第三十一章 从“垂帘听政”到“武昌烽火”的王朝末路

　　1908年的深秋，紫禁城冷得能把鼻涕冻成冰碴子，活脱脱一个大型速冻冷库。太和殿屋檐的铜鹤裹着层白霜，远远看去，就像给大清王朝披麻戴孝的“气氛组”成员。储秀宫里弥漫着刺鼻的中药味，比过期的螺蛳粉还上头，慈禧太后瘫在紫檀雕花床上，瘦得跟火柴棍成精似的，手指死死抠进绣着金线凤凰的锦被，指甲缝里都渗出血丝，仿佛在和被子较劲。蜡烛忽明忽暗，房梁上蟠龙的影子投在她脸上，那眼神浑浊得像泡了三天茶叶的脏水，还泛着诡异的光。​
　　李莲英端着描金药碗，手抖得跟帕金森患者似的，尖着嗓子说：“老佛爷，这是太医新配的参茸固元汤，喝完保准龙体安康！”话还没说完，慈禧像诈尸一样，一把抓住他手腕，那手瘦得跟鸡爪子似的，差点把李莲英骨头捏碎。她喘着粗气，跟拉风箱似的吼道：“袁世凯那个矮子，竟敢背叛我！等我下去，非扒了他的皮！”手腕上的十八子佛珠“啪”地断裂，翡翠珠子在金砖地上蹦迪，惊飞了檐下偷听的灰鸽子。最后一颗暗红血珀珠子滚到门槛边，对着窗外飘雪，活像一块没干的血痂，给这阴森的场景又添了几分诡异。
　　乾清宫传来沉闷的打更声，宫墙下的乌鸦“扑棱棱”全飞起来，翅膀扫过琉璃瓦，带落几片结霜的枯叶，仿佛在为这个即将崩塌的王朝送行。​
　　三天后，隆裕太后坐在龙榻前，对着遗诏发呆，眼神空洞得像被掏空的咸鸭蛋。她拿着素绢擦拭晕开的墨迹，头上珠翠晃得人眼晕，可鬓角的白发怎么都藏不住，暴露了她内心的慌张。载沣跪在地上，指甲掐进掌心，祖传的羊脂玉扳指“咔嚓”裂成两半，碎玉悄无声息掉进砖缝，就像大清的国运，碎得稀里哗啦。
　　突然，檐角铜铃叮当作响，袁世凯踩着雪走进养心殿，一身带十二章纹的军服，衣服上的日月星辰在烛光下闪得人眼疼，活像刚从游戏里走出来的“氪金大佬”。殿外铜缸结了三寸厚的冰，倒映着他似笑非笑的表情，那笑容里藏着的算计，比宫斗剧里的反派还邪乎。慈禧咽气那会儿，紫禁城里再好的檀香木，都盖不住那股子腐朽味，就像这个王朝，表面风光，内里早烂透了。
　　冷风卷着雪粒灌进雕花窗户，袁世凯踩碎冰碴的声音，把隆裕太后吓得一激灵。她恍惚想起半个月前，慈禧太后的翡翠护甲还在黄缎枕头上泛着冷光，如今空荡荡的凤舆在廊下吱呀摇晃，要是老佛爷还在，武昌城那阵枪响，说不定真就跟过年放爆竹似的，响两声就没了。可惜，历史没有“重启键”，大清这艘破船，已经在风雨中摇摇欲坠。
　　
　　权力真空：从太后薨逝到龙椅悬空
　　
　　光绪三十四年的冬天，北风像发了疯的哈士奇，卷着雪片子往紫禁城猛灌，冻得人直打哆嗦。储秀宫里那座西洋自鸣钟，铜摆卡在未时三刻不动弹了，仿佛老天爷按下了暂停键，专门等着看大清的笑话。慈禧太后歪在镶金边的檀木榻上，往日敲得大臣们心惊肉跳的翡翠护甲，这会儿耷拉在织锦缎上，划拉出来三道白印子，就像给大清王朝划了三道致命的伤口。
　　李莲英弓着腰，膝盖都快磕进地砖里了，手里捧着的鎏金痰盂跟着抖得像筛子一样。烛火在痰盂上“万寿无疆”那几个字上乱晃，映得字都变了形，跟慈禧脸上僵住的假笑似的，透着股说不出的滑稽劲儿。正这时，外头“哇——”地一声乌鸦叫，震得树枝上的枯叶直往下掉，好几片糊在太后惨白的手背上。好家伙，连老天爷都来给这王朝送终了。​
