第十九章

　　八十三
　　就在老六爷匆匆赶路的时候，突然，一群人从旁边的小巷子里冲了出来，把他团团围住。老六爷定睛一看，原来是恶少带着他的手下。恶少冷笑着走到老六爷面前，说：“老东西，终于让我找到你了。你不是很能耐吗？今天我看你还往哪里跑。”
　　老六爷看着恶少，毫不畏惧地说：“恶少，你这个卖国求荣的汉奸，你不会有好下场的。”恶少听了，恼羞成怒，他一脚踢在老六爷的肚子上，老六爷疼得弯下了腰。恶少恶狠狠地说：“老东西，死到临头还嘴硬。把他给我绑起来，带回去。”
　　恶少的手下一拥而上，把老六爷绑了个结结实实，然后押着他回到了恶少的府邸。恶少把老六爷扔在一间阴暗潮湿的地下室里，得意地说：“老东西，你就在这儿好好享受吧。等我腾出手来，再慢慢折磨你。”说完，恶少便转身离开了地下室。
　　老六爷被绑在地下室里，动弹不得。他望着四周冰冷的墙壁，心中暗暗着急。他知道，村子里的同志们还在等着他的情报，如果自己不能及时把消息送出去，村子和革命队伍将会面临巨大的危险。
　　就在老六爷焦急万分的时候，他突然听到地下室外面传来一阵轻微的脚步声。他竖起耳朵仔细听，脚步声越来越近，最后停在了地下室的门口。老六爷心中一喜，他以为是同志们来救他了。
　　然而，当地下室的门被打开时，老六爷看到的却是恶少的媳妇。恶少的媳妇看着被绑在柱子上的老六爷，眼中闪过一丝同情。她犹豫了一下，然后走进地下室，对老六爷说：“六爷，我知道你是个好人，是恶少对不起你。我偷偷来这儿，是想告诉你，恶少正在四处联络人手，准备对村子发动突然袭击。他还想在进攻村子的时候，把你带上，让你亲眼看着村子被毁灭。”
　　老六爷听后，心中大惊。他连忙问道：“那你能不能帮我把这个消息传出去，让村子里的同志们做好准备？”恶少的媳妇点点头，说：“六爷，我会想办法的。但是恶少看得我很紧，我不能在这里待太久，否则会引起他的怀疑。”说完，恶少的媳妇便匆匆离开了地下室。
　　恶少的媳妇回到自己的房间后，心急如焚。她知道，自己必须尽快把消息传出去，否则村子和老六爷都将陷入绝境。她思索片刻后，决定冒险写一封信，把恶少的阴谋和老六爷的情况详细地写在信里，然后想办法把信送到村子里。
　　她找来纸和笔，趁着恶少不在，迅速写好了信。然后，她把信藏在自己的衣服里，偷偷溜出了府邸。她来到一个热闹的集市，四处寻找着可以帮忙送信的人。就在她焦急万分的时候，突然，她看到一个熟悉的身影——原来是村子里经常来城里卖菜的一个大婶。
　　恶少的媳妇心中一喜，她连忙走上前去，把大婶拉到一个角落里。她把信从衣服里拿出来，塞到大婶手里，说：“大婶，这封信关系到村子的安危，你一定要把它送到村子里，交给一个叫秀兰的姑娘。”大婶看着恶少的媳妇，点了点头，说：“闺女，你放心，我一定把信送到。”
　　恶少的媳妇看着大婶匆匆离去的背影，心中默默祈祷着村子能够平安无事。然而，她不知道的是，恶少其实已经察觉到了她的异常。恶少一直在暗中监视着她，当他看到媳妇和大婶在角落里交谈时，心中起了疑心。
　　恶少等媳妇回到府邸后，立刻把她叫到了自己的房间。他阴沉着脸，问道：“你刚才去哪儿了？和谁在一起？”恶少的媳妇心中一惊，但她还是强装镇定地说：“我刚才去集市上买了些东西，没和谁在一起。”恶少冷笑一声，说：“还敢狡辩。我亲眼看到你和一个大婶在角落里说话，你到底在搞什么鬼？”
