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　　刘小金得知王籽玉再次与刘紫画见面，嘲笑王籽玉被刘紫画所迷，奉劝他远离刘紫画，说刘紫画是只可远观而不可近距离接触的人。王籽玉想把刘紫画所受的心理伤害告诉刘小金，又觉得有损于自己的形象，刘小金鼓励他说心里话。王籽玉只好把刘紫画的话告诉刘小金，刘小金说昔日刘紫画与今日刘紫画不同，昔日的确有令人同情之处，今日则不同，劝王籽玉不必被昔日的感情羁绊，把对刘紫画的同情与爱区分开来，物色自己喜欢的人。
　　刘紫画从酒醉中醒来，仔细回顾自己的醉态，并不觉得失态，反倒觉得非此不足以表达郁积多年的感情。刘紫画的确想让王籽玉扶她进包间，让王籽玉躺在身边，抚摸她的躯体和灵魂，让两个灵魂碰撞升华。刘紫画并不觉得自己的要求奢侈，而是合情合理。王籽玉没有满足她的要求，刘紫画觉得自己太软弱，应该努力铸成一次伟大的结合，让自己的灵魂在短暂的结合中复活，让一个没有爱的女人实现自己的愿望。刘紫画默然落泪，怨恨自己软弱，怨恨王籽玉无情。刘紫画认为王籽玉之所以拒绝她的要求，是因为他心里装着别人，否则不会无动于衷。自然，刘紫画想到了王韵竹。王韵竹一再表示要维护自己的纯洁与清白，做一个本分的老处女，而心底里却是另一种想法。刘紫画向王籽玉证实与王韵竹的私约，王籽玉说绝无此事。毕竟刘紫画对王籽玉有所了解，从他的眼神和语气中证实了她的猜测。刘紫画不甘心王籽玉被人抢走，她想成就自己的梦想，与他完成一次灵与肉的结合。马月琴与王籽玉来往密切，表现出一种类似于刘紫画的欲望，刘紫画觉得可笑，因为马月琴是被王籽玉最早抛弃的人，现在只是一个充满铜臭的女人，哪有高尚的灵魂和爱可言？刘紫画也想到了杨腊梅，杨腊梅离异，正在寻找男人，王籽玉无疑是她瞩目的对象，而且当年两人有过恋情。如果王籽玉被两人俘获，刘紫画不能实现自己的梦想。刘紫画也想到离她较远的郝美菊等人，不觉心烦意乱，似乎个个都是她的竞争对手。与王韵竹相遇，刘紫画没有搭理王韵竹，王韵竹吃惊地看着刘紫画，说：“院长大人神气不佳，为哪般？”
　　刘紫画说：“明知故问，有你的好戏看。”
　　王韵竹哈哈笑，说：“小心我在工作上给你惹麻烦。”
　　刘紫画负气而去。回到家，丈夫看见刘紫画气色不好，哈腰点头，百般逢迎。刘紫画没好气，说：“点头哈腰，像个男人吗？连个女人都不如！”
　　丈夫说：“那你做一回男人，可以吗？”
　　刘紫画把手中的包向丈夫砸去，丈夫接在手里，不再吱声。刘紫画好久没跟耿田书说话，想找她说话。耿田书是县委办公室主任。刘紫画走进耿田书的家，看见耿田书正在练字。耿田书把字拿给刘紫画看，刘紫画啧啧称道，耿田书乐在眉头。耿田书知道刘紫画无事不登三宝殿，给她泡了一杯茶，说：“院长光临，聊什么？”
　　刘紫画说：“你跟王韵竹一个样，总喜欢用‘院长’二字调侃我，我们是同学，也是姐妹，哪有高低之分？王籽玉回来，你很少见他，为什么？”
　　耿田书说：“我工作忙，抽不出身，再说过去我与他没有情缘，现在哪好意思套近乎？我是个感情淡薄的人，不像你爱死爱活，拿感情当饭吃。”
　　刘紫画说：“当年你跟他没有一点情分吗？别人信我不信。说实话，你觉得此人如何？跟当年一样吗？”