　　御医们大气儿都不敢喘，齐刷刷守在殿门外。药碗里的汤药早凉透了，连个热气儿都瞧不见。整座宫殿静得瘆人，就剩墙角的铜漏子“滴答滴答”响，跟催命似的数着——这位坐了快五十年龙椅的老太太，还能撑多久。雪下得更凶了，大片大片的雪花直往红墙上扑，转眼就把紫禁城盖成白茫茫一片，老天爷这阵仗，倒像是提前给太后操办白事似的。
　　这消息传到醇王府，衣架上的小龙袍都跟着晃悠，仿佛感受到了即将到来的风暴。载沣攥着龙袍袖口，手比衣裳还凉，顶戴花翎“啪嗒”掉地上，把三岁的溥仪吓得哇哇直哭，在他爹怀里扑腾个不停。窗外树枝在风里乱晃，仿佛预示着紫禁城即将迎来一场大乱子——龙椅上的金漆都掉得差不多了，连龙嘴里含的夜明珠，都灰蒙蒙的没个光彩，就像这个王朝，早已失去了往日的辉煌。​
　　坤宁宫里，隆裕太后对着镜子往耳朵上挂珍珠耳坠。手一哆嗦，耳坠“扑通”掉进铜盆里，吓得里头的金鱼扑棱棱乱窜。胭脂盒在梳妆匣里晃得叮当响，她慌忙伸手去扶，指尖触到盒面冰凉的珐琅彩——这可是老佛爷当年赏的玩意儿，花纹还跟新的一样，可打开一看，胭脂早干透了，暗紫暗紫的，跟她这日子似的，表面看着光鲜，里头全是灰。外头更夫敲梆子的声音飘进来，她盯着镜子里煞白的脸，突然想起二十年前刚被指婚的时候。那会儿戴着耳坠，走两步都能晃出光来，心里头全是盼头，哪像现在，一眼望到头全是没救的绝望。
　　武昌城头一声枪响，消息像长了翅膀似的传到资政院，院里顿时炸开了锅。议员们手里攥着剪子仿佛热锅上的蚂蚁——剪辫子吧，怕掉脑袋；不剪吧，又怕跟不上形势。有人死死拽着马褂，扯着嗓子喊“留辫子保皇上”，有人气得把假辫子“啪”地摔在桌上，发簪摔得七零八落。拍桌子声、叫骂声乱成一团，震得房梁上的金箔簌簌往下掉。这哪是商量国家大事，整个一鸡飞狗跳的闹剧！
　　养心殿西暖阁里，载沣气得猛拍桌子，水晶镇纸直接把《立宪纲要》劈成两半，里头藏的鸦片烟膏漏出来，在明黄桌布上晕开一大片黑印子。这场景看着就来气，可不就跟大清一个样？外头看着风光，里头早烂透了！外头禁卫军的梆子声一阵接一阵，可压根盖不住永定门外的枪炮声——袁世凯那北洋新军在城外玩命操练，皮靴踩得青石板咔咔响，再混着大沽口的浪声，听着跟八国联军打进来那会儿一模一样，脊梁骨直冒凉气。​
　　神武门城楼上，良弼摸着勃朗宁手枪的珍珠握把，冰凉的触感让他想起在日本军校训练的日子。可这会儿护城河上漂的不是月亮影子，是城外烧起来的大火，把琉璃瓦都映得血红血红的。他忍不住冷笑——载沣费尽心机养的禁卫军，还真扛不住喝洋墨水的北洋军，这差距，就像青铜玩家遇上了王者，根本不是一个级别的较量。
　　
　　北洋棋局：从项城练兵到逆袭上位
　　
　　1895年深秋，天津小站的天阴沉沉的，仿佛老天爷板着一张臭脸。袁世凯穿着带铜钉的普鲁士皮靴，像个暴躁老哥似的，使劲儿踩在铺满沙盘的新军操练图上。靴子上的马蹄铁在“武昌”俩字那儿划出道深沟，木屑和沙子溅到旁边德国教官的马靴上，那架势，活像在给地图“纹身”。汉纳根递过来的镀银望远镜还有体温，透过镜片一看，三百多士兵正端着毛瑟1871式步枪齐步走，枪刺在夕阳下泛着冷光，跟悬在空中的刀片似的，看着就吓人。
　　袁世凯突然嗓子眼儿发紧，手也跟着哆嗦。戊戌年夏天那个闷热的晚上，事儿全涌上来了——他好像又感觉到慈禧太后镶珍珠的护甲，顺着他三品顶戴的红珊瑚珠子往下滑，那冰凉劲儿，跟这会儿踩沙盘的感觉一模一样。老佛爷当时说“练兵要狠，斩首要快”的话，和新军喊的口令声混在一起，把远处芦苇荡的白鹭都惊飞了，这场景，就像一场紧张刺激的军事大片。​
