第025章 瘟疫肆虐

　　春节刚过，乌江爆发了瘟疫，众人说，真是祸不单行雪上加霜。
　　东江街的李杜氏，正月十五那天晚上，突然发生剧烈的腹痛腹泻，大便次数骤增，有时刚从茅厕回房，又急忙返回茅厕。她想，可能是吃了没有熟透或带毒的食物，用大蒜烧熟后吃下，没有效果，还增加了呕吐。没有钱请医生看，她心想将之前吃下的食物拉完吐尽，就会停止上吐下泻。
　　第三天进食依然困难，不能起床，只能将床板分开，让自己拉在床板下的木灰里，呕吐在床前的木灰中。她感觉自己患上了传说中猛如老虎的霍乱，一串泪珠滚了下来。她喊孙媳到门口，不让其靠近，本想努力微笑，但却表情淡漠有气无力地说：“赶快带上曾孙女和二孙子离开去娘家，躲过这一劫再回来。”
　　当晚，李杜氏从休克中醒来，发现自己不再呕吐，也有半天没有拉了，连尿都没有，但心跳加快，呼吸急促，脉搏跳得微弱。她清醒意识到，这只不过是人死之前的回光返照。于是她爬下床，爬到门外街边。第二天人们发现时，她已经死去多时。
　　李杜氏被安葬不久，乌江县城霍乱症从东江街逐渐蔓延到城区各条街道，甚至在乡下也有零星病例。大家感觉到，这可能是参与吊丧吃饭的人带回来的，于是，除非近亲和邻居有人死亡不得不参与外，其他的尽可能回避。
　　为防治瘟疫，安抚民众，县政府召集城区医生寻找应对之策，集体处方。根据医生开出的药方，支起数口大锅熬制中药，费用由药店降价三分之一，政府补助三分之一，民众自费三分之一解决。
　　前来喝药的人不是很多，特别是年轻人极少。大家认为，死者多为上了年纪的，只因他们消化功能不好，抵抗力弱，再加上其他病症所致。
　　或许是药不投方，瘟疫并未得到有效遏制，不时仍有喝过药的新患者涌现，其中还陆续出现死亡病例。政府又根据医生的意见，多次更换药方，但仍未能见效。
　　城中有人传言，药商降价后的价格，本来就是批发价，政府根本没有补助钱，大家出的钱才是本钱。特别是患病两三日自行缓解痊愈的人，说喝那药有什么用？简直是花冤枉钱！阎王叫你三更死，哪能留人到五更！
　　廉杰才骑马去双龙场找岳父，看到药房门上那副对联就想笑。那对联是：“但愿世间人无病，何愁架上药生尘。”这是高风亮节的空口号，世间没有不生病的人，真是人无病了，那不是药生尘的问题，是关门改行求生了。
　　廉杰才进屋与众人打招呼时，孟医生抬头看了他一眼，鼻孔嗯一声，算是答应了，继续用拇指伸到身旁碗沿的灯草火焰上。火焰烧在他的指腹上，退回迅速按在男子怀中幼儿背脊的穴位上，幼儿在不停地哭叫。他对男子说好了时，伸进碗中桐油里的灯草，还在碗沿静静地燃烧。廉杰才知道，他这是灯火疗法中的印灯火，听他与男子的对话，是在治这幼儿发烧和腹胀积食。
　　孟医生刚起身，等候在柜台前的徒弟，过来将药方递到他眼前，他指点着药方说，加十钱水蛭疗效更好，黄芪可以减五钱，少花点钱，但不影响疗效……站在身旁的徒弟不时点头。
　　廉杰才和站在柜台前等候抓药的男子，目光似乎随着他的话语，在那壁药柜中寻找他口中所说药物在哪个抽屉中的哪一格。对他为患者减轻经济负担着想，诲人不倦的授徒方式，都让廉杰才肃然起敬。
　　孟医生不像其他师傅那样让徒弟“自学”，而是让徒弟处方，再亲自审查纠正，这样就学得更快更精一些。
　　孟医生曾对廉杰才教会徒弟饿死师傅的担心解释说：“人们对中医更多的是看口碑，一个人要树立口碑，除了医术，还要医德，这都需要较长的时间，不是三两年能够办到的。再说，还要看天赋，有的徒弟，教了好几年，依然记不住同类病症中的差异，药量增减的道理。”
