第四十三回 自受辱沉沦陷误区 虚伪儿欲迷蓿威州

　　话说，自谦因步正强暗中牵线，同步正东别后几载再度重逢，待酒席散罢，却硬被他拽着，去同挂怀自己已久的俞妱蕊相见，怎奈时辰已晚，惟有答应，等次日上门拜访，如此三人这才辞行离开。
　　这般，当步正东回到家中，俞妱蕊和孩子已是睡下了，便是心怀惊喜，也只得暂且忍耐，不去扰到妻儿。再待次早醒来后，就迫不及待地将自谦之事说与她听。
　　可想，自打鹰嘴崖一别，俞妱蕊便同自谦再未相见，后来又听得其家遭变故，不知流落何处，岂能不为他担忧。如今终于有了音讯，就随之心情难掩，顿然喜极而泣。
　　于是，便匆匆起床忙活不停，直将屋里屋外收拾个干净。因此时已将老妈子辞退，再等步正东往水师镇守府告假回来，就让他在家中带孩子，自己则捯饬一回，遂出门买菜而去。
　　便如此，还未到晌午，俞妱蕊就已将饭菜做毕，而见自谦仍未到来，哪里沉得住气，竟忍不住对步正东发起牢骚，埋怨其昨夜只知饮酒作乐，应和自谦约好时辰才对。
　　倘若后午来到，岂不辜负了这一桌子的美酒佳肴，故此便一个劲地催促，让他往巷口去看看。也令步正东哭笑不得，又被嘟囔的得无法，只得抱着女儿出了门。
　　也巧，当父女俩刚走出巷子，就见自谦提着几盒礼品于不远处，正焦急地四处张望，似是寻不到地方。这般，步正东忙将其喊住，两人遂合于一处。
　　原来，自谦因昨夜吃酒太多，一早醒来竟遗忘大半，只是隐约记得，步正东所住离水师镇守府不远，至于甚么巷子已是想不起来了。故于此处转悠了好久，仍没寻个头绪，正焦虑得要打退堂鼓呢，还好他迎了出来。
　　步正东听过乐道：“幸亏没走，若是今日不见你来，妱蕊还不得把我给唠叨死。”
　　而自谦虽一阵好笑，但也倍加珍惜起，两人待自己的情意。再看其怀里的孩子，生得煞是可爱，像极了儿时的俞妱蕊，如何不万千感慨，想不到那个欲语人先羞的少女，都已然做娘了，又怎不为之欢喜，便忙将其接过逗弄着。
　　却是这女孩也不认生，更不怕自谦相貌丑陋，反倒扯着他的衣领，“咯咯”直笑着与之玩闹一处。而见自家女儿那般样子，步正东不禁称奇，很少能看到与外人如此亲可。
　　这般，待两大一小，一路说笑着回到家中，俞妱蕊见步正东竟带着一陌生人进来，且还抱着自己的女儿，当下疑惑不解。但也顾不得其他，遂急声问道：“自谦哥呢，可是没来？”
　　步正东看了自谦一眼，心中一叹，却又忍不住戏弄道：“没来，只怕是对你无情意可言，不愿相见吧。”
　　俞妱蕊一愣，随即斥道：“你休要胡言瞎讲，自谦哥才不是那种人呢。俺们俞家的孩子打小亲近，当是你们姓步的，出了步正京、步正前两个货色。”
　　步正东无奈挠了挠头，每回两人斗嘴，俞妱蕊必拿此说事，倒像是成了他们步氏宗族的耻辱一般。却是一旁的自谦闻后，忍不住笑了起来。
　　随后就打趣道：“想不到，当初那个见人羞怯的女儿家，如今竟也变得伶牙俐齿起来。”
　　俞妱蕊心中“咯噔”一声，遂吃惊地盯住自谦，上下打量着，许久方颤声道：“你，你……”
　　见其含笑点首，便顿时泪眼迷蒙，但玉唇颤抖着，终再未说出只言片语，竟蹲于那里埋头啜泣起来。可她如此，也惹得自谦怀里的孩子“哇”地一声哭了，步正东忙接过去哄着。
　　而自谦稍许沉默，惟将情绪稳住，方而走上前将俞妱蕊拉起，劝慰道：“都是当娘的人了，别这般。咱们好不容易重逢，当欢喜才是。”
