第十一章 乔棍棍分地

　　四十二、廖二娘训婿
　　西安城里在街上走动的人群中，有谁知道羊城馆餐厅里已经吃了饭的人们还没有离开，有多年不见的人聚在一起叙旧，还有想再吃口大烟离开的人？乔棍棍就离开了自己的座位向门口方向走去，快近门口时，从身上抽出小刀，对着门口边上邻席而坐的一个人扑了上去，伸刀扎人。花胳膊看得出棍棍不是行家，要取人性命，也不能照着脸上扎，脸上都有眼睛。能让你扎着？再说，不是取命之所，刺不住血脉，伤不及脏腑。那人一声嚎叫，用手往上分挡了刺来的刀子，只看见了乔棍棍的胳膊和手上的刀子在空中划过，人群就挡住了他的视线。花胳膊个头本身就不是很高，他怕棍棍吃亏，再看餐厅里的人都站起来看热闹，椅子桌子本身就靠得近，他忙上前，挤进人群，用手抓住人群过道的木椅子，用力向两边分开，人群纷纷退倒两边，园主也紧张起来，怕有闪失，紧跟不弃，有人喊:“花胳膊来了！”
　　餐厅中间闪开一条道的功夫，花胳膊踩出大滑步就到了乔棍棍身边。
　　花胳膊自己不知道自己的能量有多大。他哪里知道西安城内外，花胳膊这个名字早已被人们传得神乎其神，只是自己不知道而已。乔棍棍用刀扎的那个人，捂着耳朵早就跑了，地上血迹中掉着半只耳朵。乔棍棍倒在地上，身不由己从地上起来时，发现花胳膊拉着他的胳膊。园主也到了近前，辛掌柜的一直在门口招呼客人，双手对园主施礼道:“早就听说老哥哥有个徒弟，楼上请！”
　　园主笑道:“失礼失礼，走了走了！”用手推了花胳膊的腰说，“快走！快走！”
　　乔棍棍又转身进去，从地上捡回自己一只鞋，光着脚出门。在门外才把鞋穿上说:“那人是我碎舅，杀了报仇！”
　　“你们两个南边走，我走东门，回去就黑了。”园主对他俩说，“走快些。”
　　花胳膊和乔棍棍一路小跑出了南门，走到城河桥上，一位妇女伸手抱住了乔棍棍的腿喊道:“少东家！少东家！”乔棍棍低头见是小时候家里长工刘老汉的老婆，刘德他妈。就问道:“刘娘，德子呢？”
　　刘娘哭道:“少东家，德子他爸吃大烟，没了钱，把德子卖了壮丁。他也吃大烟死了，就剩下我和德子他婆了，没有一口能吃的粮。”
　　乔棍棍看了看两边都是要饭吃的人就说:“走！不敢在这里吃，小心有人抢走了。”他拉着刘娘走过桥，到了没有人的地方，从身上掏出蛋蛋馍给了说:“回家吃去。”
　　“少东家，你吃啥子呀？”刘娘问。
　　乔棍棍转身跑了，花胳膊后面追，两人跑到南门外，乔棍棍说:“我和德子同岁，是吃过刘娘奶长大的，这过的都是啥日子？”
　　“走吧！都回家！”花胳膊说。
　　乔棍棍走了，花胳膊独自来到廖家门外。廖家人接了田喜和胡青的东西，得知女婿进了城，就安排家人做饭，左等右等不见身影，直到中午时分，廖员外吩咐:“先吃！”
　　廖家上下有了廖员外的话，才开始吃了饭，都饿的时间长了，把盘盘碗碗吃了个底朝天。
　　胡青和田喜也在廖家吃完饭告辞而去，廖家公子又去路边看了，仍然不见回来。廖员外分长袍持烟袋起身回房，安排婆子撤了厅堂碗筷。中午饭到了又等他不见，吃的又晚了时辰，仍然不见回来。廖员外突然想到一个人说:“管家，去小南门看看，是不是睡着了。”
　　管家急急忙忙去了小南门，慌慌张张回来说:“不在。”
　　廖员外正在心思，花胳膊就进门了。廖员外看见，撩长袍抬屁股转身走屏风侧回厅房去了。
　　屏风里走出管家搭话:“回来了？”
　　“回来了！”
　　“吃饭了么？”
　　“吃饭了！”
