第二十七回 骨肉相残无义战之二

　　臧质且将毛驴当坐骑，乘坐一程，步行一程，一路西行。来到芜湖县城天色已暗，见城里未受兵燹波及，遂弃了毛驴，进了一家客店。要了上房、美食，总算有了几分精、气、神。
　　掌柜见来客尽管风尘仆仆且无行装，然而身佩刀剑，气势逼人。生恐伙计侍候不周惹来麻烦，不敢不亲自听从使唤。
　　“店家，去裕溪口如何走近便？”臧质见这掌柜殷勤小心，装作从未到过裕溪口，明面上问路，实则打探军情。
　　“裕溪口？”这掌柜一听裕溪口顿时面色大变，压低嗓音道，“去不得，去不得！”
　　“我等探访故人……为何去不得？”臧质装作不解问道。
　　“客官有所不知，”这掌柜还真个以为远道之客不知裕溪口已遭兵乱，答道，“旬日前，荆州南郡王率水军十万，舳舻数十里而来，结寨于裕溪口。谁知今日凌晨，忽闻江北战鼓声、唤杀声，好不吓人！后有城防戍卒说是裕溪口水寨火光四起，天亮后犹有烟雾腾腾……原来是建康水军趁夜色、施火攻，荆州水军猝不及防，一败涂地。客官欲访故人裕溪口去，只恐须从长计议。”
　　“这……这如何是好？”要说刘义宣水军危殆虽在臧质意料之中，只是听了店家一番话，臧质犹自不禁心慌意乱。忧烦之言脱口而出，却又觉着不妥，话锋一转道，“好叫店家笑话——我等自石城而来，遇狂风舟覆，人虽得救，行装盘缠等却已尽失。本打算前往裕溪口，探访故人相助。谁知……唉，看来这传家之物是保不住了。”说时，解下身上另一玉佩朝店家道，“须烦劳店家将此物换来坐骑、川资，得以抵达海虞便可，拜托了！”
　　其实臧质意在先回江州，再作计议。而江州在西，海虞在东。如此说，也算是“声东击西”之计。漏网之鱼，焉能露出行踪？好在店家乃识货之人，这“烦劳”足以大赚一笔，乐不可支处，哪还顾得上寻思这客官往东去？抑或往西？
　　臧质有了坐骑、川资，西行路上总算顺顺当当。是日来到双钟山，臧质自以为有恩于陈叔儿，陈叔儿定然以忠肝义胆回报，顿时精神焕发。
　　果不其然，陈叔儿一听刺史大人驾临，当即率僚属将臧质等迎上山去。
　　酒过三巡，臧质见陈叔儿麾下兵精将勇，许愿道：“此次东征失利，皆因兖、豫二州轻举妄动所至。自即日起，授陈将军为辅国将军，诸将士皆擢升一级，并着手招募人马。待我与南郡王商定二次东征之策后，一鼓作气兵临建康，富贵荣华共享之！”
　　要说刘义宣能否逃出裕溪口一场大火，尚在未定之天。“二次东征”，臧质岂非自欺欺人？好在陈叔儿心有定见，待臧质饱餐足饮过后，方才淡淡道：“刺史大人以为南郡王尚有回天之力么？愚以为知难而退，尽管面上无光，却比无自知之明强何止百倍！欲壑难填之战，苦了苍生，害了自身，且将留下千古骂名。启无义之战，岂非愚蠢之极？可叹堂堂车骑将军、江州刺史，如此富贵荣华，犹自贪得无厌，非得赔上身家性命，莫非失心疯了不成？有道是自作孽，不可活。刺史大人，得罪了。”
　　陈叔儿道罢，一脚踢翻面前几案，屏风后丁二、于三、王四、甘五四人遂飞跃而出，一言不发，丁二手中竹杖便砸向毛鳅。于三则朝着毛龟右掌虚晃一招，左拳“流星赶月”，自右臂肘底猛击毛龟下颌。王四、甘五双剑联手，臧质另有二侍从左支右绌，转瞬间即挂彩就擒。
　　“尔，尔等欲造反么？”变生不测，臧质急怒攻心，口不择言道。
