第八卷：回归（一）

　　【人生如一片飘零在空气中的树叶，飘摆沉浮，随风来去。正是浮生若梦，一梦醒来方知是本源的回归。】
　　
　　【一】
　　由于放线成功和大家辛苦劳动，电业局在宝塔河电厂办了一次招待，吃了饭洗了澡，又让工程队的汽车分别把职工送回单位。由于供电所是最后一个送到，耿石回到家里夜已经很深了，一进门就听娘说王小曼病了，耿石焦虑地问：
　　“她怎么病啦？不是回家探亲说是月底才回来吗？”
　　“今儿个是几啦？正月早就过完了，回来三天在团里躺了三天。”
　　“什么病？要紧的吗？”
　　“没什么大事，在路上着了点凉，说是得了伤风。我看不是，像是出什么东西，我让她明天到家里来养几天，娘给她刮刮。”
　　“这我就放心了。”
　　“你该没着凉吧？”
　　说着娘给耿石熬了一碗姜糖水喝，怕他也着了凉。然后娘儿俩又说了一会儿闲话，耿石说他今天很累，但很高兴，娘也说了一些王小曼回家的事，都挺好的。这时屋里的座钟已经敲了十响，娘儿俩就休息了。娘看耿石淋了一天雨，心里老惦着，半夜起来还给他拶了一次被角，见他睡得很安稳，用手背摸了摸头没发烧，也就安心地去睡了。
　　第二天耿石去上班，娘就忙活着买菜和做中午饭，想给小曼做点稀软的吃，晚上再给她捞一碗炸酱面。十点多种王小曼才来，身上穿着那件新棉袄，一副无精打采的样子，小脸儿长了许多小红点子，失去了原有的光彩，烧还没退，到医院里拿了三天治感冒的药。她一进门娘就让她上床躺着，王小曼不习惯，哪兴让娘做事自己躺着的，娘说：“你病了，净心养着好得快。”小曼和衣靠在床上。娘给她做的糖馒头熬稀饭，炒了一碗肉丝白菜心。那天的天气有点凉，娘还特地发了一盆白炭火。吃饭的时候耿石也回来了，见桌子上摆的有糖馒头和窝窝头，一碗白菜肉丝、一碗小曼昨天才带来的蒸腊鱼和一小盘老噶头。娘让他自己去盛稀饭，盛来稀饭耿石掰开一个窝窝头，在洞洞窝里放了几根噶头丝儿。小曼让他吃馒头，耿石说：“我喜欢吃窝头就咸菜，再喝上一碗粘粥，才舒服。”小曼说：“等我的病好了，让娘再给我做一顿贴饽饽熬小鱼吃。”娘说：“那在你哥小的时候算是家里过年的饭菜了。”自从离开电厂，王小曼把歌舞剧团发的薪水如数交给了娘，和耿石的收入每个月还不到五十块钱，他们娘儿仨的生活还算过得来。
　　吃完了午饭耿大娘让耿石把炭火盆搬到里屋去，好把小屋的温度升高等会儿给小曼刮身子。其实那就叫“刮痧”，耿大娘不懂，只知道祖辈子传下来的一种小手方，大病小病都能治，但是耿大娘只能给小孩治小病。像什么伤风感冒、内火热毒、肚子疼压食一类的。耿大娘断定王小曼是出疹子，需要把内毒表出来，否则压在心里会酿成大病，或是脸上的小红点子退不掉，形成粗皮或永久性的小黑斑，这样小脸蛋儿就不光溜了，所以耿大娘很关心。
　　耿石也很关心，他没有娘想得多，只知道感冒发烧加上出疹子很难受。他小时候的疹子出得晚，娘几乎在怀里抱了他半个月，他至今记忆犹新。后来别人家的孩子也出疹子，长大了也出，都请娘去帮着刮刮。这时小曼不知是怎么回事，春节后大约有三个星期没见着她了，回来就病了，所以娘的心里很着急。
　　耿石收拾完厨房走到前面来，看见小屋的门关着，就在门外问：
　　“娘，还要我做什么吗？”
　　娘说：“没你的事了，歇一会儿上班去吧。”
　　小曼说：“不要紧的，让哥进来。”说着她朝门外喊了一声，“哥，你进来。”
　　娘补充了一句：“进来就进来吧，轻点儿开门，别豁风。”
