第十回 艰辛磨难司马空（上）

　　从前，南阳有一位司马欣大人，为政清廉性格耿直，在任南阳知府期间，采取大兴屯田、鼓励开荒、兴修水利，扶持工商、惩贪污、抑豪强等措施，不到两年，就使当地人民生活富裕起来。出现了夜不闭户，道不拾遗的升平景象。只是这司马大人，虽官至知府，却全不谙为官之道。一次，御史下来巡视。这位御史本是贪婪之辈，一路巡视沿途搜刮金银珠宝，强拿硬取倒也获得包满箱满，所得颇丰。可到南阳司马大人却无半点意思，御史沉不住气，便提示道：“南阳有何特产。”司马欣急忙回答：“有、有，大人喜欢，下官明日差人送来。”第二天一大早就有人把土特产，送到了御史的住宿处。御史见有人将东西送来，心中一喜，心道这司马欣呆是呆了一点，可办事效率还是蛮快的。可打开一看气不打一处来，原来送来的是一坛高梁酒和一袋玉米。当即将东西摔在地，致使坛破酒水流，袋破玉米溜。司马欣正好路过，忙将玉米一粒粒捡起，又将坛底剩下的酒倒在碗里。问御史：“这些土特产大人莫非嫌少，下官即着人多送些来。”御史大怒：“司马大人莫非有意戏弄本官。”司马欣诚惶诚恐：“大人恕罪，下官确实不知大人的意思，还请明示。”御史心想也不知这人是真傻还是装傻，干脆明说。便道：“司马大人可有黄白之物。”司马欣沉思一刻，突然大悟似的一拍手：“有、有。下官这就去拿。”过一会司马欣又亲自送来，却是一对金耳环一对银手镯。御史一见更是怒上加怒，火冒三丈，当即将耳环等扔在地上，哼了一声：“司马大人为何三番五次戏弄本官，竟用这等俗物打发本官。”司马欣从地上捡起耳环、手镯道：“这是拙荆的家传之物，乃下官家中至宝，见大人要这才忍痛献出，大人既不喜欢，下官这就取回。”说完拿着耳环等就走，御史一路过来，各处官员那个不是屈意奉承尽心孝敬。想不到这个司马欣，竟然未把自己放在眼里。御史如何不怀恨在心，只因未找到岔子，一时还莫奈其何。也合当司马大人有事，时值大旱，数月无雨，南阳所辖地区因修了水利，受害不大，田土均获丰收。而邻近县府百姓则饱受大旱之苦，颗粒无收。这下灾民便如蜂而涌，集于南阳境地。司马欣眼见灾民越来越多，心想都是大明子民，岂能坐视不理，便开仓赈民，并向京城禀报。那御史本是严嵩亲信，便以擅自开仓，收买人心，图谋不轨的罪名参了司马欣一本。世宗本就昏庸，听信严嵩一面之词，便欲杀司马欣。幸得大学士徐阶等为其求情，才留得一命，被削职为民。圣旨一到南阳府内及邻县百姓无不痛哭流涕。
　　司马欣闻知御使陷害之事，已对官场诡诈，仕途险恶，有了深切的体验。已是心灰意冷，待圣旨一到心中反倒一宽，从此摘掉乌纱帽，青山绿水任逍遥。只是家无余资，妻子有孕在身，欲还闽南故里，遥隔千里，一时难以成行。
　　同僚好友刘成丰，得知司马欣因救灾民获罪，颇为不平，见其窘迫十分同情，便找到司马欣，请他倒桐柏山下的小刘庄居住，那里有一座小院和三十亩田，请司马欣代为照看。司马欣知是刘成丰有意帮自己，无奈之际也就不再推辞。即刻收拾行礼搬到小刘村。刘成丰将房产田契，一并交给了司马欣。从此堂堂知府就靠此薄田维持生计。
　　不到一年，妻子产下一麟儿，颇为高兴。但想人生一世，万事皆空，乃给儿子取了一个空字，就叫司马空。司马欣每日相妻教子，且喜空儿聪明可爱，四岁能识字五岁可吟诗，倒也其乐陶陶。倏忽又是几年，空儿已到八岁，司马欣身在山野心系庙堂，眼见皇上昏庸，阉宦当道，朝纲混乱，民不聊生，心中仍怀杞人之忧，且又无法倾诉，便郁积于心，积郁成疾一病不起，妻子无奈，只得将刘成丰的田土变卖，延医治病。谁想遍请名医仍然无效，竟然抛下娇妻弱子，撒手西去。弥留之际再三嘱咐，莫让空儿长大为官。司马欣死后，幸喜附近百姓素闻司马大人美德，十分敬重，不请自来为司马大人操办了后事。
　　常言道：福无双至，祸不单行。司马欣死后不久，空儿又大病一场，司马夫人只得将剩余的田土及小院全部变卖，方才救得空儿一命。空儿病愈已家贫如洗，幸亏邻里帮忙，在靠山傍树之下搭了一个草棚，当作栖身之处。司马夫人靠给人洗些衣物，做些杂活以及邻里之间的接济，这才勉强维持生计。
　　空儿自那次病后，身体逐步健壮，虽只有九岁，却比十三、四岁的小孩还要高大。穷人的孩子早当家，空儿见母亲辛苦，便找了一把柴刀上山砍柴。空儿天生力气大，身手又矫健，一天也能打一担柴，挑到街上去卖。人家知道这是司马大人的儿子，想到司马大人因救灾民，落得如此凄惨境地，深表同情。一见空儿担来柴，都争着买，不拘多少总要多给几吊钱。母子两人的生活，也就慢慢稳定一些。司马夫人因劳累过度，加之生活清苦，身体越来越差，已无力再帮人缝洗。生活的重担就压在了不足十岁的空儿身上。
