第二十一回

　　且说转眼之间便到了腊月二十，我在藏书阁内方用罢午膳，钟管家便入来说道：“启禀少庄主，章郅全来了，此时正在藏书阁外听宣。”我闻听此话，点点头，说道：“他也该今日来。”便道：“且教他进来见我罢。”钟管家称是去了。
　　这章郅全端的是谁？原来下邳城外有一个村子，唤作张篓村。村内总有五百户人家，皆是租用圣安庄的地。此村的村长便是章郅全。章郅全与钟管家亦是一般，皆是我爹的部下出身，随我爹戎马征战。解甲之后，钟管家便留在圣安庄作管家，辅助我爹料理里外诸事；章郅全则在张篓村里作村长，为圣安庄料理着张篓村诸事。此二人一个理内，一个治外，有条不紊，真如我爹左臂右膀一般。
　　不多时，钟管家引章郅全来见我。章郅全只是抱拳行礼道：“张篓村村长章郅全请少庄主的安!”我嘴角略翘了翘，说道：“老章不必多礼。”又指着一旁的交椅道，“钟叔、老章不必立着了，且坐罢。”钟管家与章郅全称谢坐了。我笑道：“多时不见老章，却不想仍如往日一般健朗。”章郅全亦笑道：“此赖庄主与少庄主的福荫庇护，老奴这副皮囊还耐用。”说话之时，便呈上账单。
　　我看时，只见其上写道：“张篓村村长章郅全愿奚国公与夫人金安!大喜大福，荣贵平安，吉祥如意!今献牛二十只，鹿三十只，獐子五十只，麂子五十只，狍子五十只，羊五十个，家猪五十个，野猪五十个，鲤鱼七十条，鲢鱼七十条，鳙鱼七十条，鳜鱼七十条，鲫鱼七十条，草鱼七十条，龟二十只，鳖二十只，雉七十只，大冠公鸡一百只，白毛乌鸡一百只，鸭一百只，鹅一百只，鸽子一百只，鹌鹑一百只，糯米一千斤，粟米一千斤，黑米一千斤，稻米二万斤，黄豆五百斤，绿豆五百斤，红豆五百斤，蚕豆五百斤，板栗三百斤，炭三万斤，白银五千两。额外孝敬玩物白兔一只，黑犬一只，白玉如意一个，翠玉如意一个，水玉数珠一串。”
　　看罢，我说道：“今年收成足足比去年多了不少。”章郅全笑道：“少庄主不知，当今皇上圣明，又是太平盛世，一年好过一年；且庄主常常施恩，故收成自然是比以往好些。”我将水玉数珠拿在手中捻动，嘴角依旧上翘，说道：“也有劳你来一趟。”又将账单交与钟管家，吩咐道：“着人将白兔与翠玉如意送至灵瑞庄，交与容秀淼，白玉如意送进藏书阁，黑犬留在庄内看门。余下的就有劳钟叔代我归置妥了。”钟管家称是。我又看看章郅全，说道：“老章也随钟叔一同去。待归置妥了，至后厨吃些酒去也不迟。”
　　章郅全称是，正欲跟着钟管家去时，我忽想起一事，便道：“且住!”钟管家问道：“少庄主还有什么事要吩咐?”我道：“我记得皇上每年皆有赏赐赐与圣安庄。今年的赏赐该在哪一日可到？”钟管家闻听此话，想了想，答道：“今日乃是腊月二十。按上有往年的旧例，也该在今日午后到圣安庄。”我点点头，微微闭目，说道：“晓得了。”就挥了挥手，钟管家便引章郅全去了。
　　我因困意倦怠，遂直上了二楼，径入寝室内，卸冠解带，褪袍脱履，便躺在卧榻上小憩。恍惚间便闻熙陌推门而入，立在卧榻边，唤道：“少爷!少爷!”我半睁朦胧眼，问道：“何事？”熙陌说道：“皇上的赏赐到了。”我闻言，连忙起身，穿戴了朝服，又问道：“在何处?”熙陌答道：“在正厅。”我点点头，就揣了一锭银子，直往正厅。
　　只见正厅前立着两个兵卒，正厅内立着一个身高体大、浓眉大眼、阔口虬髯的将军。我也认得这个将军，姓宁名锦安。其当年与我爹一同为皇上开拓疆土，立下了极大的功劳。待大隋国定，我爹得封奚国公，解甲之后，在下邳县居住；宁元安则被封作宣国公，留在大兴城，作了虎贲将军，执掌虎贲军，守卫大兴宫。