　　但抬头再端量着如此模样的自谦，俞妱蕊再也忍不住，便扑在他怀里呜咽不停。这般自谦一时被她哭的心酸，又怎能不勾起往事，遂也眼圈泛泪，忙好言安慰起来。
　　这时，步正东也劝道：“好了，孩子还看着呢，你一哭不是让自谦更难受么？”
　　如此，俞妱蕊才红着脸离开自谦怀中，却仍低头抽泣着。自谦就故作轻松地笑道：“至少我还活着不是，又能见到你和正东走到一处，于今还过得安稳，咱也知足了。”
　　俞妱蕊嗔道：“自谦哥，不许你提死呀活的，这日子且长着呢，当要往远了看。”
　　自谦点头笑道：“那好，咱便听妱蕊妹妹的，打今起，俺也好生活着。”
　　俞妱蕊“噗嗤”一笑，白了他一眼道：“这才像你，小时候就会贫嘴，尽欺侮俺们几个女孩子。”
　　自谦瞧了瞧步正东，笑道：“这你可冤枉咱了，那时你有正东护着，谁好意思欺侮你？”
　　俞妱蕊不由一羞，娇声道：“谁要他护着，若不是有静安姐在，俺们几个还不被——”
　　说到这儿，不禁想起静安不正是自谦的心结么，此时提起只怕会惹来感伤。故忙将话止住，讪讪看了他一眼，又朝步正东吐了吐香舌。
　　步正东遂调侃道：“你啰里啰嗦地说个没完，想必是小时候被话憋得太久，如今都攒到一块儿了。还不开饭去，怕是自谦早已饿了。”
　　俞妱蕊瞪了他一眼，呸道：“你才小时候被话憋的呢，懒得搭理你。”
　　遂又拉过自谦，笑道：“走自谦哥，咱们用饭去。”
　　这般，看着小两口斗嘴，倒令自谦趣意连连，更是一阵生慕。而待各自落座，俞妱蕊便惟怕他吃不饱似的，不停给夹着菜肴，之后才将女儿接过喂食，再由步正东陪着喝起酒来。
　　如此，三人边吃边聊，少不得回忆起儿时。又说到了远在蓿威州的俞可庆、步婉霞和俞清嫣，当然，还有牟乳县的俞可有、步艳霓，却是只言不提静安。
　　也当听得俞妱蕊讲，俞清嫣来信的字里行间，隐约看出婚姻不幸，让自谦登时记起，那会儿她给自己的感觉，只怕会情路不顺，想不到今时竟会成真。叹息之余，不免对那个自小跟随身后的妹妹，担忧于怀。
　　而俞妱蕊又闻过，自谦有离开烟祁城的打算，岂能不急了起来。多载之后，方同他难得重逢，倘若再次分离，谁知以后还有没有机会相见，就直言不准，硬要几人守在一处。
　　若不是自谦以戏语逗她，引得阵阵笑声，另有步正东，昨夜已知晓其中的因由，好不容易才勉强劝住，只怕是如何也不会同意的。岂知俞妱蕊的担忧竟是对的，以致三人此后一别，余生再未相逢，当然乃是后话。
　　便这般，一顿饭用了一个时辰之久，再喝了会儿茶，直至日落黄昏，自谦才提出辞行。而当夫妇俩将其送出门外，就见俞妱蕊又是泪水涟涟，不舍地拉着他，是一个劲叮嘱，让常来家中聚聚，千万别淡了情分。
　　如此，更令自谦心暖不已，怎能不点头答应，却待转身离开的那一霎，眼圈顿然一红，为有这等挚友，幸运于怀。而望着巷子中那孤独行去的背影，步正东叹了声，又拍了拍泪眼模糊的俞妱蕊，以示安慰，遂也携手回家了。
　　却说，一晃又是几日过去，自谦因惦记着步正强之言，要同自己一起去寻林务，打听静安的消息，而一时等得心急，便来到了烟祁县衙门。
　　不想，步正强又因差事过多，连日忙得是焦头烂额而走脱不开。这般，自谦怎好意思再去打扰，于是就跟他要了林务铺子的门牌，独自寻了过去。
　　但等来至源达街，恰巧其不在店中。自谦只好对伙计谎称，自己是林务的远房亲戚，找他有急事相商，从而骗得了家中住址，遂一刻也不耽搁的直奔过去。
