九 霸主轻合纵

　　至正十四年（1354年），也是张士诚开创大周国的天佑元年。他自称“诚王”，避皇帝位向天下示谦，然而开国改元之举让元廷已然不能再容忍，令淮南行省遣兵征伐，却遭败绩。为此，张士诚等人兴奋不已、踌躇满志，然而，施耐庵与其他几位幕僚却早怀虑患，不辞殚精竭虑，始终不废谋画各种应对之策。
　　虽然占取高邮不足年，但高邮素有鱼米乡之誉，况依傍运河，不论元廷或商贾过往，该劫便劫，该课便课，钱粮充足了，数月内建起殿阁楼台，虽谈不上规模恢弘但也别有气派，为张士诚成就了一座王宫。春已归杳，绿叶更肥。今天系张士诚的坐朝日，卯时中，两扇紧闭的朱门外已聚集百余人，幞头、袍服、革带等俱依宋制，各捧笏恭立，静候吉时听宣入内。张士诚的两个弟弟张士德和张士信渐渐站不安稳，你掸紫袍我拽鱼袋，少时，不约而同挪到那个惟一戴儒巾着青衫的黄面人身前，——此人便是施耐庵。
　　“先生，”张士德蹙眉道，“那‘鞑子一旦聚力，高邮必破’为何人所言？”
　　“回大将军，”施耐庵抱拳躬腰，“此话正是不敏所言。”
　　“我才获一场大捷，你为何扰乱人心、败坏士气！”
　　“大将军呀！”施耐庵叹道，“莫非用这场胜绩煮几锅迷魂汤，劝我军民灌入肚，然后昏沉沉等着鞑子的重兵破城杀戮，这才是善举？”
　　张士信插话道：“诚王一向爱惜我大周军民，频施仁政，已使我民安国泰！如今我军民感恩泽、结同心，有金城汤池可依，有富足屯粮可赖，不怕守不住这座国都！”
　　“同心并不等于同力呀！”施耐庵道，“且不论我兵力；只论，民分青壮和老弱妇幼，便青壮能有几多谙熟结阵操戈者？让这一众人与鞑子的强兵悍将交战，能坚持几个回合？至于‘金城汤池’，怕也属夸大之词呀！仍有‘屯粮’一节；鞑子只要取下六合、盐城、兴化几地，断了我国都的进出，——二位大将军想想吧！”
　　张士信哼道：“之前的大捷你怎么讲！”
　　“那才几多兵力？莫非大将军未闻，元廷已遣达识帖睦迩挥兵再次征讨？即便我再胜一场，之后仍有脱脱，仍有越多的鞑子军逼向我国都，届时我该如何？”
　　“呀——”张士德登时一惊，抽了半晌凉气，方请教，“先生有何良策？”
　　“有，那就是合纵缔交，共同抗敌！哎，奈何诚王不纳呀！”
　　张士德问：“合纵哪个？缔交谁家？”
　　“徐寿辉、刘福通、赵均用、郭子兴一等，乃至海上的方国珍，我俱可与其交通！”
　　张士信摇头：“离我最近的也有数百里，远水解不了近渴！”
　　“此举并非指望他们遣兵驰援，而为牵制或分散鞑子盯向我的兵力！”
　　张士德道：“怕只怕他们未必能遂先生所愿！”
　　“世上只要‘名利’二字仍在，他们定将遂不敏所愿。”
　　“怎讲？”
　　“但保国都，愿拥立功高德善者为我大周皇帝。”
　　张氏兄弟几乎同时出口：“这你也敢浪言！”“满嘴胡言乱语！”
　　“不敏从不乱言。”
　　“哦？”张士德止住弟弟欲发出的怒气，“便认我大周无主，你将拥立哪个登基称帝？”
　　“哈哈，”施耐庵不急不慢道，“‘二桃三士’的故事，两位大将军可曾听过？”
　　“着呀！”张士德当场领悟，须臾又拧起眉心，“诚王多是没想过这篇故事啊！”
　　“大将军一语中的！”
