第十八章，牲畜是生产队的命根子

　　下半夜两点多钟，高书记就起床了，他要到四个生产队挨排的转一圈。这已经成了他多年来的习惯，无论下多大雨，刮多大风，哪怕是三九严寒呢，每天晚上一到这个时候就醒。他主要想看看喂马的司养员把马喂的怎样？负不负责任？黑天起来几回？看看牲畜吃得饱不饱？草轧的碎不碎，料拌的允不允？还有没有黑天不爱起床，牲畜吃不饱的时候。因为马是生产队的命根子，全大队五千多亩土地，春种、夏做、秋收，全靠它们呢。
　　五千多亩地上的粪，全靠它们往地里拉。一年四季，马没有闲着的时候。因为这样，无论是赶车的，还是喂马的，都是挑又挑，选又选，得是让人信得过的人。首先要政治可靠，一，得是贫下中农成分；二，责任心要强，兢兢业业地干工作；三，喜欢摆弄牲口，会保养牲口，对它们的脾气秉性要懂得掌握。就是老百姓说的要懂行。
　　实际上，懂这个行非常的不容易，也就是说，怎样使唤牲口也很有学问的，甚至它也算是一门技术。这门技术，你要是不认真学习，深入的研究，你都很难掌握。
　　赶车的人首先脾气要准称，牲畜也有发脾气的时候，赶车的人，在牲畜发脾气的时候，不能跟牲畜较劲，要有耐心，慢慢地来。有一年，第一生产队新上来一个赶车的，这个人有点小倔脾气，一天，架辕的儿马头天夜里因天气不好，半夜下大雨，饲养员少添一遍草料。儿马喝的不足，又渴又饿，拉车时不爱使劲。他不好好地去研究一下是什么原因造成马不使劲拉车，而是不分青红皂白，就用鞭子使劲抽儿马。
　　牲畜也和人一样，连渴带饿还让干活也不答应，一下子就惊了。拉车时马惊最危险，不管道上有人没人，一个劲的往前跑。还好，它跑进了一条死胡同，前面一座房子挡住了它的去路，马往前跑不了，往后退不出来，这才不动了，避免了一件恶性事件的发生。
　　使唤牲口的人，就像一位慈祥的母亲，教育孩子一样，不能总按自己的脾气走，无论活计怎么忙，赶车的时候都要让牲口把劲使匀喽。载重，路远的时候，就得让牲口适当的歇歇气。天热时，使唤牲口就得更得精心了。伏天，不光是好人三分病，也是牲畜最爱闹毛病的季节，草料吃少了，牲口干不动活。草料拌多了吃不了爱馊，料馊了要变质，不但招苍蝇，还爱坏肚子。那时医学落后，牲畜一旦患上了胃肠炎，到了拉血的程度，就很难治好。
　　使唤牲口更有说道，拉重载上坡的时候，有经验的车伙，嘴里总喊“驾，驾，驾”。这是让牲口使劲；一到下坡的时候，车伙一边摁车闸，一边轻声地说：“吁——吁——吁——”这个吁不是让车停下，这是让牲口慢走。一旦跑快了，就容易翻车。上山容易，下山难，赶车也是一个道理。
　　勤快，喜欢牲口，并爱干净的车伙，经常用竹埽树头子，给马扫身上，从上到下哗哗的全身都扫遍。一个是扫马掉的毛，二是扫马身上粘的灰尘和土。这个时候的马，可能是被扫舒服了，总是一动不动地任人摆布。
　　天气大热的时候，精心的车伙，还经常用盆或者水桶往马身上拨凉水，目的，让马凉快凉快，洗洗澡。所以说，牲畜养的好与不好，喂马人、赶车的人，非常关键。对马精心，爱喜马的车伙，总是把马鬃剪的齐齐的，头顶留座长的，用红头绳给扎上，像一个漂亮的女孩，头上戴朵花。马尾巴也总是被梳的顺顺溜溜，整整齐齐，让马的外观看上去非常顺眼舒服。
　　赶车的也算是一项技术活，也得有一套经验。一年秋天，正是忙的时候，第二生产队一个车伙得了急性盲肠炎上不了班，队长找个临时打替班的。这个打替班的不懂赶车的技术，黑天打夜战从地里往回拉玉米，因打替班的不懂技术，过一道高岗下坡时，驾檐的一匹好儿马一个前呛，造成前车檐子落地，把马的一条腿打折了。
　　再好的牲口，一旦腿折，这匹马就得吃肉了！大忙的时候死了牲口，又是一匹能驾辕扛硬的好骒马，让全生产队的社员都掉眼泪了！再说了，牲口是生产队最值钱的东西，因那个年代穷，买头牲口很不容易。
　　高书记先到第二生产队，因为第二生产队有匹架辕的好骒马，最近几天要下马崽了，生产队又要添丁进口，这是天大的喜事，每个社员都在关心，让高书记更是惦念。
　　高书记来到第二生产队时，离老远就听到马咔哧咔哧的吃草嚼料声响成一片，懂行的人一听就知道，这是饲养员刚给马添完草料，只有这个时候，马才会不抬头地吃。随后，他又来到要下马崽的骒马槽子前，看到披着棉袄的老刘头，正在给要下崽的骒马吃小锅。草轧的很短，料拌的很匀，为了马下崽后奶水多，里边还参上了用温水泡开的豆饼。