　　如此，待到了林务的住处，自谦敲了会儿门，见无人回应，便推开而入。谁知刚走至院落，竟闻有吵闹声传来，接着又是一阵，女人歇斯底里的哭喊叫骂，就忙止住脚步，一时犹豫着该不该进去。
　　原来，自打林氏和静安，随胡烨离开了烟祁城，这曲氏几次上门皆寻不到人，便恼羞成怒，遂将事情怪责到林务头上。声称是他背后捣鬼，将母女俩偷偷送走。
　　且又有林云楠，当知道了好事落空，从而时时向母亲抱怨，怪其做事拖拉，毁了自己的姻缘。这一来，也更惹得曲氏变本加厉，找起林务的麻烦，是一日一小吵，三日一大闹的不断。
　　而林务本不想理会，只当是尼姑念经，能躲则躲。怎知是日一早起来，这曲氏又开始嘟囔，斥责林务不是男人，不管儿子的终身大事，甚至连他已故的爹娘，也一并骂在口中。
　　才致使林务终于不再忍了，遂也不顾儿子还在面前，就跟其大吵起来。倒是这会儿的林云楠，没心没肺的，竟耐不住烦躁，便欲外出去找自己的狐朋狗友，等饮酒解闷后，再寻一窑门儿乐呵一番。
　　却刚走出北房门，就瞧见自谦站于院落。待不耐烦地询问过后，本想将其赶走，可又听得是来自鹰嘴崖后，遂眼珠一转，心中寻思着，何不带他进去，看自家爹爹怎般说法。
　　这般，当将自谦领至屋内，不想刚闻其说过来意，还未等林务开口，就看曲氏撒了泼的嚷道：“你瞧见没，都是那不知羞耻的娘俩，哪里招来的猫狗，竟是寻上门来了。”
　　林务怒道：“你再敢胡说，我大嘴巴抽你。”
　　不过有外人在场，曲氏也不顾上回被打之疼，遂鄙夷道：“好呀，今个你要是不抽俺，便不是你爹娘生养的。”
　　林务顿时被气得浑身发抖，但当着自谦的面，又不能拿其怎样，惟狠狠地指着她，无奈的言语不出。也见得如此，曲氏就更加得意，昂首撇嘴的一声冷哼。
　　而此时，自谦也是被气得脸色铁青，岂会料到作为亲戚，竟能这般辱骂林氏和静安。可想而知，母女俩在烟祁城，又是如何过活的，便更加坚定了要寻到之心。
　　但仍是按耐住性子，以辈分称呼道：“舅母，我来没别的意思，只想知道我婶娘和静安现在何处，望您实言相告。”
　　曲氏瞥了他一眼，而后厌弃道：“就这副穷酸相，若果真和静安那丫头有瓜葛，还实是辱没了我家云楠，怎会瞎了眼跟如此腌臜货为伍。”
　　可侮辱自己倒也罢了，但要再拿静安说事，自谦哪里还忍得住，遂斥道：“尊称一声舅母，你便要有长辈之样，这般胡言谩骂小辈，不觉着有失身份么？”
　　也听得如此数落自己，曲氏登时羞恼道：“你算哪个玩意生的狗东西，敢在咱家屙屎喷尿，老娘怎样做还须你来说道，简直和那娘俩一路货色，怪不得是打山沟里出来的，没有一点教养，还不给我滚出去。”
　　自谦气的双拳紧握，倘不是有求而来，实想教训她一回。却为了静安的音讯，仍忍耐住道：“我并无顶撞之意，只因好久未有婶娘和静安的音讯，想见上一面而已，故才冒昧登门，若知实情，还请相告。”
　　曲氏冷声道：“你就是这般求人的？”
　　自谦一顿，遂躬身施礼道：“舅母——”
　　怎想还未说完，便被曲氏喝断道：“哪个是你舅母，别舔着脸的乱攀亲戚，我可没有你这等下贱的外甥。”
　　自谦恨得牙关紧咬，待吐了一口浊气，又抱拳施礼道：“林夫人，在下若有得罪，还望您大人大量，莫怪失礼之处。”
　　曲氏冷哼道：“倒算说了句人话，不过，那狼心狗肺的娘俩，也不知跟随哪个野男人去了，你打听错了地方。”