　　恶少的媳妇知道瞒不住了，她“扑通”一声跪在地上，哭着说：“恶少，我知道错了。我刚才去集市，是听说老六爷被抓起来了，我想着老六爷是个好人，就想求那个大婶帮忙说说情，让你们放了老六爷。”恶少听了，半信半疑。他盯着媳妇看了好久，然后说：“最好你说的是真的，要是让我发现你有什么别的企图，我绝对不会饶过你。”
　　恶少的媳妇连连点头，心中却暗暗庆幸自己暂时瞒过了恶少。而此时，大婶已经拿着信，匆匆赶往村子。她一路小跑，不敢有丝毫耽搁。终于，在太阳快要落山的时候，她赶到了村子。
　　大婶在村子里四处打听秀兰的下落，最后在一个简陋的会议室里找到了秀兰和革命队伍的同志们。大婶把信递给秀兰，说：“秀兰姑娘，这是一个城里姑娘让我交给你的，说是关系到村子的安危。”秀兰连忙接过信，拆开一看，脸色瞬间变得十分凝重。
　　秀兰把信上的内容告诉了同志们，大家听后，都陷入了沉思。他们知道，恶少的突然袭击将会是一场极其严峻的考验。秀兰站起身来，说：“同志们，恶少的阴谋虽然险恶，但我们不能坐以待毙。我们要立刻做好战斗准备，同时想办法营救老六爷。”
　　然而，就在秀兰和同志们商量对策的时候，恶少已经带着他的人马，趁着夜色悄悄朝着村子进发了。一场激烈的战斗即将爆发，村子和革命队伍能否在这场危机中生存下来？老六爷又能否被成功营救？恶少的媳妇是否会因为传递情报的事情暴露而陷入危险？一切都还是未知数，仿佛有一场更大的风暴即将席卷而来……
　　八十四
　　然而，月色被厚重的乌云啃噬得支离破碎，山风卷着枯叶在巷道里横冲直撞。秀兰的手指几乎要掐进老榆树的树皮里，树影在她苍白的脸上投下蛛网般的裂痕——就在方才，放哨的二柱子连滚带爬地冲进来，说看见恶少带着二十来个土匪摸黑往村口来了。
　　"他们绑了东头王婶当人质！"二柱子的声音带着哭腔，"还在每家屋檐下挂麻绳，说……说天亮前不交出老六爷，就……"
　　秀兰的指甲深深陷进掌心，血腥味混着夜露的寒气在喉头翻涌。远处忽然传来瓷器碎裂的声响，紧接着是女人压抑的抽泣——恶少的人已经开始踹门了。她猛地转身，却见几个土匪举着火把堵在巷口，火光将他们腰间的铁链映得猩红。
　　"秀兰姑娘好大的威风啊。"恶少从人群后踱出来，狐皮大氅扫过满地碎瓷，"不过你那些红缨枪，挡得住洋枪子儿么？"他突然抬脚踢翻脚边的陶瓮，浑浊的酒液在青石板上蜿蜒成血河，"给你两个时辰，要么交出老六爷，要么……"他阴恻恻地笑了，指向被反绑在磨盘上的王婶，"让全村老小替他陪葬。"
　　秀兰的太阳穴突突直跳，她看见王婶的棉袄被撕开半截，露出青紫的鞭痕。记忆突然闪回三天前的深夜——正是王婶冒着大雪，把恶少媳妇塞给她的字条转交到她手里。那张皱巴巴的纸上，歪歪扭扭写着"初七子时，土匪要劫粮"。
　　"我跟你走。"秀兰听见自己的声音像浸了冰水的铁片，"但你得放了所有人。"
　　恶少愣了一瞬，随即爆发出夜枭般的怪笑："哟，秀兰姑娘这是要替父从军？不过……"他突然凑近，腐肉般的呼吸喷在她耳畔，"听说你在城里有个相好的？叫……陈明远？"
