三三 蛟牙斗龙爪

　　败池州的消息传抵江州，直令陈友谅暴跳如雷！他脚下携风朝王府正殿奔走，那副眉目把一员员甲士吓得热汗再添冷汗。他远远冲立在月台上的那几人招手，等他们疾走迎来，喷沫发泄出肝火盛怒。
　　“酒囊饭袋！都是酒囊饭袋！这般不经一战！寡人本想让他们诱惑朱元璋出重兵哪！”他横眉竖眼瞪了瞪张定边几人，“你们都封紧唇齿莫出声！叫寡人自家气死自家算了！”
　　陈友仁瞄了瞄张定边和张必先，道：“汉王不必为这一败而气恼，如今巨舰都已造好，便直取他金陵也非难事！”
　　“寡人当然要取金陵！也势必取下金陵！寡人气的是——”陈友谅恨恨啐一口，“这般不经一战，让寡人成为朱元璋的笑资！”
　　陈友仁紧着道：“不日，世上再无此人，汉王无须计较！”
　　“吁——”陈友谅长吐一口浊气，看向张定边和张必先，“你们是否有话说？”
　　“臣认同五王所言。”张必先一干人随在张定边之后道，“臣亦然。”
　　“那就给寡人造起声势来！先叫朱元璋之辈做只惊弓之鸟！”
　　“不可！”张定边忙低下声音，“我舟师出征尚需时日，岂能赊给朱元璋备防的便宜？汉王何不遣使说明，此战缘自巡边将士擅自挑起，并非王意？”
　　“也就这样了！”陈友谅烦不胜烦地扬扬手，“紧着吧！寡人耐不过几多日！”
　　从江州而来的使者没有见到朱元璋，因为朱元璋根本不信陈友谅的解释，况且，他正为另一事而悻悻。彼时，他同李善长、刘伯温二人循回廊徐步行走，有心无心听取李善长道出以下释解：
　　“镇国上将军所虑并非无根，友谅兵多无信、嗜杀戮，留之确为祸患。池州守备兵力远算不上宽绰，三千余人一旦陡然作耗，实不好镇压。仅为这节，善长以为杀了便杀了。”
　　朱元璋扭头瞥了李善长一眼，道：“伯温公如何看？”
　　“大战在即，军心最重。”
　　朱元璋就话顿住脚步，转过身来：“他仍将犯我池州？”
　　刘伯温笑了笑，冲李善长做出邀请手势，和朱元璋一起听李善长说道：
　　“这一战的规模，恐怕十个池州战役加起来，也难与之一比！”
　　朱元璋缄默颔首，慢慢转向天光那边，手搭凉棚举头望天，良久，喃喃道：“好呀，好呀，各掂掇一下斤两，这再好不过……”
　　该来的终须来，十几日后陈友谅的水师出发了，名称混江龙、塞断江 、撞倒山、江海鳌这类巨舰便有上百艘，更兼大小战船数百艘，杀气腾腾鼓帆破浪。对于朱元璋治下的沿江地域，首当其冲感到压迫的便是太平，守将枢密院判花云忙传朱元璋义子朱文逊前来议事。
　　“太平守军仅为三千，”他绷紧一张黑脸直截了当说，“面对陈友谅如此庞大的舟师，我将领但凡胆怯，儿郎们势必溃不能战！所以我不能爱惜你一分了，你得登上城楼，和儿郎们一起捍御来犯之寇！”
　　朱文逊年方弱冠，已授元帅印，报答义父养育和栽培之恩的心念正盛，二话不说，嘭嘭拍打胸脯，转身携哗哗甲叶子响而去。他一径登上城楼，依旧不多费只字，在那处站稳，用这副无畏从容的气度，安定下军心。
　　近午时，友谅军发起进攻：从巨舰或大船下缒承载了弓箭手、攻城士卒的小舟，在舰船火炮掩护下，一旦登陆，即呼号迫近城门。
　　“放箭！”朱文逊高喊，“莫畏惧！放箭射杀贼子！”一枚火炮弹丸击中他身旁的墙垛，把头盔震飞，业已发散血流；他撕下一块袍襟裹住伤口，仗剑继续指挥，“射杀贼寇！莫叫他架起云梯！放！放！放！”
　　舰船火炮发射得愈发猛烈，城墙被击出一个缺口，朱文逊见状，厉喝：
