第一章 村居

　　王塘屋基的山里，种了几百亩茶叶。现在的茶山归外乡的一个叫徐相政的人管。他有一个婆娘，比他精灵得多，只听说叫传凤，寨里人喊作“老不死”者。
　　二三月间，冬雪早就化了，绵绵的春雨密密地斜织了许久。四五月间，太阳刚出来，茶树便拼了命地抽芽，一天两天，不出半个月，茶苞已亭亭玉立在山野，草绿了，山野也青了。
　　二十元一斤的毛尖，小孩子们采得不亦乐乎。只因一年四季中，仅得这一季的光景，方可赚上几百，在过年时添一件新衣裳。
　　这天一早，情英、群英、学英、祖豪四姊妹吃了稀饭，提着年前请人编的茶兜上了山，开始采茶。
　　说是采茶，可这采茶也自有采茶的乐趣。
　　情英是几姊妹当中最爱跑路的一个，不熟识她的人，肯定觉得她一天采不了多少，实则她采茶却是极快的。学英一直不明白其中的奥秘，后来祖豪说，可能是满山遍野满苞的茶尖都被大姐采了罢，她采的是重的茶叶。学英想了想，好像是这个道理，又好像不是，摇摇头，任其过去了。学英爱一行一行慢慢地采，一天过去了，她总在那块地方；第二天来了，又接着第一天的地儿采。大抵是祖豪和学英合得来点，总是跟屁虫般跟着她。两人在一起安安静静的，总也不闹。群英谁也不跟，有些傻气，跑得不慢，却也不快，反正就是混混日子吧。
　　村里一起采茶的人很多。采茶时满山遍野都是。等一天过去了，夜幕静悄悄地落下来时，一些人在上面条路，一些人在下面条路，这时便尽情地卖弄他们的嗓子，呼朋引伴，相拥着往茶场而去。
　　这不，除去中午回家吃了顿饭，饱晒了一天太阳的孩子们又开始呼唤同行的伙伴了。
　　最先听到的，是溪里老刘家的女娃的声响，只听她喊的是东口杨家的女娃，一个在上，一个在下，约好了走上面条路，在下的杨娃“呼呼”地跑上去，道一句:“刘姐，我们走吧。”那刘姐裂开嘴开怀地笑上两声：“好个快的妹妹！”二人便说着，笑着往茶场去了。
　　二人的笑声渐远了，跑了漫山的情英回来了，站在丫口喊:“二妹——幺妹——毛仔——交茶了——”刚喊完，三个声音便几乎同时回道:“来——嘞——”这时情英的回声刚好传回来，在山野里回荡，几个声音便又哈哈大笑起来。过了一会儿，几处窸窸窣窣的声音便向情英汇聚过来。
　　近了，学英最先看到情英的双手蜻蜓点水地在茶面上掠过，惊为神人。正准备夸上几句，另几个山腰传来熟悉的声音，道是:“情英，等等我们，大家一路嘛！”于是回头应道:“好勒，你们可得快点。”那边听了，加紧了步子，往情英而来。
　　这样一来，天也渐渐黑尽了，一行人边走边聊，借着手电的光，偶尔着手再攀几枚茶尖，却也行得匆匆。月亮这时晚装才罢，盈盈地走上枝头，害羞地躲在云间不肯出来。也不恼她，只是静静地，不，瞧这群人，是闹闹地，等月亮出来。
　　学英是最爱这月的。爱她欲出不出、娇羞的模样。后来学了“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面”一句，觉得形容这初夏的夜，再贴切不过了。
　　到得茶场，一群人约好似地喊:“老不死嘞，出来称茶了！”
　　那传凤听了，也不恼，反而十分开心。正是这群没大没小、不知天高地厚的孩子给她的生活带来了不少欢乐，所以，她总归是爱这群孩子的。
　　只见传凤端着碗，穿了一双似乎永远洗不净污垢的拖鞋出来。见了情英们，道:“过来罢，我给你们称了。”说着径直往茶坊而去，开了灯，放下碗，问，“谁先来？”