　　秀兰的后背瞬间被冷汗浸透。三天前那个雪夜，恶少媳妇把字条塞给她时，睫毛上还凝着冰碴："秀兰姐，他们要在初七劫粮，还说要……要抓你当人质。"当时她只当是慌乱中的口误，此刻想来，那双颤抖的手分明在传递更可怕的信息。
　　"好，我回城。"她听见自己说，指甲在掌心掐出月牙形的血痕，"但你得保证，天亮前不许动村里一根草。"
　　恶少吹了声口哨，土匪们立刻松开王婶。秀兰最后看了眼磨坊后那扇亮着油灯的窗——老六爷还在等她带回援兵的消息。她转身走向村口，身后突然传来王婶的尖叫："秀兰！他们在你屋里搜出了这个！"
　　心猛地一沉。她看见土匪举着个蓝布包袱，包袱皮上还沾着暗褐色的血迹——那是老六爷的烟袋，前天夜里他咳着血塞给她，说"城里药店的枇杷膏能救命"。
　　恶少的眼睛突然亮了，像闻到血腥味的鲨鱼："原来老东西在你那儿藏了药？来人，把……"
　　"等等！"秀兰猛地转身，发髻上的银簪在月光下划出冷芒，"我回城可以，但得让我带个人质。"她指向恶少身后那个瘦小的身影，"让她跟我走。"
　　土匪们哄笑起来。恶少媳妇浑身发抖，怀里的襁褓突然发出细弱的啼哭——那孩子才三个月大，是恶少醉酒后强占了村西寡妇生的。
　　"你疯了？"恶少媳妇的声音细如蚊呐，"他们会杀了我们……"
　　"闭嘴！"秀兰低喝，目光却死死钉在恶少脸上，"或者，我现在就喊人来验验，这孩子到底像谁？"
　　四周突然死寂。山风卷着枯叶掠过晒谷场，恶少脸上的肥肉微微抽搐。秀兰知道，自己赌对了——三天前的雪夜，恶少媳妇塞给她字条时，指尖还沾着未干的朱砂，那是祠堂里供奉的胎发笔才会用的颜色。
　　"行啊。"恶少突然笑了，露出满口黄牙，"不过秀兰姑娘可得想清楚——"他突然扯开媳妇的衣襟，露出锁骨处狰狞的鞭痕，"等天亮了，这娘们儿身上的伤，可都要算在你头上。"
　　秀兰的胃里一阵翻涌。她抱起啼哭的婴孩，冰凉的襁褓贴在她跳动的脉搏上。村口传来鸡鸣，第一缕晨光正撕开乌云，而她知道，这场风暴，才刚刚开始。
　　秀兰的胃里一阵翻涌，酸水直冲喉头。她死死咬住下唇，血腥味在口腔里漫开，才勉强压住那股恶心。怀里婴孩的啼哭像把小刀，一下下剜着她的心——这孩子才三个月大，小脸冻得发紫，哭声细得像根断了的蛛丝。
　　"别怕，阿姨在。"她轻声哄着，手指轻轻拍打襁褓。冰凉的绸缎贴着她跳动的脉搏，每一下都像在敲响倒计时的钟。村口传来第一声鸡鸣，晨光正从乌云裂隙里渗出来，照得她眼发花。她知道，天一亮，恶少的人就会像闻到血腥的鲨鱼，从四面八方涌来。
　　八十五
　　三小时前，秀兰还蜷在老六爷家的地窖里。地窖霉味混着草药香，老六爷躺在稻草堆上，咳得像风箱漏了气。"丫头……"他枯枝般的手抓住她腕子，"别管我……带大家走……"
　　"您闭嘴！"秀兰往他嘴里灌了勺枇杷膏，手指触到他滚烫的额头，"陈医生说了，这药能退烧……"
　　"陈医生？"老六爷突然笑了，嘴角溢出黑血，"他昨儿就被抓了……恶少说……说要在祠堂……当着全村人的面……"
　　秀兰的手一抖，药碗"咣当"砸在地上。地窖门突然被撞开，二柱子连滚带爬冲进来："秀兰姐！土匪在搜村！王婶被他们拖走了！"