　　“严防！多遣儿郎——”后文永远无法说出，炸开的弹丸再次击中头部，魂赴黄泉……
　　来不及悲恸，花云和院判王鼎、知府许瑗各据一座城楼，指挥士卒抗击友谅军潮水般的攻势，城中和城下尸体越来越多，被夏月烈阳烤出尸臭。对面，陈友谅愈发焦躁不已，立在福船高楼上，忽而跺脚，忽而咬牙。这时两艘福船之间搭起木板，张定边快步走过来，噔噔噔攀上船楼，冲陈友谅抱拳行礼。
　　“罢了！你说，攻了近三日依然未克！”
　　“汉王莫急，请随臣所指看去！”张定边引陈友谅眺向西南方，“那处临江，故守兵薄弱，我只要将巨舰泊近，士卒恰可自舰尾登城，即可破之！”
　　陈友谅捋髯思忖少时，道：“从！你亲率五十艘巨舰，与寡人破此城池！”
　　花云等人想不到陈友谅会运用这种战法，以为西南临江，有天险倚靠，因而把大多守兵调至薄弱的地方，岂料，竟令这天险成为最薄弱之处！数十艘巨舰泊近城墙，落帆坠锚，遂见一员员短打扮的兵卒，口衔利刃从舰尾攀上城墙……进入城中的友谅军越来越多，高呼厉喝杀向其他城门；守军已嫌战力不足，哪经得起这部悍兵恶勇从内杀戮，城门相继被攻破，友谅军乌泱泱冲入着，冲入着……两个时辰后，陈友谅跨一匹雪狮子骏马意气风发走进城门，在他马后，握缰的那位神色颓唐，戴乌纱着朱袍，正是徐寿辉。逢迎的将士对徐寿辉视若不见，只对陈友谅行礼高呼“汉王千岁，千岁，千千岁”，这令徐寿辉更感怆然，不禁举袖揩目。陈友谅分明看在眼里，只做浑然不觉。
　　“此城守将是否执获？”他问一员武将。
　　“禀奏汉王，伪枢密院判花云、伪院判王鼎、伪知府许瑗，另有几名贼子，被我执获！”
　　“你这‘伪’字用得妥帖呀！”陈友谅笑眯眯道，“将那几人押解来，让圣上端详端详。”
　　“朕不看！”徐寿辉连连摆手，“朕不看！”
　　“打量几眼又有何妨？”陈友谅陡一沉脸色，“押解过来！”
　　不多时，百余人押解五花大绑的花云、王鼎、许瑗等人而来：花云排在最前，盔失甲散，身染大片小块血渍，因几个日夜不得睡眠，眼白布满血丝，复被一腔愤怒催使，那相貌叫人胆怯与其对视。他被几杆长矛阻住，挺胸而立，分开双腿，高声骂道：
　　“贼奴！你今日敢缚花爷爷，我主公必将灭你！斩成鱼鲙喂虾喂鳖！”
　　他不等陈友谅或哪个人动怒，“呔”地暴喝一嗓，居然崩断绳索，纵身一跃夺过柄钢刀，连砍几人，冲向陈友谅马前！可怜！这一霎奋力耗尽他所剩无几的精气，陈友仁策马抢去，抡圆大刀狠狠拍下去，把这万夫敌击倒在地，遂被拥来的兵士死死按住。
　　“这厮！”陈友谅咬牙道，“留不得他过今日黄昏！将此贼绑于船樯，乱箭射杀！”他看着花云一径大骂被推搡或脚踹押走，转盯向王鼎几人，“你等无意降寡人么？”
　　“恶奴臭狗！莫想要我屈服！”另几人随王鼎叫道，“王院判说的甚是！”
　　“好个尖牙利嘴！”陈友谅咯咯笑了，把坐骑横过来，对徐寿辉道，“陛下请听，他们骂你的爱臣为恶奴臭狗，你忍听下去么？”转喝道，“圣谕，即刻诛杀！”
　　“你……你……”徐寿辉戟指点了几点，在陈友谅逼视下，收回手指，轻声道，“朕何曾降下谕旨？”
　　“陛下始终与臣一条心，臣不过代你费了费口舌，你莫过意不去！”言罢，陈友谅勒缰正了马头，径自走起来。
　　太平经过三日攻防交战最终失守，距此地二百余里的应天府从未派出一骑援兵，这并非缘自朱元璋的轻看，而是，面对陈友谅大举来犯，他亟需调动各路将士齐力保卫应天。
