二、皇宫刺客

　　一队皇宫侍卫风急火燎地赶了过来，一见黄衫姑娘，领头的上前一步深施一礼：“马浩达拜见大秦公主。”
　　原来这位黄衫姑娘，竟是大名鼎鼎的大秦公主。
　　就见大秦公主微微点了点头，算是对马浩达地回礼，冷冷问道：“马头领你领着这一班舞刀弄剑的人，来到我公主府意欲何为？莫非是奉皇上之命前来捉拿本公主。”
　　“公主误会了，我们是前来捉拿刺客的……”
　　“刺客，怎么，跑到我公主府里来捉刺客了？！难道是本公主派的刺客不成。”大秦公主未等对方说完，就抢过话头，气冲冲地质问道。
　　“啪”就见马头领朝自己狠狠地打了一个巴掌，道：“小的不会说话，致使公主生气，就该掌嘴。”说着又换上一张谄媚的笑脸，又接着说道：“是这样的，刚不久来了一位刺客，欲刺杀皇上……”
　　“什么刺杀皇上，皇上怎么啦？”大秦公主问道，满脸露出焦急神色。
　　“幸上天保佑，皇上洪福，刺客没能得手，不过也是十分惊险。”马头领擦了擦额头上的汗，心有余悸地说。
　　“到底是怎么回事，皇宫森严壁垒，高手如云，刺客怎么能进得来，你不是在编瞎话来蒙骗本公主吧。”大秦公主深知这些侍卫的脾性，你如果想从他们的嘴里掏出点东西来，最佳的方案就是激将法。
　　果然，就听马头领十分惶恐地说道：“公主，简直是太可怕了，谁能知道天下竟然有这么大胆的刺客，而且那武功简直是高得出奇，真如罗汉临世，佛光四射呀。”
　　“罗汉临世，佛光四射？！”大秦公主心中一惊，莫非刚才的白衫师兄就是刺客，心里诧异不已，可脸上却不动声色，装作好奇地问道：“到底是怎么回事，给我详细说说。”
　　“是！”马头领十分恭敬地回答道，眼前却弥漫着那段恐怖的经历，虽然已经过去了大半个时辰，可是那种惊心动魄的场面，让他一想起来就心惊肉跳。
　　马浩达还没从逝去的恐惧回过神来，就听公主催道：“怎么哑巴啦，是你不愿给本公主说，还是根本不知道。”
　　这位马头领是个争强好胜之人，尤其在公主面前，他更喜欢表现自己，何况这次刺杀皇上一事，原本就在他的眼前发生，整个宫廷里，除了他可能再难找到比他更清楚的了，在大秦公主的一激之下，他用力地甩了甩头，似乎想将眼前的惊悚甩去，这才开始了他地讲述。
　　恐吓的回忆虽然令人心跳，但留下的是刻骨铭心，故而在述说的过程中，即便有些断断续续，但事情的脉路却是清晰可见——
　　原来这日炀帝正在御书房批阅奏折，自从北巡为东突厥始毕可汗围困于雁门，脱身回宫之后，这位自以为不可一世的皇上就患了失眠之症，尤其是看了大将张须陀在荥阳被瓦岗军击败身亡奏折后，心中更是怒火万丈，满腔怨恨：一是怨张须陀空负隋朝第一猛将之名，居然被瓦岗寨的匪徒击败；二是怨朝廷官员光拿奉禄不能为朕分忧，竟使瓦岗匪巢形成大势；三是怨早就看李密不顺眼，为何没早杀了他致使其成为心腹之患。
　　炀帝此刻是看一阵奏折，拍一阵桌子，发一阵脾气，摔一阵东西，骂一阵人，弄得一群侍卫们大气都不敢吭一句，要知道这位主子可不是好伺候的，天生的暴虐成性，嗜杀如命，只要他情绪激动，就随时有可能拔剑杀人，这位君王颇有文采，很喜欢写诗，每每诗兴大发之际，铺纸挥笔，作诗一首，高声吟哦，假如这时有人无意中打扰了他的雅兴，冲撞了他的诗兴，他就会挥剑杀人。至于在愤怒之中杀人，更有如家常便饭，在这位暴君的眼里，杀人比杀鸡还要随意。凡是在他身边的人，都了解这位主子的习性，所以一旦这位主子情绪亢奋时，无论是喜悦还是愤怒，总是远远避之，唯恐不及，谁也不愿去触霉头。