　　她的血瞬间凉透。王婶是唯一知道恶少媳妇秘密的人——三天前的雪夜，正是王婶冒着大雪，把恶少媳妇塞给她的字条转交到她手里。那张皱巴巴的纸上，歪歪扭扭写着"初七子时，土匪要劫粮"，末尾还沾着暗褐色的血迹。
　　"他们在哪？"秀兰抓起墙角的红缨枪，枪杆上还留着去年打鬼子时的弹痕。
　　"村东头！"二柱子声音发抖，"恶少说……说要当着全村人的面……"他突然噎住，眼睛瞪得溜圆，"秀兰姐！你背后！"
　　秀兰猛地转身，枪尖直指黑暗——恶少媳妇抱着孩子，正站在地窖口。月光从她身后漏进来，照得她像尊苍白的瓷像。
　　"你来干什么？"秀兰枪尖微微颤抖。三天前的雪夜，这女人塞给她字条时，睫毛上还凝着冰碴："秀兰姐，他们要在初七劫粮，还说要……要抓你当人质。"当时她只当是慌乱中的口误，此刻想来，那双颤抖的手分明在传递更可怕的信息。
　　恶少媳妇突然跪下，膝盖砸在青石板上"咚"的一声："秀兰姐！求你带我们走！他们要杀我……要杀孩子……"
　　"为什么？"秀兰的枪尖压低半寸，"你丈夫不是……"
　　"他不是！"恶少媳妇突然尖叫，声音像被撕破的绸子，"他是个疯子！他逼我……逼我给他生儿子……可这孩子……"她突然掀开襁褓一角，露出婴儿锁骨处暗红的胎记，"这孩子……是陈医生的……"
　　秀兰的枪"当啷"掉在地上。陈医生——那个总在村口诊所里给孩子们发糖的大夫，那个每次恶少来闹事都挡在她前面的男人——这孩子是他的？
　　"他们昨天抓了陈医生。"恶少媳妇眼泪大颗大颗往下掉，"恶少说……说要在祠堂……当着全村人的面……"她突然抓住秀兰的手，指甲掐进她肉里，"秀兰姐！只有你能救他！你是游击队的人！你有枪！你有……"
　　"闭嘴！"秀兰猛地抽回手，"你想害死全村人吗？"她弯腰捡起枪，目光扫过恶少媳妇怀里啼哭的婴孩，"他们为什么抓你？"
　　"因为……因为我知道他的秘密……"恶少媳妇突然压低声音，喉咙里滚出诡异的笑，"他勾结土匪……不是为了钱……是为了……"
　　地窖外突然传来脚步声。秀兰一把捂住她的嘴，枪尖抵住她咽喉："别出声！否则我现在就杀了你！"
　　八十六
　　脚步声越来越近。秀兰贴着地窖墙根，心跳快得像要蹦出来。月光从地窖缝隙漏进来，照见三双军靴——土匪！
　　"老大说要把老六爷吊在祠堂梁上。"一个尖嗓子的说，"等天亮了，让全村人都看着他断气。"
　　"那秀兰呢？"另一个粗嗓子的问，"不是说要抓她当人质？"
　　"哼。"尖嗓子冷笑，"恶少说了，秀兰是条大鱼，得用大网捞。他让咱们先搜村，把那些红缨枪都收了，等天亮了……"
　　声音突然断了。秀兰屏住呼吸，听见金属摩擦的声响——他们在拔刀！
　　"谁？"粗嗓子突然吼。
　　"喵——"一只黑猫从地窖口窜过。
　　"操！"尖嗓子踹了脚墙，"吓老子一跳！"
　　脚步声渐渐远去。秀兰长出一口气，后背早已被冷汗浸透。她转头看向恶少媳妇："他们要把老六爷吊在祠堂？"
　　恶少媳妇点头，眼泪在眼眶里打转："恶少说……说要在祠堂……当着全村人的面……"她突然抓住秀兰的手，"秀兰姐！你得救他！他是唯一知道……知道那个秘密的人……"
　　"什么秘密？"秀兰的手一紧。
　　"恶少他……他不是人……"恶少媳妇突然浑身发抖，"他……他吃……"
　　"吃什么？"秀兰的声音陡然拔高。