　　“员外等你一天了。”管家靠近他小声说了，又高声喊道，“给门婿上茶！”
　　屏风后面有婆子送得茶壶茶碗放在堂桌上说:“请用茶。”
　　花胳膊走过去坐在堂侧，看了管家一眼，心想，坏了，人常说，见人观成色，进门看脸色，这管家和婆子的脸色有些紧张，连着喝得三碗，又看了一眼管家。
　　管家见花胳膊看自己就说:“续茶！”管家又喊道。
　　婆子急忙端茶壶进去，又送来一壶茶放在桌上。花胳膊今天吃得饱饭，又吃酒席，和乔棍棍一路跑着回来，天气炎热，身上出了不少汗，着实渴了。又吃得三碗茶。回头给管家指了指茶壶。管家又喊:“传茶！”婆子又端得一壶茶放了。他又喝得三碗。起身走到管家面前问:“生气了？”
　　管家看着他点点头。花胳膊在厅堂走动几步，他选择了堂侧的位置，坐在侧椅上，能通过屏风侧门向中院观望。婆子从后面出来用低沉的口气说:“二娘叫你进去。”
　　廖员外有两房老婆，大老婆在生二儿子时去世了，花胳膊的丈母娘是员外的二老婆，她一娶进门就开始喂养二儿子，所以，家里都喊她二娘。
　　花胳膊低头小心地进了中院，来到后房，站在窗外说:“二娘。”
　　“进来吧！”里面传出二娘的回话。
　　花胳膊进门说:“请安了。”
　　丈母娘盘腿坐在炕上，两眼看着他说:“坐下，今天没有饿着吧？这年头，家家都不够吃。你也看见了，从清明前到现在，没有落一个雨星星，听说种到地里的包谷到现在没有出苗，外面的事情我只能听说，自己不出大门一步。以后，你就在家里吃饭，不要吃别人家的饭了，给人家留着一口是一口，家里不管咋说，吃的是自家的，没有了再想办法。记下，快去耳房吧！”
　　花胳膊没有想到，二娘的话慈祥而沉重，声小而理长，没有谩骂和训斥，却让他从内心感到愧疚。他没有辩解，也没有反驳，因为，他感到一颗为自己跳动的心，是廖员外一家人的心。他低着头从后房出来，若有所思去了耳房，刚走进门，就被媳妇扔出来的枕头打在身上，不由地使他猛然清醒。
　　花胳膊接过枕头，感到自己遇到尴尬境地，实实不知如何应付，就坐在炕头。

　　
　　四十三、乔棍棍分地

　　媳妇见花胳膊回来，又喜又气，见他进门气就上来，抓起枕头就打了过去，等枕头打在花胳膊身上了，又后悔起来，怕把他打疼。见他接住枕头，又生气没有打中，复杂的心理中就哭喊:“嗯——哼！嗯——哼——你都不管人家了？城里都耍的不进门了！哎——呀——！你走你走。”
　　花胳膊没有经过这般事情，着实有点不知所措，就坐在炕边不说话。媳妇见了坐起来说:“你也不看看，人家肚子都大了。”
　　“嗯，那就回去！”花胳膊说。
　　“天这么热，嗯哼——”媳妇说。
　　“那就夜里走。”花胳膊说道，“黑了就凉快了。”
　　“人家不敢黑了走。”媳妇撅着嘴说。
　　“那就半夜走。”花胳膊认真地说。
　　媳妇听了这话抡拳就打:“半夜就不是黑了。嗯哼——”
　　花胳膊突然想起一件事说:“给你带好吃的了。等着。”他跑出门来到厅房门外说，“爸，把果子咋么分呢？”
　　廖员外此时也就消了气，出来说道:“你哥咋么吩咐？”
　　“有小南门的，剩下都是泰山的。”花胳膊说。
