楔子：初露锋芒（上）

　　【故事发生在上个世纪五十年代，一个懵懂初开的年代。】
　　
　　耿石一来电厂，运用他的理论知识就解决了该厂自建厂以来二十年间发电机跳总闸的技术难关。由于发电机跳总闸的技术难关被彻底解决，电厂的“先行官”作用在全市更加凸显出来，电厂的安全生产活动也开展得如火如荼。就在1956年的年底，“迎新年，保安全，确保1957年开门红”的口号涌动在人们的心底，这时又有一件事情使得余明生和耿石更加为难。
　　那天他俩和周卓英正在研究总结的事，吴承南走进办公室，对余主任说：
　　“赵厂长有件事情要和你们商量，让你和耿石去一趟。”
　　他二人随吴承南来到厂长办公室，看见虞厂长和付厂长都在，付厂长名宝昌，自带的“副”职，所以人们都喊他付厂长，虞厂长则免去了“副”字，直呼虞厂长，另外还有生计股长周星海和工会主席李庆云在座，看样子是个重要的会议，正在陪同一个陌生人，个子不高，皮肤黝黑，挺精神的，见他们二人进来，连忙站起身，脸上显出一丝苦笑。吴承南介绍说：
　　“这位是当阳坳口水库的郭志郭主任，这位是配电车间的余主任，这位是我们的助理技术员耿石。”
　　他们握了手，赵厂长说：
　　“坐吧，坐吧，大家都坐吧。知道你们现在正忙，所以把你们两个都请了来。现在水库的发电机出了点问题，想让咱们支援一下，”说着转对郭志，“你把情况再跟他们说说。”
　　“发电机拖来了吗？”余主任首先问，郭志说：
　　“哪里拖得来，三千多人等着用电，突然就不来电了……”
　　虞厂长说：“刚才我说了，要是把发电机拖来，再怎么着我们也要想办法把它修好，发电机不拖来我们就不好办了。”
　　郭志说：“实在没有办法，这个方案我们也想过，这台机组当时向省里借，是用汽车拖来的，可是工地上没有汽车，要是去租，县里也没有汽车，再去省里那条路可就远了。要是用板车拖，两辆板车搭在一起也拖不动，往返一百多里路，即便上了车，坡陡路不平的，又怕再出人身事故……”
　　余主任有点耐不住了：“派人去恐怕有困难，不是别的，是台发电机，情况又不摸底，我们现在就忙不开壶。”
　　郭志哭丧着脸，口吻似乎有点哀求：“再怎么也要去个人看看，起码帮我们拿拿主意。”
　　虞厂长说：“要是修不好，岂不更耽误了你们的时间？”
　　郭志说：“工地上没有一个懂电的，只有一个电工还是搞电话线的，我要是就这么回去，领导上和三千民工都不好交代。”
　　虞厂长又说：“我们要是去了人，你们就做指望了，结果不是那么回事。”
　　郭志说：“责任在我们身上，不会怪罪你们。要是光用灯还好说，用汽灯和马灯我们也可以打夜工，问题有两台马达要抽水，水不抽干剅管（水库的分流管）就不能施工，剅管不能施工大坝就得摆起，要是明年一来洪水，这个水库就泡汤了。”
　　耿石心里想：又来了一个能说会道的，看样子比宋友文还能说，非要把死人说活了不可。这时只听赵厂长说：
　　“别把话都说的那么死，大家好好商量商量，万一我们去人问题解决不了又怎么办？万一我们不去，问题又能够解决，岂不耽误了工地施工？这也是个大问题，大家集思广益，看看能不能拿出个妥善的办法？”
　　沉思良久，付厂长说：
　　“我看先派个人，就让小耿去一趟吧，他有理论，看看问题究竟出在哪里？然后再回来做个决定。”
　　“我？”耿石说，“还是一头雾水。”
　　付厂长又说：“谁都是一头雾水，要是问题清楚不就解决了吗？”
　　赵厂长问郭志：“你看怎么样郭同志？我们先派小耿去一趟，找出问题在现场和你们研究尽快的解决办法，他能代表我们厂，如果可行，我们都算尽到了责任。”