　　耿石推门走进屋，屋里很暖和，只见小曼光着膀子扑在床上，双手叠交在枕头上托着下巴，又是咳嗽又是喷嚏的，见耿石进来望着他傻笑。由于发烧，脸色格外红润，眼睛蒙上了一圈黑晕，白眼球发红，眼睑里饱含着一汪晶莹的泪花，把黑眼球显得像两颗硕大的黑葡萄。娘坐在床边上，面前放着一个方凳，方凳上垫着旧报纸，报纸上放着一个小茶碗，里面放着一把细瓷小勺，碗里倒上了一碗底香油。娘的手里拿着一个铜钱，薄薄地沾上了一层香油，正在小曼的背脊从颈部到腰间来回地刮，腿上放着一条干毛巾，旁边还有一条新毛巾，铜钱在娘手里不停地翻动，时重时轻时急时缓，已经把小曼的脊梁刮出了一条红长虫，长虫的两旁稀稀落落地爬着许多小臭虫。
　　“疼吗？”耿石轻柔地问小曼。
　　“疼，但很舒服。”小曼答。娘说：
　　“疼还在后头哩，要把这些小臭虫都让它们爬出来，变成一堆一片的大臭虫，然后一个一个地捉，捉干净了就好了。”
　　“娘在逗我。”
　　“不是逗你，是真的，要不是早一点赶出来，让它们慢慢烧出来，可就不是十天半个月的事了。还要照顾得好，照顾不好出一脸大麻子那才叫好看哩。”
　　“嗬嗬嗬……”王小曼笑个不停，“出一脸大麻子还是娘的老闺女，你说对不？哥！”
　　“那当然，还是娘的‘老疙瘩’。”耿石说。小曼问娘：
　　“娘是怎么学会这一手手艺的？”
　　“跟谁学啊，在我们那个时候当了媳妇就得会。那时候在乡下，家家的孩子都多，有个头疼脑热的，哪里去请大夫？别说没钱，就是有钱，半夜起了病，抱着孩子跑几十里地，活的也给整死了，所以人人都得会两手小单方。”
　　“娘还会什么说说我听听好吗？”
　　“比如刀伤抹墨鱼骨头，烫伤搽耗子油，都要平时有准备。”
　　“这‘耗子油’是个嘛玩意儿啊？”王小曼顺着娘的口音说。
　　“耗子油就是要逮小耗子，才生下来还没睁眼睛的，放在香油瓶子里泡，泡的时间越长越好，哪里烫起一个大燎泡或是烫红一大片，一抹就好。”
　　“让您都说神了，那没睁眼的小耗子哪里去逮呀？”
　　“好逮的很，用一个破鞋盒子，里面铺上烂棉花破袜子嘛的，放在旮旯里拿东西档着，那母耗子要生崽儿了，就钻进去，听见有动静了，一端一窝，有时一窝七八个。”
　　娘换了细瓷小勺给小曼刮两边，耿石说：
　　“我上班去了。”
　　娘说：“你去烫两个热毛巾来，我给小曼把油擦干净好刮前心。”
　　炉子上座的有热水，耿石就出去了，小曼对娘说：
　　“娘，我哥不高兴了。”
　　娘说：“他为嘛不高兴？”
　　“每回我们娘儿仨在一起，讲起话来总是我和娘讲个没了，老把哥放在一边凉着。”
　　“这不是热的来了吗？”耿石用肩膀把门抵开闪身进来，双手端了一盆热水，里面放了一条毛巾，手里拿着一个肥皂盒，放在了火盆架上然后说，“你们娘儿俩慢慢刮慢慢聊，我真的得走了。”
　　第二天如法炮制，只是娘不需要买菜，所以上午就开始了。艾妈妈走进来，看见小曼的身上许多小红点已经成片了，有的还起了疙瘩，就说：
　　“这是疹子，已经出来了，不像是麻疹。”
　　“我昨天问她小时候出过麻疹没有，她说不知道，我看也不像。管它是嘛疹子，刮刮出的快，昨天还是小红点，今天就有疙瘩了。”
　　小曼问：“还要刮几天啊？”
　　娘说：“照这样出法，明天还有一天就差不多了，不过还要养几天，让它自己出干净。这几天要忌风忌口，不能吃咸，不能吃生冷油腻和辣子，要馋你几天。”
　　小曼说：“我嘴不馋，小时候还不是光啃老棒子面饽饽？”
　　娘说：“今天娘就给你熬绿豆汤喝，等你好了娘还给你捞打卤面吃。”