　　我快步进了正厅，抱拳行礼道：“参见宁将军!”宁元安抱拳还礼道：“帝君不必多礼。”又道，“帝君也休多言，且请奚国公与夫人来，皇上的赏赐到了。”我道：“宁将军不知，家父与家母皆不在家中，家中诸事由本君暂且料理。”宁元安道：“既然如此，就请帝君代父母受皇上恩赐。”就从怀中取出一个黄布缝制的小口袋。其上还贴有一张封条，上写“皇恩浩荡”四个大字与“特赐下邳县圣安庄奚国公银二百两。”我连忙拜伏在地，口称：“果然是皇恩浩荡!微臣谢皇上隆恩!皇上万岁万岁万万岁!”宁元安方才将小口袋递与我，扶我起身。
　　我问道：“今年如何教宁将军降临敝庄？”宁元安答道：“帝君不知。自建国以来，老夫年年皆在大兴城守护皇上，未曾回过家乡祭拜先祖坟墓。今年得皇上恩准，准老夫回家乡祭拜先祖坟墓。因须途经下邳，故皇上教老夫将赏赐送来了。”我道：“原来如此。多谢宁将军了。”就自怀中取出一锭银子，奉与宁元安道：“屑小之物，还望宁将军要嫌弃。”宁元安连忙推辞道：“老夫如何敢受帝君的重礼！”我说道：“只作本君请宁将军吃茶了。”宁元安闻我如此说，方说道：“既然是帝君好意，老夫愧受了。”方才受了我这锭银子。我道：“宁将军既途经下邳，不妨赏光，在敝庄歇息一日？”宁元安道：“不是老夫要扫了帝君面子，只是还有些路须行，不敢久留。还望帝君海涵!”我道：“岂敢!”宁元安便起身告辞，带随从下厅去了。我亲将其送至庄外，见其远去，方回至藏书阁之中。
　　钟管家入来见我，说道：“章郅全已经回去了。”我道：“这个老章，却有些意思。”钟管家看了看我手中的水玉数珠与白玉如意，说道：“老章不过是军汉出身，为人不甚圆滑，故此难免有不到之处。”我微微一笑，说道：“人无完人，何必深责之。”又说道，“我不曾细看翠玉如意，只看这白玉如意，便知翠玉如意也必不会是什么低劣之物。这串水玉数珠也是极好的：总有一百单八颗水玉珠子，晶莹圆润，魅紫通透，实是上品也。”钟管家笑而称是。我又将皇上赏赐的银子交与钟管家道：“送到账房记账。”钟管家称是去了。我则教熙陌与惠雨寻人打扫烟云堂。
　　翌日，爹娘回家，我与栗景辰、赤嘉瑞、钟管家在庄门前迎接。及进了烟云堂，我将放有金书铁券、家主大印与家主令牌的檀木匣子交还与爹。爹先将檀木匣子安放妥当，方才说道：“震天这些时日料理家中诸事，有老钟、景辰、嘉瑞等相助，我甚是安心。”我说道：“自家之事，孩儿不敢不用心。”钟管家道：“庄主待属下如同自家人，少庄主对属下礼遇有加，故属下不敢不尽心尽力。”栗景辰与赤嘉瑞笑了笑，却不言语。娘笑道：“也不必多言，也无甚事，不妨教他四个且去罢。”爹闻听此话，说道：“正是此话。”就挥了挥手，教我四个离了烟云堂。我四个称是，就离了烟云堂。钟管家又别了我与栗景辰、赤嘉瑞而去。
　　我与栗景辰、赤嘉瑞则进了藏书阁。熙陌与惠雨迎住。惠雨说道：“方才灵瑞庄容姑娘使家仆来说，今日在天瑞酒楼请少爷用晚膳，请少爷勿要忘了。”我闻听此话，点点头，说道：“容姑娘盛意相邀，我自然不可违之也。”又问栗景辰与赤嘉瑞道，“你两个可与我一同前往么?”赤嘉瑞道：“容姑娘请的是哥哥，又不曾请我两个。”栗景辰道：“兄长自去便是了。”我道：“也罢，我自去就是了。”又无意瞥见熙陌偷笑，便问道，“你笑什么?”熙陌忙住了笑，说道：“不曾笑什么，不曾笑什么。”我眯着眼，问道：“你随我一同前往么?”熙陌闻听此话，忙说道：“藏书阁内不可无人看守。”我笑道：“你一脸的春意盎然，诱拐了哪家的姑娘？”