　　见自谦气得双目赤红，又冷笑道：“怎么，还想撒野，就不怕后悔么？”
　　这时，林云楠又上前轻蔑问道：“既然你是鹰嘴崖来的，也能寻到咱们家，定是有人给出了主意。难道便没从你的乡党那里知晓，静安另攀上高枝，已跟人私奔了么？”
　　自谦立时想起胡烨，但仍问道：“甚么高枝？”
　　林云楠不屑一笑，啐道：“一个水师镇守府当差的，还真当自己是个人物，不过下三滥的角色罢了，在这惘登府又算甚么东西。也就静安被蒙住双眼，凭着富家奶奶不做，偏去自甘低贱，日后有那蹄子后悔之时。”
　　自谦心中一叹，果然是他。遂而又愠怒道：“你把嘴巴放干净些，若再羞辱静安，别怪我不客气。”
　　却未等自家儿子说甚么，便瞧曲氏鱼眼一翻，恼道：“怎的，在俺们家还想动手不成，信不信将你送进大牢。”
　　倒是林云楠撇嘴道：“娘，这等货色，你又何必计较，只会拉低了咱们的身份。”
　　遂又鄙视着自谦，故作咂舌道：“不过，就凭你这副鬼样子，也想凑热闹吃块天鹅肉，心真是不一般的大，还是先撒泼尿照照自己再说吧。”随后放肆大笑起来。
　　而一旁的林务，看着如此不堪的妻儿，简直羞愧的不能自己，竟连死的心都有，岂能再忍娘俩这般奚落自谦。于是便问道：“不知你是鹰嘴崖谁家的孩子？”
　　自谦回道：“家父俞良。”
　　林务恍然，却也暗自奇怪，早听自家姐姐说过，那俞大户的孩子一表人才，及和静安的一些事情，可怎会变成这副模样。遂就笑道：“哦，原来是俞大户家中的公子，我在鹰嘴崖跟你爹娘俱是相识。”
　　不想曲氏闻后，遂佯装惊道：“这副德行还大户人家的呢，如今倒是甚么猫啊狗的，都能称公子了。”而后和林云楠又是一阵戏笑。
　　但林务也懒得不理，便又对自谦隐瞒道：“你还是回去吧，我也不知家姐和静安去了哪里，害你白跑一趟了。”
　　也见其不似他那妻儿，还算识得礼数，自谦忙诚恳说道：“舅舅，我真没有别的意思，只想打听一下，我婶娘和静安的音讯。你看我今时这个样子，哪里还敢妄动甚么心思，您若是知晓，还请相告一回，当是晚辈求您了。”说完深深施了一礼。
　　而见自家婆娘和儿子，皆是意味深长的瞅着自己，林务暗自一叹，岂会不知娘俩打的甚么主意，又怎恳道出实情。却再瞧着自谦那般可怜之相，且被哀求的无法，若不相告，的确不忍。
　　待寻思一番，既然静安已同胡烨走至一处，又何必再让他前去打扰，不如就此断了吧。况且，看其这副样子，还指不定生了甚么事呢，别再给外甥女引来麻烦。
　　于是便心中一横，诳道：“好吧，我也不隐瞒了。静安确因心有所属，已同你婶娘，跟随那人往蓿威州去了。”
　　谁知这话一出，曲氏顿时就不干了，便见其恨道：“好呀，果然是你的安排，真是日防夜防家贼难防。”说过，遂上前撕扯着他又闹了起来，而林云楠则也助着母亲，与之争吵不休。
　　如此，见一家人乱作一团，自谦也不禁为林务有这等妻儿，感到悲哀。而虽有心上前谢过一回，偏此时又能怎般开言，惟暗自一叹、转身离去。
　　这般，等出了门后，顿然轻松不少的同时，也随着沉重许多。既为知道了静安的去向，而感欣喜，也为打林务口中得到证实，她已情属胡烨，而生失落。虽然自己早是不再抱有幻想，但若果真如此的话，心里还是空落落的难受。
　　而这般又过了几日，正当自谦盘算着何时离开烟祁城，单如玉实是忍耐不住，就将他要走之事告知了自家爹爹。可以想象，单仁岂恳答应，并气得忍不住骂了一通，是死活不允。
