卷一 第一回秦楚联姻 第二回父纳子妻

第一章 弃楚奔吴
第一回 秦楚联姻
公元前522年的中华大地上，汉水两岸矗立着一个强大的楚国，当时在位者正是楚平王熊居。这位楚平王本也是位聪慧过人，头脑了得的人物，否则他也不会在内乱之时夺得政权，成为一代君王。但人总是有这样那样的缺点和毛病。拿这位熊居来说，他有雄才大略不假，确也不可否认是个酒色之徒。俗话说不怕没好事儿，就怕没好人儿。如果平王亲近的都是些耿直之人，那么他的这点毛病也就只能藏在衣服底下，见不得了。可帝王人家从来都是宠信那些专会溜须拍马的人，就是我们常说的小人、佞臣，代代如此，朝朝如是。在楚平王的身边就有着非常出名的一位佞臣，名叫费无极。平王不喜欢的话，他从不说；平王不好名言的事，他张罗着办；平王爱慕的东西他明理暗里给送；平王厌恶的东西他便想着法儿地除却。
这一年春天的一日，费无极奉了平王旨意，到西秦之地去下婚书、送聘礼。这婚事是从何说起？ 原来在数年前，秦国邀约天下诸侯在秦国的临潼斗宝，赢者便可为尊，便可以号令天下。秦国暗中安排军队与绿林响马在关口劫夺各国带来的宝物，想要自己借机称霸。结果被伍子胥打服并说服了响马柳展熊，将各国人马放过，宝物归还。秦国一计不成，又生二计。秦王命各国武将举鼎。谁能举起厅前大鼎，谁便可夺得盟府印，结果又被伍子胥拔了头筹。秦国不得已只能是偷鸡不成蚀把米，将各国王侯送回，还答应将自己的女儿孟赢公主许配楚国太子米健。正因为这样一重关系，费无极才带了彩礼和婚书前往秦国下聘。他回来之时将秦公主的画像也带了回来。
平王一见画像，顿时七魂被勾走了三魂，眼睛直勾勾盯着画像，胡须微微颤着。过了一会儿，又不住地摇头。费无极一看，不免疑惑：我带回了他儿媳的画像，画中之人如此美貌，大王怎么也不夸赞我几句。只听平王一声叹息，道：“哎，孤后宫六千粉黛，竟无有一人可与此女媲美。可叹孤身为人王帝主，却也无福消受这样的美人儿”，说着黯然神伤。本就已经不怎么展趟的脸皮上又堆起了几道皱纹。
费无极恍然大悟，原来老大王心思在这儿呢。早知如此，又何必替太子健求婚，直接把美人弄到平王后室不是更好嘛。凭着楚国在临潼会上的威风压制着，想那秦王也不敢有二话。可事到如今，这秦公主孟赢已经是太子健的妻子了，还能怎么办呢？当下里，君臣也没有两全之策，此事权且搁下。
光阴荏苒，转过天来，就到了秋天。费无极奉旨去秦国迎亲。孟赢公主乃是秦哀公的爱女。她一出聘，哪能跟平常人家似的，拾掇拾掇就上轿了。秦国陪随了无数珍奇，还派出军队护送公主一行。直到秦楚边界，秦公主才随了费无极带来的人直奔楚国而去。
一日，费无极一行人行至楚国的一个小镇，天色已晚。他们便要歇脚，明日再赶路。这一路上，费无极一刻也不曾忘记几个月前平王对孟赢公主的爱慕之色，他总想着能有什么办法称了平王的心意。功夫不负有心人，费无极琢磨来琢磨去，想出了一个偷梁换柱的妙计。
费无忌发现在公主陪嫁的宫女中，有一位特别美貌的，唤做马昭仪。费无极打定了主意，若要两全其美，就须得在这位马昭仪的身上打主意。这天大家休息，费无极假意来探视公主的起居，与宫女们闲话几句，又要把楚宫的礼仪和习俗说与公主知道。公主一路劳顿，早没有了精神听这些零丹碎果的东西，命费无极将礼仪之事说与马昭仪就好。费无极巴不得能有单独和马昭仪言讲的机会。
