七

　　晚上，牛万家心急火燎地来到族长家，一见面，他再也绷不住了，边跑边带着哭腔喊道：“叔叔，叔叔，日本兵真得来啦，真得来啦，咱们的大灾星到啦！这可怎么办哪！”因为情绪过于激动，没注意脚下的台阶，被绊了个趔趄，差点摔个马趴。
　　族长看着他说道：“万家，是福不是祸，是祸躲不过，你慌什么！”
　　牛万家跺着脚说：“我倒是没啥，主要是我那三个孩子前几日出山去了，到现在还杳无音信，日本兵一来，外面兵荒马乱的，这不是急死人吗？咳，咳！”然后撩起衣角开始擦眼睛。
　　族长等他心情稍微平复，安慰道：“这事我知道了，其实村里这种情况也不止你一家，有的去山外，及时回来了，有的没有及时回来，没回来也不一定就是出事了，你且放宽心。”族长顿了顿，又说：“再有，日本兵已经进了蒲州城，等占稳脚跟，光为那座铁矿，他们也非进山不可，这群兽兵，进山还不定做什么事呢，孩子们跑到山外未必是坏事。”
　　一听这话，牛万家就像大冬天被兜头盖脸地浇了一瓢凉水，倒吸了一口凉气，他又惊又怕，惊的是日本兵肯定要进山，而不是可能会进山，怕的是日本兵一旦进来，他这一大家子人真得会玩完啦。他也顾不上擦眼睛了，抬头用求救的目光看向族长。站起来，在屋里来回走了几圈，族长走到哪，牛万家的眼光就追到哪，好像有磁铁把他的眼睛吸牢了似的，走着走着，族长忽然停了下来，问了一个让他摸不着头脑的问题：“万家，你知道我们为什么姓牛吗？”
　　牛万家觉得这话问的奇怪，说着说着日本兵的事，怎么又扯上姓氏了？他有些莫名其妙，他诧异地看向族长，嗫嚅着问道：“为，为啥呀，叔叔？”族长的眼光看向院里的磐石，又停了片刻才缓缓说道：“其实原本我们不姓牛，我们姓朱啊！”牛万家闻听此言，大吃一惊：“姓朱？”
　　“是的，我们是大明皇族后裔，而且很可能也是最后一支血脉了。”
　　牛万家闻听此言，就象遭了雷击一般呆在原地。
　　族长的眼神变得迷茫起来，瞳仁中那块磐石开始像水一样晃动，变得模糊一片，然后又慢慢变得清晰，不过此时已经不是磐石，而是变成了一面巨大的射镜，族长的眼光已经穿透这面射镜，洞穿时空，回到了三百年前那个干戈扰攘的动乱年代。
　　1644年，李自成攻破北京城，崇祯帝在煤山自缢殉国，之后吴三桂引清兵入关，天下一时无主，群雄并立，明皇室在江南建立的弘光、隆武政权先后被满清剪灭，后又在广东肇庆建永历政权，拥立神宗嫡孙朱由榔为帝，朱由榔继承大统后本想有所作为，但立足未稳，清军势力便进入广东，于是他急走广西，栖梧州，后辗转入川，此后十数年，一直在云贵川一带与清军周旋。
　　1660年，永历帝及群臣流亡缅甸，次年缅甸王莽白发起“咒水之难”，尽杀永历身边近臣，永历帝妃嫔及下人不甘受辱，自缢者达一百多人，一时间，咒水河畔尸横遍野，阴风凄惨。帝有一李妃见复国无望，流亡生活痛苦难捱，不愿任人宰割，遂哀告永历帝：“君自为帝，妾愿剃度出家做比丘尼度过余生。”于是不久之后在缅甸削发为尼，削发前把永历帝的三个儿子托付给几个忠诚的宫女和下人，请他们将孩子带回国内扶养。他们伏地垂泣道：“如今情势如此，我等惟尽人事听天命而已。”所幸一干人并非重要人物，所以缅兵一时松懈，他们趁夜色逃出营地，历尽千辛万苦回到云南，之后再辗转四川、湖南、湖北、河南、山西……
　　他们逃出的第二年，莽白将永历帝朱由榔交给吴三桂，吴三桂为消除清庭疑忌，表达与明朝决裂的决心，用弓弦将永历帝及其家属随从二十五人勒死在云南篦子坡，此三儿就成为永历帝幸存于世的骨血。