　　廖员外家里的住房是大门连着院墙。大门门房靠东而建，前院靠西是马房。厅房三间，中间是厅堂，没有门墙遮掩，厅堂后有屏风挡住中院。东边是厅房，厅房是堂主白天休息的地方，前面是窗户正对着门房，来人通报堂主先知道；厅房门向中院开。西边一间房是清器房，里面是陈列整齐的盘子碗和茶具。靠西墙一根盆子粗的石槽镶在西边外墙角上，和马房的石盆连接在一起，把洗刷过的水从里面倒进石槽，水就通过石槽流出来进入马槽，马就喝到了水，可见廖家对水的利用做得很周密。清器房的门和厨房的门相对，送水送饭找盘子都方便。中院侧有一口水井。后面是上房，廖员外的大儿子和媳妇住在里面。上房后面是后房。是年纪大的老人住的地方，二娘的房子在后房，侧面有两间耳房，也叫闺房，后面是后院，有柴房和草料间。
　　廖员外吩咐管家，把马房里的东西拿来，管家婆子抬着进了厅堂。夜幕降临天色昏暗，花胳膊点燃油灯，管家和婆子打开布袋，从里面翻出大杏和沙果、桃子，用框子重新收拾了。廖员外看了吩咐管家把一筐果用布包好，趁黑送去小南门。廖员外说:“趁着逃荒的少了，快去快回！”吩咐婆子用大碗给家里人分吃。剩下的送后房，留给二娘处置。
　　这时，就听到有人在门外喊话:“求见主家！”
　　婆子急忙收了厅房上的筐放进中院去，廖员外指着花胳膊说:“出去看看。”
　　花胳膊抬头对管家说:“好像是乔棍棍的声。”
　　“嗯。叫进来吧！”员外说了话。
　　花胳膊出门领叫回乔棍棍。乔棍棍见灯下，廖员外坐在厅堂，就在堂前施礼道:“叔，我是乔家那个碎的，趁黑来是想请你家管家帮个忙，把我家里的地租出去。”
　　“噢——长这么大了，认不出来了。”廖员外惊讶地说，“娃，你想咋个租？叔给你说，好好把地收拾收拾，岁数不小了，收心回来，有啥事，就给叔说，能帮上你的，一定帮。”
　　“家里情况叔是知道的，地，我多了也种不过来，再说也不会种，荒着也不是个事。就给刘娘二亩，田喜二亩，胡青二亩，你家四哥二亩，我和杜刚一人二亩，灞桥梨园园主二亩。剩下的地都租出去，第一年不收粮食，第二年收一升，连年加升。”乔棍棍说了主张。
　　“好！”廖员外听了说，“不管咋弄，先把荒地开垦了。等一等，管家马上回来，你只管说了，我吩咐他帮忙做就是了。不过，叔要问你，你咋想出来把地这样分呢？”
　　乔棍棍用手摸了摸头，高兴地说:“大掌柜的分果，也是人人有份的。”
　　花胳膊听说是按照大哥分果的方法分地了，把手一晃说:“棍棍，我可不要你家的地。”
　　“分给你了，那就是你的，不要就荒着，反正也不是荒一年两年了。”乔棍棍说完笑了。
　　廖员外家里的厅堂上灯光闪闪，大家在等着管家回来。

　　
　　四十四、寡妇救婆婆

　　第二天，廖家管家去乔棍棍家帮着租地。廖家一个做饭的婆子家里有事，告假而去，使得廖家小姐少了人伺候，廖小姐缠着花胳膊送水，他也只好应允，好在有从家里带来的水果，到了廖家那可是缺少的吃物，花胳膊见媳妇还算高兴。到了中午，管家领回了刘娘，填补了在廖家做饭的婆子，管家对员外说:“刘德他妈是在乔家做过事的人，懂得礼数，三十七八岁正值有力之年，刘德被父亲卖了壮丁，刘德他爸死了，正好家里缺人，就……”
　　“嗯，刘德他妈就刘德他妈。”廖员外表示同意了。
　　刘娘来廖家做事，换了身干净的衣服，虽然她身上的衣服缝补过，但是，做事显得利落，小姐有喊声，刘娘就去伺候。花胳膊也就开始出去溜达。快到下午饭时间，刘娘慌慌张张从廖家出来，脚下步快，坐在后房炕上的二娘发现刘娘神情慌张，急忙派身边一个婆子跟着，看看是否偷了廖家值钱的饰物。伺候二娘的婆子不敢怠慢，紧随其后跟到刘德家，直接去了后窗户偷看，回来禀报二娘说:“刘德他妈把手包在围裙里，回家把手洗了，把洗过手的水倒进锅里烧开了，给刘德他婆喝下去了洗手水。老婆可能老得眼睛花，看不见是洗手水。”