　　"吃人心！"恶少媳妇突然尖叫，"他吃人心！他勾结土匪，不是为了钱，是为了……为了吃人心！他说……说吃了人心能长生不老……"
　　秀兰的胃里一阵翻涌。她想起上个月，村西头的寡妇突然失踪——那天恶少刚来过村里，走的时候马背上驮着个麻袋，麻袋里渗出暗红的血……
　　"你胡说！"秀兰一把揪住她的衣领，"这不可能！"
　　"是真的！"恶少媳妇哭得撕心裂肺，"我亲眼看见的！他……他挖出王铁匠的心……生吃……还……还让我……"她突然呕吐起来，秽物溅在襁褓上，"让我给他擦嘴……"
　　秀兰的手一松，恶少媳妇瘫倒在地。她怀里的婴孩哭得更凶了，小脸憋得通红。秀兰弯腰抱起孩子，冰凉的襁褓贴在她跳动的脉搏上，像块千年寒冰。
　　"你为什么告诉我这些？"她盯着恶少媳妇的眼睛，"你想让我做什么？"
　　恶少媳妇突然不哭了。她慢慢站起来，眼睛亮得吓人："秀兰姐，你是游击队的人，你有枪，你有办法。你得救陈医生，救老六爷，救全村人……"
　　"怎么救？"秀兰的枪尖又抵上她咽喉，"他们有二十多人，我们只有……"
　　"不。"恶少媳妇突然笑了，笑容诡异得像夜枭，"你有帮手。恶少他……他最怕一个人……"
　　"谁？"
　　"他媳妇。"恶少媳妇的声音轻得像叹息，"我。"
　　八十七
　　晨光终于撕开乌云。秀兰抱着孩子，跟在恶少媳妇身后，一步步往祠堂走。露水打湿了她的裤脚，寒意顺着脚踝往上爬。她怀里婴孩的哭声早已停了，小脸冻得发紫，呼吸轻得像片羽毛。
　　祠堂门大开着。恶少站在台阶上，狐皮大氅裹着他肥硕的身躯，像头臃肿的熊。他身后，二十多个土匪举着火把，火光将他们的脸照得狰狞如鬼。
　　"哟，秀兰姑娘。"恶少笑了，露出满口黄牙，"这是给我送儿子来了？"
　　秀兰的胃里又是一阵翻涌。她抱紧孩子，目光扫过祠堂里——老六爷被吊在梁上，浑身是血；陈医生被绑在柱子上，嘴角淌着黑血；王婶瘫在角落里，衣服被撕得粉碎……
　　"放人。"秀兰的声音冷得像冰。
　　"放人？"恶少怪笑，"秀兰姑娘，你怕是没搞清楚状况吧？"他突然扯开恶少媳妇的衣襟，露出锁骨处狰狞的鞭痕，"这娘们儿昨晚供出不少事呢……比如，你怀里这孩子，是陈医生的……"
　　秀兰的手一紧。婴孩突然发出细弱的啼哭，像把小刀，剜着她的心。
　　"比如，"恶少继续说，声音慢得像毒蛇吐信，"你，是游击队的人……"
　　祠堂里突然安静。土匪们的火把"噼啪"作响，映得他们脸上的横肉一跳一跳的。秀兰感觉后颈的汗毛都竖起来了——她暴露了！
　　"所以呢？"她强迫自己冷静，目光死死钉住恶少，"你想怎么样？"
　　"我想怎么样？"恶少突然大笑，笑声像夜枭在哭，"秀兰姑娘，你可是条大鱼啊！我听说，游击队最近在找一批军火……就在附近的山洞里……"
　　秀兰的心猛地一沉。军火！那是她和同志们冒着生命危险藏起来的，准备用来打鬼子的！恶少怎么会知道？
　　"把军火的位置告诉我。"恶少收住笑，声音冷得像冰，"否则，我就当着你的面，把这孩子……"他突然抽出匕首，抵在婴孩咽喉上，"剖开，看看他的心……是不是红的……"
　　"不要！"恶少媳妇突然尖叫，扑过去抱住他的腿，"求求你！不要伤害孩子！他什么都不知道！"
　　"滚！"恶少一脚踹开她，匕首又逼近半寸，"秀兰姑娘，考虑得怎么样了？"