　　耿田书说：“你的工作忙，居然对一只海龟感兴趣，哪来的闲情逸致？莫不是心里惦着这只海龟？”
　　刘紫画说：“你总喜欢上纲上线，我们都是女人，说说男人开心，有何不可？”
　　耿田书哈哈大笑，说：“一句话就把你惹恼，可见你心里装着他。以我之见，海龟的确不错，别说过去有多迷人，且说而今的风度，迷煞人。你看那衣着，看那长发，看那神韵，看那风度，我喜欢。”
　　刘紫画猛喝一口茶水，惊呼：“天哪！你喜欢？”
　　耿田书说：“是啊。不管过去如何，现在我喜欢这个男人，他身上有一股中洋结合的味道。这是一股什么味道？”耿田书仰头细想一会儿，说，“混血儿的味道。懂吗？”
　　刘紫画说：“你简直把他捧上了天，他有那么迷人吗？只是一个土包子裹了一层洋纸，贴了一层金。我看还是老样子，没什么过人之处，反倒觉得有几分做作，看着别扭。只有你这种幼稚女人才喜欢他，王韵竹跟你一个样。”
　　耿田书说：“王韵竹也喜欢？很正常。人家是独身女人，正好与王籽玉配对，我正想做红娘。”
　　刘紫画说：“他俩不合适，一个风流倜傥，一个一本正经，能合拍吗？别添乱了。你喜欢他，说不定还有人喜欢他。”
　　耿田书说：“据我所知，郝美菊经常粘着王籽玉，穷追不舍，一心想做第二任夫人。杨腊梅也在暗中盯着王籽玉，当然还有其他人。”
　　刘紫画说：“莫非你也有想法？”
　　耿田书笑了，说：“疑神疑鬼”
　　刘紫画回家，在床上躺了整整一天，恨王籽玉是个混世魔王，恨那些女人有眼无珠。
　　耿田书把刘紫画的话告诉王韵竹，王韵竹付之一笑。耿田书给王籽玉打电话，说“你将引发一场战争，请做好应对准备”。王籽玉不知耿田书所指何事，隐隐觉得与女人有关。王籽玉调侃耿田书，希望她参与这场战争，为自己助一臂之力，耿田书说只愿隔岸观火。王籽玉提出与耿田书相见，耿田书称工作忙，脱不开身。王籽玉仔细琢磨耿田书的心思，是淡忘了自己，还是故作姿态？当年耿田书是个善解人意的姑娘，按理说不该淡忘自己，那么她为何拒绝相见？
　　刘紫画整整一天沉默不语，丈夫莫名其妙，只好由着刘紫画的性子。刘紫画走进医院，看见王韵竹向她微笑，瞥了她一眼。刘紫画准备了一箱国酒，又去商店买了一套西装，然后给王籽玉打电话。王籽玉本以为刘紫画宣泄情感后就此收场，没料到又约他见面。如果说刘紫画以酒泄恨让王籽玉不悦，那么刘紫画用肺腑之言诉说心中的凄苦，着实令王籽玉感动，王籽玉不知此番又是何等用意。王籽玉说只要有国酒伺候，来县城接人，愿意赴约。刘紫画高兴得几乎跳起来，没想到王籽玉如此爽快，看来此人是个伪君子，酒色之徒。刘紫画来到县城，王籽玉再次嗅到刘紫画身上特殊的气味。
　　刘紫画说：“你慷慨赴约，哪个女人约你都如此痛快吗？”
　　王籽玉说：“只要条件允许，我从不拒绝女同学的邀请，因为这是最可靠的约会。你呢？”
　　刘紫画说：“我是个中规中矩的女人，心无旁骛，当然也不拒绝男同学的邀请。”
　　王籽玉说：“你是个敢爱敢恨的人，你为什么屈居于丈夫身边，几十年如一日？”
　　刘紫画说：“人是多面体，不是单一体，我也如此。我跟丈夫不离不弃，自有道理。你跟当年一样，经不住诱惑，哪个女人勾引你，你都会上钩，这是你的致命弱点。”
　　王籽玉说：“我不会那么幼稚。你约我，我感谢你。还是前两次的接待规格吗？”
　　刘紫画说：“不会降低标准。”
