二十 天高奈地窄

　　太平府江岸。秋九月庚戌日近挂午牌时朱元璋迈下甲板，他头裹素巾，身着素袍，脸色恍若涂铅。兵卒们排成两列长队，留出一条通道，依次向行走中的大元帅道贺：
　　“恭贺主公抱得麟儿！”
　　“小的们恭贺主公！”
　　“恭贺主公！玉笋呈祥哪！”
　　“主公喜得麒麟子，你那个‘玉笋’不贴切……”
　　“你懂什么！这是俺从都事爷爷那里讨来的好词儿！还有呢——恭贺主公瓜瓞绵绵！”
　　“咦？主公为何不快？”
　　“是呀！穿戴也太素了！”
　　“不对！你看都事爷爷和那几位总管爷爷的脸色……打住吧！一准出了大事！”
　　畏惧的气息很快传播开，声音陡然弱下，大家纷纷凝重起神色，抿嘴垂眼，巴望大元帅快些走过去。孰知朱元璋顿住了靴子底，抱拳左揖右礼，慌得众人纷纷弯下腰肢。
　　“好汉们为俺得了男娃娃而快活，可鉴对俺的感情何等真纯！”他高声发话，“俺并非不知好歹之辈，但俺真个欢喜不起来！好汉们尚不知晓，陈埜先暗地跟鞑子交通，昨日将俺娃娃的舅公和阿舅杀害了！”
　　嗡地一声。须臾，义愤的叫喊和怒骂此起彼伏。
　　“恶贼！主公对他何等仁至义尽，他居然——”
　　“贼孙子骗了俺们多少吃喝！奶奶的，不思报恩也就罢了，居然伙同鞑子杀害俺们两位元帅！不叫他死上一千回，俺不甘心啊！”
　　“不该让他的人做先锋！俺们原本多得是精气……”
　　“奶奶的！要俺说，当时就不该受他投降！若是杀了他，哪有今日的悲惨！”
　　“这块臭肉何止背叛了主公！他也将莫大的耻辱压在了俺们身上呀！”
　　“必杀狗贼雪耻！”
　　“必杀！必杀！必杀！……”最终成为一阵阵整齐口号。
　　朱元璋抱拳压下去大片叫喊，道：“陈埜先这汉奸贼子必杀，鞑子更是！杀害两位元帅的福寿一等凶徒离俺们不远，好汉们想不想将他们的狗头一遭摘下？”
　　“必杀！必杀！必杀！……”再起阵阵整齐口号。
　　“好！”朱元璋高举左臂，“既想一遭摘掉他们的狗头，好汉们必须赶紧操练，不然非但够不着他们的狗头，反会接下鞑子兵抛给俺们的越多耻辱！”
　　“操练！操练！操练！操练！……”
　　朱元璋收起鼓动，被李善长、冯国用、常遇春、廖永安等谋士及上将拥簇一径而去。半个时辰后，一众人步入大元帅府。
　　“陈埜先如今怎样？”朱元璋自顾落座，“他就不想乘机帮鞑子夺回太平府？”
　　李善长回道：“其正追袭我溃兵向溧阳而去。主公呀，我于溧水驻扎着天德的精兵，陈埜先若疏忽或轻视天德之将略胆气，一旦贸然深入惟死路可选！反之，也仅是苟延几日罢了！”
　　“这等反复无常的贼子！”朱元璋喷一记粗重鼻息，示意大家都坐。“不说这贼子！”他接过亲兵敬上的茶盏，扬了扬长下巴，待亲兵快步退去，续道，“取集庆，除了按百室的方略，先清扫周遭将其孤立，还须为水战做足准备。水战呀，没舰船怎个水战？你们说愁不愁人！”他一蹙眉头，“话说在前头，只能想法子赚舰船，可不许提起俺下令将巢湖战船付诸江流那桩！”
　　李善长忙开口：“主公之远瞻，千万艘舰船岂可相比！此乃为天下归属而计！”
　　“更是为将士们的命运而计！”朱元璋掰起手指头道，“倘若为那几口米粮、羊肉退至和州，吃尽嚼罄了怎么办？再来取些？鞑子果真这般可人，俺们还反他做何？于是，俺们吃光了和州退滁州；吃光了滁州退濠州，任鞑子不费力气一概笑纳俺们赚下的那些城池，最终会怎样？哎，自断生路啊！”见大家都在颔首，他转了话题，“当务之急，惟舰船这桩呀！如何解决？”