　　等武昌城头响起革命军的炮声时，洹上村鱼塘水面直冒小泡泡，仿佛在为这场大戏预热。袁世凯钓鱼的竹竿猛地弯下去，跟满月似的，水面炸开一片水花。鱼漂第三次往下沉，他使劲儿一拽，鱼钩上挂着的不是鱼，而是块带血的灰布——仔细一瞧，是新军军服的碎片，硝烟味儿混着腥味，大太阳底下闻着直上头，这难道是老天爷给他的“暗示”？
　　就听对岸芦苇丛“簌簌”响，七个带刀侍卫唰地散开，跟游戏里刷出来的保镖似的，反应快得离谱。老袁眼皮都没抬，手里捏着块烧焦的布片来回摩挲。正磨着呢，师爷举着封电报从九曲桥那头狂奔过来，他才慢悠悠收拾鱼竿，把鱼线一圈一圈缠在手腕上，那气定神闲的劲儿，跟故意吊人胃口似的。
　　这电报刚到不久，火漆印摸着还烫手呢，上头写着隆裕太后急召他进京组阁。老袁低头瞅见手腕被鱼线勒出的红痕，突然想起二十年前慈禧太后用朱砂在奏折上批的那道红印，两道红痕在暮色里叠到一块儿，您说，这是不是老天爷早有安排？
　　养心殿西暖阁里，劣质水烟呛得人直咳嗽，仿佛在为这场权力的较量“烘托气氛”。袁世凯低着头跪在金砖地上，眼睛却偷偷瞟着龙椅上的隆裕太后。明黄纱帐被穿堂风掀起一角，能看见太后的嘴唇直打颤——嘴唇上褪了色的胭脂，在惨白的脸上晕开，跟慈禧咽气时嘴角没擦干净的血迹一个样，让人不寒而栗。太后临终说的“汉人不可不防”突然在他耳边响起，他下意识攥紧朝珠，翡翠珠子都被手心的汗浸湿了，心里估计在盘算着怎么“逆袭上位”。
　　这时候，台阶下传来动静，摄政王载沣正弯腰系朝靴带子。袁世凯瞅见他腰上那把镶铜错银的腰刀歪歪扭扭挂着，刀鞘上的蟠龙纹都磨得看不清了，铜锈顺着裂缝往外渗，跟大清朝烂透了的江山似的。他心里直冷笑，偷偷在靴底蹭了蹭后跟——三八大杠拉枪栓的声音，可比这老刀拔出来响亮多了。就这孤儿寡母的，连养心殿鎏金门栓都守不住，还想管得住北洋六镇十万支枪？袁世凯估计已经在心里默默开启了“逆袭剧本”。
　　外头更夫敲梆子的声音传进来，袁世凯一边数着更次，一边在袖子里摸着还没签名的密电。德国教官刚到天津的消息，就藏在“秋操”俩字儿的夹缝里，这波操作，简直比谍战剧还刺激，一场权力的博弈，正在悄然展开。
　　
　　权谋残阳：从辛酉政变到丁未政潮
　　
　　1861年，热河行宫里头，鎏金兽首铜炉里的龙涎香早没味儿了，灰扑扑的香灰直往青砖地上掉，就像这个王朝的气数，正在一点点消散。才26岁的慈禧，这会儿正躲在朱漆蟠龙柱子后头，茜色旗袍下摆蹭着冰凉凉的地砖，活像个躲猫猫的小女孩，不过她躲的可是要命的权力斗争。顾命八大臣拍桌子的时候，铜镇纸都震得滚到她脚边，吓得她后脖颈的汗珠子，顺着珐琅彩掐丝护甲往下淌，那紧张程度，堪比高考前的学生。​
　　她死死攥着咸丰帝留下的遗诏，素绢在“赞襄政务”这几个字上揉得皱巴巴的，鎏金的字都让冷汗给晕开了。指甲狠狠掐进宣纸里，等回过神，纸上都划出四道血印子，这哪是攥诏书，分明是在和命运“死磕”。外头突然一个炸雷，雨水顺着飞檐噼里啪啦砸在丹陛上，听着跟先帝驾崩那天的哭声似的，这场景，仿佛老天爷都在为她加油打气。