　　“造反？”陈叔儿反问道，“新任江州刺史，安北将军萧思话即日便可莅任。臧大人少安毋躁，反与不反，待萧将军到时，自有分说。”说时环首刀飕然出鞘，冷森森杀气令人不寒而栗。“上天入地，刀下留身”虽说久已未开杀戒，然而贺先生指点其静修内涵，一旦锋芒所向，气势锐不可当。
　　臧质几曾料到本以为凭恃双钟山险固、陈叔儿忠勇，自己或有东山再起之机。而陈叔儿忠勇，却另有其主？想必湓口城里，自己家人早已成了笼中之鸟，不禁心如刀割。
　　再看毛龟、毛鳅等，毛龟“鹤啄”于三右掌，偏偏那右掌虚晃不定，奈何不得。正欲“龟撞”上去，下颌已遭重拳猛击。这毛龟“龟撞”之功，自从吃了“拼命锤”之苦，倒也晓得了“人外有人，天外有天”，未免减了几分霸气。却不知“拼命锤”其人并不多见。倘若毛龟紧缩脖子，任由于三右掌晃去，“以石击卵”撞向于三，何愁于三不“飞恍疼达”？这一畏首畏尾，反倒吃了于三肘底一拳。顿时头重脚轻口鼻血流如注，牙齿似已所剩无多。
　　毛鳅到底比毛龟来得活泛，见于二手中“竹杖”砸来，非但不打算闪避，且“鳅刀”出手“鱼贯而行”，欲将竹杖一锯两断。锯势不减处，持竹杖者血肉之躯未免血肉模糊。
　　要说毛鳅所算应非自以为是。只是可恨那“竹杖”太过古怪，锯、杖相交，那“竹杖”非但不断，竟然还“刺啦啦”冒出一串火花。
　　毛鳅晓得自己又失算了，有心避开“竹杖”来势，然而丁二揣摩先生所教，修习不辍。手中竹杖得心应手，势若行云，气如激浪……毛鳅东闪西躲，怎奈左支右绌，蓦地胁间一痛，旋即麻及全身。虽不晓得对手竹杖尖刺已刺入自己“大包穴”，这“大包穴”且是足太阴脾经要穴，却能明白自己麻烦大了。
　　幸而丁二得先生之教戾气大消，否则这一杖刺了进去，毛鳅焉有命在？却也即便丁二已然手下留情，这毛鳅犹自苦不堪言，软瘫于地。命犹在，仅一半。
　　尚有二侍从，亦狼狈不堪……臧质见自己一行五人，仅自己尚算囫囵。然而大势已去，与粉身碎骨有何不同？万念俱寂，臧质偏又念及家人何辜，难逃池鱼之殃？一阵心疼上来，朝着陈叔儿拱手道：“生死有命，富贵在天。质不自量力，以致今日下场。质项上人头，陈将军大可取了去，质绝无怨言。只是犬子采，文弱书生与兵戈一无干系，但求将军能看故交之面，放其一条生路。质九泉之下亦感将军大恩……”道罢，拔出佩剑遥望而呼，“南郡王、辅国将军，臧质来了！”遂自刎而亡。
　　堂堂车骑将军、江州刺史，就此了账。虽说命赴黄泉臧质并不心甘情愿，却因以为黄泉路上鲁弘、刘义宣已先行一步，他臧质本是启衅之主谋、举兵前驱、焉能置身事外？也算是死得其所。只可叹臧质这“慷慨赴义”黄泉路上只恐将大失所望——鲁爽之弟，辅国将军鲁弘虽已命丧西梁山，而南郡王刘义宣却已携姬妾及爱子，弃楼船、登中翼，逃回荆州去了。
　　原来，刘义宣调兵遣将，只待臧质、刘湛之攻克东梁山，便水陆并进，兵临台城。只是鲁爽首级虽已安葬，刘义宣却犹自心有余悸，以至噩梦侵扰，夜不安寐。谁知反倒救了刘义宣一命。
　　日间臧质、刘湛之攻打东梁山事先有约，一旦攻克，即遣快舟来报。然而直至天色已晚消息全无，想必攻势并不势如破竹。刘义宣只得谕知水寨巡弋突冒：若有快舟来报战况，随到随禀不得延误。偏就轻忽了建康水军舟舰坚，将士勇，岂不闻知己知彼方有胜算？
　　刘义宣本已苦于噩梦，心系战事未免坐卧不安。辗转反侧，直至五更，索性披衣而起。踱到篷窗边，朝东眺望：黑蒙蒙水寨里，亮光点点，刁斗声声。
