第一章：暴雨倾盆押重犯，无奈释放留遗憾

　　1945年秋天，一个闷热的下午，人人透不过气。天空乌云密布，眼看着一场大雨就要来临。地里的玉米都已经甩出了樱子，高粱穗也钻了出来。但由于天旱少雨，玉米叶子都卷了起来，远远看去，就像一片葱叶。地上的小草都旱得打了嫣儿，半死不活地贴在地皮上。
　　在殷巷镇向南，通往商河县城的路上，一队八路军战士押着一名犯人匆匆走着。他们神情严肃，小心谨慎，可见这名犯人是个非常重要的人。一个八路军走在前面，不住地观察着左右的庄稼地。他是八路军的一个连长，是这次押送这个重要犯人的负责人。
　　这名犯人就是恶贯满盈的张老十。他曾经在德平县呼风唤雨，是名震一时的伪军团长，在刚刚结束的殷巷镇攻坚战中，被八路军俘虏。
　　当时安排他押解张老十的营长李一民，非常严肃地对他说：“周鸿山同志，张老十可是咱们商河县罪大恶极的人，你们要好好看好他，可不能让他逃跑或者自杀了！必须把他安全地，押送到商河城南的根据地。到时我们要拿他召开群众大会，可以起到震慑其他伪军的目的。他如果逃跑，或者在路上有突发情况，你们可以立即开枪击毙他，不能放虎归山，虽然他曾经是你的大舅哥，但你要知道，他可是人民的罪人，他犯下的罪行是非常恶劣的。他在商河县城还有一部分势力，如果他跑进商河城，那我们的攻城战役，就会受到巨大损失。”
　　“是！请营长放心，保证完成任务。我们一定加倍小心谨慎，绝不会出现问题！”周鸿山回答得干净利索。
　　周鸿山个子高大，人虽然很清瘦，但脸上却是带着果敢坚毅，两只眼睛透出自信的光芒。他是商河县怀仁镇河西村人，是个贫苦农民的儿子，从小就给地主张老十家放样羊，在张有财家当了一名长工。在苦水里长大的他，很早就懂得了社会的黑暗与压迫。他给地主放羊，受尽了老地主非人待遇，吃不饱穿不暖，还经常被打骂侮辱，晚上就和羊群睡在一起。后来他因为老地主抢了他的妹妹，又逼死了他的母亲，他一气之下把老地主杀了。
　　他后来参加了抗日游击队，经过战斗的洗礼，成长为一个优秀的八路军指挥员。在人民子弟兵的部队里，他感受到了从未有过的温暖，还是人民自己的队伍好，到处充满了群众的爱戴和战友的关怀，这在以前是他连想都不敢想的。
　　刚走到一处树林处，这时突然刮起一阵大风。刚才还风平浪静，现在突然就飞沙走石，吹得人睁不开眼。不一会儿，铜钱般的雨点噼呖啪啦砸下来。周鸿山看到树林的边上有一处废弃的瓜棚，赶紧叫战士们押着张老十到瓜棚下避雨。他看着这突如其来的大雨，心里很痛快，干旱的庄稼终于可以解渴了。庄稼人的心里，无论到什么时候都会惦记着庄稼。
　　这场大雨来得快，去得也快，这时大雨差不多停了。下了一个时辰的雨，那些洼地里已经注满了浑浊的雨水。周鸿山走到前面的路上，看看天色，云彩还没有散尽，稀稀拉拉的雨点还在下着。他正要命令战士们启程，一班长王四贵走过来说：“连长，匪首张老十要见你。”
　　“好，我马上就过去。”周鸿山说着，看了看庄稼。玉米喝饱了雨水后，已经神展开的叶子，非常精神，他带着微笑走回了瓜棚。
　　到了瓜棚里，张老十说有要事和周鸿山说，但要必须跟周鸿山一个人说。周鸿山摆手让战士们离开一会儿。王四贵说：“连长，他不会耍什么心计吧?”
　　周鸿山是非常了解张老十的，这个和他一起长大的地主少爷，曾经的少东家和大舅哥，也救过自己三次命。他和战士们说：“没事的，你们都走远一些吧，我和他多聊会儿，怕是以后再也没有机会了。”
　　王四贵带着战士们，感叹着这场大雨，走到前面去了。周鸿山走进瓜棚和张老十聊了起来。
　　大约过了一袋烟的功夫，战士们都回来时，却发现张老十不在了。战士们都问：“连长，张老十跑了?”
　　“是我放走的。”周鸿山心情沉重地说。
　　“为什么啊？他可是罪大恶极的人啊。”战士们都非常震惊。
　　“我为了报恩，他曾经救过我的命，我不得不放他一次。”周鸿山说。
　　“但是你会被处分的，结果会很严重!”王四贵带着愤怒说。
　　“我知道，但我会承担的，一切后果我自己负责，就是被枪毙我也不后悔。”
　　“连长，你这到底为的啥嘛?”