　　“主公宽心，”冯国用缓摇羽扇道，“舰船先由蛮子海牙养护，用时径直取来。”
　　听冯国用使出这般语气，朱元璋欲嗔却露欣然，摆手道：“既然大郎肯费这回脑子，省却俺一瓮好苦楚，俺乐得说些轻快题目。嗯，俺们便说一说张九四？”
　　朱元璋意拿张士诚带出轻快话题，而相距数百里远的大周国都高邮，殿内，张士诚和文武们所议之事中，也包括朱元璋及麾下红军。不知从何时起，张士诚偏信了阴阳占卜，舍重金聘来几位术士，有个姓李名行素的最受他青睐，即便坐朝也准许这李行素立在文班中，随时辨吉解凶。李行素近五十岁年齿，煞白脸色，黄眉凹眼，鼻长唇薄，须髯稀疏，除了张士诚几无人见他笑过。他阴恻恻盯住正在奏陈见解的左丞潘元明，暗寻出言时机。
　　“陈埜先与鞑子秘密交通，用计执获红军二主帅，献与福寿，遂遭杀害。这二主帅与朱元璋是何关系，我王及诸文武均了然于心。依朱元璋那性情岂能忍下这口恶气？近来定会寻福寿报仇雪恨。臣由此思来，当前我应借此平静而蓄势，只待朱部与鞑子恶战不止之际，乘机兴兵，开疆拓土——”
　　“潘左丞莫非毫不自愧么？”李行素尖声截断潘元明的下文，“以这等见识立于庙堂，羞也羞死！愧也愧煞！”
　　潘元明尚在发愣，张士德、吕珍、李伯昇等人纷纷发出戗言利语：
　　“该羞死愧煞者另有其人，那就是你李行素！”张士德挥牙笏喝道，“你自诩通达事理、日日三省，却这般不堪！连市井童儿也知的礼仪你竟懵懂，该羞至何处！当愧至何地！”
　　“我等不轻你一介布衣，许你立在庙堂之上，试问多大的涵量！岂知这如同纵容，直叫你愈发不知尊卑，竟拿造次当做呼吸，可恶至极！”
　　“乞请我王将此人轰赶出大殿！”
　　“我王在上：李行素搅扰大臣奏事，此风不可长！此举不可宥！”
　　李行素不急不恼，依前尖声道：“你等不轻李某么？是我王赏识李某的才学，故而许李某立在了庙堂之上！为报答我王知遇之恩，你等说，李某能容忍市儿之见盈溢庙堂并扰乱我王视听么？”
　　“莫争吵了！”张士诚声色俱厉道，“这里毕竟是朝堂！寡人毕竟是诸卿家拥立的诚王！”在一片肃静中，他改用和煦口吻问李行素，“先生认为我该如何经略？”
　　“潘左丞那开疆拓土之见可谓真灼；我王乃奉天承运的真主，何拒广壤阔土？”李行素摆袖道，“臣观天象，西、南以及东南、西南，眼前皆可取之！”
　　“泛泛之言也敢昂头自认高论！”张士德道，“鞑子会将这些拱手相送？那须拼杀！须用孩儿们的性命去破关夺城！你唇舌一动便囊括东南西北，欲致使我分散兵力，是何居心！”
　　“张平章论事莫含带意气嘛。”李行素不紧不慢道，“且问，当年我王同诸位好汉起事时共拥有多少兵力？不过十八人而已。那么，如今这强盛的兵力源自何处？恰恰源自于破关夺城。怎么，难道不是这样？”
　　张士德顿然窘容失辩，干涩道：“这……此一时彼一时……”
　　“天道岂能凭张平章的泛泛之言而废刹那。”
　　“休以天道来混淆时势！”发声者也是一位未戴乌纱帽未着官袍的士人，花甲年齿，乃张士诚的幕僚施耐庵。“天道莫非无阴无阳？譬如，以阴寓守，以阳寓攻；如今正应顺时势侧重于守，静观阴阳转变；你反向为之，岂不知悖逆天道惟有灭亡！”
　　“愈发肤浅了。”李行素浅笑道，“守至鞑子从容遣将调兵，灭了朱元璋的红军，复集中兵力困死我大周？或许施先生已有谋算，届时无非再走一趟大都，如坏脱脱那般，凭离间之计自可保全高邮，——只怕难以如愿呀，侥幸若可得于频繁，还能称之侥幸么？”见施耐庵欲辩驳，他紧着摆手道，“李某不与施先生争舌耗沫，在此以我二者项上头颅来证我开疆拓土是否顺天道、掌时势，施先生愿否？”