　　廨房门窗紧闭，只听见粗重的呼吸，十几人挥汗默读各方传来的军情、谍报，要么筹划各路军驻扎的地点和粮饷输运。李善长手捧文移匆匆而来，在门外亲口报入请见。听到朱元璋传出话，他努嘴示意守卫亲兵推开门板，跨入门槛，待听见轻柔的关门响动，径直走到朱元璋身前。
　　“徐、常二位上将军已抵溧水待命；”他依次对朱元璋报下去，“杨参政已抵宜兴待命；俞、张二帅将舟师已抵应天待命；胡佥院已将兵发往信州路；冯元帅已至衙门候宣。”
　　朱元璋听罢遂问：“花时泽一等的家眷如今怎样，可曾探明？”
　　“仍无消息。”李善长不等朱元璋开口，再报，“方接到谍报：龙凤六年闰五月戊午日，陈友谅于采石杀徐寿辉，随而称帝。另，他已遣使赴姑苏，企图与张九四合力犯我应天。”
　　“我不在意陈友谅称王称帝，也不在意张九四是否肯给陈友谅一股气力；我在意的是花时泽等人的亲眷如何了！”
　　“主公时时心挂属下，此义齐天！但陈友谅悍兵迫近，实为当务之急！”
　　朱元璋扫了李善长一眼，摊手道：“便当务之急，奈何无人发声。”
　　“属下以为，”擢为按察使不久的杨宪率先发声，“速收复太平，将友谅军逼退至江面，张士诚必陷迟疑计较。”
　　“不成。”朱元璋摇头，“太平经去岁筑垒，壕阔墙固，故而陈友谅从陆地来攻三日难破，后借巨舰攀城，方为他所陷。如今他既占据上流，舰船又十倍于我，这仗打不得。”
　　杨宪又道：“若从陆路挥师击之呢？”
　　“伯温公对此有何高见？”朱元璋看向刘伯温。
　　“自陆路击之，陈友谅但知我出兵，若前以偏师遏我滞我，后以舟师顺流直趋应天，半日即可抵达呀！”刘伯温笑了笑，“其实，吴国公已有破敌之策，我等何必再道出陋见。”
　　“我实在无计可施啊！”朱元璋立起来，“且不管他，诸公将手里的事务办妥当，或许陈友谅会自行班师，早些回家做个皇帝梦哪！”他轻笑两声，跟刘伯温对一对眼色，道，“百室引我去见冯国胜，莫叫他等候太久。”
　　冯国胜候在大堂上，想不到朱元璋这般快就出面来见，脱了靴子正凉快一双汗脚，冷不丁瞅见来人，慌忙打赤脚立起，抱拳深躬：“属下在公堂上失仪，请主公宽宥！”
　　“难宽宥你呀！”朱元璋走上前扶直冯国胜的腰肢，“你那元帅印要交回来啰！我意，你袭大郎职，为我典亲军，如何？”
　　所谓亲军，个个都得朱元璋信重，这典亲军的都指挥使更是朱元璋心腹之心腹；冯国胜用力点头，道：“属下万死不敢辜负主公信重！”
　　“嗯。你这就与百室办一桩差事，务必做到秘密再秘密！”朱元璋示意李善长也近前，低声道，“备足筑桥铁石，定要随用随供！”
　　“主公意——”李善长自截后文，颔首复摇头，喃喃道，“论识主公心者，善长远不如刘伯温啊……”
　　哪知这句自语被朱元璋听个清楚，他边指点自家鼻子，边似笑非笑道：“识这瓢把子的心那般要紧？只怕不一定是个好处！”
　　“主公说笑了。”李善长暗下打了寒战，缄口不再言语。
　　朱元璋也无暇、更无心跟李善长纠缠此节，点出数十亲兵，乘上坐骑，直奔都水庸田使司衙门；这座衙门的主官康茂才，实乃朱元璋能否击溃陈友谅庞大舟师的关键一环。
　　康茂才自归降朱元璋以来，一直疏远兵权，之前私下接到陈友谅几封密信，如今陈友谅率水师逼近金陵，怎不胆战心惊，生怕惹来杀身之祸！闻听朱元璋临至，他那张紫红脸就时泛青，慌慌张张迎出大门，躬成个煮熟的虾米样子。