　　可奇怪的是偏偏这个时候会有人来触霉头：就见一位太监，端着一盘茶，不管不顾的往御书房走去。这位太监身材不高，走路一步三摇，颤巍巍地，就像弱不禁风的女子。只是这太监虽然步履蹒跚，可是来到御书房的门口，竟然毫不犹豫地跨门而入。
　　这位太监大无畏的勇气，颇令马头领这些侍卫们为之敬佩与羡慕，于是侍卫们所有目光都聚焦这小个子太监身上。眼见这太监进入御书房后，没有半点犹豫，亦步亦趋直奔炀帝。马头领和他的侍卫们，似乎看出了一些异样，根据宫中的规矩，太监的分工十分精细，内外之别尤其严格，也就是说外面送茶的太监，只能将茶水送到门口，递给里面的太监，再由专人试饮之后，才能敬献到皇上手上，可是这位太监居然无视里面太监伸出的手，端着茶盘直接往里面闯去。
　　是不懂规矩，还是别有所图，这种反常的举动，令所有的人为之一怔，而侍卫们的职责激活了本能的警惕，马头领急施所长俯身看去。马头领练的是三十六路地趟刀，最擅长的是由下往上观察人，可是他看到这位小太监低垂的眼神里，十分普通，没有半丝危险的信息，悬着的心这才落了下来。只不过职责所赋予的责任，使他依然不敢放松警惕，手上紧紧握着腰间的刀，双眼仍然牢牢地盯在那位小太监的身上。
　　就见小太监一步一步走向炀帝，眼看只有十几步远的距离，突然从炀帝的身后走出一个侏儒，指着走上前的小太监大声喝道：“站住，不要往前走，你是谁，你不是宫中的太监，你是刺客！”
　　原来这位侏儒乃是炀帝身边贴身的太监王义，别小看这位侏儒，虽然身不满三尺，却是长得眉浓目秀，逗人喜爱，尤其是能言善道，善于揣摩炀帝心思，最能逗炀帝开心，所以炀帝十分喜欢王义，而王义为了常伴炀帝左右，竟然自宫变成了太监。
　　王义除了对这位炀帝一片忠心外，还有一种异于常人的本领，就是只要见过一面，就能过目不忘，除此之外他还有一个具有特异功能的鼻子，从人的气味上，他能辨别出对方是一个什么样的人。因此这位王义，对于炀帝来说，的确是个不可多得的宝，不仅是个开心宝，而且还是一道安全的屏障，正因为如此，这位王义便成了炀帝须臾不可离开的人物。
　　却说那位冒名的小太监，一见被人喝破行踪，不退反进，大跨一步，身子突然高了许多，直奔炀帝扑去，而在此时，早有十来名侍卫，组成人墙冲上前拦在炀帝前面。
　　这时刺客身形一闪，手中已多了一把寒光闪闪的弯刀，只见他挥刀砍去，就听啊地一声惨叫，居然有六名侍卫被拦腰斩断。天啦，这是一种什么刀法，如此快捷，如此残酷，如此令人心寒胆战。
　　马浩达平日里自诩为使刀高手，也曾创过一口气连杀十人的记录，可那是连使十刀才有的结果，比起刺客一刀腰斩六人，不仅是小巫见大巫，而且还有着天壤之别。看着刺客身上散发的浓重杀气，他有一种心惊胆战的感觉，可是现在已是箭在弦上，不得不发了。为了炀帝的安危，再恐怖再危险也得挺身上前。
　　马头领虽然知道自己的武功差刺客太多，可也无法顾及那么多，一出手便将压箱底功夫使了出来，三十六路地趟刀，使得虎虎生风，直往刺客杀去。只可惜两者的悬殊太大，对于地趟刀的攻击，刺客视若无物，毫不理睬，依然挥刀直逼炀帝。