　　这话料峭，令施耐庵难以回复。在李行素逼视下，他飞觑罢张士诚的神色，暗下浩叹一气，垂下眼帘从此缄默。
　　“那么请教先生，”李伯昇欺李行素不懂兵略，以问发难，“我是各方一齐用兵呢，还是另有步骤？”
　　“敬回请教，”岂料李行素当即有话，“以我目前兵力，当然要有步骤，不然，何啻张平章斥李某‘是何居心’，恐怕这庙堂之上将陡起问罪之声啊。”他抱拳冲张士诚躬下去，“臣建议我王速取姑苏，随后迁都。”
　　迁都何等重大，哪能上下牙一碰即可决定！
　　张士德躬身道：“且不论能否速取姑苏，只论，臣以为不可轻率建议迁都！”
　　“仍有，”吕珍道，“即便开疆拓土，也应趁鞑子与红军交战，乘机取镇江、集庆等地，焉能舍易求难？”
　　李行素嗤道：“鞑子于镇江屯有重兵，夺其乃舍易么？至于集庆，如你所论，乃鞑子与红军的战场，取之只为清点他人尸首？姑苏自古富足——”
　　“先生的意思莫非是，鞑子一贯轻视富足之地，故而，对这等地界从来疏于备严兵、重防范？你不认此见可笑么？”
　　“可笑之见出自你口；你以此遏我奏陈，不仅可笑还甚可憎。”李行素转对张士诚道，“臣仍是那句：不与他人争舌耗沫，愿以项上人头来证结果。”
　　张士德冷笑道：“以你一介布衣的这颗人头赌我大周国祚？它值么？”
　　“寡人向来认他李行素这颗头颅与我国祚相等金贵！”张士诚没让李行素陷落片刻尴尬，高声道，“夺取姑苏随后迁都已为我大周既定方略！另，待迁都后寡人便拜李行素为相，莫再因布衣身份遭人轻蔑！”
　　张士诚偏信李行素卜算精确兼谋略不凡，于是乾坤独断，决意夺取姑苏，将这方富足之地做为新国都。事也遂愿：至正十六年（1356年）春二月朔日，周军攻破平江路，随后自高邮迁都，复谋取周遭乃至浙东等地。
　　于太平，朱元璋连收几道谍报，业已稳不下心性。眼前刚挂辰牌，他被常遇春和数十亲兵夹护，策马循江岸视察。从远处传来不绝的叮当凿石声响，越来越刺他耳鼓，并激起难以克制的烦躁。他紧锁眉头，长下巴损了两分前翘，面皮郁色不减。常遇春见状本想道出一席宽慰话，不及开口忽听传来马蹄声；少时，李善长独人独骑嗒嗒迎来，勒缰抱拳，打量朱元璋那副眉目脸色，欲言又止。
　　“百室闲暇呀！”朱元璋吐字携嗔，“江边走马观景，好不惬意！”
　　“回主公，善长此来巡看一番，并不觉惬意，惟感欣然。”
　　“你——”朱元璋眼珠一动即变口吻，“百室莫藏见地，直说给俺可好？”
　　“主公且听这阵阵凿石声。”李善长夸张出仄耳谛听之态，续道，“那里有数百石匠日夜不停地锤凿石丸，何用？主公也知鞑子回回炮的威力，于是冯大郎便想，为何不改造几百架，让蛮子海牙的水师尝尝滋味？再于是，他琢磨了几日，还真改造成功了。”
　　朱元璋已听明白，禁不住怪怨说：“你们瞒着俺会得个大趣子么？哼！”
　　“并非着意隐瞒主公。”李善长解释，“我军即将进攻集庆，于战役筹画上主公已大耗精力，实不必余外费神。”
　　“为舰船一事你可知忧熬愁煎了俺多少脑汁子！哈，还说什么‘实不必余外费神’哪！”
　　“此为我等疏失，恳请主公宽宥。”
　　“罢了。”朱元璋和李善长并了坐骑。“百室可知，张九四已夺取姑苏。”
　　李善长脱口道：“大好事呀！”