　　刘紫画与王籽玉先去沐浴，然后走进另一家酒店的包间。刘紫画把两瓶国酒放在桌上，说：“好酒引来馋猫，以酒换情，不低廉吧？”
　　王籽玉说：“不。无酒也可以言情。”
　　刘紫画拿出一套衣服，说：“送你一套西装，穿着帅气。你不年轻了，要用衣服衬托人。”
　　王籽玉连说使不得，让她拿回家给丈夫穿。刘紫画嗔怒，说：“嫌弃吗？我好心好意。我不是用衣服笼络你，而是顾念昔日的一片情意，情义无价。”
　　王籽玉无奈，只得收下。刘紫画打开衣服，让王籽玉试穿，衣服很合身，刘紫画很高兴。刘紫画围着王籽玉前后左右看了一遍，说：“简直是个新郎！车里给你准备了一箱国酒，别送人。”
　　王籽玉叹气：“如果你当年如此殷勤，你不归我了吗？马后炮。”
　　刘紫画频频敬酒，王籽玉频频举杯。刘紫画一脸喜气，说：“如果我对你有什么不恭，希望你谅解。上次我说的话，的确是肺腑之言，你让我受苦了。你愿意赴约，说明你心中有我，日后有事需要帮忙，尽管说。我们抛弃前嫌，又回到了从前，我很高兴，希望你别三心二意。你是个风流男人，有人眼巴巴地盯着你，你应该懂得如何应付她们。你可以贪酒，但不可贪色。”
　　王籽玉有几分酒意，刘紫画拉着他的手说：“进客房休息一会儿。”
　　王籽玉酒醉，迷迷糊糊走进客房。
　　刘紫画把王籽玉送回县城，向车窗外伸出一只手，欢快地挥舞告别。王籽玉回家打开电脑，看见李云兰在线，不由自主地想起那张清纯的脸，还有那双明亮的眼睛。当年李云兰离王籽玉而去，时过多年，王籽玉难以忘却那段恋情。王籽玉打算约李云兰见面，化解昔日情结，重续友情。
　　
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　　王籽玉归来，李云兰心有戚戚焉，难免想起当年那段恋情。李云兰早有与王籽玉相见之意，但担心引起李纯石的猜忌，几次欲言又止，因而闷闷不乐，寡言少语。李云兰对李纯石说，应该请王籽玉吃顿饭，表达同学之意。李纯石也有此意，只是近日家中事多，无暇接待。
　　李纯石答应与王籽玉相聚，李云兰心中高兴，那双美丽的大眼睛焕发出欢快光芒，帮着李纯石料理家事。李云兰只见过王籽玉一面，向郝美菊和高丽棋仔细打听王籽玉的情况，听后心里颇不平静，不由得想起当年彼此恋爱的情景，担心见面彼此难堪。李纯石忙完家事，提议与王籽玉相见，李云兰兴奋起来。李云兰提议在家相见，以示亲切，李纯石却坚持到饭店相见，以示气派。李云兰觉得自己的想法小气，同意到饭店招待王籽玉，李纯石夫妇拿出一瓶珍藏多年的汾酒，走进一家餐馆。
　　王籽玉登上餐馆的二楼，看见李云兰夫妇正在等他，上前紧紧握着两人的手。王籽玉发现李纯石已出现白发，模样倒没有多大变化。王籽玉说教师职业养人，与学生接触，心态年轻，容貌也年轻。李纯石看见王籽玉的风采不减当年，而且增添了厚重老练。
　　李纯石笑眯眯地说：“你怎一点不老，西风养人吧？”
　　王籽玉说：“还是东风养人，你看李云兰多年轻，窈窕淑女，楚楚动人。”
　　李云兰双目光芒四射，在王籽玉的夸奖声中心咚咚跳。在家时李云兰找出几件新衣试来试去，不知穿那件好，埋怨自己的衣服少，连一件外出的衣服都找不出来。李云兰征求李纯石的意见，李纯石为她选了一身素淡的衣服，李云兰在镜子前看来看去，总觉得不称心。李云兰想去烫发，李纯石希望她以美丽的形象出现在王籽玉面前，催她快去烫发。王籽玉看见蓬松卷发衬托着白净的脸蛋，李云兰那双眼睛更加明亮，李云兰看见王籽玉欣赏她的发型，含羞一笑。