　　此刻御书房里的搏杀，已将皇宫内的侍卫全部惊动，刹那间已经涌入了近百名武士，当即有二十几名武士手持盾牌护住了炀帝。可这刺客胆大包天，并没将这群武士放在眼里，右手弯刀霹雳般地砍来，左手却是连连运掌将挡在炀帝前的人墙一个一个的拨拉开。
　　这刺客似乎是天生神力，那些武士一个个牛高马大，身穿厚厚的盔甲，手持重重的大砍刀，一个个都有两百来斤重，可在他的推搡之下，就如一捆捆麦秸秆，呼啦啦的倒在地上，半天爬不起来。
　　很快拦在炀帝前的人墙，象剥笋子皮，顷刻间就剥落了一半。刺客迈着大步直往炀帝扑去，拦在前面的十来名武士，宛如中了魔咒，傻呆呆地愣在那里。
　　这些武士们一个个也都是身经百战，历经了刀光剑影血雨腥风之辈，可是却从没有见过这等极为可怕的刺客，不仅武功奇高，而且气势逼人，让人心惊胆战，不寒而栗。
　　就在武士们一愣之际，刺客已伸出蒲扇般地大手向缩在墙角浑身发抖的炀帝抓去。说时迟，那时快。只见一个肉球忽地一下猛然弹了过来，无巧不巧地正好将刺客伸向炀帝的手弹开，原来这个肉球竟是伴随炀帝的侏儒太监王义。
　　这位王义虽说不懂武功，可自小就走江湖耍杂技，身手倒是十分敏捷，也是他一腔忠心，护主心切，眼见炀帝面临险境，竟然不顾一切用身体撞了过去。也幸亏他没有武功底子，否则如果是挟着内力袭来，刺客必然能感觉到，那么只要轻轻一掌，这王义早就粉身碎骨了。也是这炀帝气数未尽，命不该绝，这才被王义的肉球撞开了刺客的手。
　　王义身材短小，脑子却是十分灵活，尤其是能够做到忙而不乱，双脚刚落地，知道炀帝仍处的危险之中，当即纵身跳到御案上，用脚踢在御案的一个机关上，就听“哗啦啦”一阵响声，突然从上面落下一个防护罩，将炀帝牢牢地罩住。
　　此刻，刺客已将拦在前面的武士击倒，一见炀帝被罩在里面，当即长吸一口气，挥刀狠狠地砍在防护罩上，这一刀乃是凝聚内力而砍下，其刀系精钢炼成，虽不是削铁如泥的宝刀，可也能步入利刃行列，加上五百斤以上的劲道，即便是铁罩也会被劈开，叵料事实并非如此，那一刀劈下去，就听“铛——”地一声震响，那个防护罩丝毫未损，连一道痕迹也没留下，反倒是那把精炼钢刀断成了两截，而且那持刀之手臂，也被这反震之力震得发麻。这是什么东西制成的罩子，居然如此牢固。
　　就在刺客困惑之际，王义大喝一声：“哪里来的狂徒，竟敢刺杀皇上，尝尝小爷的神针吧。”说着一扬手中的千发牛毛断魂神针筒，朝着刺客揿下了机关。
　　虽然事起仓促，凭刺客的身手，如果要躲避，原本不是难事，可就因为王义只不过是一个侏儒太不起眼，没有引起重视，偏偏这千发牛毛断魂神针，乃是暗器大师鬼神子生前最为得意的作品，相传这鬼神子一生制作暗器无数，可没有一件让他感到十分满意的，晚年他竭尽三年之功，终于研制成了千发牛毛断魂神针。这针筒十分轻巧，内装机簧，只要用手轻轻一按，就有十余支毒针射出，而这毒针吸入牛毛，射出时无声无息，而且针尖含有剧毒，能够见血封喉。尤其是持有针筒者，即便是五岁小孩，也能轻易地杀死一个一流武林高手。
　　就因为这个针筒，具有如此之大的威力，被当时的武林列为暗器第一。故而，鬼神子因此成名而沾沾自喜。只可惜成也萧何败也萧何，鬼神子因千发牛毛断魂神针而享誉武林，却也因此而命丧黄泉。后来，他最贴心的徒儿，经受不住这神奇暗器的诱惑，居然背叛师门，将针筒偷走，从此销声匿迹。鬼神子痛失暗器，心胆俱裂，更无法接受爱徒背叛的现实，竟然怒火攻心，当即吐血身亡。鬼神子死后，天下再也没人能够制造出千发牛毛断魂神针这样的暗器了，故此此针筒成为天下之唯一，只不过自从那徒儿偷走潜逃后，江湖上再也没了千发牛毛断魂神针的消息，真不知道是如何到了身材短小的王义手中的。