　　空儿每天都是天不亮，就上山砍柴。有一天上山，见林子里有一位老和尚躺在草上睡觉，一只狼蹲在旁边，两眼直盯着草上的老和尚，舌子伸得老长老长。空儿想这老人睡在这里，狼等他睡着就会咬他的，想叫醒老人，又想，老人睡得这么香一定是很累很累，还是莫吵醒他把狼赶走就是。
　　正所谓初生牛犊不怕虎，空儿年幼根本不知道狼的凶狠，还以为这狼也就跟村里的狗一样扔一块石头就会吓走，于是捡了一块石头向狼砸去。这狼本来饥饿以极，见地上有一个人，就想扑上去饱餐一顿，谁知往前一走，就有一股劲力推来，根本靠不近。靠不近就吃不着，可走开心中实在不舍，只好蹲在那里，找机会扑上去。这时一块石头砸过来使它很吃一惊，跳起来想逃走，一看却是个小孩。心想老的吃不着小的更好，便朝空儿扑去。
　　空儿一见狼冲了过来，心里虽有一些慌张，一点紧张，但并不害怕。扬起手中的千担朝狼狠狠击去。狼被打了一棍，“嗷”的叫了一声退后几步，可又舍不得到嘴边的小孩，便反身过来，一见小孩挥棍又急忙朝后退。
　　空儿被狼缠上，只得紧握手中的千担，注视着狼的动向，就这样狼与空儿相互对峙。空儿想老这样耗着也不行，自己还得打柴，便挥千担朝狼冲去。狼见小孩上来急忙向后逃窜，钻入林里。空儿见狼已逃走，扛起千担欲上山砍柴。
　　狼在林里并未走远，一直在注视着小孩，见小孩欲走，便又悄悄的跟在后面。空儿惦记着打柴，也就没注意那么多，匆匆向山上走去。狼见时机已到猛朝小孩扑去，两只前脚腾空跃起，趴在空儿肩上，空儿只觉两肩一沉转脸一看，只见一张毛浓浓的大嘴呲牙咧嘴朝自己咬来。
　　空儿一惊扔掉千担，从腰上抽出柴刀，顺势就是一刀，狼负痛“嗷”的嗥叫一声，两爪朝空儿持刀的手抓去，空儿“唉哟”一声柴刀落地，狼又朝前一撞，空儿仰面倒在地上。狼扑上去欲咬空儿，空儿两手紧紧卡住狼的脖子，人狼又僵持了一阵，空儿到底年幼力小，眼见狼嘴又伸进自己的脖子，已是无能为力，只有闭目待毙。
　　但听“嗷——”的一声惨叫，空儿睁眼一看，狼已倒地，头被击碎。睡在草上的老和尚已经来到身旁，空儿知是老和尚救了自己，连忙翻身起来跪在地上叩了一个头：“多谢老伯救命之恩。”
　　其实老和尚躺在地上，并不是睡觉，而是在练一种上层武功。周围发生的一切都知道得清清楚楚，见小孩为救自己惹祸上身，眼见就要命丧狼口，这才起来一掌将狼击毙。见空儿叩头忙把他拉起，上下一打量，心道：这孩子天生是个习武之才，可不能白白浪费。便问：“孩子这么早上山干什么？”空儿答：“我到山上打柴。”“今年几岁了？”“十岁。”
　　老和尚心想这么小就上山打柴，家中大人能放心么。便问：“孩子，你父亲是谁，怎么这小小年纪就要上山打柴。”空儿说：“家父司马欣，两年前病故，家中只有母亲，母亲有病，空儿只有打柴，换点盐、米才有饭吃。”
　　老和尚一听是司马大人之后，心想清官后代，落难至此，也是天道不公，更想造就这孩子。便问：“孩子，你想不想练一掌打碎狼头的功夫。”
　　空儿初见老人一掌打碎狼头，心中佩服之极，一听老人说肯教他这种功夫，如何不喜，忙跪在地上梆、梆、梆就叩了三个响头，嘴里说道：“师傅在上，徒儿给你叩头。”叩完后空儿想了想又道：“师父，徒儿还是不学了。”
　　老和尚一愣：“怎么，怕吃苦么。”空儿摇摇头：“徒儿没钱，交不起请师傅费。”
　　老人笑道：“徒儿，师父不收钱的。只要你能吃苦，师父就教你。”老和尚见空儿心地善良人又勇敢，已是七分喜欢，又见他机灵懂事就有九分喜欢了。便从身上掏出十两银子给空儿道：“徒儿，你把这银子给你母亲，然后随师父上山去习武吧。”
　　空儿双手推开老和尚的手：“师父，徒儿不能要您的银子，也不能随您上山。”
　　老和尚诧异道：“为什么呢，上山练武不好么。”
　　空儿说：“徒儿家中只有母亲一人，徒儿若出去，母亲会寂寞的。母亲一直告诫徒儿，不可收别人的钱物，师父给徒儿的银两，母亲是不会收的。徒儿想一边打柴一边习武，不知是否可以。”
　　老和尚见空儿既孝顺又识大体，可谓义、孝、智、勇皆备，更是十二分的喜欢了。便道：“好吧每天五更前在此等我，可不许对任何人说。”
　　自此后，老和尚每日按时在此教空儿武功，先是练气立桩，尔后拳掌刀剑，再是轻功暗器。空儿聪敏过人师父教一两遍就能记住。每天早上学晚上练，不到滚瓜烂熟不肯睡觉。这样一晃过了五年，司马空已是一个大小伙子了。