待旁人离去，马昭仪深施一礼，“费大人，就请您把楚国宫中礼仪说与奴婢吧，我定为公主周旋就是，断出不了差错”。费无极双手搀起马昭仪，笑眯眯言道：“马昭仪啊，你果然是个聪明的女子，不过一辈子侍奉旁的人，真是委屈了你”。马昭仪一听这话茬颇为戏谑，道：“费大人，哪里话来，我父在秦国为官，是大王恩宠，将我选入宫中，与公主朝夕相伴，我只觉无尚荣光，岂言委屈二字”。费无极道：“哦？你父也是为官之人？那你倒是名门之后了”。马昭仪一摆手，“费大人，我哪里是什么名门之后，有幸侍奉公主，此生足矣。费大人，您还是快快将楚国宫中的礼仪说与奴婢吧”。费无极道：“马昭仪，你不要忒意心急，本大人今夜是特来找你，有事相商的”。马昭仪吃惊非小，“怎么，大人，有事与我相商吗？”。费无极道：“然也，在本大人的眼里，马昭仪可不是什么宫女，乃是将来要做太子妃的贵人哪”。马昭仪被吓得跪倒在地，“大人，大人哪，你可不要胡言，屈枉了我”。费无极哈哈大笑，手捻着三绺小胡子，道：“马昭仪，你怕什么？如今本大人有意抬举你做太子妃，将来一日，你感谢我还怕来不及呢”。马昭仪忙道：“大人，太子妃乃是我家孟赢公主，我不过是她的一个婢女，您莫不是吃酒带醉了吗，才胡乱地讲话”。费无极道：“大胆，本大人与你讲的乃是实情，你还做什么梦吗？”。
马昭仪急得眼泪也要出来了，跪着爬到费无极跟前，“大人，您到底讲的是什么话？”。费无极一笑，又是双手将她搀扶起来，“马昭仪，不瞒你说，我家平王十分喜爱秦国公主，有意将她纳入后室，而将你扮作秦公主去服侍太子，你可愿意？”。
马昭仪一听，一下子摔倒在地，只觉得两眼一黑，什么也看不见了。稍作缓转，她对着高高在位的费无极道：“大人，使不得，使不得呀，平王一时起了这个念想，你就该劝解他才是，怎么能做出如此不耻之事呢？”。费无极脸色一沉，“嘟，大胆马昭仪，你竟敢对平王的旨意说三道四，你不想要脑袋了不成？”，不想马昭仪听到这个非但不怕，反而一下子主意拿得更稳了，对费无极道：“大人，奴婢虽是卑微之人，可也知道礼义廉耻的道理，难道平王和你费大人竟不知吗？大人您也不要拿杀头之祸来吓我，我马昭仪虽是女流，却也颇通大义，虽死也不能行不义之事，你们在我的身上打主意，我奉劝你还是早早地死了这份儿心吧”，说完身子转过去，不理睬费无极了。
第二回 父纳子妻
费无极没想到这个小丫头倒真有些胆量，看来用硬的怕是不能成功。想到此，他收敛了方才盛气凌人的架势，马上变得卑躬哈腰，站起来走到马昭仪面前，发出叫人难受的笑声，道：“马昭仪，你看你，小小年纪的女子，又何必那么烈性呢？你不要以为我没与平王千岁劝解，我也是磨破了嘴皮，劝说我家千岁莫要如此行事，可怎奈千岁也有难言之隐哪。那一日，我家千岁老泪横流，对我言道，‘想我富有四海，却一生之中，没有遇到一个称心的女子，偏偏就独爱这秦国公主’，我家千岁还说，如不能随了他的心愿，他也再过不了太平的日子了。马昭仪呀，你想想看，不论你愿意与不愿意，这平王千岁是要定了秦公主。你若与我协力，把此事掩盖下去，神不知鬼不觉，也就过去了，倘若你不与我协力，非要把事情闹大，使得平王父子失和，秦楚两国反目，那时节，难免又是一场兵灾，生灵又要被涂炭，乾坤又要动杀机呀。马昭仪呀，马昭仪，你一人身系千百家安危祸福，我费无极替平王千岁，替天下的黎民求你了”，说着他偷眼瞧看马昭仪。
只见马昭仪一时气得牙咬双唇，都要磕出血来，一时又双手紧握，衣袖颤抖。脸上一阵痛苦，一阵犹疑，一阵悲愤，一阵无奈。她突然袖子一甩，对着费无极骂道：“你们楚国难道都是些昏君佞臣吗？偏偏要我无辜的女子为你们遮掩这弥天大谎，我不如碰死，落个清白干净”。马昭仪猛一回头，想要朝桌子撞去，被费无极一把拦住。费无忌拉着马昭仪的衣脚，噗通一声跪在地上，“马昭仪，我求你了，你怎能只管自己清白，而不顾天下安危呢”。马昭仪啐了他一口，“呸，我把你们这狗肺谗臣”。马昭仪还要挣脱，可费无极怎么能给她挣脱呢，马昭仪要死在这儿，可就全露馅儿了。
马昭仪在盛怒之下，力气特别大。她使劲要挣脱费无极，费无极拼死力要拦阻她，几下之后，马昭仪失声痛哭。费无极任她发泄，只在一旁静待。
过了很长时间，马昭仪哭得没有力气了，只剩呜咽。她对费无极道：“费大人，看来我是求生不得，求死无门，任凭你们去吧”，说着垂下头去。费无极一听这话，就跟打了针强心剂似的，一下来了精神，对马昭仪道：“哎呀，马昭仪，你真是明大义的女子，下官这就告辞，你且听好音吧”，说着费无极离去。
