四 九四谁错解

　　至正十三年（1353年）孟春，是夜，高邮府兴化草堰场那座衰败的北极殿亮起数盏烛光，三十余人聚在一尊面目全非、断手蒙尘的真武大帝神像下，齐刷刷盯住那个三十多岁的男子，此人：身量高大魁梧，头戴嫌旧的黑儒巾，身着半新的青布袍，额头外凸，浓眉圆眼，须髯如墨，——其乃兴化白驹场生人，本是贩私盐的，姓张名士诚，又称张九四。
　　“你等放宽心！”他铿然道，“若天要灭我，届时自有我和士义这十八颗头颅来顶劫抗难；反之，你等便是复兴华夏的大英雄、伟丈夫！”
　　一位近花甲之年的黄面士人随后喊道：“张大爷和张二爷等十八条好汉不惜舍弃尚算富足的家当，只为我等均能过上不受欺辱、肠饱身暖的日子，我等的心若不同好汉们相通，我等的命若不共好汉们相系，那真个白来此世为人了！”
　　“施先生说的是！”有人当即附和，“大伙同生共死！”
　　“大伙同生共死！”片刻汇成齐呼，“大伙同生共死！”
　　“好兄弟呀！”张士诚行了罗圈揖，续道，“兄弟们来取干粮、酱肉，吃饱后养精蓄锐，只待随我反将起来！”
　　“反将起来！反将起来！反将起来！”
　　张士诚此前备下足量的馒头和酱肉，由弟弟张士义分发给大家。他则带动那位老士人走出殿门，径直来到一株古银杏树下，双双立住。
　　“不瞒施先生，我对这次举事实在忐忑，毕竟势弱力薄啊！”
　　黄面士人姓施号耐庵，与张士诚同乡，博学多才，远离仕途，鲜有人知他天生一副任侠的烈性情，早已忍不住元廷对汉人及南人的欺压，一年前选中张士诚，为今时起事不辞担凶负险，殚精竭虑。他听张士诚这般口吻，手捋染霜花髯不紧不慢道：
　　“只要迅捷夺取那十数大户的家产，遂均分给百姓，有谁能拒之不受？受了，等于在元廷有司的笔下添了罪名，等于向九四公递上投名状，惟跟随公一径闯下去。老夫粗略估算，公由此至少能赚千余亡命。如今脱脱班师，分出的精兵守徐州尚足，若再分之便两下拮据；而贾鲁部正一门心思盯紧濠州，如是，趁泰州守备薄弱，我恰可取之。九四公呀，放眼我中国，何处的汉人、南人不遭受鞑子凌虐？这凌虐已在他们心底种下仇恨，待泰州竖起你的义旗，将有多少众投身这杆大旗下，那就着实不好估量了。”
　　张士诚沉吟半晌，咬牙切齿道：“既然我决意反鞑子的狗朝廷，也无须顾忌许多，大不了赔上这颗脑袋！”
　　“不，”施耐庵笑道，“九四公心怀大志，须时时珍惜这颗大好头颅才是。”紧着肃起神色，“从此际九四公当着重交结各路英雄了，诸如刘福通；方国珍；徐寿辉……特别是现盘踞在濠州的朱重八——哦，应称他朱元璋，此人了得呀！”
　　“这人我听说过，”张士诚不以为然，“他在濠州远算不上人物，若非胡乱一把抓住条裙带，仅一小卒罢了！”
　　“九四公切莫小觑！”施耐庵道，“前年老夫赴闽求教于彭祖师，自彭祖师口中听到最多的便是此人！”
　　张士诚不屑那人，又怕在关键时刻戗了施耐庵，便拿捏出苦笑，道：“此人多半将成为贾鲁刀下之鬼，而我这颗脑袋，也不知将为谁祭刀，故而，眼下暂不论之？”
　　施耐庵欲言又止，共张士诚沉默半晌，道：“也是。”
　　张士诚决意起事，占取泰州。数百里之遥的濠州，更是一派弓张镞颤的紧张气氛：中书左丞贾鲁和中书平章月可察儿率蕃汉兵，与元将车里不花部汇合，誓师必破濠州！