　　“什么？”朱元璋一霎满目狐疑，“百室是否还有哪些瞒着俺的？”
　　“善长甚恐张九四安于他大周的那片疆域，由此消磨掉盈腔大志呀。幸而，他如今独信一位经纶手，而这位经纶手凡有谋划，定对主公有利。哦，取姑苏或就是这位经纶手的谋划。”
　　朱元璋默然半晌，慢吞吞说道：“俺也无比信任百室呀！”
　　李善长心尖猝然一缩，暗说：我自认忠心无二，复恃睿智不群，哪知于此事上犯了主公之忌！是呀，主公要的是辅鼎者，而非于大计擅自代他做主之人！他一毕急思，一毕补救：
　　“善长惟恐损了主公的仁名义誉，也怕主公失了与张九四或需的斡旋，故而隐瞒下来。善长已将此生全然交付主公，所行所为绝无分毫私念！”
　　“这个俺深信不疑！”朱元璋瞄了一眼，“百室可说说下一步么？”
　　“首当将蛮子海牙的舰船赚来，不仅为水陆齐攻集庆，仍为日后克张九四或哪路枭雄而计，主公必须拥有一支强大水师。”
　　“这个已在俺的筹谋中。”朱元璋驭缰转向大江，目眺远方，喃喃道，“等不下去了！俺呀，不跟张九四争成就，只为自家的迫不及待……哎，实难消受啊！”
　　二十三个朝暮过去，是日辰时，朱元璋不辞冒犯凶险，亲率常遇春等猛将及众死士，乘渔舟向元将蛮子海牙列于采石的舰阵主动邀战。此战并非仅凭亡命博运气：太平江岸已布置下兵马，按事先计议，红军骤起鼓噪，一时间无数旗帜摇动不停，——蛮子海牙以为红军意从陆路进攻集庆，忙调遣舰船援助陆路防守，恰此时，常遇春冲锋在前，连连催促飞桨，闯入元水师舰阵！一经交战才知，冯国用改造的回回炮在近战中之威力超乎预料，即便高大而长的福船，凡被击中也顿失战力。
　　“杀鞑子！”
　　“对准左前方那艘挂帅旗的，——放！”
　　只见元水兵纷纷坠江，几炷香过后，舰阵已散乱不堪。
　　“红巾妖人太厉害！抵不住呀！”
　　“轰他们！庆格尔太！你为什么不下令轰他们！”
　　“太近了——啊！”
　　“鞑子想点炮！招呼他！”
　　“他们不敢发炮！那样只能打自家！莫怕！”
　　“挥旗传令！复阵！复阵！挡住妖人……”
　　“向南穿插！”常遇春挥拳击开一员坠向船舷的元水兵，喊道，“肯降俺的鞑子不杀！舰船都将归于俺们，要好生爱惜！”
　　“请主公切莫近前！”
　　“莫管俺！前冲！”
　　红军舟短易操纵，在大船巨舰之间游刃有余，元军舰船上的火炮近距离无法发挥作用，红军的石炮却每每建功，如是，元水师愈发溃不成军，战至近午时，蛮子海牙见败局已定，惟与残兵败将逃往集庆。
　　李善长一等恭候在江岸上，吹奏笙竽唢呐，敲响鼙鼓铜锣，迎接凯旋猛士。见那群人走来，大家忙拱手躬身；朱元璋则上扬长而厚的下巴，挽着常遇春一条胳膊，满脸喜容叫道：
　　“大郎！你可立了一桩奇功啊！”
　　冯国用再躬腰肢，把羽扇抱得微微颤抖，道：“主公承天命复我汉人及南人之天下，自有诸神庇佑，每战无不克捷！属下无非尽一份辅佐之力，焉敢称功！”
　　“奇功就是奇功，大郎何必过谦。”道罢，朱元璋倏尔凝重起面目，“不可浪费了俺们大好的士气！也不能叫鞑子得以喘息！歇三日，水陆齐进取下集庆！彦敬！彦敬！”
　　俄顷，听廖永安声若洪钟应道：“属下在！”
　　“蛮子海牙送俺们的舰船都交付给你了！俺只许你三天，”朱元璋伸出三根手指头晃了晃，“你务必助俺组成一支具有战力的水师！”
　　“接令！万死不敢辜负主公信重！”