　　直至自谦磨破嘴皮地解释了一番，仍是商量不通后，无奈之下，便暂时打消了离开的念头。而寻思着，等再过上一段日子，以来慢慢说服单仁。
　　且说，这日正赶上单如玉休学，因明白自谦去意已决，不过早晚而已。故此，就希望能与他多独处一时是一时，遂央求其带着自己，往烟祁城外的南山玩上一回。
　　另自谦也清楚，自己留下的时日可数，此去一别，以后还不知有没有再会之期，又如何不由着她。于是，两人便向单仁告了声，待出门雇得人力车，就往城外而去。
　　这南山历史悠久，相传几千年前，因一卢姓童子修道于此，后驾鹤升仙，故也称为卢山。其景观自然天成，高有百余丈，层峦叠嶂、山石嶙峋，俯瞰北海而坐，远远望去水天一色，交相呼应、十分壮丽。
　　此时已然深秋，天高气爽。当自谦和单如玉爬到半山腰，但见满山红叶黄菊、云雾缭绕，禅寺、庵院、道观等千年遗迹，或隐或现于其中，只听泉水淙淙、梵呗阵阵，煞是肃穆、壮观。
　　再看那山顶，高约几丈的佛祖雕像，面带慈祥盘膝而坐。其右手作施无畏印，左手作施与原印，面向烟祁城，似是在为一方众生拔出痛苦、带来和祥。
　　见此，单如玉欢喜道：“以前早就想来了，可爹爹每回只是一味地敷衍我，今日幸得你陪我游玩一番。”
　　自谦一笑，而后赞叹道：“我也不曾想，在烟祁县竟有这等秀丽之山，隐于喧嚣俗世中，真是不虚此行。”
　　单如玉遂傲娇道：“那是，传说这里的‘卢山观’很是灵验，每年春季，附近的百姓都会来上香参拜，以祈寿求福。”
　　说着一脸神往，又笑道：“自谦哥，咱们好不容易来一趟，不如也去拜上一回吧。”
　　自谦宠溺道：“今日你说甚么便是甚么。”
　　单如玉口吐香舌、俏然一笑，就拉着他欢悦地又向上攀去。而等不时来至卢山观外，便看其，古色古香、气势恢宏，各种堂廊、亭殿纵深而进，周遭松柏森森、古木参天，是一片幽静，好一个修道逍遥之地，无忧神仙之处。
　　如此，两人拾阶而上进了观内，待拜了道祖，捐过香火钱，又各求得一支签，就拿去与那老道士相解。便见他先是接过单如玉的竹签，其偈言乃是：
　　家中融两口，嘴外有衣田。
　　妙缘不可分，一日君自来。
　　而看毕，老道士捋了捋胡须，笑道：“小姑娘倒是好归宿，未来的夫婿，不是富甲一方，便是官家之人，左右不离其中。”
　　此话一出，不禁令自谦哑然失笑，但心中却惊呼，倒也算的准。冯沁博家有万财，而岳君涯又是官场之人，二人皆对单如玉有情，可不是不离其中怎的。
　　却这般，反而将单如玉闹了个大红脸，遂瞪了自谦一眼，就嘟着嘴儿一把夺过他手上的竹签，气哼哼地递给老道士。只见上面写的是：
　　世途悠悠，空怀大梦。尘缘难收，早日回头。
　　休要沉沦，莫染俗根。苦难受尽，道正位归。
　　也看罢，老道士不由倒吸一口冷气，便上下打量了自谦一回。此时于他眼中，面前之人虽相貌丑陋，不过是白玉蒙尘，哪怕衣衫寒酸，但终遮不住那脱俗之气。
　　遂就心中惊道：“难不成，真有大能应罪历劫之说？”
　　等又沉思一番，方才开口道：“敢问小先生，近来可有心要去远行？”
　　自谦眼睛一亮，便点头道：“道长瞧得出来？”
　　老道士微微一笑，就道：“面上难掩心中之相。”
　　自谦忙道：“道长能否为小子指点迷津？”
　　老道士摇头道：“小先生心中不是已有答案了么，又何必再问贫道。”
