第三十四章 临轩放黜 四、独占鳌头

　　刚才皇上突然问到柳三变，刹那间令晏殊心惊胆战，马上，他的脑子里飞快地运转起来。幸亏没找到机会将柳三变除名，若真的将其除名，今天皇上要调落榜考生试卷，再看到他的文章，皇上一怒之下，定我个循私舞弊、挟嫌报复之罪都是轻的。
　　当初定名单时，怎么看柳三变的名字都不舒服，再看他的试卷却又很满意。他内心里不是不想将这个讨厌的名字划掉，不是不想，是从卷面里挑不出任何毛病。明明不乐意，凭着主考官的权力，刷掉一个考生是随心所欲的事，可在柳三变身上就是做不到，这让他非常郁闷。
　　经过反复衡量，明明柳三变可以置身一甲，就让他屈居二甲吧，多少对自己也是个安慰。这是晏殊对其他考官的妥协和让步，是在一甲和除名之间的一种选择。
　　正在他胡思乱想的时候，耳听到皇上哼了一声，才吃惊地抬起头来，皇上说：“考生名次凭的就是他的考试成绩，焉有那么多的说头？取他的赋试卷子来。”
　　皇帝要看哪个人的答卷，这事本不奇怪，历朝都有，于是下面站立的考官和宦官一阵忙乱。
　　晏殊却心中庆幸，偷偷往衣襟上擦去手心的汗水。
　　及至看过柳三变的答卷，皇上心中才复平静下来，感觉所论较王拱寿的答卷更深一层也更全面，看来君臣对策之后，柳又作了更深的研究思考，由此看来，其人的学习态度是颇严谨的。
　　可是，王拱寿那份试卷该如何解释呢？
　　皇上忽然盯视着晏殊，“朕听你说只有一个考生真的看懂了考题，朕看柳三变的这份试卷答得很精彩，他难道没看懂考题吗？”
　　晏殊尽管脑子再灵活，也无法解释圆满，总不能说我就是不想录取他吧。他硬着头皮说：“臣闻听他与欧阳修过从甚密，莫不是柳三变行为不端，考场上有违纪行为？”
　　皇上怒道：“胡说！凭空猜测，这是你应该说的话吗？若如此，首先应查查你这个主考官有无失职，是否是你通报消息也说不定。”
　　皇上这番话一针见血，让晏殊无地自容、汗颜，霎时汗流浃背。想到自己在考场上对马季良的指点，考试后做的小动作，实在不耻。他又暗暗吃惊，皇上眼光如此敏锐，话语中似乎意有所指。
　　晏殊心中所想的与皇上的指责根本是两回事，他心里担心的，并不是他有意压低柳三变的成绩和排名之事那么简单，柳三变的事再麻烦，他总能遮掩过去。
　　但他做的那件事若被发现，远配边州、永不再用都是便宜的，而且名声扫地，在天下人面前将永远抬不起头来。
　　好在皇上并无意深究，晏殊的心才放回肚内。
　　众举子低着头站在院内，久久不见动静，又不敢探头探脑交头接耳，只可偷眼向前看。
　　皇上此时竟自沉吟，忘了这大殿内还有几百人在等着结果。听到太后轻咳一声，才醒悟是太后提醒自己已然失态。皇上手里拿着柳三变的试卷，脑子里还在思索试卷的内容，又想到这个名次怎样定才更合理。
　　听到太后的这声轻咳，猛然警醒到太后已有些厌烦，刹那间他想到前些时与太后发生的冲突，又想到自己定下的，任何情况下不与太后发生正面冲突的既定方针，赶忙吩咐人将试卷卷宗一摞摞地抱到太后几案上。
　　刘太后随手翻阅了几下试卷，便唤廊下站立的大臣王沔上来读卷。皇上侧目一看，太后手中拿着的，正是刚才自己看过的王拱寿的赋题，他顿时有些后悔。
　　原来，临轩唱胪时读卷是大有学问的，外人并不清楚内中奥妙，但是皇上心中明白，这是太后心中已内定王拱寿为状元了。
　　因为自古以来便有三分诗七分读的说法，说明读也就是朗诵，对一篇文章的重要作用。如果朗读人读起文章吞吞吐吐、结结巴巴，中间再有几个不认识的字，或读错句逗，文章写得再好，也会让文章大打折扣。
　　反之，朗读者嗓音浑厚，朗读文章如行云流水，琅琅上口，抑扬顿挫，略无凝滞，则会使文章生色不少。
　　皇上一听太后传王沔上殿宣读试卷，就知太后心有所属。
　　此公姓王名沔字楚望，现为知翰林院，才学甚高，在朝中很有人望。王沔平素擅长朗读，即使一篇文章写得较差，经他读时，能够抑扬顿挫，避文章之短，使听者专注于音韵的和谐而忘了文章的不足。这些年来，每届唱胪，都要让他读一、二篇文章，经他读过文章的举子，几乎都高中榜首。
　　故此，一旦贡举考试结束，举子在交卷时往往祝祷：“但愿得王楚望读之，幸甚！”能得他来读自己的文章，平日里都感到荣幸，更何况在唱胪时，读一个藉藉无名的举子的文章，更提升了被读文章的举子的声望。
