第一章

　　一
　　“咱们小开被人杀了，你们为什么不去报官？”
　　“报官？你以为官家那些差人顶用吗？他们能抓住凶手吗？”
　　“那就这样撇下不管了？”
　　“我说不管了吗？我娃又不是没他舅！”
　　姐姐哭得红红的眼睛凶猛地盯着弟弟，两片薄薄的嘴唇刀一般削出这句话。弟弟皱着眉，狠狠地撕扯着颔下的胡须。胡须固执地卷曲着，像姐姐，一心一意要把他扯进这桩乱事中。
　　实际上，在四天前的这次姐弟对话中，姐姐的回答是有漏洞的，她先验地否定了官差。但也正是因为这漏洞，它话语中的暗示意味才更加明显。任何人，只要有一个久负盛名的侠士弟弟，他（她）都有理由期待这个更好、更有把握解决问题的冤仇终结者。
　　四天后的现在，姐姐的哭泣仍然在郭解新建的农家大院里吹动，那女性尖细的、极具穿透力的哭声，蜘蛛吐丝一般，把这爿院子织纺成怨毒的旷野，使整个羊儿堰冷风阵阵，沙尘和早夭的树叶四处奔走，惊恐地传递着死亡的讯息：一桩谋杀，一个无缘无故的冤死者！姐姐已数日不食了，只为求弟弟一个点头。这哭泣的风，没日没夜地刮着，终于吹得郭解坐不住了。虽然他选择退隐，但他不能以寡姐的生命为代价。
　　郭解从墙上取下佩刀，想了想，又挂了回去。他走出房门，对坐在院心里抚尸痛哭的姐姐说：“不要哭了。我依你就是。”说这话时，他突然有了一种解脱后的轻松。
　　走出门，走出村庄，光秃秃的耕地和荒野交织而成的旷漠便展现于眼前了，它们被正午亮晃晃的阳光驱赶着，逃向无尽头的远方。乱云起处，流浪的风奔马般赶到，在郭解的脚下打着旋。御风而行的冲动突然复苏，在他心里狂野地冲撞。郭解打了个寒颤。难道，这片染血的土地，这江湖，注定就是他人生的舞台吗？衣衫猎猎而动，身体也倾斜了。他竭力抗拒着久已习惯的疯狂，竭力地，让自己已经起动的心跳复归于平静，似乎窝囊但似乎也很温暖的平静——对一个面向黄土背朝天、一生都在土里刨食吃的农人来说，游侠的行为当然是疯狂的，是静水之上无理且可怖的搅动——虽然当他遇到强人欺凌时，他会拼命盼望有一个侠士来打抱不平。
　　不做游侠，当一个老实巴脚的山野草民，这是郭解久有的心愿。从文景二帝以来，朝廷便大肆捕杀游侠，郭解的父亲和哥哥便是因此悬首于轵县城头的。而郭解游侠身份的获得，是家庭教育的结果，或者说，是他父亲的职业惯性在他身上的体现。但现在，年近四十的郭解有了自己的选择，他不想再过这种刀头上舔血的生活了，他不想像父亲一样遭到横死。他需要一个女人，需要一个能给他生出一堆娃娃的女人，需要一个安稳的、不受骚扰的夜晚和安逸的白天。多年行走在生死的边缘，郭解已给自己准备了足够的、可以过上富家翁生活的财产。他买到了羊儿堰最好的五十亩耕地，并且翻修了房屋。由此而来的那种自由、慵懒、心平气和的气息，已像只忠实的小狗，恭顺地蹲伏在他脚边了。这感觉是如此迷人，以至当他第一眼看到外甥的尸体时，竟不肯生出一丝儿愤怒来。他有意识地把自己向农人的身份靠拢，他要做一个真正的老实巴脚、胆小怕事的庄稼汉。
　　——事实上，农人虽然总体上是纯朴老实的，但并不缺乏血性，当他们愤怒时，连大地也会为之颤抖。郭解自己不就是农人出身吗？他不正是血性农众的例子吗？那么他这样过分夸张地凸显农众的这一特点，并力图仿效之，是什么样的心态所致呢？是表示他归农的决心吗？不，正确的答案应该是游戏。人生的快乐总近于游戏，甚至就是游戏。郭解逃离江湖，回归农人身份，是由上就下，应该很方便，畅通无碍，因此他的心态是轻松快乐的，毫无压力，因此他能够以游戏的心态让自己比农人还农人（他就是真的比农人还农人，谁又敢欺侮他？他就是有接受欺侮的准备，但他的心态仍然是高高在上的，而真正的农人绝对不会有这种心态），郭解，就像后世的文人们，总要把农家生活想象成世外桃源。是的，郭解归农的决定认真而严肃，但他的行为却是轻佻的，而这种不严肃正是游戏的精髓，因此游戏就是人生，因此游戏是神圣的。我们还是回到郭解身边吧——