　　情英将茶篼往秤上一挂：“当然是我的。”她笑着说。
　　传凤提起杆秤，用手打了几下秤砣，笑着说:“今天还不错，除开皮，也有两斤半！”
　　把大家的茶叶都称完了，一群人跟着传凤去领今天的辛苦钱。传凤在里，情英、学英们在外面，等传凤找了零钱出来，学英、祖豪嚷着：“老板娘，发颗真滋味吧！”其他人也跟着嚷嚷，传凤便笑一会儿，从罐子里抓一把糖起来，道:“你们拿去吃吧，可别和其他人说，要不我都不敢开店了。”
　　这时学英接过糖来，往每人的手里放一颗，得到了糖，大家七嘴八舌地道谢。
　　传凤挥挥手，说：“不用不用，只要你们每天多采点茶就好，我高兴给你们。”说完，拿着她记斤数的本子，一个一个地喊，喊到了，把钱拿给他，一次买卖便完成了。
　　大家高高兴兴地往回走，这时见惜时荒废的校园旁又盖起了平房，却又不再动工。正好一棵杜仲长在旁边，于是一群人顺着杜仲爬上去，玩起了摸猫的游戏。
　　天上繁星点点，地上的孩子笑哈哈。玩到高兴了，觉得该是回家的时间，又一个一个从上面跳下来。那是只修了一层的房，对一群调皮捣蛋的孩子来说并不是什么值得恐怖的事情。当然也有胆小的，站在上面死活也不肯下来，大家好哄歹哄，总算是给骗了下来。
　　月亮这时早已走了起来，跟着孩子们寸步不离。原本用来照亮的手电，这时也被收进了茶篼里，只有经过那一堆又一堆的坟墓时，才零星地开了手电，以几抹微弱的灯光来慰安孩童的灵魂。
　　不知是几个孩子中的谁，忽在人群中喊:“我们唱歌吧！”便立刻得到了其他人的附和。一曲曲，一声声，或是独唱，或是合唱，玩得不亦乐乎。独唱时轮到了学英，学英开口唱:“让我们荡起双桨，小船儿推开波浪……”人群倏地炸开了锅:“学英!学英!你快别唱了!人家唱歌要钱，你要命呀——”学英的脸“唰”一下红到了耳根，所幸月色下并不能为人看清。
　　便是这般唱着闹着，经过七转、大风丫、杜儿土、林家湾，到马路边时，一群人便要各走各的了。这时刘姐带着杨娃走最下面条路，学英们几姊妹走最上面条路，其他的人走中间的一条。抬头望那月时，月却依旧跟着所有的人。呵，好不奇怪!
　　待情英、群英、学英、祖豪到得家，已是晚上九点多了。他们的母亲赶紧端了饭菜：“来，吃吧。”一家人边吃饭边聊着一日的趣事。吃完了饭，父亲罗远将每一个人的帐都记好，如此重复一日，周六、周日在这般无忧的日子中过去了。
　　第三日姊妹四人起了个绝早，吃了母亲做的稀饭，收拾好书包，有拿着茶兜上山了。去的，自然是最近的所在，到得茶山，便各就各位地忙碌起来。学校是十点半上课，姊妹四人便采到九点半，拿回去称了，放在家里，等着放学后采来一起卖。
　　这日午休时间，有一个约莫三十岁的女子到校门前的马路卖零食。那零食卖得可便宜了！甜的有糖，辣的有一角一包的麻辣，香的、脆的莫过于平时卖四角一包的方便面了。平时情英们是舍不得花这钱的，大抵有了这采茶的积蓄，四姊妹竟赊了四包方便面，说好第二日还账。
　　最开心的事莫过于放学时拿着方便面，捏碎了，一点一点地吃。于是一群人嘻嘻哈哈，有说有笑地爬上了山，回去卖了茶，一日的光景总是轻快的。
　　第二日拿着茶钱还账，那女子却只收了一块五。这让学英感动了好久。是呀，一角钱可以买包麻辣，或是一颗糖，偶尔吃上一回，可不是人生的享受?