　　濠州城内虽然消弭了自相杀戮的祸端，但郭子兴跟孙德崖及赵均用仇怨既生，又怎会同心协力。城中五位元帅中，尚能从容面对大阵仗的仅有郭子兴一人，那彭大和赵均用本无将略，又属溃败之军，便人多兵械精良，也惟有惊慌无措的份。这日，彭大请赵均用和孙德崖等三位元帅聚会临时官邸，合议避劫躲难之策。他阴郁着脸色扫了扫那几位，摇晃斗大的头颅，慢吞吞开了口：
　　“也是，都是元戎，瞧不上彭某人，这也在所难免。”
　　孙德崖忙解释说：“潘大帅身子骨一直不太好，已将军务托付给这位邵将军；鲁大帅嘛，毕竟秀才出身……有些事在这里就不去说道了。”
　　“嗯——”彭大拉个长音，“鞑子逼近，诸公还能从容么？均用兄清楚，月可察儿这条恶狼着实不好对付！鞑子破徐州后，我和均用兄突围，遭遇他麾下不过百余人，可是那战力——”他打了两个寒战，改口道，“诸公务必要千方百计保住濠州城啊！”
　　邵荣轻扫嗓子，道：“守住濠州，首当须孙大帅和郭大帅同心同德。”
　　“这个够呛！”孙德崖当场摇头，“俺连负荆请罪都用上了，可姓郭的不受呀！他分明是要俺自砍下这颗脑袋，除此抵死不依不饶！可是，俺舍不得这颗脑袋呀！怎的，要么邵将军将它取了，那时也用不着俺跟他同心同德了！”
　　“孙大帅说笑了。”邵荣略阴一阴脸色，“要么，孙大帅来主持保卫濠州的大计，俺们尽心辅佐？”
　　“俺？俺着实不敢接此重任，怕只怕误了大事！要么，邵将军来主持大计？”
　　“俺更怕误了大事！不如，听听彭爷和赵爷的见地？”
　　彭大不快地撇了撇嘴，道：“由朱国瑞扛起这挑担子，如何？”
　　“决计不成！”孙德崖叫道，“他是谁的女婿，彭大人莫非不知？”
　　彭大登时恼怒，喝道：“莫非你的私怨重过驱鞑子、兴华夏的大业？重过全濠州军民的性命？可笑不可笑！可恶不可恶！”
　　“彭爷误会孙大帅了！”邵荣看似为孙德崖说话，实为逼他认同彭大的提议，“孙大帅曾跟其他两位元帅联署给杜教主写信，独为擢升这位朱后生。”
　　彭大依旧阴沉脸色，道：“那他方才的说辞又是什么意思？”
　　“或是随口一说？”邵荣打个哈哈，续道，“若论如今濠州城中具将才者，朱国瑞着实当得。俺附议彭爷的好见识。”
　　“那我等便许他兵权，由他主持守城大计？”
　　“不成！”孙德崖断然道，“任彭大人怎样看俺，俺不会许他一兵一卒！”
　　见彭大欲起身，邵荣忙说：“只要不许他粮饷，孙大帅有何可虑患的？”
　　“这……”孙德崖飞觑赵均用，见那人面无表情如同泥胎，自忖半晌，瓮声瓮气道，“从你们！只要是你们拿出的主意，俺都从！”
　　彭大认他服软，不掩得意地笑了笑：“这就将朱后生唤过来，我等多给他些鼓励！”
　　遣出去亲兵，一径找来却不见朱元璋的人影。原来，他正在会晤一位故人。半个时辰前，汤和从营中把他引至这处僻静之地，两厢一照面，那人竟是当年于合肥相遇的紫衣人程济。朱元璋一直不忘程氏祖孙搭救之情，又惊又喜，整袍襟深揖一记。
　　“当不起！”程济连忙回礼，“折煞小弟了！”
　　“你祖孙是俺的救命恩人，这一礼也太薄，有何当不起！”朱元璋握住程济双手，笑眉喜眼道，“既来濠州就该容俺好生做一回东，怎约到了这里！走着，随俺回去共醉一场，顺便见见俺新娶的婆娘！”
　　“这次便不去拜见嫂夫人了，也容不得朱兄做回东道。”程济郑重了口吻，“贾鲁率师来攻濠州，朱兄可有拒敌之策？”
　　朱元璋一霎愁色满面，道：“除非死拼，再有何法？哎！即便决意死拼，俺手里也没多少人可消耗呀！”
