第二十章 幽困山洞（中）

　　更不幸的是，翌日早上，那人破天荒地没送吃的。一开始冯剑还以为那人有事！到了第二天，那人依然没送饭来，这才着急。俗话说“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌！”他虽被那人囚禁在山洞中，但每日赖以度日的，只有那人送来的红芋面锅饼，却怕那人出事！冯剑连饿加急，嗓子疼得更是厉害，最后竟然发不出声音了。
　　到了第三天晌午，他已饿得两眼发绿，精神恍惚，探头下看，山洞下那潭池水闪着波光，心想：饿死也是死，摔死也是死，还不如来个痛快的。冯剑把心一横，闭眼暗道：跳吧。正当他准备跳时，山下又出现一人，这人不知哪来的兴致，竟然走上了山顶，停在距离冯剑仅几十步的山坡上，往山下瞭望。更叫他狂喜的是，来人竟然是他的熟人，在邵盼头家当差的老绵羊！冯剑手扶洞壁，冲老绵羊拼命大喊，无奈嗓子疼痛，发不出声来。老绵羊只顾观看风景，在山上转悠一圈，便慢腾腾地下山去了。冯剑见他越走越远，心也在一点点地变冷，他仿佛看到了死神的召唤。在绝望中又渡过了难挨的一夜，那人依然没送吃的。
　　冯剑已经神志不清了，他手脚并用，颤悠悠地爬到洞口，两眼一闭，纵身跳了下去……
　　老绵羊来萧县是给东家要账的，不巧的是，欠债人上合肥去了，只好等候。这天吃过早饭，心里郁闷，便转悠着出了城，来到城西一座人迹罕至的荒山上游玩！从山上下来，又等了两天，欠债人才从合肥回来。
　　结清账目，老绵羊扯开两腿，一路朝北，经过黄口、杜集、宋楼！来到丰县城！天已傍黑，找旅店住了一夜。翌日起来，在城里闲逛了半天，看看天已过午，便出城往北，继续赶路，直到天黑，方才回到了大圣集！洗了个凉水澡，便上床睡了。翌日来到阎陈庄，见了邵盼头，钱财交割清楚，便回家了。刚出门，顶头遇上了沈利司！
　　沈利司劈头问道：“郑智生有消息吗？他爹又托我问呢！”老绵羊道：“我去萧县给东家要账，昨天叶（傍）黑才回来，刚才倒是见了东家，没想起来问。他爹也真是，急啥呀！还能板（丢）了人嘛！”沈利司道：“一年多没有音信，他爹就这一个儿子！都快急疯了呀！”老绵羊安慰道：“冯剑不也没回来嘛！他爹也跑来问过。邵东家说：八成在徐州找到好差事了，不愿意回来。他爹就喜得合不上嘴，还直道谢呢！”沈利司道：“话是这么说，就算找到了差事！也得给家里捎个平安信呀！”老绵羊推诿道：“叫智生他爹找邵东家问问吧。”沈利司道：“经常跑来问，也像你说得那样，说在徐州找到了好差事！后来，纺麻里（干脆）躲着不见他！”
　　老绵羊道：“再过两年，说不定领着媳妇、孩子回来，他爹才喜得跳圈呢！”沈利司道：“没事他爹就谢天谢地了，还指望带来媳妇、孙子！”老绵羊睥睨道：“能出啥事呀？又不是大闺女！”沈利司道：“兵荒马乱，谁能说得准呢！万一叫坏人弄到东北给日本人当苦工，就是死在哪儿，家里人也知不道。”老绵羊道：“你说得忒吓人！”沈利司道：“生不见人，死不见尸，还能往好处想嘛！”老绵羊不耐烦道：“老表！也不是我说你！自家一腚糖鸡烘(鸡屎)还擦不干净，管别人的闲事治啥呢？争不多的（聪明人）不管，你是吃饱撑的？”沈利司诉苦道：“智生他爹隔不了两天就跑到沈塘找我，我也是没办法呀！当初郑智生进邵家当差，不是我给牵的线嘛！”老绵羊搪塞道：“那……我先打听察听，再给你回话。”沈利司见话不投机，悻悻道：“叫你多费心了。”老绵羊懒得理他，拂袖而去。