　　“恭亲王在京城肯定没闲着。”肃顺那破锣嗓子穿透屏风，慈禧猛地抬头。她脑子里一下子蹦出奕訢那双眼睛，总藏在八字胡底下，跟隔着雾数算盘珠子似的，那算珠噼里啪啦一响，整个朝堂都跟着哆嗦。这会儿那乌木算盘，指定正摆在恭王府的酸枝木桌子上，拨弄算珠的动静，比她磨胭脂的声音还清脆。慈禧估计在心里默默想着：“小样儿，跟我斗，你们还嫩了点！”
　　那年深秋，丁未政潮把紫禁城搅得鸡飞狗跳。仁寿殿里，鎏金兽首香炉正冒着烟，给这场权力斗争的大戏添了层神秘滤镜。慈禧半瘫在紫檀嵌螺钿的宝座上，绛紫色大氅拖在地上，翡翠护甲有一下没一下地敲着扶手，跟打拍子似的。袁世凯拿着夹着庆亲王奕劻贪腐证据的奏折，“啪”地摔在金砖地上，这一摔，算是把好戏的幕布给拉开了。就听屏风后头“嗤”地冷笑一声，寒气直往骨头缝里钻，吓得廊下铜鹤嘴里的香枝直打颤，连屏风上金线绣的百鸟朝凤图都簌簌往下掉金粉，屋里空气都快凝固了。
　　老佛爷手里转着佛珠，檀木珠子碰撞声混着檐角风铃响，她低头扫了眼满地狼藉，突然把茶盏重重一放，烫金盖碗磕在景泰蓝茶托上叮当作响。“鸿禨啊，”拖着京腔慢悠悠地问，“听说天津小站练兵的饷银，总也算不明白？”瞿鸿禨刚要跪下回话，又听见屏风后头补了一句：，慰亭不是会算账吗？把北洋水师的造舰清单也拿上来瞧瞧。”这一问一答，充满了算计，就像在玩一场复杂的“权力游戏”，大臣们在她手里，不过是棋子罢了。
　　银杏叶子在琉璃窗外飘得正欢，大殿里的大臣们却跟掉进冰窖似的，大气都不敢喘。慈禧扫了眼满地跪着的人，眼角的褶子里全是算计。在她这儿，不管是满臣的忠心，还是汉臣的能耐，说不要就不要，活脱脱一古代版霸道女总裁。等西晒的阳光透过雕花窗，在红地毯上洒出蜘蛛网似的影子，老佛爷一声咳嗽，大臣们就知道：得，这场戏终于要散了，这宫斗手段，简直绝了！
　　1908年冬天，仪鸾殿冷得跟冰窖似的，雕花窗户漏风，铜手炉里的炭灰簌簌往下掉，可不就像给大清倒计时嘛！慈禧攥着袁世凯递来的《钦定宪法大纲》，手直哆嗦，金丝老花镜顺着满脸褶子往下滑，“啪嗒”一声砸在奏折上，把“预备立宪”那四个朱砂字都晕染开了，红得瘆人。她盯着窗外被雪压弯的龙爪槐，突然想起二十年前圆明园大火，黑烟冲天的模样。这会儿琉璃瓦上的雪光，跟当年的火光在她眼前叠影——颐和园昆明湖里那石头船再结实，也经不住时代的大风浪啊！载沣前几天请安时提的“革命党”，还有报纸上吵得热火朝天的“民权”，听得她脑仁直疼。估摸着老太太心里也门儿清，这大清江山，早就是烂到根儿的老树，没救了。
　　
　　鼎革必然：从洋务自救到武昌烽火
　　
　　1872年深秋，江南制造总局码头全是呛人的煤烟味，比老坛酸菜的味道还上头。李鸿章戴着玳瑁眼镜，衣摆被江风掀得乱晃，像个在风中凌乱的“时尚达人”，盯着刚滑进黄浦江的“惠吉号”兵船。新刷的桐油味混着铁锈，熏得人直皱眉，船舷上“自强”俩金字在暮色里泛着冷光，仿佛在嘲笑这个王朝的“自强梦”。
　　英国技师约翰・史密斯扯下安全帽，磕磕巴巴用中文比划：“中堂大人，单是龙骨用的生铁，成本就比我们泰晤士河船厂贵三倍！”他说话时，黄铜怀表链跟着晃悠，折射出星星点点的光。李鸿章拿袖口擦了擦镜片上的水汽，瞅见岸边的龙旗蔫巴巴地耷拉着——两江总督催军费的急件还在轿子里躺着呢。​