　　说着又感叹道：“过于隔舍，便是矫情，不惜眼前，妄自厌弃，亦为虚伪。倘若执迷不悟，当同沐辱之身，终归应罪。”
　　自谦闻后，遂之沉思起来。就听得老道士又道：“小先生，你看这世人忙忙碌碌，皆为名利所累，纷纷扰扰，不过是痴男怨女被红尘围困。何不将心放下，而无畏清净，一人、一琴、一剑、一茶，守着白云野鹤、青灯古观，再去冷眼瞧那俗生幻梦呢。”
　　但未待自谦搭话，单如玉却哼道：“老道士，你甚么意思，莫不是想让我自谦哥随你修行不成？”
　　老道士摇头笑道：“修行也不是人人都有慧根，而像小先生这等的，只怕万中无二吧。再且说，贫道也没那般福气，值得小先生如此人物相随左右。”
　　自谦忙道：“道长说笑了，小子不过俗人一个，便该做俗气之事，至于修心得道那等大业，还是留着有缘人去做吧。”
　　老道士笑道：“当下是俗人，然身前、身后谁又知晓呢，小先生不妨考虑一下老道之言。”
　　自谦含笑道：“多谢道长好意，小子会的，那就不叨扰了。”说完施了一礼，便拉着单如玉去了。
　　而看着自谦离去的背影，老道士喃道：“只怕你一人，不知又会引出多少孽缘宿债，但愿你因消果了、早日归去。”遂就一声长叹，又起身念了一句“无量天尊”。
　　却说，下山途中，自谦见单如玉似心事重重，一直默自不语，便问道：“怎的，可是累了么？不然咱们歇息一会儿吧。”
　　单如玉点了点头，两人遂寻了一大石上坐下。待沉默一时，才听其幽声问道：“自谦哥，你果真决定要走了么？”
　　看他默然点首，又面容凄楚的道：“恐怕你这一去，咱们就难再相见了吧，倘是这般，当初何必还聚于一处，到头只是赚了个离肠别怨，惹人生恨罢了。便像我那女先生，突然间的辞职，竟如同从未来过一样。”
　　如此，倒让自谦不由想起，自己以前也曾说过相似之言，而稍是缓过，就忙开解道：“世人来来往往，不正是这般么，迟早都要离开的。
　　便是果真如佛家所言，有轮回转世之说，但历经千百劫后，已然物是人非，即使有相逢之时，也早就你不是你、我不是我了，终究虚妄一场。”
　　单如玉闻过心中一叹，便沉默不语。而这时，山中的风已是凉的紧，就忍不住打了个哆嗦，遂而羞道：“自谦哥，你能抱一抱如玉么？”
　　自谦犹豫了一下，但转念又想，应是哥哥抱着妹妹，何必那般世俗，于是便将她揽了过来。如此，就见单如玉双靥绯红，眯眼依偎在其怀里，享受着这难得的一刻。
　　随后，却是猛地一把将自谦紧紧搂住，生怕要失去一般，难舍将他放开，不觉竟已秀目泛泪。直至好一会儿，又遗憾叹道：“只可惜，没在自谦哥最为风华之时，同你相遇一处，更未曾看到那人生得意的样子。
　　不过，如玉今生有缘，曾和自谦哥同住一屋檐下，也算知足了，往后的日子，有这段记忆陪伴着，无论遇到甚么都会安生的，而你此去不管身处何地，都不要忘了如玉，好么？”
　　自谦动容道：“好，将来无论自谦哥身在哪里，也绝不会忘记如玉妹妹，更不会忘了，远在烟祁城还有我一个家。”
　　单如玉听后，泪水瞬而落下，便把自谦抱得更是紧了，仿佛欲让整个身子都融入进去。其深知，以后再也不会有这般机会了，她要珍惜眼前，一个初将自己心扉打开，带来无尽的笑和泪后，偏又无缘相守的痴男儿。
　　如此，再等两人回到家后，单如玉因郁郁生怀，又受了凉气，难免染上风寒。这般，倒是令岳君涯得了机会，几乎每日都会前来探望，而单仁看在眼中，更是添了不少好感，竟不觉间，多了种对待女婿之态。