　　及至王楚望读罢王拱寿的赋卷，满院大臣、举子一听果然有状元之气魄，许多举子心下服气自己文章确实不如。
　　王拱寿站得较靠后，脑子里又在胡思乱想，听不清上面在读什么，反正跟自己没关系。他的内心也很紧张，原来还想着能参加殿试已是喜出望外，今日能够站在这里更是欣喜若狂。可是人的心理就是怪，越有好事越不满足，既得陇复望蜀，潜意识里总希望再有奇迹发生，王拱寿暗暗祝祷，企盼着能进前十名。
　　传胪官喊：“传王拱寿上殿！”
　　王拱寿竟然没听见叫自己名字，他也莫名其妙地跟着众人东张西望。直到有人推了一把，才意识到传胪官叫的是自己名字，慌忙挤至前面，来到丹墀下跪倒。
　　太后一见高大英俊年轻的王拱寿，便打心里喜欢，皇上却只看了一眼，便冷冷地说：“太年轻了，不足服众。再传。”
　　俗话说状元独占鳌头，这是为什么呢？虽然史料、传说不多，且互有出入，但也并非无稽之谈。
　　殿陛下有巨石雕刻，上面刻有腾龙和巨鳌，龙在上鳌在下，鳌头所对的方向又称为南斗，也就是臣子跪拜的地方。
　　当传胪官唱名后，赞礼官引着初定的东班状元、西班榜眼二人前行到丹陛下，状元在前，在正对着鳌头的地方跪倒，榜眼则随其后在状元西侧跪拜，因此称状元为“独占鳌头”。
　　听到皇上所说，赞礼官便引着王拱寿退到一旁，刹时，王拱寿的两条腿哆嗦起来。
　　传胪官又喊：“刘，刘项！”连喊三声无人应答，晏殊听得明白，赶紧走到传胪官面前说：“你是否念错了？是不是刘沆？”
　　晏殊亲自喊话：“刘沆、刘沆！”一身威仪的刘沆分开人群，随着赞礼官来到丹陛下叩头谢恩，刘沆起身后面向鳌头低头站立，一眼看到鳌头，意识到自己正站在南斗星位，心里一阵的得意，同时脑子里也一阵阵的眩晕，这么说我是状元了？
　　丹陛之上，刘太后却在帘后观察二人，她将两人比较一下，看看刘沆又看看王拱寿，对皇上说：“还是王拱寿更有状元相。皇上你看呢？”皇上见太后问，只得应是。
　　原来本朝制度，真宗皇帝殿试时，一般宣三至四名成绩优者站于殿下，观其外貌察其颜色，再决定谁为第一名进士及第。
　　到了四帝赵祯时，仍然延续真宗时的做法，只是决定权在刘太后手上。天圣二年殿试唱名时，本来礼部奏名进士第一名是宋祁，刘太后以按礼制，弟不可居于兄前，而将状元定为宋祁的哥哥宋郊。
　　晏殊不知是怎么想的，也许他什么也没想，听见太后这样说，忘了看皇上脸色便喊道：“刘沆退下！”
　　听到喊声，刘沆激灵灵打个冷战，想起梦中那句话，南斗主生，北斗主死。这么说，我这是要被黜落了？想不到那场恶梦真地应验了，刘沆心里忐忑不安，低垂着头挣扎着走到旁边。
　　原来，昨晚他又做了一个梦，梦中的他，被乡里人推推搡搡地进了考场，强迫他就试。顺利的进入殿试后，高兴得他飘飘悠悠地遨游天宇间，闻听天宫有人唱云：“南斗主生北斗主死”。他听了浑身一激灵，从梦中醒来，再也睡不着了，赶紧披衣起床自占一课：“历象南斗司生，北斗注死，我其生乎？死乎？”折腾半宿，他也没弄明白。
　　殿上再传王拱寿上前答话，他的心里又激动又忐忑不安，听到皇上问：“朕看你礼部试的《司空掌舆地图赋》写得不错，你为朕讲一下你的思路。”
　　听到皇上这一问话，王拱寿顿时汗就下来了，头发晕脸如死灰，吭吭吃吃一句话也说不出，刚才还是意气风发地盼着进入前十名，这时后悔得他真希望礼部试被刷就好了。
　　皇上又说：“既然仓促间讲不了，那就把你这篇赋背给朕听。”
　　见王拱寿仍然只是叩头不说话，皇上大怒：“讲又讲不了，背又背不了，难道自己作的文章，不到一个月就忘到脑后了？莫非文章不是你作的？”
　　这句话听在王拱寿耳中，仿佛是晴天霹雳，他浑身控制不住地战栗起来，只剩下不住地叩头。
　　皇上心里极不痛快，心里虽然起疑却又了无头绪。
　　恰在这时，太后轻嗽一声说：“举子年轻，看他这样子定是太紧张了，见了皇上难免紧张过度，也是情有可原。我看这个年青人仪表不凡，我刚才看了试卷，确实写得不错，文章才气纵横，够一个状元的料。”
　　太后一句话无形中为王拱寿解了围，也基本上将状元给了他，王拱寿感激涕零地向着太后连连叩头。
　　基本上这几届的状元都是太后一句话定下的，到了此时，皇上再也无话可说。
　　皇上虽然高坐龙椅之上，却显得万分无奈，只得点了王拱寿为殿试第一。人的一生不可能事事随心所欲，即使是至高无上的皇上也不例外。