　　郭志仍然很犹豫：“我们希望能够尽快解决。”
　　“这可不容易，”赵厂长继续说，“那就要兴师动众，我们是搞发电运行的，没有那么大的检修班子。再说去多少人？带什么东西？我们厂里也没有汽车。”
　　郭志说：“那好吧，也只有这么办了，谢谢领导的支持。”
　　余主任显得很为难，他皱紧眉头说：“派小耿去我没意见，只是他手上的事情太多，这一去要几天？我看至少要十天半个月，我们车间的工作就要摆起。我还没来得及向厂长汇报，现在我和耿石正在研究‘突破三百天安全无事故’活动，不瞒领导说，一大堆工作全靠小耿，到现在我才真的是一头雾水……”
　　“这个我知道，安全是电厂的头等大事，水库是县里的头等大事，两件大事权衡一下，我们的管理是长期的，饭要一口一口地吃，工地似乎十万火急。只希望坳口的领导尽量给小耿提供方便，放他早点回来。”说完又对耿石，“你看怎么样小耿？有什么困难先说说。”
　　耿石说：“李铎民对检修比我有经验，我想让他陪我去，我的那摊事就托付余主任，周卓英现在可以放手了，具体事就由她来做，现在只好碰碰运气了。”
　　“就这么办吧，”赵厂长最后说，“余主任回去好好安排一下。”……
　　
　　走出厂长办公室已经拉了下班铃，余主任回家去吃饭，耿石回到办公室，见周卓英把办公桌已经收拾干净，静静地靠着椅背坐着。
　　“怎么还不回家吃饭？”耿石问。
　　“人家等你呀！”
　　“等我做什么？下班了。”
　　“听听你的消息。”
　　耿石简单地对她讲了会上的情景，听完她说：
　　“我就知道找你去准有好事。”
　　“还好事？要命！”
　　“什么时候走呢？”
　　“明天一早，说是七点的车。”
　　“要不了你的命，听你三言两语讲会上的情况就像听故事，回来我等你讲更好听的故事。”……
　　
　　第二天耿石起的很早，楼上没有水管子，耿石每天都到办公室去洗漱，屋子也不用他收拾，他清了几件换洗的衣服就走向车间办公室。来到门口一看，办公室的灯亮着，周卓英早早地来了，桌椅已经抹洗的干干净净，桌子上放着耿石的漱口缸子，上面横放着牙刷，牙刷上挤好了牙膏。见耿石走进来，她连忙从盆架上拿起脸盆，到门外的水管子打水，又从热水瓶里倒了开水，用手试了试冷热，放进去毛巾。她这样做不止一次了，耿石劝说不听也就由她。然后又拿起两个罐头瓶子，一瓶里装着切好了的腊肉香肠之类，一瓶里装着肉末蒜苗炒黑豆豉，给耿石装进背包里。
　　“这是什么？”
　　“怕你们到工地上没菜吃。这里还有两条干毛巾，把湿的就放在家里。”
　　“你想得真周到……”话没说完看见她背过脸去，好像在哭。耿石把她的肩扒了一下，“你很爱哭是不是？”
　　“谁说我爱哭？我这不是在笑吗？”说着他的嘴一瘪，眼泪真的流出来了。
　　“这才巧，我又不是真的去‘送命’？”
　　“谁知道你这一去要几天？吃苦受累不说，一想到没有你的时候我的心就空荡荡的……”
　　正在这时李铎民也来了：
　　“都准备好了吗？长途车站离这还很远呢。”
　　
　　耿石永远也忘不了那次去水库。已经是冬月的天气，南方的气候还是那么暖和，太阳虽然懒洋洋的，但是天空没有一片云彩。他俩和郭志到了县城，一辆烧炭的煤气车，在车子的后面背了一个大气包，“嘟嘟嘟嘟”地像一只乌龟在爬，还爬一爬停一停，下了汽车已经太阳偏西了。
　　县城灰扑扑的，没有一课绿树。他们来到一家餐馆，也是木板屋，很宽敞，进门的两旁各摆了两张方桌，有两个农民在吃饭，他们都穿着青布棉袄，头上带着蓝布遮耳的棉帽子，围巾却系在腰上。有两张桌子长板凳已经四脚朝天放在桌上，见耿石他们三人进来，店伙计连忙放下一张桌子上的板凳，用肩上搭着的抹布抹了抹桌子，腰上也系着一根绳子。郭志对他说了些什么，只听他大声喊叫：
