第十二章 自强出走，公公病逝，生活在挑战

　　李自强外出打工临行前夕，告诉妻子，“我要到较远的一个城市去打工，明天就走”。
　　“为什么早不告诉我？”妻子怎么也没有想到，丈夫要突然离开家，以为丈夫被女人拐走，因为之前没有听说他要出去打工，这来得太突然。
　　“我昨天刚得的信息，就决定了。”
　　“是为女人吧？”
　　“任你怎么想，我们已经无法沟通。”
　　“什么地方，什么活，一月多少钱？”
　　“XX市区，花盆厂，工资计件。”
　　夜，无数的星星已被乌云吞噬的一干二净，这无月的夜，伸手不见五指，夜莺在远处传来哭啼声，“哇吆哇吆”的令人惊诧不已。自强把所有出行必备一一备齐，之后钻进被桶里，但难眠之夜在煎熬着他。五旬的男人，初次远行，谋求生活，怎能不使他心情翻江倒海。近二十年的养殖生涯，又使他不得不放弃，割舍自己奋之数年的事业，他的心怎能不流血？
　　这时早已分居的妻子又是另一番心情。她在漆黑的夜幕下，像一个幽灵在院子里转了一圈又一圈，和她生活了二十多年的这个男人，突然要离她而去，虽然近几年这个男人把自己当皮球，让她任意踢踏，可是，此刻当他要离开自己却又觉得舍不得。自己在外取乐他明知却也没打过她，在家自己锁不住性子，无理取闹他也没打过她；也许是他近几年受不了自己的折腾要离家，也许他被什么女人吸住了，非此莫属。
　　妻子在夜幕下“嗯嗯叽叽”地哼着什么曲子？连她自己都不知道。这时，一只空水桶被她一脚撞翻，“咣当”一声，急烦了她。她弯腰抓起向空中扔去，身前平房顶接住了抛来的空桶，“咣咣当当”在平房上跳了一跳又滚了起来。因为自强就在这平房里睡，接着又是铁盆木盒一并飞向平房，又是一阵巨响，自强的心一阵阵惊憟，他知道这是妻子的所为。他也听到妻子的吟唱，一会又是一阵强烈的铁盆，塑料盆还有什么垃圾桶饮料盒先后一个劲地往平房顶上飞，“唏嗵咕咚”打破了寂静的夜空。
　　他虽装作没听见，但，一夜随着炮击平房的声音，使他惊惊觉觉，似醒非睡。天蒙蒙亮，他背起行李包悄悄离开村子，她把眼泪留在肚里。他不想走，回首再看一次自己经营了近二十年的养殖场院，鼻头辛酸起来。他要到村外公路上搭车，当他步行道邻村路口时，妻子骑电车赶上了他。自强，发现妻子的脸一夜憔悴了不少，问：“你来干什么？”
　　“你上哪去我就上哪去，我叫你老不跟别的女人......”
　　“你胡说些什么？我去打工，你回去吧。”
　　李自强被妻子胡言乱语数落着，他不发作，他好似不会发作。既然我在你面前，已不是个人物，撑不起丈夫，我还是离开的好，他在心里这样想着。一时二人无话。自强看透妻子不会回去只好说：“你既然怀疑我，就和我一起到站上吧！”
　　他们踏上客车直达长途车站，在候车大厅里，他买了点点心，递给妻子一半，但繁花（自强妻的名字）一口拒绝。自强看着妻子已不是平时的那种找事的情绪，分明是眷恋几十年在一起、生活了的一种亲人要永别了的情形。
　　尽管妻子以为丈夫就要踏上背叛她的长途，已经拉不回来，心灰意冷，但还是把泪水留在肚子里。
　　“你回去吧，家里好多事需要你照顾，我们分开一段时间看看吧。”对于繁花的性格，点火就炸，自强他能不知道吗？他不会让她炸，是啊，在家里都不让她炸。这是什么地方？候车大厅，公共场所。由于自强的连哄带劝，还是说服了妻子，也许是她没有发现她所想象的什么女人出现。
　　一个回去了，一个踏上了迷茫的征途……
　　李自强来到了一家花盆窑厂，在院子里，一位头发花白，既黑又瘦的高个子女人，有五十岁左右，这妇人接待了他。她带着自强围着烧煤的窑周围，转了一圈，这就是车间，这里有装窑的，有压坯的，有和泥的，有转坯的，还有女的修坯的。后来才知道这位女人是老板娘。转了一圈后，老板娘问：“你看哪样活适合你干？”