　　且说，等又如此过了一段时日，随着那北风渐起，自谦的离开之意也越是强烈起来，于是就敞心剖肺的，又同单仁提过，要往蓿威州去。
　　也见其去意已决，单仁便不再强留，但却是让他待过完年再说。而自谦就以既是早晚要走，何苦还徒留伤感，不过多添得忧愁罢了，遂忍心婉拒。
　　单仁无奈，即使百般不舍，也只得由着去了。故而便同单如玉暗中为他收拾起行囊，再添置了几件过冬的衣物，并又悄悄备了些盘缠，惟怕自谦于外挨饿受冻。
　　这般，再等自谦别过步正强、岳君涯，及步正东、俞妱蕊后，遂寻了一日，就由单仁、单如玉父女俩，及步正强和步正东，打北城门送出了烟祁城外。
　　因寒冬风劲，为安全起见，几人这才不建议他乘船，让改走旱路。而待相别之时，便看单如玉，早已哭成了泪人儿，令自谦好一番劝慰，方得缓了情绪。
　　这时，只见其跪倒在单仁面前，含泪道：“单叔，您和自谦无亲无故，却在我爹娘离世，流落这烟祁城时，蒙您和如玉妹妹好心收留，才使我仍有家可回，不致浪迹于外。
　　您待自谦的恩德，此生铭记于怀、没齿难忘，只盼日后我不在身边时，您老多加保重，莫让孩儿担心。”说完，恭恭敬敬磕了一个响头。
　　而此时的单仁，想着初和自谦相识，后又像家人般生活一处，如何能不泪流满面。等双手颤抖着忙将他扶起，便叮嘱道：“好孩子，你在外也定要照顾好身子，切莫委屈了自己。倘若累了、倦了，咱就回来，这里始终都是你的家，单叔和如玉永远是你的亲人。”
　　自谦含悲点头，而后又对步正强和步正东不舍道：“正强哥，正东，我等打小相知，不是亲生胜似亲生，便如同步、俞双姓，虽各守乌、夜两河，但却难以相离。此去一别，不知何时再见，咱们各自珍重。”说罢，抱拳施礼。
　　步正强眼圈泛红，遂抱拳道：“莫弃莫离，祖宗有示，坐卧乌河西，一路保重。”
　　步正东也抱拳流泪道：“死生相依，家风有训，盘踞夜河东，一路珍重。”
　　自谦郑重点头，又深深凝了一眼，楚楚可怜的单如玉，遂背起行囊，毅然转身，于寒风凌冽中，踏上了往蓿威州之途。而望着他渐行渐远，且落寞孤独的背影，单仁几个叹息着谈论一番，也就回城去了。
　　言不多叙。却说，自谦一路奔波，有马车可坐时，就乘上一段，遇人烟稀少之地，便步行赶路。除了夜宿驿站，直辗转两日，方才来到蓿威州的地界。
　　如此，再等进得城内，当眼前的繁华，及不时出现的西洋国人，竟让他仿佛回到皎青州一般。而看着这当初因奶奶病重，错过的求学之地，不免感慨万千，但想着又能和静安同处一城，心中也欣慰不已。
　　可人生地不熟，一时竟有些茫然，有心去寻俞可庆和步婉霞两口子，以容有个落脚之处，但终不知怎般面对。再待想起俞生，又怕爹娘因自己所累，皆已过世之事，恐早已传其耳畔，就也打消了念头。
　　这般胡思瞎想着，便猛然记起当初离开皎青州时，丛宗武所说之言，称他家中于蓿威州码头有生意可做，日后若欲寻个出处，不妨往那里一试。
　　如此想过，遂向路人打听着，就穿街走巷的，来到了城外海边，但当望着眼前诺大的码头，自谦又犹豫了。既然已是别过，何必还给丛宗武添得麻烦，那时陷入牢狱，已曾帮过自己恁多，而今怎好再去叨扰。
　　于是暗自一叹，遂又往城内而去。这般，便也引出一个个故人，及一桩桩或忧、或憾、或悲、或喜，黯旅蓿威州城的诸多之事。正是：
　　妄自寻觅无安所，
　　情空缘了终前定。
　　欲知后事如何，且听下回分解。