　　一干人颠沛流离来到山西。其时，天下大局已定，满清已建立稳固政权，一干人担心暴露身份，人群聚集处皆不敢去。忽一日，他们来到一座大山脚下，见此山口异常奇特，进入探看，发现此地人迹罕至，于是翻山越岭走入深山老林，寻找适宜生存的栖身之地。一行人迤逦进入腹地，此时正值清明时节，四周山若刀削，千树万树，梨花盛开，清香扑面，山上山下犹如落雪一般，真是世外桃源，人间仙境啊，于是一干人隐居此地，与世隔绝，因担心满清追杀，将三个孩子的朱姓抹去一撇一捺，变为牛姓，再把名字中的皇家气息隐去，几十人便在此繁衍生息，二百八十年过去，竟至数千人之众。
　　牛万家听得瞠目结舌，他做梦也不会想到自己原本姓朱，还是大明皇室后裔，自己先祖来到这里的经历竟如此曲折离奇和苦难艰辛！族长转头看了看他，轻轻说道：“随我来。”族长把牛万家领进里屋，移开一只盛米的黑坛，下面是一块地砖，族长把靠墙的一块砖撬起来，露出一个朱红色小匣，族长把小匣拿出，打开，捧出一块东西，原来是一块厚厚的大象皮，这块皮巴掌大小，族长小心揭去覆在上面的一层灰色薄膜，下面赫然刻着几个朱红色的字，分别是：朱慈爝，朱慈炜，朱慈熠，每个名字后面都刻有一行小字，写明生辰八字和生母的姓名，大象皮的左下角，还盖有一个红色印章，不过字迹已十分模糊，那是皇帝用的玺印。
　　族长说：“朱慈爝为永历帝的王皇后所生，咒水之难时，王皇后与刘太后两人决心殉难，自相扼颈而死；朱慈炜和朱慈熠则为李妃所生，怕王子王孙流落民间后不知自己身世，更怕被清廷搜捕诛杀，最后想出把名字刻入大象皮再以筋膜覆盖的办法，待后世不再追究大明后裔时涂以朱红，则字迹立显，唉，这块大象皮传至今天也近三百年啦。”朱尊昌拿着这张穿越几百年的大象皮，手不禁有些颤抖。
　　“三百年前，我们的先人遭逢乱世，满清入侵，国灭身死！汉人百姓惨遭屠戮！不料三百年后，乱世重现！我们又遭遇了同样的命运！”族长边说边把大象皮放回匣中，面色凝重。
　　正在这时，“咚咚咚”，有人敲门，很快，门“吱呀”一声开了一条缝，洁白的月光和一条黑影同时挤了进来，那黑影一溜小跑，绕过磐石，直奔屋里而来，离的近了，牛万家才看清原来是村会计牛尊贺，族长不是派他去建房子了吗，怎么黑天黑地的跑回来了？正疑惑间，只见牛尊贺几乎脚不沾地的飞到屋里，看见牛万家也在这，就打了个招呼，然后坐下来，端起桌上的茶“咕咚咕咚“喝了两口，喘了一口长气，对族长说：“哥，我感觉有点不对劲啊。”
　　“哪不对劲？”听了这句没头没脑的话，大家如坠到云雾里，心也像被一根绳子系住，提到了半空，在那里悬着放不下来。
　　原来，在族长的安排下，修建山上小房的事开始筹备，这事交给村会计牛尊贺来办，族长特意交待道：“尊贺，你最了解我的心思，建的房子要有两个用途，一呢是方便人们歇息，二呢就像咱们以前说的那样，要有防御功能，依我看，日本兵说不定什么时候打进来，不能放他们轻轻松松进山哪，一旦进到山里，咱这一带基本无险可守，最好能把他们挡在山口那里，如果挡不住，就步步这营，让他们每走一步都要付出代价来。”牛尊贺点点头。
　　按族长的意思，牛尊贺找人设计图纸，又实地勘查了地形，在图纸上看，石头房子都修建山坡较高而且比较险要的地方，这样居高临下，像长城的烽火台一样，可以俯视一段山路。平均十里一座，方方正正，前后有门，四面留窗，里面放着石桌石凳，如果有敌来犯，可以踩到石桌石凳上，从窗口向外射击，实在守不住，可以从后门撤退到山林里面，设计十分巧妙。