　　“议事间我会奏明诚王，或能采纳先生之策。”
　　不容他们说下去了，朱门双开，随一声“文武臣工觐见”落下，众人分成两列依次步入。张士诚戴乌黑幞头，着鲜赤袍服，双手扶玉带，四平八稳端坐在大椅上，目视众臣工举笏深躬，齐呼：“我王福泽千秋！”
　　“都免礼。”他和煦地笑了笑，“若非国有制度，寡人决不受这等礼拜，太生分了！这便议事，议毕，寡人松快诸卿也松快。”
　　张士德就等这句话，当下出班奏道：“之前获谍报，鞑子意举重兵再犯我国都，我岂能小觑！依我如今兵马实难与鞑子硬碰，便为守势，只怕也力有不逮！故而，应及时与各方合纵缔交，共同抗敌。臣愚见——”
　　“寡人知你要说什么，”张士诚截断张士德的后文，白了施耐庵一眼，“缔交哪方？徐寿辉么？他已被鞑子逐出蕲州，如今自身难保。刘福通？连自家主公都保不住的一个人，怎能指望他来助我！要么缔交赵均用和郭子兴？咯咯，开门揖盗的事，寡人决不会做！”他依次蹭了蹭靴子底，续道，“对于鞑子举兵犯我一事，诸卿无须多虑，鞑子欲合围，寡人便将其兵力拉长；将其拉得越长，越令其顾此失彼，破绽便越多，如是胜负已分。为此计议，我须尽快取下扬州，然后依这条运河将鞑子的兵力拉长甚至拉至疏薄——”
　　“断不可取扬州！”施耐庵情急打断，出班道，“取扬州，莫说元廷，即使各方义军也将对我王怀怨生忌呀！”
　　张士诚一掠愠色，道：“实言，于兵略上先生离‘高明’二字差之甚远，就不要多语了。”
　　“我王在上，”施耐庵不计遭揶揄还是受讥讽，抱拳道，“容臣再奏——”
　　“寡人从先生何止百句，先生为何不能听寡人一句呢？”
　　施耐庵在心内长叹一气，倏挺颈脖：“臣意近日赴大都，乞请我王恩准！”
　　“啊？”张士诚当即一愕，“先生赴大都做何？”
　　“为我王尽忠。乞请恩准。”
　　施耐庵反对张士诚的决策，但他对大周或说对张士诚的忠心，这张士诚抵死坚信。张士诚沉吟少时，倾上身问道：
　　“先生此去须携带什么，尽管说，寡人一概准之。”
　　“臣此行须携带珠宝金玉一宗，另请准许一人随从。”
　　“你想与谁为伴？”
　　“千户卞元亨。”
　　张士诚爽快回道：“都准！”
　　施耐庵明知劝不动张士诚，为消除祸患只好另辟蹊径，犯险一试。
　　滁州城里，朱元璋也郁郁寡欢：郭子兴受谗言迷惑，释了他兵权，并解除汤和、花云、徐达、费聚、吴复、冯氏兄弟等一干人的职务，最近更三番五次索要李善长归其麾下，若非马氏笼络住张氏，境遇只怕愈发窘迫。斯时，他一脸疲色，强掩烦躁，与李善长促膝交谈。
　　“主帅之命，俺们已推拒三回，”他晃着三根手指头，苦滋滋道，“今日亲口对俺发话，说念你当日解救之功，意留在身边重用，——俺实难再拒呀！”
　　李善长连连摇头：“主公若弃善长，何不容善长归乡，还乐得一个自生自灭！”
　　“俺几曾想弃你，惜都惜不够！黏都来不及！”朱元璋长叹一气，“百室也知俺如今的情状，若逆着那人意思，等于送给竖子千百捆唇矢舌箭哪！”
　　“有善长在，这情状不会太久；反之，恐将无休无止！”
　　正说着，汤和汗淋淋径直而入，叫道：“俺们几个去摸鱼消遣，不想真摸到了两条大鱼！嗬，其中一条好不厉害！看上去白嫩嫩的一个秀才，好嘛，花黑子硬是治不了他，反被他掀翻两次！”