　　“寿卿，”朱元璋亲切唤出表字，“你莫给我摆这套了，走，堂上说话。”他挽着康茂才一条胳膊步入大堂。“你也知晓了，陈友谅大举犯我，陷我太平，花时泽和我文逊儿几个都战死了！这回他杀了徐寿辉，称帝改元，气势甚汹汹难遏啊！依你看，我该如何应对？”他把康茂才按落在大椅上，立在一侧，“你尽管直言道来。”
　　康茂才愈发心慌气短，期期艾艾道，“这个……似……似不可与他战于平阔江面。”
　　“说下去。”朱元璋轻拍康茂才的肩膀，以示鼓励。
　　“也不可运用步、骑与他纠缠，”康茂才的话语顺起来，“若能将他诱至龙湾，他的巨舰即成牵绊，定破其舟师！”
　　“好呀！”朱元璋赞罢陡换话题，“寿卿可知我为何不使用你带兵征战？”他自问自答，“那是在等待将你派上大用！我知晓，你曾与陈友谅有书信往来——”
　　“不不！”康茂才噌地立起，解释道，“陈友谅的确给属下发来几封密信，让属下劝服主公归降天完朝，属下恐失主公信任，故而当即毁之，但并未回复只字。此情瞒了主公好些时日，茂才有罪！”
　　“你这席话应是真假掺半呀。听我说下去，”朱元璋含笑道，“因我不与你兵权，故而忖度我始终对你抱以防范，于是宁多一事不如少一事，对否？如今你必须帮我多做几桩事了，休想推辞半桩！”
　　这口吻令康茂才放回提起的那颗心，铿然道：“请主公吩咐！纵使赴汤蹈火，茂才也决不皱一皱眉头！”
　　“给陈友谅发一封密信，”朱元璋凑近康茂才耳畔，轻细授意一番。“在于，如何叫他相信呢？”
　　“主公宽心，茂才有一老阍人①，陈友谅认得他，由他送去此信，应能成就！”
　　“好！便这般行事！”
　　目前，陈友谅占据太平，列舟师大阵于长江，伺机进攻应天府。而应天府，日益显出一派慌乱气象。是夜，朱元璋遣亲兵把刘伯温引至卧室，各执蒲扇，闭门密商。他斜倚在榻上，眉目含忧，连连叹气。刘伯温只当不闻，定住蒲扇，眼观鼻以静消汗。
　　“伯温公呀，”朱元璋沉不住气了，“当前降声一片、逃声一片，你可有好见地？”
　　“降或逃对某些人有用，但对吴国公及我等决意辅佐你成就大业者，均为死路。”刘伯温不紧不慢道，“欲活，惟有拚死一搏。这搏有两法：之一，分兵力兼顾，前捍御友谅军，后防范士诚军，只不过，若这样用兵其结果必败无疑；之二，速集聚所有精锐，一举击败陈友谅的舟师，如是，张士诚必被我威慑，其威胁就此化解。只要张士诚安分，我与陈友谅有的战，也有的凯歌频奏。”他顿了少时，翘嘴角道，“吴国公不是已有计议了么？依计施之，应可成事。”未等朱元璋挑眉开口，他一沉面色，“陶广义须早日为吴国公效劳呀！”
　　“若非陈友谅舟师压进，陶道士或已来效力了。”朱元璋连扫刘伯温几眼，“有一桩说给伯温公：康茂才与陈友谅曾经交情颇好，陈也曾传密信鼓动康背叛，今康遣他的老阍人面见陈友谅，诱他进入龙湾，伯温公认为能成事么？”
　　刘伯温思忖半晌，语气笃定道：“依陈友谅之秉性和希图，料他必将入彀！”
　　“这样就好！”朱元璋坐直上身，拍打大腿道，“陈友谅一旦入彀，必遭大败！仍有，百室建议如是排兵：由常遇春、冯国胜率三万帐前五翼军于幕府山侧设伏；由徐达率部列阵于南门外；由杨璟驻兵于大城港；由邵荣将步兵于西岸机动；由张德胜率舟师出龙江关外待命。我则总大军于卢龙山，以黄、赤旗帜传令，各部必遵号令，违者，杀无赦！”
　　“甚当。”刘伯温颔首认同，续道，“吴国公也知陈友谅舰船火炮的威力，此节，尚须绸缪。据基测之，近日当有一场豪雨，我军恰可利用。”
　　刘伯温所料不虚：乙丑日，陈友谅果然亲率舟师大阵循江东下，向应天发起进攻！至大城港际，江岸忽起鼓噪，不多时，千旗摇摆，百角争鸣！