　　“洋人就爱掰扯这些细账。”李鸿章把烫金奏折往袖袋里一塞，手指不自觉地摩挲着奏折边的云纹。奏折里写得天花乱坠，全是“船坚炮利”的好消息，可压根没提堆成山的洋铁皮，还有每月从海关银库里哗哗流走的白花花银子。远处苏州河传来货船的汽笛声，惊得一群白鹭扑棱棱飞起来，掠过灰蒙蒙的天空。
　　1900年夏天，养心殿西暖阁的鎏金自鸣钟咔嗒咔嗒响。慈禧捏着朱砂笔，笔尖悬在宣战诏书上半天没落下，指腹被护甲掐破，血珠渗出来，在“光绪二十六年”几个字上晕开。外头蝉突然叫得震天响，恍惚间，她又看见咸丰十年那场大火——英法联军端着洋枪冲进圆明园，汉白玉台阶被踩得稀烂，翡翠琉璃在火里烧得咕嘟咕嘟化，惊马嘶鸣混着宫女哭喊，跟放电影似的在眼前过。​
　　再低头看御案上的密电，“孙文”“兴中会”“革命党”这些字眼刺得她眼睛生疼。她“啪”地把笔摔进珐琅笔洗，笔洗釉面都磕出了小裂纹。红毛番鬼还没赶走，东南又冒出要革大清命的乱党，跟雨后春笋似的，越砍长得越欢。​
　　她突然想起去年袁世凯在彰德练兵，三十六镇精兵齐刷刷列阵，德式枪炮寒光闪闪。当时她靠着紫檀蟠龙榻，看着演练场上的硝烟，心里猛地一咯噔——这看似稳当的局面早就是个空架子！八旗绿营成了摆设，地方官各打各的算盘，就连最信得过的北洋军，也成了袁世凯的“私人部队”。那震天响的炮声，震碎的可不就是大清的根基吗？​
　　外头传来军机处的脚步声，慈禧硬撑着坐直身子，狠狠落下朱批。诏书带起的风掀过案头的《劝学篇》，张之洞刚写的“中体西用”四个字，在暮色里渐渐模糊成一片血影。​
　　晚上七点多，武昌城头“砰”地一声枪响，汉阳造的火舌舔着起义门的砖墙。同一时间，黄浦江畔的申报馆里，油墨未干的号外顺着印刷机“哗啦啦”吐出来。报童们攥着带着铅字味的薄纸，在湿滑的石板路上跑得飞快，石库门飘出的蟹壳黄香气和油墨味搅和在一起。他们把“鄂军起义”的消息往黄包车夫手里一塞，惊得铜铃叮当乱响。​
　　七百里外的颐和园，暮色慢慢爬上乐寿堂的红柱子。宫女们端着新蒸的豌豆黄，悄悄换下供桌上凉透的饭菜。铜香炉飘出的青烟被穿堂风一吹，扭成奇奇怪怪的形状，远远望去，竟和汉口方向暗红的硝烟连在了一起。供案前慈禧太后的画像还端正坐着，凤冠上的东珠在烛光下泛着冷光，可再华贵的衣服也遮不住——这个被时代抛弃的旧世界，正发出最后的呜咽。要是老佛爷真能多活三年，怕也只能干巴巴坐在灵位前，听着长江边一阵接一阵的枪炮声，看着自己玩了一辈子的平衡术，在革命的大火里烧得干干净净。​
　　窗户外，北风卷着初雪掠过昆明湖，冰面下的锦鲤突然乱窜，“哗啦”一声撞碎了倒映着残阳的薄冰。​
　　1912年春天还透着寒气，紫禁城钟粹宫飘出最后一缕龙涎香。隆裕太后瘦得皮包骨的手直哆嗦，把玉玺按在退位诏书上，朱砂印泥一晕开，“逊位”俩字就像渗着血。屋檐下的铜铃在风里叮铃当啷，惊得一群寒鸦飞过太和殿的鸱吻，翅膀扑棱棱扫落残雪。​
　　袁世凯站在丹陛上，金丝眼镜映着电报机的蓝光。当译员念出“sun yat-sen恭贺共和”时，他突然想起十二年前慈禧咽气前那声长叹。那年深秋的储秀宫，老佛爷攥着翡翠扳指盯着西洋座钟，浑浊的眼睛蒙着层雾：“人算不如天算，这天下……到底是要变了。”这会儿宫人正扫着丹陛上的积雪，袁世凯摩挲着电报纸，恍惚看见养心殿暖阁里那只翡翠蝈蝈——太后生前最喜欢的摆件，翠玉雕的须子永远翘着，却被锁在珐琅笼子里，可不就像大清困在这千年未有的大变局里，动弹不得。