　　骒马在不抬头地吃，好像没看到高书记一样。高书记用手摸了摸骒马的脑门，骒马才抬起头，温顺地向高书记摇了摇尾巴表示友好，又像遇到老熟人一样轻轻的叫了两声打完招呼后，又低头吃草去了。
　　高书记随后又仔细的打听一下，最近骒马有没有出现什么反应？
　　老刘头告诉高书记：“最近几天，骒马下身多少见点红了，这么看，骒马产崽也就是最近几天的事了，临时的棚子我都打好了，明天就把骒马挪过去。”
　　老刘头指的临时棚子，就是给要下崽的骒马褡的。让骒马下完崽以后，单独居住，这样让小马仔更安全，对骒马恢复健康也非常有利。
　　高书记来到第一生产队的时候，发现马槽子里已经没有草料了。几匹骒马咴咴直叫，儿马当当的用蹄子直劲刨地。看到高书记过来，儿马不刨地了，骒马也不咴咴的叫了，都往槽子跟前凑，用期盼的眼神看着高书记。高书记进生产队屋里把连放屁再打呼噜，张着大嘴睡得正香的老瞿头叫醒，告诉他：“圈里的牲口把草料都吃没了，还不去给添点。”
　　听高书记叫他，老瞿头一下子从被窝里爬了出来，胡乱地披上大棉袄，趿拉着鞋，急忙下地，一边走一边稽裤带，急急忙忙的去喂马。老瞿头这次很害怕，因为他已经是第二次被高书记堵见马没有草料了。因为，马白天干一天活，到了晚上就得吃一夜的草料。吃得饱，喝的足，第二天牲口干活才有劲。
　　听说老瞿头是队长的表哥，走后门上来的，他当饲养员，全队社员都有意见，嫌他懒散含糊还塔板，让他喂牲口，社员都不放心。
　　做饲养员工作不但责任心要强，必须还得勤快心细，骒马反群了，要及时去育种站配种。看到哪批马眼屎多了，拌料时要多加点盐水，让马多喝水多撒尿好排毒去火。无论是人还是牲畜，没有火就不爱生病。
　　在喂料上说道更大，农忙时，一定要添加点好料。农闲了，就得掐拢着喂，因留的马料都是按牲口数量留的，一旦掐拢不好，不够用了，与新粮接不上捏，也是个大麻烦。
　　高书记查完岗后没过几天，老瞿头就被换下来了。
　　高书记来到第三生产队时，司养员徐庆达正在给牲口填草料。牲畜个个都低着头吃，嘴里发出咯吱咯吱的嚼料声，响成一片。对高书记的到来，它们连看都不看一眼。徐庆达见到高书记说：“高书记又过来了！”
　　第三生产队的牲畜喂的最好。从打成立生产队以来，第三生产队的牲口，除掉老死的以外，没有一头是病死的。骒马繁殖率高，马崽生存率更高。那个年代生产队骒马下崽，比人生孩子都珍贵。全生产队的人都感到喜庆。甚至有的人还给司养员道喜，马崽下的多，成活率高，饲养员还会受到上级奖励。
　　饲养员徐庆达，是个转业军人，他在抗日战争中受过伤，落下了一条腿不好使的毛病。组织上本打算把他留在市里，到哪个单位做个保安什么的，变相的给他养老。可他说什么也不干，坚决要求回农村老家，想实打实地干点力所能及的工作。
　　因他在部队时就是养马的骑兵，对马情有独钟，自己要求做生产队里的饲养员。
　　生产队长信任他，征求贫下中农同意，把饲养员工作交给他。
　　徐庆达，是倒插门的女婿，他的媳妇刘小凤天生嘴歪，个头矮，摸样不俊，也是个多少有点残疾的女人。但品质非常好，勤劳能干，非常会持家，是一个贤妻良母型的女人。继承了中国女人很多优良传统，对老人孝敬，对徐庆达非常好。
　　徐庆达是刘小凤远嫁辽南鞍山的姑姑给介绍的，她姑姑与徐庆达家是邻居。她姑姑看徐庆达成棒，自己侄女模样丑还有点残疾，但心还高，看了好几个对象也不妥，现在已经三十来岁了，成了老大姑娘。
　　千里有缘来相会，夫妻这也是缘分，她姑姑介绍完后，刘小凤与徐庆达见了几回面，通了几次信后，刘小凤还真就愿意了。她说：“徐庆达虽然腿脚不灵便，但，品质好，心不秃，有文化，心灵手巧，乐意助人，还积极向上，我和他很对把子。”
　　结婚多年后，徐庆达更会夸媳妇：“哼，别看我媳妇长得丑，但是心俊，里里外外总收拾的干干净净。孩子大人总利利整整。她一人丑，让我们全家都俊，给我十个美女，都不换我媳妇一个丑女。娶媳妇是干啥的？就是生儿育女过日子的，看看这两方面我媳妇比谁次？”
　　刘小凤姊妹四个，她上边有三个哥哥，三个哥哥都结婚了，都非常照顾这个有残疾的妹妹。三个哥哥结完婚后，为了成全妹妹有个家，都出去自己另过了，答应父母的要求，把父母的房产留给妹妹，谁也不争。
　　过日子就更不用说了，两口子都节俭，都勤快，成了对把搂。两人还都热爱集体，从当饲养员以后，明白点兽医经验的徐庆达，生产队里的牲畜一旦有个小灾小病，两口子一齐上前，给马打针灌药，全是徐庆达和刘小凤两口子的事。其他生产多牲口有病也来找他俩给治。