　　朱元璋听得一头雾水，李善长已理出端倪，问：“你们于水路拿到了奸细？”
　　“说不清！”汤和边揩汗边道，“其中一个天德认得，就是曾来钟离鼓动大伙投张九四的施老先儿！嘿，另一个真真的好武艺、好神力，偏生了个秀才模样！”
　　李善长当即立起身，抱拳道：“请主公下令，莫为难这二人，待与其会晤后再行处置。”
　　“好。”朱元璋毫不迟疑，离座冲汤和一揖，“仍要劳烦汤大哥了。”
　　等候大概有半个多时辰，汤和、花云和徐达引导二人来见朱元璋：一色商贾打扮，其中那年长黄面者不必多说；另一人三十出头年齿，面白如玉，须黑唇朱，吊眼梢、上挑眉，身量嫌瘦、骨架嫌轻，一副手无缚鸡之力的样子。但朱元璋已听汤和表过，就是此人，那身武艺和力气竟然胜过黑花云，着实不可貌相！
　　“给朱公子行礼。”施耐庵不卑不亢地揖了揖。
　　“你怎么说？”朱元璋只盯着白面人，一毕带动李善长离座，一毕执意与白面人对上目光，直将对方的眼帘逼低垂。“听说这位英雄武艺高强，在此请教高姓大名？”
　　“不敢。在下姓卞，贱名元亨。”
　　李善长博闻强记，问道：“可是那位一脚踢死斑斓大虫的卞英雄？”
　　“仅属侥幸。”
　　“哪是侥幸！”朱元璋二眸消去咄咄精光，笑道，“当真的英雄呀！也不知俺有无侥幸的运数，跟你做个好兄弟！”
　　“似这般兴致勃勃论英雄，”施耐庵冷冷道，“便英雄林立，也难免随烟化灰啊！”
　　朱元璋顿然沉下脸色：“此话怎讲？”
　　“朱公子莫非不知，元廷已敕令达识帖睦迩率精兵即将进发江淮？随后，料定仍有数十万、上百万兵马汹汹进犯，试问，集江淮雄杰能否御之？若不能御之，肯否降之？若不肯降之，何为生路？”
　　花云道：“鞑子认准的是你家诚王，跟俺们何关！”
　　“朱公子定不会如此想，”施耐庵道，“因为他深知唇亡齿寒的道理。”
　　朱元璋沉默半晌，慢吞吞开口道：“施先生可有别样作为？”
　　“当然。”施耐庵一挺胸膛，“不过，还须朱公子归还不敏所携的那宗宝物，并容我二人循水路而去。”
　　“什么宝物？”见施耐庵向花云伸出手，朱元璋紧着看过去，“花大哥可知？”
　　“好些值钱货，听说他们要拿去大都，俺寻思不对头，暂替他们收起来了。”
　　至此，李善长已推测出意图为何：“二位携财宝赴大都，莫非欲施离间之计？”
　　“正是。”施耐庵无意隐瞒，冲李善长翘了翘大拇指，续道，“达识帖睦迩为脱脱鼎力举荐，而脱脱于丞相位两度起落，可鉴根基并不安稳！其行事不乏刚愎，在朝堂及各衙树敌不少，其中便有中书右丞哈麻和其妹婿秃鲁帖木儿、以及姥得裟一干权贵；这宽绰的死门摆在面前，我不用也太可惜了！”
　　“一旦用好，”李善长接道，“趁达识帖睦迩将兵在外，于朝堂兴起弹劾，于是乎，脱脱就要在御前好生地辩一辩了；这厢辩起来，并牵连到达识帖睦迩，这老狗焉能不知，由此必乱其略，于是那败绩继而临近！”
　　施耐庵对李善长更是刮目相看，合手作礼：“敢问先生高姓大名？”
　　“我主公麾下一小卒罢了，”李善长淡然道，“羞于言姓报名。”