　　廉杰才说明了来意，孟医生将他带到厢房楼上那三间药材储藏室，一间是经过简单加工的中药材，装在篾编大筐内，或大小不一颜色不同的布口袋中；有的像割回晒干的柴草一样，大捆大捆地堆放在另两间屋里。
　　孟医生从背篓中提出大包配好的中药交给廉杰才，说本来准备吃午饭后亲自给他们送去的，他来了，就不用跑路了。嘱咐他：“这是预防瘟疫的。”随后提起其中的白布口袋说，“安排人用大锅熬好，再将这里面的药粉抓一把放进去，用水瓢搅拌均匀后，用滤帕像过滤豆浆一样，将药液过滤在木盆中，稍冷却后就可喝了。全家老少都可以喝。每人一碗，大人用大碗，小孩用小碗。这药可以熬三次，连喝三天，每天喝一次就可以了。如果有人患上霍乱了，再根据症状轻重到这里另行抓药，不能混吃。”
　　廉杰才顺手拿起一节柴胡折断捏弄说：“之前怎么不将药方拿出来呢？”
　　孟医生鼻孔哼了声说：“拿药方简单，是不是有人相信你的药方有疗效才是关键。”他说，“钱区长那秘书嫌我那药方太贵了，有两样药外面还买不到。更让人气愤的是，他问如果集中在我这里买药，能给他多少好处。我回答他，炮制虽繁必不敢省人工，品味虽贵必不敢减物力。小本经营，采药、收购、炮制都得花钱，降价三分之一已经开始亏本了，不可能把自己遮风避雨的房子卖了用来做慈善。那样的慈善做下去，我这药店早晚得关门。之后，没有人再来问我，我听到的说法是，问过孟医生的药方了，和其他医生的处方大同小异，意思是说，吃了同样不会起作用。话又说回来，即使用我的药方，又有几人吃得起？或者说又有几人舍得花钱去吃？”
　　“那我去给王天堂说说，买你老人家的药材煎熬，贵是贵点，但有效，毕竟有钱人还是怕死，城中能吃得上药的有钱人也不少。”
　　“他们如果愿意，自己出点钱买来熬了先喝试试，特别是杨团长那兵营和保警队，你转告他们，不要上街乱窜，瘟疫一旦在他们兵营流行，那麻烦就大了。”
　　“想来他们也不缺这几角钱。”廉杰才将柴胡丢进篾框中。
　　“全家上下，虽然喝了这预防药，还是不要到处乱走，特别是婚丧嫁娶堂中，即使去了，也不要在那里吃饭，宁愿自己带吃食；也尽量不要让无关紧要的外人来家里，特别是吃饭。这与邻居失火了，及时撤掉自家相邻的柴草，扒掉相邻房屋的瓦片阻断火势是一个道理。”孟医生下完楼梯站在阶檐坎上说，“其实这病也没有什么大不了的，如果及时用药，脱水得到及时纠正，三五天最多十天就可康复。”
　　“我有个想法，你将中药配好，我拿到城里原价出售，不想死的就来买，不怕死的随他。”廉杰才觉得这是救人的办法，也是趁机赚钱的机会。
　　“嗯？这不可取。”孟医生停了片刻说，“我倒是有个想法，你带个头，城中的富裕户捐点钱，让所有人都免费喝。”
　　“那得多少钱？”廉杰才张眼看着孟医生，好像不认识似的，他的提议与自己的想法相去甚远，甚至是南辕北辙。“这不成了他们生病我吃药？”
　　“在县城和区乡所在地架起大锅熬药喝，全县20余万人，补助四五千大洋足够了。孟医生回答了廉杰才的第一个问题，看到他疑惑的目光更是在问为什么要由自己出钱，便问他，邻居失火你说最好的办法是什么？”
　　“那当然是参加灭火了，不然将烧到自家来。”
　　“这就对了。”孟医生分析道，“如果漆农都生病死了，你去哪里买生漆？如果帮你收购和销售农副产品的人都患病了，谁来帮你赚钱？如果你农庄的租赁户都死了，你那些田土还不撂荒？——这又回到我之前给你讲过的谁养活谁的问题上了。这笔账算下来，你捐那点钱算什么？”
　　“那好吧，回头再说。”廉杰才搪塞道。