　　只不过此刻追究王义手中针筒的来龙去脉并不重要，重要的是针筒射出的是货真价实的千发牛毛断魂神针，因此刺客身上的护体罡气虽然挡住了大多数断魂神针的袭击，可仍然有一枚毒针悄无声息地射入了左手臂，他顿时感到浑身一震，一股寒气直逼体内。右手运指疾点，封住了左臂的穴道，这才将寒气抑制住。
　　此刻，从懵懂中醒悟过来的武士、侍卫们，立即一拥而上，里三层外三层将刺客团团围住，手中的刀、剑、枪、戟一股脑地招呼过去，可那刺客根本不理睬，却将手中的断刀砸向王义，王义来不及吭一声就一命呜呼了。
　　刺客抬眼望了一眼躲在罩子里的炀帝，知道刺杀已是功亏一篑，轻轻叹息一声，面对渐渐缩小包围圈，挥掌朝身旁的武士、侍卫一阵疾攻，吓得一干武士急忙后退，就听刺客一声长啸，只见眼前金光四射，佛光闪烁，顷刻之间已经不见了刺客的身影。
　　武士、侍卫们察看了很一阵，这才发现一丈余高的屋顶，有一个一尺方圆的洞，显然刺客是撞破屋顶而走的，这些人都是武林高手，望着这么高的距离，也没见那刺客如何作势，居然一纵而去，这轻功何等惊人，想到这里，大家不由得倒吸一口冷气。
　　马浩达的口才不佳，说起话来还有些磕磕巴巴，但因为刚刚发生又是亲身经历，尤其是这种噩梦般地经历，不时在眼前晃动从脑际掠过，故而十分详细地完成了叙述。
　　长长地吐了一口气，仿佛已将那幕惊险忘却，涎着一副笑脸，用一种讨好的口吻说道：“我们奉命搜查刺客，可在皇宫内搜索了一阵，一无所获，我想公主府离皇宫不远，担心刺客来到这里骚扰，这才领人过来看看。”
　　马头领的讲述虽不生动，却也让她一惊一乍。大秦公主虽是皇亲国戚，可听到刺客刺杀炀帝，竟莫名其妙的从内心产生兴奋与快感，当知道炀帝躲在罩子里，刺客无法伤到时，却有一种失落的遗憾袭上心头，知道刺客被王义的千发牛毛断魂神针所伤，心中不由得一阵发毛，暗忖：“怪不得雪莲仙露未能奏效，原来是中了这么歹毒的毒针。不好，那针还在体内，不取出来的话，只怕会有性命之忧，得早点打发这家伙走开。”心中虽然着急，可脸上不动声色，双手抱拳施礼道：“想不到马头领还能想到本公主的安危，真是万分感谢。”
　　马浩达嘿嘿一笑，说：“谁不知道皇上一直惦记着公主，因此保证公主的生命安全，也是我们这些当侍卫的应尽职责了。”
　　“真是麻烦费心了，明日一定向父皇禀报马头领的耿耿忠心，让父皇重重给你赏赐。”说到这里，大秦公主展颜笑了笑：“不过，保护父皇要紧，马头领还是早点回皇宫去吧，至于本公主——”大秦公主略一停顿，右手拔剑顺势刺出一招，竟然一剑挽出七朵剑花，这才充满自信心地说：“刺客要是被本公主撞见，别说身上有伤，就是没有受伤，也讨不了好的。”
　　马浩达心中诧异，暗忖：“原来只知道大秦公主貌美如花，哪曾想到其剑术竟然出神入化，若以武功而论，就是十个自己捆在一起，也不是大秦公主一招之敌了。唉，这武功差得太远了，还奢谈什么保护公主呢，真是丢人现眼了。”于是，双手一抱拳，说：“公主剑术通神，小的望尘莫及，留下也无用，这就告辞了。”说完，一招手，带着手下的人匆匆离去。
　　终于打发了马浩达，大秦公主扔掉了固有的矜持，纵身疾往府里奔去……