　　“我曾经欠他家三条命，我必须还给他。”周鸿山平静地说。
　　这时，一道闪电划过长空，随即而来的是一声轰天动地的炸雷，大雨像瓢泼一样，又开始下起来，四周的庄稼和树木，都被白蒙蒙的水汽笼罩了……
　　1920年的冬天，一个大雪纷飞的夜里。在华北平原上的大沙河河岸上，一个只有几十户人家的小村子里，一声啼哭，降生了一个孩子。这个孩子的降生，给这个穷苦人家的家里带来了一丝的欢乐。因为几代单传，到周济民这辈，已经是第三代独苗了。由于家里穷，所以到了三十二岁上，他爹把棺材本搭上，才在几十里外的殷巷镇东边大沙河岸，一个叫做碱场李的村子，托媒人给他张罗个媳妇。媳妇的家里更穷，因为她的家虽然也在大沙河边上，可是那里却是一片盐碱地，夏天一片水汪汪，春天狂风呜呜响，秋天只见一片高粱，冬天盐碱白茫茫。这就是她家乡的真实写照。
　　一袋子麦子和三袋子豆子，便把媳妇娶回来，还没有等到孙子出生，老头子便撒手归天了。临咽气时，老头子拉住周济民的手叮嘱道：“咱们周家人不旺香，从你老太爷那辈到你这辈，都是单传独苗，你可要给咱老周家多生几个孩子，人丁兴旺，才会家业兴旺，也不会被人欺负，你能明白吗？“
　　周济民含泪点着头。老头子满是皱纹的脸上挤出一丝笑容，眼睛里露出一丝光亮，但很快便消失了。他的皱纹舒展开，他放心地死了，去天上找他的老伴。
　　才降生的这个孩子因为没有婆婆，媳妇没有经验，非常害怕孩子养不活，所以处处小心谨慎。周济民给孩子起了个小名，叫墩子，希望他像木头墩子、石头墩子一样结实，无病无灾。
　　就像墩子这个名字一样，这个孩子真的倔壮成长起来，他就像大沙河里的矮柳树，虽然长得貌不惊人，甚至比不上芦苇被人们重视，但矮柳树盘根错节，生命力顽强，在土地贫瘠河滩里,却生长出细嫩茂盛的枝条。
　　在有了墩子后，周济民还想再要几个孩子，以完成爹的夙愿，家丁兴旺。可是，媳妇的肚子却再也没有了动静，四五年了，还是瘪瘪的。周济民有点灰心了，觉得自己可能要涉爹和爷爷、太爷爷的后尘，可能又要独苗单传了。
　　墩子长到六岁时，他的娘却突然迎来了生产高峰期，接连生了几个孩子。周济民虽然为有了后代人丁兴旺而高兴，可本来就贫穷的家庭，多添了这几张口，更加困窘，他整天为一家人的吃穿发愁。可是，自己本来就没有土地，每年租种地主张有财家的几亩地，去除地租后，剩下的粮食根本接不到下年。在青黄不接的日月，周济民两口子只能去挖野菜，或者去沙河里捕鱼糊口。
　　在墩子八岁的时候，周济民把他领到地主张有财的家里，求他留下墩子，看看能不能给口饭吃。肥白大胖的张有财，又矬又矮，胖得像个皮球。他坐在太师椅上，端着茶杯慢慢品着香茶，眼皮都没有抬一下。过了一会儿，嘴里才吐出一句：“娃子多大了？”
　　“东家，俺家墩子今年都八岁了，该给东家效力了。”
　　“嗯，是不小了，可是这年龄该读书啊。”
　　“咳咳，东家，俺家哪里有钱让他读书哟!去年的租子不是还没有给您还清吗?再说，俺们穷苦人家，觉得学那个没有啥用处。”
　　“唉！自古就是读书最高啊，你们这些人啊，真是愚昧啊。”
　　“是，是，俺们愚昧。东家，您看，墩子可以留下吗？”周济民唯唯诺诺，眼里露出渴望的神色。
　　“这样小，他也不能去种地，也赶不了羊啊。”
　　“那，东家，您看他长得挺壮实的。他什么活都能干，扫地，端水都可以的。”
　　“咳咳。”地主张有财把茶杯放到八仙桌上，现在才抬起了他的大铃铛眼皮，鱼眼珠泡转了转，说：“这样吧，先让他陪石头读书练字吧，如果侍候好了，一年给他三袋子玉米，一袋麦子，你看如何？”
　　“太谢谢东家您了，您真是我们周家的救命恩人啊！”
　　“可是丑话说到明处，如果他不听话或者干出什么坏事儿，那就不能怪我不客气!”
　　“东家你放心，这孩子挺实诚的，如果他不听话，那您该怎么教训就怎么教训，全凭您发落就是。”
　　“那好，听说你家最近又添了几个娃，生活挺困难的，先让管家也给你盛袋子玉米，带去吧，反正墩子的工钱早晚得算。”
　　周济民喜出望外，背着玉米千恩万谢地走了，留下了墩子，站在那里不知所措。墩子非常害怕，他看着张有财，觉得他身上有一种说不出的瘆人气。