　　瘟疫继续发展，患者不断增多，死亡人数天天增加，形势越发严峻，百姓陷入恐慌；王天堂也曾号召大家喝廉杰才提供的预防药，除了有钱人试着喝了些，多数民众更不会花那好像迷信一样的冤枉钱了。
　　病急乱投医，一些病患开始尝试不花钱的偏方。
　　有人根据中药中“龙骨止泻”的原理，献计“用人骨头煅灰吞服可以治瘟疫”。人们听说后纷纷涌向郊外或乡村山野，专找无主孤坟，挖开取出人骨，洗净后煅烧，再研磨成粉和水吞服。
　　数天后，人们发现，这人骨粉依然不是治疗霍乱的良方，吃了人骨粉，霍乱照常流行，死的人还是增多，不少人不敢再出门，甚至不敢上山劳作，整个县城笼罩在对瘟疫的恐慌和死亡的阴影之中。
　　又一说法开始流传，用陈年大粪和水喝下可以防治霍乱。
　　于是，人们开始四处寻找陈年大粪。虽家家都有茅坑，但真想寻陈年的大粪却不容易，连路上、田埂那些猪狗牛羊粪便，都被人及时捡拾回家倒进粪坑里沤肥了。有人提供线索，云岩关不远处，有一大石磴，石磴后有一石夹缝，赶场的人们常常在那里大小便。
　　王天堂为迎合民意，命人去取。去的人为了尽可能多的取得陈年大粪，用竹块加热后弯曲成钩状，将附着在石壁上的大粪锅巴全部取下，所取得的陈年大粪全部熬制成汤。即便难以下咽，为了保命，不少人还是两眼一闭，捏着鼻子，硬着头皮喝下。
　　结果证明，陈年大粪仍然不能阻止霍乱流行。
　　霍乱出现以来的一个多月里，仅城区就夺去了三百多人的性命，这在不足七千人的县城，是个不小的数目。
　　正宗药方不行，偏方也不见效，恐慌在城乡蔓延。廉杰才云岩关农庄喝过预防药的租赁户，居然也开始患病。他问孟医生为什么，孟医生告诉他：“山这边的山火扑灭了，山那边还在燃，山这边会不会复燃？要想平安，同时灭火才是办法，还是回到之前建议捐款购药上来。”
　　廉杰才向王天堂提出后，王天堂说这是大善事，第二天就在各条街道巡回接收捐款，随后在各条街道张榜公布捐赠人的姓名和金额，廉杰才以首先捐款和捐款金额第一名列榜首。两天下来，所得捐款折合大洋五千多块，其中廉杰才五百元。
　　喝过孟医生预防药的人第二天开始患病，吃过治疗药的患者，第二天也未见好起来，甚至还死了好几人。
　　第三天，东江街传出主要原因是今年春节没有玩龙灯，没有酬谢龙神上年的保佑，更没有祈祷来年风调雨顺政通人和，得罪了龙神，龙神现在要惩罚乌江人。有人提议补玩龙灯，以平息龙王爷之怒。
　　这一说法迅速得到民众认可，要求补玩龙灯以平息龙神震怒的呼声越来越高。王天堂同意、杨青云默许大家舞龙炸龙酬神祈福，并约定第三天白天舞龙，天黑后炸龙。号令一出，沿街各家开始购买鞭炮和磺烟，贫穷人家也想法购买了数筒磺烟。
　　舞龙炸龙结束，瘟疫竟逐渐平息下来，大家认为这是补玩龙灯龙神显灵不再降罪的结果。
　　杨青云、王天堂等人在廉杰才家吃饭时，王天堂微醉后对孟医生说起这舞龙炸龙的神奇。
　　孟医生脸色有些不好看，喝了口酒，又吃了口菜说道：“瘟疫已经上身的人，只是没有感觉到罢了，喝预防药哪能退病？那些喝过治疗药汤又死的，多是奄奄一息的病人，何况他们死前服药不过一两天。服药四天以上的，有谁患病了？有谁死了？当然，炸龙燃放鞭炮磺烟，也起到了杀毒灭菌的作用。”
　　“哼！”杨青云讥讽道，“如果舞龙炸龙就能保佑国泰民安，那就没有卢沟桥事变了，淞沪会战就不会白白伤亡三十多万将士后撤退了，南京大屠杀就不会有三十多万冤魂了。”
　　众人缄默。杨青云所说的一切，都发生在去年春节舞龙炸龙之后的一年里。