　　“那压小件坯的，我试试吧。”他心里想，什么活我一看不懂？除了出较大力气的，我没有不会干的。
　　这场里常年就缺装窑工，因这活既苦又是技术活，所以缺这工。
　　他从那么遥远的地方来到这儿，又是初次有活做，哪里还有选择和犹豫呢？一口答应在这儿干。随后老板娘就把自强领到工人宿舍，尽头一间小矮房里，门侧旁不是厕所胜似厕所，因男工人们都到这房尽头小便，此处垃圾成堆。因厕所较远，夜晚工人就在这儿方便。
　　老板娘把自强领进小房里说：“这间宿舍就你的了。”不足八平米的抬手可触及屋檐的房间里，一张小木床，床上只一草垫。老板娘说：“你自己去场外向南那超市里买一凉席，一床行李被（黑心棉被）、头枕，明天安排活。厂里没有伙房，到外面吃或者自己做。老工人都有锅灶，电费自己付。”自强按老板娘的安排好后，做以待命。
　　天有不测风云，人有旦夕祸福。晚上马妮给自强信息说她公公病危。马妮局长唯一的精神支柱，生活的靠山，最亲的亲人，最理解他最同情她也最能支持她的公公，感冒不愈，经详细排查竟是肺癌——晚期。
　　这不祥的消息似是头顶上的天，塌了下来，正砸着马局的头，她在医院手持检查报告单，颤抖的手震得纸张“哗哗”地响，她两眼漆黑，顿觉晴天霹雷一声，压着她头顶上的天炸开了，地也陷下去了，接连不断的闪电，使整个楼房旋转了起来。
　　天哪！她双手抓住楼梯把手、支撑着即将瘫软的身体。十几年前丈夫是癌症，夺去了他的年轻的生命，而且是走的那么急，此时为什么又是癌？要是——他可怎么过呢？他此期多么需要他这位亲人啊！不过探长得知消息，马上与她一起把公公带到了一线城市大医院。是的，哪怕有一线希望。
　　好好的一个大活人得了这病，很快就会离开这个世界。当她和探长，连夜带公公乘机来到省城医院诊疗，医生的回答，“还是回去好好疗养疗养吧，不要再让老人受化疗的罪了”，公公也一直要求不要再做化疗。
　　他们无望地回来了，答应了公公的要求。其实，不化疗也许不但病人少受罪，且还能多延续些日子。马局的精力这次真的被摧垮了，从失望到绝望，她不时的含着眼泪哎声叹气，爸爸早逝，公公就是她的父亲，公公再走了，今后的路该怎么走？使她不能容忍的二任丈夫，她的日子可怎么过？哀愁、怅惘，眼前一片迷茫。
　　她向单位请了长假，公公的日子不多了，她要好好的陪陪他。此时，破屋偏遭连阴雨，婆婆的精神支撑不住严重的打击，同时住进了医院，这可更忙坏了马局，更愁坏了她。心想，自己可不能再垮了，一定要坚强，两位老人就靠她了，同时自己又感到孤依无助。探长虽然不时来瞧站一时，他，就是工作忙。
　　一天二天，十天二十天过去了，公公突然一天把她叫到跟前有气无力地说：“小雅她妈，我走后，不要把我葬在官员公墓。”马局劝着公公：“你不会走的。”公公接着说：“因为我不愿时常看着刚去世不久的两位官员（同事），他们生前一直联手想整我。”马局一把鼻涕一把泪听着公公断断续续往下说，“因我多次阻挡过他们贪腐事件，虽忌恨我，但他们对我无缝插针，我怕到了阴间，抵挡不过他们的联手，想来想去我还是回我的家乡，那里有我的老乡和我的......祖辈。”说完，慢慢闭上双眼，再也没有睁开。
　　公公走了，享年才七十岁。公公的去世，恰似马局刚刚建立的大厦，一瞬间突然倒塌了。她痛不欲生，一连三天哭的昏昏然不知所以然。她，这三天，简直就是个泪人，哭喊的连说话的力气都没有了，好在后事大多由政府来承担，可还有亲朋好友，同事，前来吊唁招待，等等一切琐事；尤其还要到公公家乡卖地下葬，所有事宜，都是探长一揽全局。当时马局时常哭得不醒人事，事后，马局从心底下佩服探长的办事能力，更仰慕他的社会关系，他既聪明又有魄力，办事果敢而无拖泥带水。