　　沈利司怀疑郑智生已遭邵盼头暗算，又怀疑郑智生、冯剑两败俱伤，同归于尽。见老绵羊走了，不由自主地来到吴坝！刚走庄，碰上了郑伯九！郑伯九问道：“这崩（阵）你来得歇（挺）勤，智生有消息了吗？”沈利司摇头道：“没有。”郑伯九道：“邵东家菩萨心肠，八成给智生找到好差事了。”沈利司翻了他一眼，转身进了智生家！郑良浩慌忙让进屋里，问道：“有消息了吗？”沈利司道：“我去找老绵羊！他也说在徐州找到好差事了，舍不得回来。再说冯剑也没回来，看样子像是真的。”郑良浩一脸愁容道：“话是那么说，就是没个准信。要不，收齐了（忙完农活）我去徐州找他！”沈利司劝道：“兵荒马乱，您还是别去了。万一您再有个好歹，不更腌臜嘛！过两天我再去找老绵羊打探，好歹从他嘴里套出实底来。”郑良浩愁肠百结，闷头吸烟。沈利司道：“刚才我碰上郑伯九了，说话阴阳怪气的。”郑良浩鄙夷道：“看他是个长辈，拿他当个人待罢了。下回见了，你别理他！”又扯了些别的事情，看看快晌午了，沈利司起身告辞。郑良浩留他吃饭，沈利司推说有事！郑良浩把他送到大门外才回去。
　　沈利司回到沈塘，迎头撞见一人！两眼呆滞，四十多岁，头戴一顶脏兮兮的破棉帽子，身背一条裰满补丁的粗布口袋，鼓鼓囊囊。沈利司伫足问道：“大同！你这是治啥去了？”沈大同停住脚步，傻笑道：“赶渠阁集去了。”沈利司又问道：“你背得这半谷囊子（口袋），是啥恍子（东西）呀？”沈大同道：“俺舅买了个西瓜，捎给俺娘吃的。”沈利司夸赞道：“大同知道孝顺娘，真是个好孩子！”沈大同咧开大嘴，满是汗珠的脸上，绽开了天真的笑容。又闲说了几句话！两人方才分手，各自回家了。　　
　　再说，几天水米未进，冯剑已饿得头晕眼花，出现了幻觉。恍惚之间，他似乎看到前方放满烤得焦黄、香甜可口的红芋；夜空中飞翔着的，不是丑陋的蝙蝠，而是外焦里嫩、透出肉香的烧鸡。这天，他颤巍巍地来到洞口，纵身从悬崖上跳下。身体离洞，只觉耳边一阵风声，紧接着是两脚击水的声音。还没等他反应过来，水流便从鼻孔中猛地灌入。池水入鼻，倒把他呛清醒了。
　　他张口欲呼，却接连喝了几口水，虽深陷水里，竟然未死，于是双脚一齐用力，想蹬出水面，却不知落下时冲击力太大，右脚猝然下陷，卡在一条石缝之中，一动便疼得浑身发颤。忍痛蹬了几次，依然不能脱身，禁不住手舞足蹈，拼命挣扎。突然右脚一动，似乎有人往下拽他的脚，他越是挣扎，那股下拽的力量越大。冯剑本就饿得奄奄一息，从空中下跳时与水撞击，又撞了个半死，仅有的一点力气也已消耗殆尽。在接连喝了几口水后，他的意识渐渐模糊。本是跳崖求生，没想到却成了个淹死鬼。