　　王籽玉说：“李云兰比过去更漂亮了，李纯石真会养女人。”
　　李云兰说：“老了，哪能跟年轻时比？你倒还是老样子，一派绅士风度。西方是个好地方，增添人的形象美。”
　　李纯石和李云兰的衣着朴素，但很得体。李纯石夫妇一直站讲台，彼此收入都不高，还要供孩子上学，因此日子紧紧巴巴。人到中年，教书之外，李纯石无欲无求。王籽玉理解李云兰夫妇的处境，说在家相聚多好。李云兰特意坐在王籽玉对面，以便观察王籽玉的神情。李纯石让王籽玉点菜，王籽玉只点了几样普通菜，李纯石说太少，又点了几样。李纯石给王籽玉斟酒，说：“这是陈酿，尝尝家乡酒的味道，与洋酒大不相同。”
　　王籽玉尝了一口酒，说：“好酒！味道纯正，洋酒的味道不及此。”
　　李云兰说：“多喝几杯。”
　　李云兰给王籽玉斟了一杯酒，一双端着酒杯的手伸在王籽玉面前。王籽玉猛然想起多年前的那双手，十指细长，白净娇嫩，与脸蛋相互呼应，勾勒出一个清纯姑娘的形象。当年王籽玉居然没敢抚摸那双手，只用羡慕的目光观赏。此时观赏这双手，倍感亲切。王籽玉含笑接过酒杯，仿佛接过一颗滚烫的心，手不由震颤一下。李云兰发现王籽玉内心的波澜，瞅了王籽玉一眼，脸上现出几片如霞红晕。
　　李纯石说：“你是单身，应该物色一个中意的女人。”
　　王籽玉爽朗地笑了，说：“我是个流浪汉，感觉独身别有滋味。”
　　李纯石说：“这种滋味是酸涩的，不甜，这个年纪了，不似当年。”
　　王籽玉骤然想起当年，那是令人神往的年代。当年他以自己的风度吸引了一个又一个女性，她们倾慕他的风度，倾慕他的学识，而最终一个个相继离去，他远走他乡，去国外谋生。当年有风华，也有苦涩；风华令他自豪，苦涩产生回甜。他曾喜欢面前这位女人的清纯，与她在一起时感觉身子变轻了，灵魂也变轻了，那种愉悦与轻松让他快活，让他难以释怀。他曾深信李云兰的忠诚，相信她会给自己带来幸福，岂料她突然投入李纯石的怀抱。他不明白李云兰为什么做出这样的决定，为什么不顾自己对她的喜爱。杯中酒香扑鼻，王籽玉心中却有几分苦涩，忧郁地看了李云兰一眼，想从她的脸上找出谜底，然而看到的是羞怯。
　　王籽玉说：“当年仿佛就在眼前，可惜一去不复返。人到中年，将盛极而衰，我喜欢笑对未来，这次回国就是谋求新的生活。”
　　李纯石说：“国外生活不如意吗？”
　　王籽玉说：“工作、待遇和生活都很好，但缺一样东西。”
　　李纯石说：“什么？”
　　王籽玉说：“乡情。国外再好是别人的，不是自己的，只有生我养我的土地才是自己的。你们的生活如何？”
　　李纯石说：“教书是个平庸的职业，教书匠从年轻到年老一个样，只站在一个平面上，不升级不降级，比上不足比下有余，知足常乐。”
　　李云兰笑了，说：“阿Q再世，不嫌寒碜。”
　　王籽玉说：“当年李云兰曾是教书高手，现在更上一层楼了。”
　　李云兰说：“当年你曾指点过我，至今铭记在心。你是大学教授，与你相比，小巫见大巫。我通过努力，取得了大学文凭，由小学教师变成高中教师，由普通教师成为学科带头人，跟李纯石平起平坐，超过我的既定目标。我们上学时作业很少，现在作业满天飞，学生累老师累。尽管工作很忙很累，但我满足。”