　　此话一出，熙陌憋红了脸，惠雨竟跺了跺脚，掩面而去。
　　我呵呵大笑，也不多言，便上了二楼，进了寝室。
　　及用晚膳时，我行至天瑞酒楼之中，姜贽迎住。我问道：“容姑娘在哪里？”姜贽答道：“回少主的话，容姑娘在馨祥轩内俟候少主。”我点点头，便上了二楼，进了馨祥轩，与容秀淼相见。
　　待分宾主坐定，我看时，只见馨祥轩内，唯有正抱着白兔的容秀淼，并无他人。我问道：“容姑娘请我来，所为何事?”容秀淼道：“只因常大哥昨日赐下翠玉如意与白兔，无物可回赠，只得在天瑞酒楼设筵宴请常大哥。”我道：“也罢了，却劳你费心了。”正说时，姜贽便将酒菜摆上桌来。容秀淼便放下白兔，洗了手，与我一同食用酒菜。
　　及食用罢，我见容秀淼酒吃多了，醉醺醺的，伏在桌上小憩，就唤来姜贽，问道：“今日这酒菜价值几何？”姜贽道：“回少主的话，共是八钱银子。容姑娘来时已给过了。”我点了点头，指着白兔道：“把容姑娘的白兔送回灵瑞庄，说容姑娘吃醉了酒，你将白兔先行送回，我随后便将容姑娘送至贵庄。”姜贽称是，抱着兔子去了。
　　我则扶了容秀淼下了二楼，离了天瑞酒楼。此时容秀淼双颊已然被染红了，头重脚轻，行路不稳，半倚着我缓缓前行。幸得此时路上无人。
　　又行了些路，迎面吹来了风。容秀淼一时受不住，弯身就地呕哕。我见状，连忙轻拍其脊背。
　　待容秀淼呕哕毕，我见其愈发的行不得路，便将其驮了。容秀淼伏在我脊背上，双手垂在胸前，全身酥软，双目紧闭。我轻轻叹了一口气，说道：“何必呢……”便驮着容秀淼缓缓前行。
　　行约两丈，容秀淼在我脊背上昏昏沉沉地说道：“我已将心付与了你，你为何不肯接纳我?你晓不晓得我心疼作什么样子!”
　　我闻言，忍不住叹了口气，不言不语，只是背着容秀淼往灵瑞庄去了。
　　及至灵瑞庄前时，便见容隽浩领着家仆在庄门前俟候着。因见我驮着容秀淼缓缓而行，容隽浩忙教家仆将容秀淼扶下我的脊背，用轿抬入庄内。容隽浩抱拳行礼道：“多谢兄长将家姐送至家来。”我还礼道：“举手之劳也，不必言谢。”容隽浩道：“此时已是不早了，兄长若不嫌弃，可在敝庄歇一夜。”我道：“圣安庄与灵瑞庄相去不远，故不必叨扰贵庄。”容隽浩道：“兄长若不肯留宿敝庄，可进庄吃盏茶。”我道：“多谢贤弟美意!为兄本不该推辞，只是此时已入了夜，故为兄不便叨扰。”容隽浩道：“既然如此，小弟便不留兄长了。”我点点头，又道：“容姑娘只是吃多酒，并无大碍，容庄主与贤弟安心就是。”容隽浩称是。我便告辞去了。
　　此时，风拂双颊。我缓缓而行，心潮涌动。仰首观天，繁星点点，弯月悬天。我叹了口气，道：“怎生遇着这等事!”
　　话音方落，便闻得不知是谁说道：“休管怎生遇着这等事，遇着了就该想一想，如何料理。”我看时，却是一个老者。但见其雪发卧眉，星目方口，须髯的有一尺长，头顶一个紫金冠，身穿一领浅墨色道袍，腰系一条黄丝绦，手执一个拂尘，脚踏一双墨色圆头布履。我作了一揖，问道：“不知尊驾如何称呼?”老者微微一笑，并不言其名，只道：“遇到了事，不该想怎生遇到了，而是该想如何料理。”言罢，一转身便不见了踪影。