　　这样过上两三个月，一年的钱也挣够了，这时转过头来得干农活了。母亲杨巧慧是个勤劳的人，每年都会在地里种上各色菜蔬。一季有一季的气候，一季也有一季的庄稼。到这个时节，洋芋早已挖了，每日饭后还可丢几个洋芋在灶火里，出去干上一会儿，回来掏两个吃了，那舒服，那好吃……
　　最妙的是取苞谷，山峦越发得青黑，山腰却围着金黄的腰带，白色的秋菊朵朵开在路边，像眼睛，像星星，像每一个午后懒洋洋的问候。于是拉帮结对，无论大人小孩，背上背篼，蜿蜒着爬上高高的山。进得土来，一片窸窸窣窣的声音，叶间的苞谷一个个跳进了背篼里，苞谷叶“沙沙”作响，人也嘻嘻哈哈，好像是共同表达丰收的喜悦。
　　杨巧慧取苞谷可是一把好手，手起苞落，每每这时，杨巧慧和罗远便拼了命地取。情英、群英、学英、祖豪也毫不逊色，背上苞谷，便在山路上欢快地跑了起来。汗水在脸上、背上、胸前“哗哗”地淌，却丝毫不能阻挡这劳作的喜悦。跑得累时，总不去想歇息一下，只因停下来，再起身可就无比地沉重了。于是唱着那跑调儿的歌，“这里的山路十八弯，这里的水路九连环”……反正也是些不知从何学来的词，便不管对不对，唱到兴时，自填自唱，却比什么都解乏。
　　一家子忙上几天，山上的苞谷也就所剩无几了，屋子里早已堆了一座小山。那剩下的，随便打发了睡去，一日的功夫便完了。
　　这时却来不及休息，还要趁着太阳尚好，剥出来。苞谷晾在楼上，叶子倒在院坝晒干了，堆到圈楼上去。等冬天到了，大雪封山，从上面取块木板，丢些下去，一天丢一些，也足够家里的黄牛吃上一冬。
　　对于学英来说，最好看的还是那黄橙橙的苞谷一串一串地挂在楼上。父亲罗远会砍上几跟苦竹或是刺竹，用篾刀刨成许多篾条，将苞谷绑上去，或像一串长长的花灯，或像一盏小小的灯笼，从前屋挂到后屋，全在楼上，四周没有木板隔风，太阳可以照到，阳光下反射着金色的光，家家户户，村村落落，到处是丰收的色彩!
　　这时萝卜菜、白菜也撒下去了，早的菜牙已经长了起来，地里的山萝卜、地瓜，树上的核桃、板栗，山间的雪梨、李子、桃子也都成熟了。
　　挖来山萝卜、地瓜，摘了林间的核桃、板栗、雪梨、李子、桃子，最馋嘴的是罗学英了。罗学英就爱吃这些地里的、树上的果啊什么的。刚吃了地瓜，又刮了个山萝卜，等上一时半会儿，又戳了板栗、敲了核桃，取出果肉来，胡乱地放进嘴里，李子、梨、桃子亦要一一尝个遍。仿佛吃进肚子里的，不仅仅是几个果实那么简单，而是一整个秋!核桃仁儿是木色的，山萝卜是淡黄色的，桃子是红的，梨、板栗，都是黄色的，桃子像一个含羞的少女……吃下的，可不是一整个秋嘛！
　　秋天过了，林间的木叶早已飘落了干净，只有几片伶仃的绿色还顽固地挂在枝头。
　　王塘屋基的山里，年年都要下上一场雪。那是鹅毛般的大雪，刹那间，就落满了整个山间。
　　水，冻住了；路，冻住了；整座山，也沉睡在冰雪的世界里。
　　王塘屋基的冬天，注定是万物休眠的冬。人们不再起早贪黑，“力尽不知热，但惜夏日长”了。这时杨巧慧也不担心山里的活还有多少，罗远也能名正言顺地睡到十一、二点，一家人睡到八九点钟，慢慢地生火烧好炉子，熬上一碗茶稀饭，一人一碗慢慢地喝了。于是学英烧灶火，情英洗碗，群英打扫屋子，她们的母亲——杨巧慧，拿了鞋底和毛线，慢慢地勾了起来。
　　学英们的事儿做完了，便拿把洋铲，滚雪球，堆雪人，滑冰雪，各为各的事儿高兴，各为各的乐趣喜悦。