　　“断不可硬拼！”程济摆手道，“即便并濠州军民全数，与鞑子军相比也是一卵一石！”
　　“那如何是好！莫非要放弃濠州？”
　　“濠州嫌小，容不下朱兄的雄怀巨躯，早晚要离开。可目下不行，朱兄尚须这方养成气势，着实弃不得！”见朱元璋欲语，程济发声阻断，“此来正是为濠州城不失向朱兄献策。”
　　“请说下去。”
　　“家祖父得到确切消息：贾鲁前岁治水时曾被毒螫，虽经及时医治，但仍未遏止余毒侵入脏腑。前些日脱脱请恩遣御医秘密赴行营，料是与此有关。另，兴化张士诚几日前于白驹场起事，投他旗下者甚众，下一步他定将攻取泰州，——泰州距离濠州不足千里，贾鲁、月可察儿焉能稳住？这两桩均利于濠州之固守。”
　　朱元璋先是二眸迸精光，少顷便黯淡下来，道：“纵许给庸夫百种便利，最终也是一败涂地的结果！”
　　“朱兄决非庸夫。”
　　“俺手无兵权，奈何！”
　　“朱兄认为这座濠州城对彭大一等无关轻重？”程济道，“不，这座城池就是他们的命！徐州一战，芝麻李罹难，百姓遭屠城，他们却带着若干兵卒逃得性命，刘福通会如何看待？他处的百姓会如何看待？元廷又容不得他们投降，除了濠州这方栖身之地，惟剩穷途末路！他们为庸夫不假，但庸夫往往最惜命呀！济料得，他们定将许给朱兄兵权。”
　　朱元璋听闻搓掌道：“只要给了俺兵权，俺定保住这座濠州城！”
　　“无论让朱兄掌多少兵力，也仅是用来保住这座城池。”
　　“嗯？”朱元璋的脸色蓦然一沉，“俺何曾觊觎他人的兵马！”
　　“朱兄呀，你手中若钱粮宽裕，何须觊觎，径直召至旗下便是。”程济一摊双手，“可目下朱兄恰困于拮据，怎养得起许多人马？惟待兵成恶寇、马做酱卤罢了。”
　　“说的是。”朱元璋连连颔首，“厚养死士，若无粮饷，‘养’字都谈不上，莫说‘厚’了！若将旗下兵卒饿成寇，坏了俺的声价，自此再莫说什么救世济民！”
　　“朱兄果真既具高瞻又兼洞微。”
　　“莫给俺酒窖蜂窝！你教俺，如何着手富足钱粮？”
　　“济以为，当前朱兄尚不可急于着手这桩。”程济示意朱元璋听下去，“彭大一等量小志短，却不乏算计，许给你兵权，一定会抓死粮饷用度，你若急于着手，一旦引起他们注意，继而打起警惕，日后必时常对你加以抑制，这决非好事呀，不如趁时下多赚他些兵械、弓箭。然，这一宗也不好赚，须他自主地送给你才行。”
　　“自主……”朱元璋情急道，“还请再加点拨。”
　　程济并不附自谦：“大敌当前，濠州军民正当戮力同心，故而不适宜令威过于分散，那位彭大人再不称王更待何时？”
　　“你——”朱元璋圆瞪双目，叫道，“岂可如此轻率！”
　　程济浅笑道：“市儿之戏，朱兄何必计较？”
　　“市儿之戏……”朱元璋倏然拍额，“真个一语惊醒梦中人！崇数呀崇数，俺就该将你黏在身上，那样的话，俺等于多长了若干心窍！”
　　“朱兄过于自谦也过誉济了。”程济无疑流露出诚挚，“他日，天下贤士定将慕朱兄大名来投，济这点萤之才，可谓末后微末，不足挂齿。”
　　“你还是不愿留在俺身边呀！”朱元璋叹道，“俺又是个从不爱强人所难的性子，也罢，由着你的心意！”
　　话音刚落，汤和奔过来，道：“彭大人遣亲兵四处寻你，请你前去共商大事！”
　　至此，朱元璋对程济不由再高看几眼；程济却不付只字，抱拳一躬，转身径自而去。朱元璋迟钝少时，忙推汤和一把：