　　蓦地，极目处炸亮一团火球，顿时烈焰腾腾蔓延开来。“该杀！”刘义宣骂道，以为是有人不慎，走水了。
　　然而，那团火球似乎并非走水，只一炸，旋即又有数十团火球连成一线，炸亮一片。是时东风正紧，熊熊大火火借风势，风助火威，自东往西转眼间便烧得水寨通红彻天，唤杀声，哭叫声，乱成一团。看来是建康水军偷营劫寨用火攻。
　　荆州水军将士猝不及防，单就凶猛火势，便已亡魂丧胆。刘义宣尤为惊慌，却也明白建康水军来得一帆风顺，显然臧质、刘湛之等凶多吉少。而荆州水军亦将灰飞烟灭，若不火速溜之乎也，船焦，人亦焦。
　　刘义宣性命要紧，这一回倒是晓得当机立断，命众侍从护卫自己及姬妾、爱子，弃楼船、登中翼——中翼虽远远不及楼船安稳、舒适，逃命时却利索多了——沿岸边往西，惶惶似漏网之鱼。
　　天色渐明，也不知已逃出多远。好在火光、烟尘均已不见，且有数十艘小翼、中翼，自然是荆州战舰，尾随而来。刘义宣岂敢大意？命残兵败将扯足船帆，借东风溯流而上不可懈怠！
　　刘义宣船至江夏，略略心定。然而数十艘中翼、小翼，行进中或跟随不上，索性另谋生路。或渐次明白刘义宣自顾不暇，趁夜色溜之大吉……已所剩无几。刘义宣未免灰心失意，却又想起十万水师说完便完，又何苦为这区区数十中翼、小翼伤感？倒不如尽快回到江陵，以图东山再起。因是江夏至江陵，陆路不及水路一半路程，索性弃了中翼，改乘车骑取近路直奔江陵。
　　刘义宣一行数十人，车马劳顿风尘仆仆，是日来到江陵城外。竺超民与鲁秀闻讯，连忙率众出迎。见南郡王如此狼狈，料定十万水军折损殆尽。
　　兰超民未免心惊肉跳，倒是鲁秀淡然置之。迫不得已举兵时鲁秀便已太息“我兄误我”，刘义宣大败而归，鲁秀似有预料。只是面对蓬头垢面的刘义宣，鲁秀犹自不禁些许伤感——鲁氏兄弟四人惨死已仨。至于惊惶么，鲁秀已悟：自作自受，天道不爽。
　　刘义宣回到刺史府，自有侍妾伺候。栉沐过后又饱餐了，这才召慰众将佐，并均有升迁赏赐。尽管无功可表，好在众将佐明白却之不恭，受之有愧，不受白不受。
　　刘义宣做过表面文章，却不知施行应对之策，竟然回内衙醉生梦死去了。鲁秀看在眼里，未免啼笑皆非。虽已心灰意冷，却又不甘心坐以待毙。因是明白自己并非刘义宣亲信，不便造次，唯有提醒竺超民道：“十万水军乃荆州精锐，雍、益二州兵马之所以不敢轻易来犯，正是有所忌惮。现今十万水军荡然，雍、益二州不日便可尽知。南郡王殿下若不早做打算，届时兵临江陵城下，只恐手忙脚乱……竺将军不可不进言：须火速招募人马、加固城防，并选一善战之将戍守纪郢，与江陵互为呼应。要说守之上策乃以攻为守，攻取益州或可与建康分庭抗礼。而一味固守江陵，怕就怕建康兵马溯江而上。如今江州已非荆州屏藩，建康兵马自然来得一帆风顺。须知人无远虑，必有近忧。即便江陵、纪郢兵精粮足，然而内有变故之忧，外无走投之路，除却坐以待毙，又何来解困之术？”
　　竺超民本已忧心忡忡，鲁秀更言之有理。偏偏南郡王昏沮麻木——竺超民已有进谒献策，谁知刘义宣竟然“王顾左右而言他”，似乎事不关己。竺超民未免心乱如麻，只得朝着鲁秀苦笑道：“郡王殿下御敌之策似已甲兵在胸，何苦自讨没趣去？为今之计，你我唯有越俎代庖——鲁将军且前去纪郢随机应变，有超民在江陵，定与将军唇齿相依戮力同心！唉……尽人事，听天命，祸福无门一念生。”