　　“过谦。”施耐庵不见尴尬地笑了笑，面向朱元璋，“那么，朱公子可否还物放行？”
　　朱元璋不急回答，转看李善长，见李善长轻轻点头，才道：“当然。入夜时俺们护送二位上船，并馈赠一宗资助。”
　　“资助倒不必。”施耐庵道，“倘若不敏此行徒劳，鞑子来犯之日，朱公子能助我六合一臂之力，那就感恩顿首了。”
　　朱元璋竟无言以对，暗掩怅然，有请施耐庵和卞元亨且去休息。李善长洞察细微，等那二人离去，虚护朱元璋走到座椅前，垂目颔首礼让朱元璋落座。
　　“主公是否在意六合？”
　　“无兵权，在意与否实无区别。”
　　李善长道：“若主公掌兵权，届时会做怎样决断？”
　　“不瞒百室，”朱元璋对李善长直言心思，“对六合，俺只重其屯粮。若俺掌兵权，到那时便以救民为名直奔六合，遂领当地百姓及所屯粮草还滁州，仍为俺们一方来年的耕种增添了劳力，岂不大赚！”
　　“甚善！”李善长抚掌道，“主公当固此计议！”
　　“兵权为先呀！无兵权，固之何用！”
　　“主公定将重掌兵权！”李善长语气笃定地说。
　　朱元璋霍地把脊梁骨一挺：“如何着手？”
　　“彼越疏，此便越恭，直使彼每每生愧。”李善长负手踱步，“仍须令彼以天兆来证此之忠诚，如是，待某日用兵，其定当将兵权归还主公。”
　　“天兆……”朱元璋为这二字上了心，“还请百室直言，莫叫俺费脑仁猜谜。”
　　“滁州干旱许久，郭公身为此方主帅焉能不心急？”李善长似岔话题，“善长当年学了些粗鄙手段，但每回均得应验，——近日所见：蟆昼兴；鱼频跃；鸡拒栅；蛇当道，料定必降豪雨，”遂转回话题，“主公可面见郭公，请代他赴龙祠祈雨；这雨一旦祈来，可不是天兆么？可不是证明主公对郭公本属一心么？”
　　“说的是！”朱元璋拍打两条大腿道，“百室给俺的好点拨呀！”
　　“主公过谦，也过誉了。”
　　“不听这些！”朱元璋站起来，“俺这就去见那人！”
　　“也无须这般急切。”
　　“能不急嘛！并非为‘天兆’，而是为百室！自今，谁图你就是砍俺的臂膀，不跟他挣命才怪！走了！”
　　安于滁州数月，日日感受众星捧月般的崇敬，郭子兴心宽体胖，赘肉嫌多，若非时逢大旱，哪得见如今这双愁眉。此际，他又接到一桩窝心事，仰靠在圈椅上阖目思忖，伴以气恼的哼鼻子，总难消停。听门外报入“朱镇抚请见”，他双肩倏尔一震，复换为端坐，发出声音：“入内。”
　　少时，朱元璋恭敬有加，轻着靴子底走进来，深躬一礼：“孩儿拜见父帅。”
　　“气煞人！真真地气煞俺了！”郭子兴没头没尾送来一句。
　　“敢问父帅，因何气恼？”
　　“张士德遣人递信与俺，竟满篇张狂！”郭子兴干啐一口，“说什么，鞑子即将再次来犯，俺们若不与他相为犄角，便是纵容鞑子作恶，便是他来日之敌！他以为俺们真认了天下有大周国那么一号？即便认了，也只有他们向俺们臣服的份！倒好，视虎为犬，果真瞎了那对招子！侥幸胜鞑子一回，这尾巴便翘到天上去了？俺呸！呸、呸、呸！来日之敌？俺还想坐观光景，看看他有没有那个命跟俺为敌！”
　　朱元璋心知张士德信中的措辞决不会如此直示强硬，这多半为郭子兴读后依自家理解继而生愤使然。他急促地思了思，把恚怒之色挂在脸上，叫道：
　　“请父帅出示这封信，令众将士凭此蓄足虎怒，以待来日！”