　　小曼说：“我要吃娘做的贴饽饽熬小鱼儿。”
　　娘说：“好好，娘给你做。”
　　艾妈妈说：“一会儿耿石要回来吃饭，家里有什么菜，我来帮着弄饭。”
　　耿大娘说：“昨天晚上还有剩的，热一热就行了，我来得及。”
　　艾妈妈说：“那我就给小曼熬点绿豆汤。”
　　小曼说：“谢谢艾妈妈。”
　　艾妈妈说：“别谢我，谢你娘吧。看你娘对你多好，真是心上的一块肉。等以后看你怎么孝顺你娘吧。”
　　小曼说：“还有艾妈妈。”……
　　又过了两天，小曼身上的疹子全出来了，而且变大变浅，慢慢地在消退，咳嗽也轻了，喷嚏也不打了，烧也退了，精神也来了，就闲不住，要帮娘做事。娘不让她做事，就让她歇着，把小板凳拿到太阳照进来的地方看着娘做饭。贴饽饽熬小鱼儿很简单，只不过天津的一顿家常便饭，关键是把鱼熬在锅里的时候把饽饽贴在锅边上，要掌握好水，等鱼熬好了，饽饽也熟了，有半边饽饽沾上鱼汤，而饽饽底下起了一层黄噶，又脆又香又有咸味儿。
　　第二天的天气很好，风和日暖的，耿大娘就要给小曼做打卤面吃。耿大娘让她跟着一起去买菜，买了很多做菜码的菜，有青豆、黄瓜、韭菜、菠菜、豆芽、土豆，称了一斤切面，另外买了黄花、木耳、鸡蛋、去皮的五花肉，准备回来打卤子。回来以后小曼就帮着择菜洗菜，发黄花木耳，然后把黄瓜土豆切成很细很细的丝儿。把青豆、豆芽和土豆丝煮熟了，韭菜和菠菜用开水焯一下，用盘子盛好作菜码。接下来耿大娘打卤子，打的是肉片黄花木耳鸡蛋卤，中午艾妈妈过来就留下来一起吃打卤面。一碗面里只有一碗底面条，大部分都是菜码，上面舀上一勺卤子，有形有色，美味可口，吃起来一吸溜，那面条自己往嗓子眼儿里钻。只看见娘做过这一次打卤面，王小曼就跟着学会了。
　　
　　【二】
　　这一年的五月，天气格外闷热，到了下午南湖的死水蒸蒸地往上冒着热气，久而久之人们发现湖水变黑了，到了傍晚散发出很大的臭气。本来湖边种了一圈柳树，是市里的一道风景，人们晨昏赏玩的地方，现在变成了一块祸害。所以有关部门决定彻底清理淤泥，然后再打开原来的缺口，放活水流经南湖。可是困难很大，市自来水厂和水电厂都指望着这条运河，本来就是一条沟渠，坝顶加得再高水源也不够，这势必要分走它们的流量。建厂时市里没投一分钱的资，人力、物力、财力都是省电业局的，自来水厂还是电力部门送给市里的一份厚礼，这样要想疏通南湖就不能由哪一方说了算。经过多方协商，决定清理一次淤泥，然后放进一湖清水仍然保持一湖死水。
　　那时正在“大跃进”，什么事情都兴义务劳动，耿石就参加了支援当阳县的“麦收四快”：快收割，快打场，快卖统购粮，快进行棉苗管理。要一人准备两把镰刀，一天割一亩五分田，麦茬不过三分高。耿石一介白面书生，根本没看见过麦子在田里成长，别说一人准备两把镰刀，就是一把镰刀拿在手里都不知怎么用。第一天去就拉肚子，晚上睡大车店的通铺，热的喘不过气来，还要和蚊子作斗争。幸亏有个“夜蚊子”（倪文志）和一个严美娟精心照料，才使得他跟着大家平安地拖了回来。
　　正在这时南湖开始挖淤泥，凡是城市居民都要参加义务劳动，在家住闲的妇女们都不例外，统一由居民委员会组织人力。小南湖（巷）属于小南湖居委会管理，于是耿大娘就参加了居委会组织的挖淤泥劳动。
　　那天上午十点多种，耿石正在上班，楼下营业股的人上来对他说：
　　“你娘病了，让你赶快回家去。”