　　是啊，生活中多么优秀的男人，真该死，为什么探长不是她的哥哥或者是她的弟弟，哪怕是好友，为什么偏偏是她的丈夫呢？
　　吴侦探那彪型的大汉，平时走起路来就杀气腾腾，那警鞋有节凑的敲打着地板，发出的声音，腰间那钢铁手铐环链撞击的音乐，“哒哒，擦擦，唦唦”使人寒心惊怵。那双怒目圆睁的牛眼，只要一眐真是让人不寒而栗，口里发出磁音的缸腔，言虽不多，但语气压人，时常让人受不了。也许这是他与犯人打交道的习惯，出口就有敲山震虎的气势；马局称他这是霸道，自己也是有些执坳的脾性，一旦发起火来更不是饶人的茬，不过在这高级侦探的压迫下，妇人还是束手无策。马局长心情时常好像有一条巨蟒在缠绕着她，使她无法挣脱，身感惊诧寒颤，心情的压抑，索然恐惧的使她度日如年。
　　
　　吴警官在马局公公的葬礼上出尽了风头，显示了风光。
　　当马局在最悲伤的时刻，要不是他心中有个意中人，真不如跟随公公一同去找早逝的前任丈夫。当她在公公葬礼上哭的不成体统，死去活来的时刻，他那心意的人，农民哥，不时发来安稳她的信息，“注意身体，别哭坏了身子”。
　　李自强进了花盆厂，打算先做压坯工，可是你进厂后能有你说了算吗？笑话！车间哪地方缺人才叫你到哪地方。这个花盆厂就缺装窑工，窑头上的电脑生坯推送机，几分钟推一板，自动向前推送工人套好的花盆生坯，没有工人的自由。老板按烧制成功的成品记工，这活青年人干熟练了不算累，但由于各项技术出来的成品不同，又按成品记工，所以既赚不多钱，工资极不稳定，因此，装窑工时常缺额，需要提前训练新工人。所以，李自强被指令先做装窑学徒工，必须训练三天。
　　哪个老板不扣门，不扣门就不会做老板，所以新工训练三天不计工。
　　第三天夜间午时，李自强在酣睡中被老板娘敲门打醒，喊：“老李，今夜该你上班了，上下班时间到了。”自强起来想，实习期三天还不算累，因这时是你自由期，跟着师傅出点力帮着师傅干，老板也不过问，因好多小青工试试自己不适应就溜了。可是，一上班就不是那么回事了，开始怎能轻松？几分钟向前推一板，上下两层，耐火板上放盆坯，盆坯最大的直径一米最小的十五公分，按盆的大小号共十二个号，先把一号放到耐火板上，之后以此类推都垫上垫子，一个个套进去，自强干得很吃力。
　　因还不熟练吗！机床推坯机是双排，对面工友同时操作套盆（装窑），上下装完接着就是备坯，把周围的盆坯搬到推板机架子跟前，老工人在推板之前还有简歇时间，新工可就没有这幅分了，满脸大汗，周身流水，能跟上机子就不错了。上下两层套完就备坯，跑来跑去刚备完下一板又推了过去，接着就是上板，五十多斤重的耐火板，双手捧起往一点四米高的推板机架上放，下层同时进行，再装上盆坯。一班八个小时，老员工都光着脊背，新员工的汗水试想能干了吗？每到临下班一小时之前，自强几乎周身散了架，就要撑不下来了。他咬紧牙关，强力风扇在他身后随时地替他擦拭着汗水。
　　那装坯时，既要轻手轻脚，又要摒住呼吸。动作一急就要碰坏盆坯，碰坏了必须从来，手抓大盆坯，用力少了端举不起，用力大了就挤坏，所以新手呼吸不能正常，当然之后，疲劳过度。加上饮冷水过多，你猜自强一个班下来，喝多少自来水，五百毫升的水瓶，经常喝过十二瓶。看官体验过，喝了冷水后迅速渗出热汗的感觉吗？
　　撑到最后一刻，下班了，松口气开始正常地呼吸，汗水悄悄躲藏了起来，这是最快乐的一刻，也是最让人最疲乏的一刻。他到场外随便的吃点东西，回来就瘫软倒在摇晃的小木床上，筋骨散了架，骨肉分了家。这时自强的感觉，腰肩背腿酸痛不已，小木床被他身子放到哪儿都不适，而被折腾得“哇哇”乱叫。