　　牛尊贺在村里挑了几十个身强力壮的石匠，又找了几个做饭好吃的厨子，把家伙什备齐，来到杀胡口，准备先建距山口最近的那座房子，然后再向后退着一座一座的建起来，估莫着整个工期要半年。
　　刚开始干活的时候，大家也不着急，叮叮当当的敲石头，累了坐在山坡上抽袋烟，歇息的时候，大家就怂恿牛大麻唱歌：“大麻哎，唱一个呗，给大家解解乏。”牛大麻天生通音律，嗓门亮，调子高，大家一吹捧，他就更来劲了，站起来冲着大山张嘴就唱：
　　走头头那个骡子哟
　　三盏盏的那个灯
　　哎呀带上的那个铃子哟
　　噢哇哇得的那个声
　　白脖子的那个哈巴哟
　　朝南得的那个呀
　　哎呀赶牲灵的那人儿哟
　　噢，过呀来了
　　你若是我的妹妹儿哟
　　招一招你的那个手
　　你不是我那妹妹哟
　　走你得的那个路
　　……
　　歌声越过山坡坡，飞过树梢梢，落在山谷谷里，三里五乡都能听到这苍凉而悠扬的歌声。他一唱，不管唱得好不好，大伙就开始拿他开涮：
　　“哟，大麻，今儿唱的没精打采啊，哎，昨晚是不是没睡帐篷进城了？是不是在那啥地方打井时间忒长了？”
　　大伙听了，心领神会，轰的一声笑。
　　有人起哄：“时间长好呀，那说明人家的钻杆长钻头硬啊，哈哈哈哈……”
　　“大麻，井水多不？打了几口井呀？哈哈哈……”
　　“滚，滚一边去！”大麻有点口吃，一着急就更厉害，“你们，你，你们才打，打井呢。”
　　大麻本名叫牛玉宝，小时候生天花，没死，落了一脸麻子，大家都叫他牛大麻，本名倒没人叫了。大麻因为长相丑陋，三十多了还没娶上媳妇，孤孤单单一个人，不过他有把力气，这次修建石头房子不光管饭，还发工钱，他是牛尊贺的族侄，所以牛尊贺把他喊过来帮忙，顺带挣几个钱糊口。
　　几个人正开着大麻的玩笑，牛尊贺过来了，骂道：“你们几个坏小子，别在这瞎扯淡了，快点干，谁再磨洋工我扣谁工钱！”几个人这才讪笑着干活去了。
　　两天后，第一座石房子刚打好地基，就看见山外不断有人像受惊的野鹿似的往回跑，石匠们不知道怎么回事，停下手里的活，又开始打趣：“嘿，老乡，你倒是慢点跑呀，看看，脚丫子都跑掉啦，快回去捡去吧！”那人往这里看了看，朝地上啐了一口：“我呸！望乡台上吹胡哨，不知死的鬼！日本人都占了蒲州城，说不定啥时候进山砍你的脑壳，还有心思说笑话哩。”几个人一听，笑容登时僵在了脸上，我的天，日本人还真打过来啦！
　　几个人慌里慌张去找牛尊贺：“叔，日本人打过来了，人都开始往山里跑了，我们撤不撤？”
　　“不撤！”牛尊贺说。
　　“不撤？日本人进来再撤可就来不及了，听说他们到处杀人放火哩。”
　　“是哩，再说家里都没有安顿呢，叔。”
　　牛尊贺大为生气，用手指点着他们，咬着牙说：“爹娘怎么就生了你们这几个怂包，嗯？干活不卖力，过来混工钱，还欺侮老实人，现在听风就是雨，听见日本兵来就吓得屁滚尿流，他们长着四条腿？他们长着翅膀？他们就是来了，进山还早着哪，赶紧的，干活去！”
　　几个人挨了一顿臭骂，灰溜溜的又回去干活了。
　　得知日本已经占了蒲州城，牛尊贺把时间像拉橡皮筋一样拉长了，早晨太阳还没出，就把人们从帐篷里吼出来，晚上一直到月亮升起多高才收工，石头房子一天天长高，眼看就要封顶了。