马昭仪整整衣冠，强作镇静回到自己房中，整个人真好想霜打了的茄子，呆坐不语。她思来想去，又有几次动了死的心思，可最后横下一条心。自己权且忍辱，将来服保太子登上王位。到那时再道出真情，铲除朝中奸佞，自己便是死，也算死得其所。
这一日，公主一行人来至一座山前。费无极到了孟赢公主的轿前，隔帘对公主言道：“启禀公主，我们已行至浮山脚下，此山乃是去往郢都必经之地。为防万一之计，下官请公主同一名宫女换乘轿子。万一有贼人来劫，他也就不会伤到公主了”。孟赢公主觉着颇有道理，这费无极想得还甚是周全。公主道：“就依大人”。有下人服侍着，费无极指使着，把公主从自己乘的那顶金顶轿扶出来，又把她扶进了原先马昭仪坐的那顶银顶轿，然后又让马昭仪坐进了公主的金顶轿。这样就堂而皇之地偷梁换柱，却又不让人起疑。
公主坐着银顶的轿子一直坐到了楚宫，也没有再换回来。她直接被抬进了楚平王的后宫。新婚之时，公主盖着盖头，坐在床边，心里扑扑直跳。来到楚国之前，曾听说她的夫君太子健是个一表人才的少年。想着不多时，夫妻们就要见面，不免感觉羞臊，情不自禁地揪着衣角。听听还是没有动静，又轻轻将盖头往上掀起一点，向外张望。
这时外面有脚步声音，她慌忙把盖头放下。只觉来人有股酒气，公主只以为太子健在前厅陪众人同乐。新婚之夜，喝点酒，也是人之常情。来人摇摇晃晃走至公主面前，仔细端详孟赢女。灯下观美人，越发美不可言。公主眼角朝外扫，从盖头的下面，突然看到来人有银色飘摆的胡须。她不禁心里咯噔一下子，身体微微一颤。这时楚平王也将灯盏放下，挑开了孟赢公主的盖头。
“啊”，公主一看来人，花容失色，起身问道：“你是何人？”。平王一乐，“孤就是楚国的国君”。孟赢公主一听是楚王，急忙跪倒在地，对平王道：“哎呀，原来是大王，这，都是他们不好，把我抬错了地方，我是您的儿媳，快叫他们把我送到太子府上吧”。平王一听，哈哈大笑，道：“你不要惊慌，他们没有将你抬错，你就是孤的妃子”。“啊”，孟赢女惊愕万分，还欲争辩，楚平王不容她再多说什么，一把将孟赢推倒在御榻之上。
平王做下这等丑事，也生怕日子一长，张扬出去，尤其是被他的儿子太子健晓得了，岂不是要惹出大麻烦。因此他终日忐忑，却也不能与人分忧。一日费无忌对平王道：“大王千岁，欲要绝了后患，只能让太子远离京城之地”。平王点头。第二天，平王迫不及待地召来东宫太子米健，对他言道：“太子，你将来要成为一国君主，年轻时多加历练，对你只有好处。你整日呆在东宫，不晓得真正的攻杀战守，不明白百姓的酸甜苦辣，这可不好”。
太子米健是个孝顺的人。他一听父亲这样讲话，忙回道：“父王所言极是，孩儿也正想为国出力报效，但凭父王吩咐就是”。平王点头，“我儿甚善，为父早有让你镇守重镇的打算，怎奈以往你尚未娶妻，父王不放心。现如今，有贤德的秦国公主陪伴我儿左右，为父也不操心了。孤欲派太子前去镇守城父，太子你可愿意？”。太子道：“父王要孩儿去城父，孩儿即刻启程便是，绝无有二话”。平王大喜，“好吧，那你回去准备，明日父王与你践行”。太子答应一声，回到自己的东宫准备。
平王找来费无极，对他言道：“费爱卿，我已派太子去城父驻守，明日与他践行，他便要速速上路了”。费无极听了，皱了皱眉头。平王见状，问道：“你因何心事重重？”。费无极道：“大王，何不命太子即刻就离去，你若践行，也怕”。平王明白了他的意思，道：“恩，总得让他准备一番，我本想明日践行了，他便不好多逗留， 明日下午便可启程”。费无极道：“大王，想要让太子速速离去，也不难，只需对他说，城父的守将得了重病，一刻也耽误不得，最好今日就走”。平王略一思索，道：“你带了孤的口旨，去对太子说吧”。