　　“发炮！发炮！”
　　轰！轰！轰轰轰——舰炮喷吐火舌，弹丸如雨射向江岸！在硝烟中隐约可见，红军旗倒人散。陈友谅立于福船高楼上眺望一时，咯咯冷笑。
　　“乌合之众！此前所胜多属侥幸！”他当啷啷拔出宝剑，喝道，“追！”
　　“启奏陛下！”有员部将高声上报，“前方水路狭隘，不容我舟师并进！”
　　“使巨舰冲击！”陈友谅叫道，“前方乃一座木桥，冲毁之，高呼‘老康’，自有人为我向导，径直攻克金陵！”
　　遣出三艘巨舰，各舰的桨手竞相奋力，令巨舰挟势急进，——嘭！嘭！几声巨响过后，舰船上的水兵、旗帜、兵器、弹丸等纷纷坠江；哪是一座可冲垮的木桥，乃铁石垒成的一座坚固桥梁——
　　“老康！老康！老康！……”呼声不断，却无只字回应。“速奏圣上！当中藏有诡诈！”
　　扁舟飞快驶向福船，由一个个声色依次传到陈友谅耳中：“启奏陛下！我所冲撞者乃极其坚固的铁石桥！呼唤‘老康’也无回应！只怕当中藏有诡诈！”
　　“康茂才！”陈友谅恨恨啐一口，暗自稳定心神，道，“朕也无须哪个助力！来人！传令五王，着其率巨舰抢占龙湾，登岸立栅！”
　　时近黄昏，朱元璋站在高崖上俯瞰那大片扎下的帐篷，并远处在江面上列成的舰船大阵，似窃笑又似隐嗔。他向两侧扫了几眼，把目光定在一员壮年百户脸上：那百户身量魁梧，蓄硬髭短髯，手执马槊，好不威风；此人姓顾名成字景韶，初始为朱元璋的亲兵，后积功升到如今官阶。
　　“景韶近前。”
　　顾成忙把马槊交给同泽，快步而来，抱拳听命。
　　“你看那阵势，真够叫人咂舌啊！”朱元璋指点林立在夕阳中的桅樯，“多好的舟师！”耳听顾成沉声一叹，他当即挑起眉毛，把长而厚的下巴翘过来，“为何叹息？”
　　“属下是代陈友谅而叹，如此庞大的舟师，终将为主公所获！”
　　朱元璋顿了顿，笑道：“的确是一个聪慧人，不负我对你的信任和栽培！好生战此一场，那颗指挥佥事的印信，正待你掌之！”
　　“请主公下令！”
　　“下令？”朱元璋打量一回顾成那副急切神态，淡然道，“养精蓄锐，这四字便是与你的第一道军令。”
　　一夜过去。朝阳在向天空升起中变成烈日，暑气蒸腾，令人热汗不止。那柄伞盖下支了张交椅，朱元璋身披紫茸甲，手捧金盔，直勾勾盯住战靴的铁尖，任汗珠滴答不停。良久，他蓦然抬眼，冲亲兵打手势示意撤去伞盖；伞盖一撤，将士们须臾便鼓足十二分精气，以为即将摇旗出战，哪知朱元璋仍安坐在交椅上，对某员亲兵低声发话。
　　“传令！”那员亲兵喊道，“将有一场豪雨助我破敌！诸军马上就食，而后趁雨出击！”命令向各处传去，“将有一场豪雨助我破敌！诸军马上就食，而后趁雨出击！……”
　　“不见片云，哪来的豪雨！”
　　“朱爷爷怕俺们遭受暑热吃不下干粮，使出了这一计……”
　　“消停吧！朱爷爷爱惜俺们不假，但那得俺们先严守军纪才行！紧着用饭！”
　　“是呀，莫等到下起大雨，饿着肚皮跟敌手厮杀！”
　　“下雨？这真是最好听的笑话！”
　　兵士们一毕用干粮，一毕小声议论，忽然有人高喊：“快看！看东北方！”
　　“神了！朱爷爷真神了！”
　　原来，大片厚云从东北方滚滚而来，俄顷起了风，似推动又似拉拽，乌云很快布满头顶的天幕，少刻，哗地就是一场倾盆大雨。朱元璋推开抢上前为他披雨衣的亲兵，戴好金盔，立在千万条白花花的雨链中，放声大笑：
　　“陈友谅！竖子！放马过来！”
　　
　　注：
　　①阍人，守门人。