　　王籽玉想起当年李云兰离开他的那段日子。那时李云兰占据了他的心，听到她与李纯石相恋的消息，他满怀信心去找她，而她拒绝与他相恋。如果恋爱对象是别人，他会竭尽全力找回她，而李纯石是他的同学和好友，他不忍破坏两人的友情。无可奈何花落去，他认了。他陷入思念与苦闷，只好用读书和与人交往调节心理，最终走出苦闷。此后他与别人恋爱，而始终抹不掉李云兰的影子。他知道李纯石不会让李云兰受气，一定会好好待她，因此释然。前段时间他忙于与其他同学周旋，无暇顾及李云兰，其实很想了解她的生活，了解她的心情，了解她积存心底的秘密。
　　李云兰不停地给王籽玉斟酒，王籽玉痛饮，李云兰也痛饮。王籽玉惊奇，说：“你的酒量不小。”
　　李云兰嫣然一笑，说：“酒逢知己，多喝几口，毕竟是多年未见的同学。如果我不喝酒，岂不慢待于你？”
　　在酒香的熏陶下，李云兰脸上现出灿烂的笑意，摆脱初见的愧疚，再现当年的活泼。三人对酒叙旧，不觉月上梢头。
　　王籽玉回家，打开电脑，发现李云兰在线，跟她打个招呼，李云兰用微笑回应。王籽玉抑制不住内心的喜悦，与李云兰闲聊一会儿，约她见面。李云兰拒绝，说家中有事，不便相见。李云兰下线，王籽玉失落，心中茫然。王籽玉自认摸透了李云兰的心，认为她走出了愧疚的阴影，不料又躲进深闺。凭当年对李云兰的了解，王籽玉相信她不会刻意掩饰自己，何况人到中年，也许忌惮李纯石的猜忌，因而有意回避。几天后王籽玉再次上网，看见李云兰留言：择机相见。王籽玉欣喜，确信自己了解李云兰，焦急地等待时机，每天上网查看李云兰的留言，然而两天过去了，依然没有见到李云兰的约期。
　　王籽玉登上小山远眺，接到李云兰的电话，约定晚上在河畔见面。当年的河畔只有一道石堤，而今在石堤外修建了一条水泥便道，供人们散步。黄昏，王籽玉来到河畔，河畔的柳树在微风中摇曳，河水缓缓流动，一条长长的便道通向远处。李云兰急急而来，纤细的腰肢如河畔的柳条婀娜，轻盈的脚步如青萍浮于水上。王籽玉含笑相迎，紧紧握住一只陌生的手。
　　王籽玉说：“何不让李纯石一起来？”
　　李云兰说：“他回老家了。”
　　清风徐徐，两人沿着便道向东走去，夕阳的余晖将两人的身影投射在河面，影影绰绰，仿佛一幅写意画。
　　李云兰说：“水中的影子多美！”
　　王籽玉低头，看见两个朦胧的影子在水面荡漾，真实而迷幻。当年他们曾在这条河边漫步嬉笑，水面飘荡着他们的欢声笑语。王籽玉想起久存心中的话：“当年一个美丽的影子从我眼前消失，我不得其解，很想让你做解释。”
　　李云兰说：“人心像脚下的河水，不停地流动，流向它向往的地方。人心又像水中朦胧的影子，很难看清它的真实面目。如果人心像一面镜子明澈，世界变得简单而乏味。”
　　王籽玉笑了，说：“你的回答太朦胧，如果你的学生如此，你一定不满意。世界万物，变是绝对的，不变是相对的。当年我有自己的特点，也有不如人之处，为失去你而惋惜。”
　　李云兰说：“追寻往事意义不大，着眼未来才有意义，你明白这个道理。”
　　王籽玉看着李云兰，心中总摇晃着她当年的影子，难以释怀。
　　夜幕将河面的两个影子抹去，将两人轻轻地包裹起来。清风、淡月、流水、虫鸣、絮语，他们没有拉手，偶有两手相碰；没有热烈，偶有欢乐的笑声；没有言情，言语融洽。他们看不清对方的目光，细语轻轻地落进心里，直到夜深才离去。