　　朱元璋欲借大胜鼓足的士气，一举攻克集庆。春三月朔日，水陆同时展开进攻，两日后至江宁，拔下陈埜先之子陈兆先的大寨，生擒陈兆先，并俘获三万余人。这三万余人曾跟随陈埜先归附了朱元璋，后又胁从陈埜先背信弃义，与元军暗地交通，令朱部红军损失不小。再说，除了李善长等少数知情者，广众将士都认定张天祐和郭天叙之死，实属主公遭受的奇耻大辱，因之，对这三万余复降民兵敌意甚浓，巴不得寻个由头砍下几颗人头为快。红军将士中有人为彰显对朱元璋的忠心，寻衅拔刀，或杀或伤，将一股戾气蔓延开来。由此，这部复降的民兵日日提心吊胆，惟怕杀身之祸就时临至。
　　此际，十几个降兵背人凑在一起，低声议论：
　　“没法活啊！照这样下去，咱们都躲不过一死，早晚的事！”
　　“哎！为旧主走错一步，真不如错到死，为这条贱命，倒好，直混成了生不如死！”
　　“不如……结伙逃命吧！”
　　“往哪里逃？如今咱们遇见鞑子定是一条死路！遇见红军呢？定是死路一条！”
　　“说的对！”突兀插入一个声音，“惟有遇见俺朱元璋，何啻获得一条生路，仍能赚取老大的富贵，青史留名、封妻荫子哪！”
　　大家认清来人是谁，争抢下拜：“给朱爷爷叩首！”
　　“好汉们为何不称俺‘主公’呢？”
　　“咱们……咱们都是反复小人，没脸再称朱爷爷‘主公’！”
　　朱元璋寻了块凸地，撩袍襟坐下去，斜眼扫了扫立在他身旁的常遇春，含笑道：“反复竖子独陈埜先一个，他曾为你们主帅，你们难弃对他的忠心，这着实让俺视为金贵，为此也着实爱惜你们……对了，你们可知陈埜先怎样丧命的？”
　　有人回：“葛仙乡民兵百户卢德茂恨陈爷爷——恨陈埜先反复无常，于是用计杀了他。”
　　“不，他并非被哪个杀死，而是因违誓而死。当初，他跟俺盟誓，哪厢若背信弃义，定呕血而亡……哎，天不可欺呀！”
　　“小的愿指天起誓，”有条身量魁梧的壮汉咕咚顿膝，拍胸抬臂道，“自今起，若这颗心略微偏离朱爷爷，定遭雷劈火炙，死无全尸！”
　　朱元璋连忙起身抢去，搀扶起那汉子：“俺欢喜煞了！真个欢喜煞了！还有，从今往后，你和好汉们都称俺一声‘主公’，使得？”
　　“主公！”大家纷纷下跪，遂听某人泣道，“可有人不信咱们，说咱们的心肝已经腐臭……他们杀了几个人一验，那血都是鲜红的！心肝也好生地长在腔子里啊！”
　　朱元璋沉吟少时，问那汉子：“你姓甚名谁？”
　　“回主公：小的贱姓名上赵下忠。”
　　“赵忠，你在兄弟们当中择选五百好汉，做俺的亲兵，可好？”朱元璋平伸双手，似要将下拜之众一并搀起，高声道，“俺愿将自家性命交付好汉们，以验你们的心肝！因为俺深信，好汉们跟俺流着相同的鲜血！跟俺长着相似的心肝！”
　　“主公啊！”
　　“主公！”大家动容呼喊。
　　“主公不计较咱们铸下大错，依旧爱惜咱们的性命，并将咱们视为心腹，咱们当以命相报啊！”
　　“以命相报！以命相报！以命相报！……”
　　朱元璋不再多话，连连颔首，带动常遇春等人走开去。他反剪双手，两根食指相继动了动；常遇春当即心会，赶两步与朱元璋走了并肩。
　　“伯仁呀，你不觉得那赵忠向俺盟誓，恰将时机拿捏至最好处么？”朱元璋低声道，“这面目憨直者若暗揣机心，甚是可怕啊！”
　　“明白了。”
　　“伯仁更要明白的是，取集庆，俺要见这部人轻生用命。”朱元璋瞥了常遇春一眼，“今夜俺只留冯大郎相伴，让那五百人入卫近临，至于其他事宜，由你和百室合计好施行。”
　　“属下知晓轻重，定当安排妥当。”