　　不知过了多久，冯剑只觉头上发痒，伸手一抓，捉住一物，那物拼命挣扎。睁眼一看，见影影绰绰抓在手中的，竟然是一只癞蛤蟆！冯剑赶紧撒开，左右一看，只见岩石耸立，犬牙交错，正是洞下那个积水潭。奇怪的是，此时潭中却无水迹，尽是乱石淤泥，而他卡在两根耸立的石柱中间，动弹不得。恍惚之间，他想起从悬崖上纵身跳下，想到池水灌入口鼻，抬抬手臂，虽然疼痛难忍，尚且活动自如，心里不由一喜：既然疼痛，看来没死。这才强打精神，活动了一下右腿，依然卡在石缝之中，稍一活动，一阵钻心地剧痛。
　　冯剑费尽周折，好不容易把卡住的右脚从石缝中拔出来，连滚带爬，爬出滑腻的泥潭。他喘息了一阵，感到浑身火辣辣地疼痛，到处都是擦伤。挣扎着慢腾腾地挪下山来，累得气喘吁吁。来到山脚下，见地上也是泥泞不堪，低洼处还有积水，像是刚下过暴雨。再往外走，却是干地。天上繁星点点，皓月当空，也不像下雨的样子。
　　他踌躇半天，方才恍然大悟：原来水池是低洼之处，有一石缝直通山下，往年是不存水的。却有一年大旱，风刮尘土碎石，堵塞了石缝。于是，悬崖下低洼处积起水来，石缝积水更深，形成一个水潭。他这一跳，恰好跳入了石缝，他以身击水，又有两边石壁缓冲，减弱了下降的力量，所以只有擦伤。否则以血肉之躯撞击岩石，就是有八个冯剑！也摔得粉身碎骨，命丧黄泉了。入水后右脚嵌入石缝，急切间却拔不出来，水没至顶，眼看就要淹死。万幸的是他拼命挣扎，把往年堵塞石缝的泥石蹬开了，就在他丧失生命的霎时，积水从石缝往山下狂泻，刹那间便消失得无影无踪，这才避免成为水中冤魂。他一瘸一拐地挪到玉米地里，掰下一个剥开，刚刚水仁，白嫩鲜美。他饿了几天，早已是饥肠辘辘，连吃几个嫩棒子，肚子才不闹腾了。
　　玉米也叫玉蜀黍、包谷、包芦、包米、珍珠米、棒子。是欧洲人哥伦布“发现”美洲大陆后，像西红柿、土豆、烟草、花生等舶来品一样，被侵略者陆续从美洲带回欧洲，再传播到世界各地。玉米是高产粮食作物，果实长在腰间，形如尺把长的木棒，本地农民习惯叫它“棒子！”将要成熟时亦可生吃。
　　看看东方已露鱼肚白，冯剑又在水沟里捧些水喝了，他要尽快离开这个鬼地方。刚走数步，脚步便慢了下来。自己披头散发，像个疯子，自知这副尊容贸然进庄，对于老百姓来说，其威慑力不亚于看见日本鬼子！思前思后，他觉得还是呆在野外，伺机行事！起码先弄准是啥地方再说，挨到天黑，找一僻静人家，寻身旧衣服，再回单县冯屯老家。他像没头的蚂蚱，瘸着腿，漫无目的地在玉米地里摸索行走。不知走了多久，天色渐渐大亮。
　　冯剑正走着，突然传来两个人的对话声，这是他一年来第一回听到人说话，顿时心旷神怡。他分开棒子棵，发现已到一条路边，路旁长着几棵柳树！从远处过来两人，各挑一担捆扎得整整齐齐的扫帚，走得汗流浃背。走在前面的一个尖头淡眉，蒜鼻阔嘴的青年道：“老章叔！坐下歇会吧。再走二里多路，就到萧县城里了。”另一个面目黝黑，厚唇肿眼的中年人道：“歇会就歇会，吸袋烟再走。”冯剑在洞里独处一年，此时遇到两人，感到十分亲切，便卧于道旁倾听。