　　“来啦，三位！不用酒！”
　　喊完他走近后面的厨房里去，不一会端出了三菜一汤和三碗大米饭，那三个菜是蒜苗烧萝卜片、炒白菜和炒青椒，汤是鸡蛋汤。耿石尝了尝，那萝卜、白菜倒还可口，那青椒吃了一片就辣的满头大汗，鼻涕眼泪都跟着流出来。他从背包里拿出了罐头瓶子，打开盖儿请大家一起吃，李铎民问他：
　　“哪来的？”
　　“临走的时候周卓英给我装进背包里的。”
　　“这倒是好东西，快过年了，这地方家家都有。”说着他挑了一筷子黑豆豉。耿石让郭志吃，他不肯吃，说：
　　“工地上很苦，萝卜白菜都吃不上，每天只有一盘炒辣椒。”
　　耿石给他夹了一片腊肉和两片香肠，他还是吃了。
　　
　　吃完饭他们走出餐馆，县城只有一条街，没走几步就走出县城，满目都是黄土丘陵，一山比一山高。山顶上有的长着灌木，有的光秃秃的连青草都不长。堰塘倒比较多，有的旁边种着水杉，显得格外高大。庄稼已经收割完了，到处可见一片片菜地，种着白菜和蒜苗，绿油油的格外显眼。偶尔在山坡上看见柚子树，上面还挂着柚子，树底下掩映着一栋砖房瓦屋，稻场上晾着香肠、腊鱼和腊肉，这是一户殷实人家。再往前走更显得荒凉，半山坡上稀稀落落地盖着房屋，有的是砖瓦屋，有的是木板屋，有的是土坯屋，有的屋顶上还铺着茅草。耿石在心里想：这些房子要是在北方，一阵大风准会把屋顶都给掀跑了。
　　他们大约走了十几里路，山路越绕越高，耿石已经走的气喘吁吁。李铎民搀扶着他，笑道：
　　“没有爬过山路吧？在我们长阳这点山路算什么？看来你带我来带对了。”
　　“怎么是带你来呢？”耿石说，“今后‘走路’还靠你搀扶呢。”
　　“你搀扶我还差不多，你肚子里的那点玩意儿够我学一辈子，今天这事只有你敢来。”
　　“当时那个会你没参加，不信你问问郭同志，要让你你也推不掉。”
　　郭志插言道：“就别推了，全县人的希望就寄托在你们身上了。”
　　“到现在我心里还犯嘀咕，”耿石说，“要是万一搞不好怎么办？”
　　“我相信你们总会有办法。”
　　“我也相信你能行，”李铎民也说，“你平时做什么都挺有信心，这回也一样，总是能够急中生智，起死回生。”
　　“看你把我说的，还‘妙手回春’呢，我又不是医生。”
　　“对设备来说你说我们不是医生是什么？不是我吹你，吴承南老把你挂在嘴上，说你在学校如何如何了不起，让我们好好向你学习。”
　　“这就不妙！一个人要是老把一个人挂在嘴上，那就说明他的心里想的正相反。没听见他在背后说我坏话吗？”
　　“听到了，不就是骄傲吗？不骄傲镇得服这帮人？一个狠似一个。”
　　“我们背后不说别人坏话。”
　　“我也骄傲，你要是没有两下子也镇不住我，王德怀更骄傲，谁也不服，偏偏服了你。”
　　“我可从来没想过这么多，只知道你们两个对我特别好。”
　　“王小曼对你不好吗？”
　　“那完全是两码事。”
　　“要是周卓英对你有意思呢？”
　　“怎么提到她头上来了？”
　　“我想她的位置正合适，我要是周卓英，我会拼命追求你。”
　　“越说越来了，旁边还有别人。”
　　“好了好了不说了，到了工地就看你的了。”
　　说着讲着天已经插黑，翻过一道山梁太阳已经落山，往下是急下坡，他们沿着羊肠小道下了山，只见远处星星点点燃着灯火。郭志打开电筒照路，他们来到一块平地上，靠山脚盖着一间瓦顶木板屋，木板豁着缝，透出了一条条马灯的灯光。
　　“到了，”郭志说，“这就是我们的发电机房。”