　　“有劳汤大哥，帮俺认准他在何处落脚。俺这便去听听彭某人有何说道！”
　　彭大几人业已等至烦躁，听说朱元璋来到，各掸袍襟坐端正，命亲兵引入内。孙德崖暗想：彭大官阶比俺高，赵均用和邵荣几个也无一分偏向俺的意思……他们当中定然有人正在盘算，欲借俺跟郭子兴结下仇怨，抽俺的栋、撤俺的梁！眼前，既然他们决定重用那大下巴小子，俺就是持八百个异议也白搭，不如紧忙跟这后生亲善亲善，便不能化解郭某人对俺的仇视，也要叫他女婿感念俺舍出的好颜色！想到这里，他竟让出自家的座位，阻住朱元璋欲施之礼，笑哈哈把这后生按到座椅上。
　　“国瑞呀，”他语气十足亲切，“你可叫俺们好个苦等，这里正有一挑重担亟待你扛起！哦，对了，对了，——来人，给朱长官上茶！”
　　朱元璋无一个“谢”字，道：“之前晚辈四下走了走，见各营纪律参差、军令不一，这般下去，一旦鞑子攻城，俺们何以守得住！”
　　“哦，正要对国瑞说起，”邵荣道，“两位大人跟俺们三人见解相同，料你岳父也会赞成，俺们意许你兵权，自今起由你主持军务，将这座濠州城固守好。”
　　“若论将略，诸位大人、大帅不知胜晚辈多少筹，晚辈不敢接下兵权。”朱元璋在来途中依据程济的建议已周全一篇，“晚辈惟将一己陋见报上来。”
　　孙德崖忙说：“国瑞但直言，俺一概赞同！”
　　“谢孙大帅如此信任俺。”朱元璋冲孙德崖抱抱拳头，转向彭大，“在此恳请彭大人顺应濠州军民的心愿，竖起王旗，以王令节制各营，彰威统令，上下齐心誓死保卫城池！”
　　孙德崖的下巴颏当即长过了朱元璋，邵荣的嘴岔也快咧到耳根；再看彭大，恰似一尊紫面木人；赵均用则铁青了脸色，抿唇磨牙。朱元璋暂不出声，扮副热切情态看着彭大。
　　“军民……”彭大颤声道，“能有几多？”
　　“依晚辈亲耳所闻，估算应有七八成。”
　　“放屁！”孙德崖蓦地尖叫道，“在俺营里，你能找出一个？放狗屁罢了！”
　　朱元璋不愠不嗔道：“估算这七八成时，晚辈已抛开了四位大帅的麾下；寥寥之数，给足两成，应绰绰有余。”
　　“你——”孙德崖戟指而来。
　　“你放肆！”彭大忽生戾气，喝道，“方才你让国瑞直言，此际反口刻薄叫骂，是何道理！”见镇住了孙德崖，他的脊梁骨不禁硬挺起来，沉吟少顷，道，“莫以为打起王旗尽属荣光，这等于争先舍却项上人头！不过嘛，为保住濠州城，为让濠州百姓免遭鞑子涂炭，一己性命又何足道哉！”他飞觑赵均用一眼，扫嗓子续道，“均用兄与我同生共死、间关危难，在这一桩上还望与我并肩呀！”遂听赵均用尽露急切道：
　　“理应！”顿了顿，稳下口吻，“不过，这王旗似不急于竖起。”
　　孙德崖和邵荣几乎同声道：“甚是！”邵荣随后补一句：
　　“应先行上报，然后再论。”
　　“晚辈窃以为，”朱元璋清楚赵均用内心的计较，“将在外当便宜行事，只要有利时势何须上报。嗯……昭告广众可待退敌之后，但是，以王令节制各营却时不我待！”
　　彭大既期切又犹豫，看向赵均用：“均用兄认为该如何是好？”
　　“国瑞所论切中，我等不得轻视……”赵均用捻鼠须道，“若不然，便由我二人且行王令节制各营？”
　　孙德崖紧着叫道：“俺的兵权为杜教主所授，岂能听命他人！”
　　“孙元帅和其他持异议的元帅可自节制麾下，”彭大陡然厉起口吻，“只一桩：若哪个对保卫濠州横生掣肘，定将以内奸论处！不管谁人，有一个算一个，必斩不宥！”