　　“出示……”郭子兴顿了顿，摆手道，“算了！鞑子将举重兵剿杀他大周国，这个决非虚言假报，俺们怎能在这时候毁他一记？只当他张九六吃撑了放出个臭屁，莫再计较！”
　　朱元璋趁机进言：“父帅怀仁更兼高瞻。孩儿愚见，鞑子岂止只图剿杀张九四或张九六；欲抵消其汹汹之势，合纵不失良策。”
　　“合纵？不毁他已属大善心了！俺们跟他合纵？那是向他臣服！若论天下英雄，屈指算来，除了俺——俺们，谁家还能相匹？哼，世上哪有猛虎混迹于狐兔当中的道理！”
　　“凝聚力气，为俺们的利益而用，也——”
　　“行了！”郭子兴不耐烦地截断朱元璋进言，复问，“国瑞此来为何事？莫非将那个李善长送来了？”
　　听郭子兴提到这节，朱元璋不得不废弃进言，道：
　　“原本早该遣他过来事父帅，但他这段时日因喉咙肿痛不能食、不能言，须容他歇息调养。”不等郭子兴出声，又道，“孩儿此来有一请：请允许孩儿代父帅前往龙祠祈雨。”
　　“是呀，”郭子兴的思绪被带转了。“正是稼穑期水时节，再这般下去，今岁只怕无几多收获呀！俺为这一方之主，怎能坐视……能祈来一场好雨么？”
　　“孩儿就是因听民言‘郭公主一方，若致祷天神，定得好雨’，故而来请。”
　　“你是虑俺万一祈不来雨损了名头？”
　　朱元璋含混不失圆滑地回道：“孩儿与父帅同心，再依赖父帅的仁义，自信能祈来好雨。”
　　“你这自信从何而来？”随阴阳怪气的语调，郭天叙甩双袖大喇喇走进来。“便代俺父帅祈雨，似乎也轮不到你朱元璋嘛！”
　　“混账！”郭子兴顿生嗔色，“记住，就算在家里那也要讲究个父父子子，何况这是帅府！怎的，通禀一声那般累你唇舌么？”
　　郭天叙忙抱拳施礼，连道：“儿子造次！儿子造次！……”
　　“你说，径直闯入是为哪桩？”
　　“哦，赵均用遣信使传话给儿子，愿和父帅歃血盟，同守一方。”
　　“他是听说鞑子的重兵要来了，临急抱佛脚呢！哼，俺郭某人可不是佛陀，而是他的冤家！他呀，应该去抱孙德崖那尊佛！”
　　“儿子以为，大敌将临，合纵总比各自为伍强之百倍。再者，他许诺父帅为王，同创大业，这可是千载良机呀！”
　　“又是合纵！”郭子兴瞥了朱元璋一眼，陡一挑眉毛，“什么，千载良机？屁！他为何不传话给俺单认准了你？那是人家将你看透了，企图借你这张破嘴说动你阿爷！嘿，还真见成效呀，——你就那般着急赚个世子的高座？”他点破儿子的心机，续面含不屑道，“便称王，难道俺自家不能为么？何必跟那等鼠辈搅在一起！”
　　“是，是……”郭天叙掩饰悻悻大显恭顺。
　　“你懂什么！你阿爷看天下势准着哪！到该让你当世子的那天，你阿爷自会为你打造一张既结实又稳当的好座椅！”
　　“是，儿子谨记，谨记……”
　　郭子兴哼哼着转向朱元璋，眉目尽是和煦：“祈雨一事便由国瑞操持，用的牺牲等等，只管朝你阿舅讨要。”
　　“孩儿知晓。父帅若无他事，孩儿这就去准备。”
　　“你去吧。”
　　朱元璋躬一礼后退两步，转身走起来，听见追来一句“你但有国瑞的一半才能和心思，你阿爷便知足至甚了”；他的长下巴猝然前翘一下，二眸凶光大盛，暗自咬牙切齿，把一股上涌的杀气封在喉头下。