　　“洗过手的水能喝吗？”二娘气恼地问。
　　“我看见是喝了。”婆子说得真切。
　　“那，如果明天刘德他妈再回去，你明天再去看，也许你去得仓促，没有看清。”二娘有些不相信这个婆子的话。
　　第二天午饭前，刘娘又慌张出门，急急回到家里，拿来一只碗，盛了水，把双手放进碗里洗了洗手，把洗过手的水倒进锅里烧开，从锅里盛出给炕上躺着的刘德婆喝了。然后回到廖家，吃廖家人剩下的饭菜。
　　二娘得到情况，让婆子传话刘娘到后房听话。
　　刘娘不知所措进得后房，二娘训斥道:“刘德他妈，你是在乔家做过事的人，懂得道理。我怎么听人说你用洗手水给婆婆吃了下去，这还了得？”
　　刘娘坐在地上哭了一阵说:“二娘不知，刘德他爸吃大烟，卖了刘德做壮丁。他把家里能用之物荡尽而死，留下婆婆和我。我每天讨饭养活婆婆。如今进得廖家，不能沿街要饭，米无一粒，粮无一颗，在二娘家里做饭擀面时，手上沾的一点面，就起了贪心，把粘有面粉的手拿回去洗了，用手上洗下来的那点面给婆婆做一口汤水吃。倒也留住了婆婆性命，今天被二娘发现，还请二娘责罚。呜呜呜——”
　　二娘听了她心酸的哭声和诉说，吃惊中也在想，原来手上沾有一点面还可以救人。二娘突然觉得自己冤枉了刘德他妈，觉得为难了，她想象一个女人到了这样的地步，仍然为了这个家里的难处想办法，就轻声问:“手上能沾多少面？那还不是清水一碗，也难为你了，真是孝心可见。从明天起，家里每人少吃一口，给你家婆婆半碗饭吃。”
　　刘娘哭了一阵，爬在地上磕头说道:“不敢亏待二娘慈情善心，能有半碗饭救下婆婆性命，我在廖家多做事补偿二娘。”
　　廖员外得知了刘德家里的状况，堂前传话:“刘娘洗手养婆，孝心可鉴，从今日起，家里每人少吃一口，舍刘德他婆半碗饭吃。”
　　刘德他妈跪在地上磕头答谢，消息被管家传达到廖家人，二娘叹道:“刘德他妈能把婆婆当妈而养，把乔棍棍当子而喂，善心可敬，孝心感人。”
　　廖员外接过话说:“乔棍棍也不赖，把地也分给了她，打过交道的人，都给二亩地，这孩子心胸大着呢！”
　　二娘听了说:“这娃，总算有个主张了。”
　　乔棍棍听管家说了刘娘的事情，便给管家吩咐道:“抽出十亩地的租子归刘德他妈所收，你给帮忙，你要种地也行，权且养老。”
　　廖家管家流着泪说:“你在这样艰苦的生活环境中，孝敬刘娘，心底存善，我老汉也当敬你三分，邻居乡党也会敬你三分，刘娘和刘德也得从心底感激你娃的孝心。廖家对刘娘也是开恩处事，你的忙我帮了。”
　　刘娘知道乔家给了自己土地，心里感激不尽，回家告诉了婆婆，刘德他婆听了，大骂儿子曾经还偷了乔家二太太的镜子换大烟吃了，做了很多对不起乔家的事情。
　　这天夜里，廖员外坐在灯下，手里的水烟袋已经装满烟丝没有点火，他对管家说:“乔家这个孩子，到底是年幼不懂事呢？还是不知道料理家事呢？”
　　管家沉默许久说:“员外，看来不像是。虽说是出门要饭多年，也历练出比常人更宽远的见识。这正是因祸得福吧！”
　　廖员外抬起眼皮看着油灯说:“这孩子心底存善，做事开明，有大家庭出身的风范，也是乔家祖上阴德吧！”
　　廖员外把手摆了摆，管家自己退下。廖员外还在灯下想自己的心事，也想刘德家里的人和事，想着自己家里每个人的性格和处事态度，想着人和人身上的不同……