　　“彭大人！你也太——”孙德崖转而将巴望眼神投向赵均用，“赵大人莫非也认可？”
　　赵均用弹指拂开鼠须，道：“国瑞说的有理，我哪能不认可呢？”
　　孙德崖恨不能连椅子带朱元璋一脚踹翻，再抢过去狠扇彭大几记耳光；但他不敢，彭大拥有的兵力强他近两倍，兵械精良、羽箭充裕，真撕破脸皮，能否走出去那还另说！当下，先离开此处再做打算吧！生出此念，他切齿攥拳，各瞪了俞二和邵荣一眼，转身快步而去。
　　彭大晃着斗大的脑袋，眯缝起虎目，认准邵荣对视下去。邵荣急捅心窍，一拍座椅扶手：
　　“哼！”他无疑愤愤地说，“都到什么时候了，仍念着自家手捧的斤两，也不惭愧！”
　　彭大随话挺直上身，道：“邵将军此话何意？”
　　“不多费字！俺家潘大帅跟麾下的孩儿们听从二位王令节制！”
　　俞二至此心怯表露一分犹豫，忙发声：“俺也这么想！”
　　“啊——”彭大拉个长音，拍响巴掌叫道，“这才是真豪杰的胸襟气量！”
　　邵荣遂换自称，道：“臣仍有一请，请重用国瑞！”
　　“当然！”彭大一指朱元璋，“这后生必当大任！”
　　“欲重用，就当授予兵权。”邵荣瞄了瞄朱元璋，续道，“俺意说服潘大帅，将麾下一千余孩儿尽数交给国瑞，国瑞须早物色各职阶级，对掌管粮草者，更要悉心择选。”
　　朱元璋在心底暗笑，面色却迥异：“俺不要兵权。各营由王令节制，俺做个死士就好！此外，有百余俺钟离的同乡，都愿意以性命保卫这方土地，恳请两位大王分配铠甲、兵械，是为鼓励，也为拿一命换更多鞑子兵的首级！”
　　“大王……”彭大骤敛笑意，问赵均用，“均用兄认为国瑞此请使得？”
　　赵均用一拍大腿，叫道：“怎就使不得！要给！给这众后生最好的！但是，断不可让国瑞轻易犯险！”
　　几个人各怀心机又谈论近半个时辰，依次向彭大告辞，出来后由亲兵们护卫，各行各道。朱元璋独自向南而走，刚要挥鞭催快马蹄，汤和策缰得得得跑来，两厢马头交错停住。汤和均匀一下呼吸，苦哈哈咧了咧嘴。
　　“国瑞兄弟交给俺那桩，俺没能办妥。”他用缰绳抽打一只手掌，“那个秀才没在城中落脚！嘿，也怪了，他出城门居然无人拦、无人问，俺本想追过去，谁知被炳文这小子给截住了，再寻他时已不见踪影。”
　　汤和提到的小子乃耿君用的长子耿炳文，值弱冠之年，向来喜好斗狠逞勇，着实一个是人远避、是鬼见愁的角色。
　　“炳文来探他爹还是投军？”
　　“投军。”
　　朱元璋思忖半晌，道：“你将俺从鞑子大营捞来的黄白物什都给他，让他回钟离干两桩事：其一，多招集人手；其二，在通往泰州的官道上可劲闹腾，莫跟鞑子照面，留下张九四的名号就成。干好这两桩，待来日投军时俺决计不会叫他当小卒子！”
　　“俺记下了！”
　　“还有，程济八九是向俺示警……出城门居然无人拦、无人问，当是买通了守城门的那伙人；假若鞑子也这么干，着实要命呀！”朱元璋很快消去忧心，“你跟耿大哥合计一下，选几十个自家人，都擢为十夫长，去各城门轮流当值，约束那等贪财忘义的孬货！”
　　“这……能成？”
　　“信俺就好。”朱元璋虽答得笃定，但面容已盈愁色。“便保住这濠州城，俺们只怕也呆不住了！”
　　汤和倏尔一愣：“为何？”
　　“莫说孙德崖已跟俺结了怨，也莫说依彭大、赵均用的气量能否一直容俺，只说俺那两个舅子，为俺拥彭、赵二人称王，定不会对俺消停……”俄顷，朱元璋的眉目间又充斥了豪气，“最主要的是濠州太小了！”