　　秀兰的指甲深深掐进掌心。她知道，自己不能说——说了，同志们的心血就白费了；不说，这孩子……还有老六爷、陈医生、全村人……都会死！
　　"我……"她刚开口，突然听见祠堂外传来枪声！
　　"砰！"
　　"砰！"
　　土匪们顿时乱作一团。秀兰趁机抱紧孩子，一个箭步冲向柱子——陈医生！她得救他！
　　"抓住她！"恶少吼叫，"别让她跑了！"
　　枪声更密了。秀兰感觉子弹从她耳边呼啸而过，热风掀起她的发梢。她冲到柱子前，手忙脚乱地解陈医生身上的绳子——该死！这绳结打得太紧了！
　　"秀兰……"陈医生突然睁开眼，嘴角挂着血，"别管我……快走……"
　　"不！"秀兰眼泪大颗大颗往下掉，"我要救你！我要救大家！"
　　"砰！"
　　一声枪响，陈医生突然浑身一颤。秀兰低头，看见他胸口绽开一朵血花——恶少！他开枪了！
　　"不！"秀兰尖叫，抱起陈医生，"你坚持住！我带你去找医生……"
　　"没……没用……"陈医生咳着血，手指死死抓住她衣袖，"秀兰……听我说……军火……在……在山洞……第三块石头下……密码是……是……"
　　他的声音突然断了，手重重垂下去。秀兰抱着他，眼泪砸在他冰冷的脸上。祠堂外枪声更密了，她知道，这是同志们来救她了！
　　"秀兰！"恶少媳妇突然冲过来，手里举着把枪，"接着！"
　　秀兰一愣，下意识接住——是恶少的手枪！她抬头，看见恶少媳妇正和恶少扭打在一起，匕首在两人之间挥舞，闪着寒光……
　　"快走！"恶少媳妇尖叫，"带大家走！"
　　秀兰咬咬牙，抱起孩子，转身冲向祠堂后门。身后传来恶少的怒吼和恶少媳妇的惨叫，她不敢回头——她得救人！她得把军火的位置告诉同志们！她得让恶少付出代价！
　　晨光终于完全撕开乌云。秀兰抱着孩子，跑在通往山洞的小路上。露水打湿了她的裤脚，寒意顺着脚踝往上爬，但她不觉得冷——她的血是热的，她的心是烫的。她知道，这场风暴，才刚刚开始……
　　六爷踩着残雪往家走，靴底碾过枯枝时发出细碎的裂响。天还没大亮，雾气裹着炊烟在巷子里打转，可他总觉得哪处不对劲——东头王寡妇家的烟囱没冒烟，西头铁匠铺的铁砧也静得反常。往常这时候，村里的狗早该追着送柴的驴车满街跑了，可今儿连半声犬吠都听不见。
　　他加快脚步，拐过第三道土墙时差点撞上个人影。"六爷！"是放羊的二愣子，缩着脖子直往墙根躲，"您……您可算回来了！"
　　"咋回事？"六爷一把揪住他胳膊，"村里出事了？"
　　二愣子嘴唇直哆嗦，手指头往村口方向戳："昨儿后晌，来了一帮人……穿得跟戏台上的兵似的，扛着长枪，把老张家媳妇拖走了……还有，还有……"他突然压低声音，"他们把祠堂门砸开了，说要找什么……找什么红缨枪……"
　　六爷的太阳穴突突直跳。红缨枪？那是他年轻时带着村里后生们练的，后来鬼子来了，枪杆子都收在祠堂地窖里，连钥匙都只有他和老村长有。如今老村长走了，钥匙在他腰上挂着，那些人找红缨枪干啥？
　　"秀兰呢？"他突然问。
　　二愣子一愣："秀兰姐？昨儿晌午还见她在老六叔家……后来，后来就没人见着她了……"
　　六爷松开手，转身就往家跑。风卷着雪粒子往他领口里灌，他顾不上冷——秀兰那丫头性子烈，万一跟那些人撞上……他不敢想。