　　老板娘夜间转来转去，监工时，曾问过自强：“老李，感觉怎么样？”自强勉强挤出笑意，点点头。
　　他，毕竟五十多岁了，伙伴们最大才是四十岁。老板娘阴沉的瘦长脸笑一笑说：“只要想干，一个月以后就行了，做什么都要有一个过程。”躺在床上的自强，又想起老板娘的这句话，他咀嚼着老板娘的这句话的意义。是的，什么不需要一个过程呢？
　　自强十五岁在生产队里干一天活才挣二分（整劳力十分），年底结算一个工值（十分）七分钱，他干一天活才能赚一点四分钱，不还是继续干嘛！青年时胶轮车袢压在脖子上，人家推六百斤，他只能推五百斤。他从小面黄肌瘦，谁都知道，他每年秋季都要上地瓜膘（因秋季收地瓜可以吃的饱），所以他到十八九体格还不健壮，这些他不是都顺当的过来了吗？那时谁拿他当个球，如今他好像破了产，可没有谁再瞧不起他，他已在县城率先买了楼房。此时他心里装着一位市局级干部的女性，马局每天都要挂他一个电话，聊上几句，当然他此时吃得苦任何人不能分担，更不能让任何人知道。
　　自强头一星期，疲劳一天比一天加重，当时他都不知道自己是否能撑下去。但他只有一个信念，只要不倒下去。幸亏每日都有马局的电话，还有他的QQ。三星期以后疲累的感觉不再增加。之后，竟觉的一天比一天轻松，一个月后还真应啦老板娘的话。
　　当然谁也不会体谅他这一个月是怎么过来的，只看见他脚面、虎口、手腕都贴着膏药罢了。这儿装窑套盆为什么常年缺工，他终于明白了。因为年轻人大多都熬不住这一个月，就提前逃了。
　　套盆装窑的技术多着呢！不过最头疼的莫过于跳板，只要某块耐火板下棱收窄，或者下棱被啃挤掉，装上坯，向前推两米左右，“哗哧”几套盆坯就随着耐火板跳了起来，盆坯瞬间粉身碎骨，一滩碎瓦片，谁摊上一次就要多流一身汗把碎瓦片清除从装，少出几套盆，还多出了力，少赚了钱。
　　一天晚上，对面的工友（班长），是一位高个大眼，挺会在老板面前显摆的青年，老板很器重他，但他也喜欢为工友说话。是的，机灵而聪明的工人，当然老板看中。
　　这天自强与这位大眼工上同一个班在对面装窑，夜里自强眼前这位大眼工，竟一连跳了七次板，其实，自强第二次就发觉了猫腻，是那块加木方子棱有一壑的缘故，自强本想告诉他，可内心里有个人在说，“上个班，你和他同是装的一百零五套，可次日老板在出窑那边统计，自强一百套，对方竟一百一十套，自强找老板核实说，我和班长都有记录我们都是一百零五套。看，老板问大眼，班长竟说不错，他装一百一十套，自强无奈憋着一口气还没有消尽。此时，大眼的板一直在跳，自强的心里那个人在说，“千万不要告诉他，他勾结老板一起作弊，损人利己，这就是报应。”大眼换了七次新板，还是一连跳了七次，折腾了大半夜，直到换了方加木才不跳。大眼一直跳板的事在自强的心里也算扯平了。
　　每天早上，自强去买饭，都要看见老板开着推土机，压碎出窑之后变形炸裂的残次花盆，为之心痛。自强想，残次品为什么有时很少，有时为什么极多？老板一家各环节的管理，从不记录，所有数据只靠他们聪明的头脑记忆。可是员工的计件记酬，他们记得密密麻麻。自强曾向分管技术的老板女儿反映：“你们最好在各个生产环节都要做一详细记录，再比较分析排查找找残次品的原因。”可这技术员却说什么：“你老头懂啥，你才来干几天？”自强是哑巴吃黄连有口难言。他们家只有一个理念，“火里的活，谁也把握不住”。他们一家人才懒得拿起笔呢！什么数据，不是他们做的活。他们就相信风水先生，在外地请来一位老太婆。围着窑转了一圈后，次日老板就这儿补补哪儿扒扒，可就是缺了火融先生，一直就是弄不好。