　　耿石早就发现了娘的身体有些不对劲，时常提不起精神，有时呕吐，有时用手揉着肚子，这时听说娘病了，让他赶快回家，连滚带爬地下得楼来，冲出怀远路的门一溜烟地跑回家去。艾妈妈正在屋里，耿石见了娘那泪水就在眼睛窝里打转转：
　　“娘！您哪里不好？怎么不早跟儿说呢？”
　　娘反而呲哆他：“哭嘛哭！吃五谷杂粮哪有不生病的？吃几付药就好了。”
　　艾妈妈对耿石说：“你娘的病不好跟你说，赶快领你娘去看看吧。”
　　小南湖离行署医院很近，由艾妈妈陪着给耿大娘去看病。艾妈妈告诉医生，耿大娘在挖南湖淤泥的时候突然晕倒了，醒来时呕吐不止，下身流血不止。医生大约四十多岁，看样子是个有经验的老医生，在诊床上给大娘很检查了一阵子。检查完毕坐在办公桌前既不开药方也不说话。耿石焦虑万分，问医生娘究竟是什么病，医生停了好一会才问：
　　“你是她的什么人？”
　　耿石说：“我是她的儿子。”
　　医生说：“把你母亲先领回去，你留一下。”
　　耿石问：“不开药吗？”
　　医生说：“先开几付中药试试。”
　　开了药艾妈妈把耿大娘领回家去，又停了一会儿医生才对耿石说：
　　“你母亲的病治的有点晚了。”
　　“什么病，医生？”耿石急切地问。可是医生答非所问：
　　“听你的口音是北京人吧？“
　　“天津。”
　　“来了多久了？”
　　“我来了四年，母亲来了不到两年。”
　　“家里还有什么人？”
　　“只有我们娘儿俩。”
　　“你父亲呢？”
　　“前年就死了。”
　　“哦，挺孤单的，你今年多大了？”
　　“二十四岁，”耿石有点不耐烦了，心想你又不是相女婿，问这么详细做什么？“医生，您问这些与我娘的病有什么关系吗？”
　　“哦，你也算是成年人了，所以有些话不得不和你直说，”医生叹息地说，“做医生的也难啊。恨不得病人一来就把病人治好，可是有些病实在治不好。不把实情告诉家属吧，又怕家属做着指望，把病人拖着到处寻医问药，结果钱也花了，把病人反而拖垮了。把实况告诉家属吧，又怕家属承受不了，遇上不懂事的，到时候找医院的麻烦。”
　　“您是说不敢把实情告诉我？”
　　“你承受的了吗？”
　　“总比把我娘拖着到处受罪强。”
　　“我本是武汉第一医院的内科主治医生，为了支援小城的发展调来的。这种病我见过几例，都比你母亲轻，结果都没治好。现在只听说北京和上海可以开刀，结果都不是想象的效果。”
　　“您是说我母亲的病没法治了？”
　　“这是一种绝症，国际上尚没有找到它的病因和治疗方法。”
　　“到底是一种什么病呢？”
　　“你听说市里有个赵慧琳市长吗？”
　　“啊？是肝癌！”
　　“不是肝，是子宫，晚期子宫癌。”
　　“现在我才明白您为什么绕了这么大个圈子，”耿石哭了，“这就是说我娘没有希望了？”
　　医生也很难过，说话的声音有些颤抖：“让娘好好休息，千万不能惹她生气，病情也先不忙告诉她，想吃什么弄点吃，想到那里去玩就引她去玩玩，这样你就算尽到孝心了。”
　　“医生，请您告诉我，我娘究竟还能活多久？”
　　“要是照顾的好的话，最多还有三个月……”
　　往下还能说些什么呢？医生已经尽心尽责了。
　　耿石只觉的自己的两条腿没了，脑袋也空了，只有中间的一颗心还在跳动，两页肺还在呼吸，可是他什么也感觉不到。
　　医生难过地扶起了他，问道：
　　“还能走路吗？你住在哪儿，要不要派个人送你回去？”
　　“不用了，我自己能走。”
　　“我所以把实情告诉你，是因为知道比不知道强，早知道比迟知道强。你算得上是成年人了，家里又没有别的亲人，我想你能挺得住。”
　　“谢谢医生了。”