　　这天晚上，牛大麻被尿憋醒，走出帐篷到不远处的林子里解手。天上明月当空，周围秋虫唧唧，山野里一片寂静。他打着哈欠刚走到林子边上，忽然听到树林里有人在嘀嘀咕咕地说话，他以为是其他石匠也来这里解手，没有在意，就继续往里走，走了两步他感觉不对劲，树林里的说话声好奇怪啊，好像不是中国话呃，他联想到日本兵进城的消息，顿时吓得一激灵，他躲到一棵树后，再细听，果然不是中国话！他连忙藏在一棵灌木丛后面，过了一会儿，他瞅见两个人影弓着身子好像朝自己藏身的方向走来，每人手里都攥着一把寒光闪闪的军刀，被发现了？牛大麻的心脏像擂鼓一样“咚咚”的狂跳起来，伏在地上大气也不敢出，所幸他躲在暗影里，两人从他身边经过，并没有发现他，借着月光，牛大麻却看清了那他们，眼睛里闪着狼一样的光，那一瞬间，牛大麻以为他们要去帐篷那里，刚要喊叫，发现他们并没有去帐篷那儿，而是拐弯朝另一座山走去，一会儿便消失在茫茫夜色中。牛大麻惊出一身冷汗，确认他们走远以后才悄悄地摸回帐篷。
　　他和族叔牛尊贺睡一个帐篷，他猛摇牛尊贺，低声而急促地说：“叔，叔！”
　　牛尊贺睡得正香被摇醒了，迷迷糊糊地应道：“嗯嗯，谁，怎么了？”
　　牛大麻说：“叔，有日本兵！”
　　牛尊贺听了大惊，睡意全消，急忙问：“在哪？”边问边摸手边的铁镐，白天，铁镐是干活的工具，到了晚上就是防身的武器。
　　牛大麻说：“刚刚走啦。”然后就把刚才他看见的说了一遍。
　　“娃，你没看错吧？”
　　“咋能看错呢，离我就几步远。”
　　牛尊贺提起铁镐出了帐篷，他四下看了看，大山里到处都洒满了苍茫的月色，外面万籁俱寂，哪里还有日本兵的影子。他返身回来，对牛大麻说：“娃，这事不要跟其他人讲，他们知道日本兵来过这里会害怕，这房子就盖不成啦。”
　　牛大麻点点头。
　　牛尊贺觉得日本兵来这里的目的不简单，他要告诉族长一声。于是第二天，他走了一天山路，晚上赶到牛家村，家也没顾上回，直接来找族长了。
　　族长听了沉吟不语，他分析日军很可能是进山侦察，因为到一个陌生地方，他们不敢贸然行动，必然要侦察清楚才会制定下一步计划，看来日军随时可能进山，事情已经变得很紧迫了。
　　族长背着手在屋里走了几步，突然站定，自言自语道：“枪！”
　　牛尊贺和牛万家都没有听明白，他们以为族长说的是“抢”，便问：“抢什么？”
　　族长说：“不是抢，是枪！这事要重视，说不定他们还会来，就像家里进了贼，咱没有家伙什不行，万一干起来，咱们非吃大亏不可。尊贺，今晚上你好好歇息一下，明天一大早你就返回工地，我让牛万军和牛万良兄弟俩陪你一起回山口那里，你们每人背两杆枪过去，挑几个胆大的，教会他们打枪。另外，房子还得加劲盖啊，那个地方太重要，一夫当关，万夫莫开！从明天起，晚上要增加一个流动哨，他们只要不行凶，暂且放过他们，争取时间把房子盖起来，如果他们行凶，那就没有退缩的余地了，就跟他们干！”牛尊贺是族长心腹，什么事情自然明白，并没有多问，点点头告辞回家了。
　　看着牛尊贺的背影远去，族长心情复杂，转回身来对牛万家说：“万家，明天上午，你替我去敲响家庙前面的大鼓，把人聚拢过来，我要给乡亲们讲话。”
　　刚才，牛万家听到要把枪送到山口那里，而且一送就是六支，惊的张大了嘴巴，族长从哪里弄来那么多枪？他忽然想起牛尊祥晚上见过的情景，心里有些明白了，恐怕那箱子里面装的是枪支弹药吧，难道族长是诸葛亮再世，能掐会算，料到日本兵此时打进关内？他正胡思乱想，猛听得族长叫他，他连忙应承下来，揣着一颗惴惴不安的心回家了。
　　等他们走后，族长在院子里站立良久，起风了，山坡上的树木像波涛一样翻滚着，他仰头望望，今晚没有月亮，也没有星星，原来乌云遮了天空，远处隐隐传来一声闷雷。