者牛二少娶了正经的大家闺秀，你还不是得卷铺盖走人。你到时候，连个落脚的地方都没有了。”
　　没想到的事，门口突然传来一声怒喝。牛建业大声说道：“你闭嘴，胡说八道什么呀！”吓得刘叨叨猛地回头。只见牛建业站在门槛边，脸涨得通红，拳头攥得紧紧的，指节都泛了白。他刚从镇上山货铺回来，手里还提着个油纸包，那里面是马妹爱吃的桂花糖糕，路过东厢房时听见屋里的尖声，赶紧跑了过来，正好撞见刘叨叨说这些刻薄话。
　　刘叨叨愣了一下，又摆出一副得理不饶人的模样。撇着嘴说：“哟，二少爷来了。这是怎么？我说你家的抵债丫头，你不乐意了。我说的不是实话吗？她本来就是……”牛建业说道：“马妹怎么了，她是我媳妇！”牛建业几步跨进屋里，把马妹护在身后，眼神像要冒火，声音又沉又硬。“她是我爹点头认下的，也是我牛建业要娶的人！她剪的喜字，比谁都好，轮不到你在这儿说三道四！”他长了这么大，从没跟人红过脸。小时候在村里被别家孩子欺负，他都只是默默的躲开，从不跟人争执；后来在山货铺跟客商讨价还价，也总是客客气气的，宁愿自己少赚点，也不愿跟人闹僵。
　　今天，刘叨叨欺负心爱的人，他心里像有团火在烧，什么客气、什么忍让，全都抛到了脑后——他不能让马妹受这种委屈，不能让她觉得在牛家是无根的草。马妹躲在他身后，看着他宽厚的背影，终于眼泪忍不住掉了下来。她知道牛建业老实，平时话也都很少，连跟她说话都常脸红。此刻，他却像座稳稳的山，把她护得严严实实，连一丝冷风都漏不进来。她伸手拽了拽牛建业的衣角，小声说：“二哥，算了……”牛建业说道：“不算，算什么算了？！”他回头看了马妹一眼，眼神瞬间软了下来，可转回头对着刘叨叨时，又硬了回去。我牛家不欢迎你，这种搬弄是非的人，你现在就走！再敢说一句难听的话，我就把你轰出大院。
　　她被牛建业的气势吓住了，往后退了一步，竹篮里的茄子滚出来一个，落在地上摔得紫瓤外翻。刘叨叨嘴里还想硬撑，可看着牛建业通红的眼睛，知道他是真生气了。没敢再说话，慌忙拎起了竹篮，灰溜溜地往门口走，出门时还差点被门槛绊倒，踉跄着跑了，连掉在地上的茄子都没敢捡。
　　
　　屋里，终于安静了下来。牛建业转过身，见马妹还在哭，眼眶红红的，像只受了惊的小兔子，慌得手都不知道往哪放。他笨拙地从怀里掏出帕子——那是马妹前几日给他缝的，青布面上绣着朵小兰花——递到马妹手里，声音放得又轻又柔：“别哭了，她就是胡说八道，你别往心里去。”
　　马妹接过帕子擦了擦眼泪，抬头看着她声音带着哭腔。说道：“二哥，我是不是真的……不配待在这儿？是不是真的……配不上你？”牛建业心里一疼赶紧摇头，伸手想碰她的头发，又怕唐突，只轻轻拍了拍她的肩膀。说道：“不、不是！你别听她的瞎讲。我爹早就说过了，你进了牛家门就是牛家人。你是我媳妇，怎么会不配了？”他拿起桌上被弄脏的喜字，小心翼翼地用指尖擦掉上面的浆糊，指腹蹭过红纸，生怕把花纹蹭坏了，“你看这喜字剪得多好，比镇上绣坊做的都好看。等贴在被褥上，咱们的屋子就更热闹了。以后每天睡觉，都能看着喜字。”马妹看着他认真的样子，心里的委屈慢慢散了些。她接过喜字，重新坐在窗下，拿起剪刀，想把剩下的半朵缠枝莲剪完。
　　指尖还是有些抖，剪出来的花瓣，不如刚才规整，边缘有点毛糙。牛建业没走，就坐在她旁边的小凳子上，安安静静地看着马妹剪喜字。阳光透过窗户，落在她的发顶上，细软的绒毛亮晶晶的，像撒了一层碎金。他想起第一次见这个女孩，那怯生生地站在大院里，手里攥着个旧布包，低头连抬眼的勇气都没有；想起她刚学做饭时，把粥煮糊站在厨房门口，红着眼眶一直道歉，却还是把糊掉的粥，自己吃了。嘴里嘟囔说不能浪费；想起她夜里在灯下看书，眉头轻轻皱着，像在琢磨账本上的数字，他悄悄给她端去一碗热糖水，她抬头笑的时候，眼里像有星星。他觉得，马妹就像后山的野禾苗，看着柔弱却有股韧劲。
　　去年夏天闹旱灾，地里的庄稼都蔫了，可后山的野禾苗却凭着根扎得深，熬到了下雨，又绿油油地长了起来。马妹也是这样，不管遇到什么难事儿，从不说苦，只是默默扛着，慢慢熬过去。而他，想做护着这株禾苗的人，不让她再受委屈，不让她再觉得自己是外人。晌午的时候，牛大爷听说了这事，特意从书房过来。他没骂牛建业冲动，只是坐在堂屋里，让周泉把马妹叫了过来。马妹心里有点慌，以为牛大爷要怪她惹麻烦了。