　　家里的两个女人，还有亲族里的许多人，是短见并且愚蠢的，他们延续着郭解——确切地说是郭氏家族——旧有的狂烈，但他们并没有郭解的侠义思想，更无法领受郭解多年奔走江湖、历经惨变才得出的结论。他们是虚的，他们像狗一样仰仗着郭解的名声，和由名声而产生出来的势力，但这势力也是虚的，他们却不知道。他们就像用贞操换取鲜衣的女子，为了虚荣，不惜放弃生命。应该说，小开的横死，也是这一意识的结果。以寡母膝下的孤儿的身份，若是平常人家，最多被人欺侮欺侮而已，决无性命之忧。但因为他有一个名声在外的侠士舅舅可以依仗，所以竟敢以弱凌强，横行于轵县的大街小巷，于是被人反击致死，也是十分合理的事情。因为郭解并不是他的保镖，不可能时时刻刻守护在他身边，为他提供保护。何况郭解也不肯这样做，郭解要做一个真正的农人。而名声，是不能永远有效地保护一个人的！
　　在一块高地上呆坐了一会儿，郭解站起来，他觉得还是先去县城小开被打死的那家酒店问问情况稳妥些。他万分不愿揽这摊子事，但是，他既然答应了姐姐，那么就必须给她一个答案。一诺千金，这是郭解做人的准则。这准则是侠客的准则，而郭解要褪掉的，是侠客的名分，并不是构成他之所以是他的人格特质。但是，有此特质，便是侠客，他的这个名份又如何消褪呢？而如果连同特质一起消褪，他又用什么组成自己呢？
　　实际上，在这个世界里，人是难以自由选择的，种种外在的压力使他（她）的选择杂芜不纯。郭解为被姐姐逼迫而烦恼，但他铁心要当农人的选择就不是逼迫的结果吗？因为恐惧，他才要回归。在同样的不自由之上，姐姐逼着他做出的这种选择甚至是“高级”的，至少它是在人的道德范畴之内，而不是趋利避害的动物性选择。
　　这些问题，不是郭解所能想到的。因为当农人可以预期的快乐，才使他觉得自己的选择是自由的——也正像我前面说过的，他的心态近于、甚至就是游戏。而在小开被杀这一事件上，因为极强的目的性，才使他的选择显露出被逼迫的色彩。但是，不管郭解是否愿意，当他答应姐姐时，他刚刚偏向农人的身份便已回到了游侠的正轨上了。一个人怎么行动，他就是怎样的人，他的身份就被确定。是的，从那一刻起，郭解就又变成了一个标准的游侠、一个私自寻仇者、因此也就是一个跟朝廷作对的罪犯了。
　　二
　　被淡蓝的烟尘笼罩着，那小小的县城蹲踞在低地中，像一只慵懒的黑狗，沐浴着西斜的阳光。而城廓幽深，如一口不怀好意的枯井，耐心地，等待着一个人的陷落。
　　站在轵县城外的小山上，赵以秋把自己脸上的红痣摸得肿痛。他在轵县城外已经转了好几圈，仍然难以下决心进城。这座城，已经成为他的禁地。自从知道被他杀死的那个青皮混混是郭解的外甥后，他就知道，自己的生命，已悬于一线。但是现在，他必须进城，必须给自己一个答案。逃跑不是解决问题的办法——就是能够逃脱，那时时刻刻都提心吊胆的日子也是没法过的。何况他还有自己的家，他不能拿妻女的生命换得自己的活命。这不仅仅是因为他爱她们，更是因为他是一个有道德良知的人，他的做人准则不允许他那样做。他现在已经为自己杀人之后惊慌失措的逃跑行为懊悔了——就是逃跑，也应该带上妻女才是。把生病的妻子和刚刚出生的女儿丢下不管，自顾自逃之夭夭，赵以秋一想起自己的无耻行径，脸上就烘烘地燃烧起来。
　　命运是难以逆违的啊！赵以秋想。如果他不去县城，那么就不会发生这种事；退一步说，他就是去县城，如果不走大街，也不会发生这种事。但是妻子生病需要抓药，他必须去县城，他能对刚刚生了孩子才几天、又生了病的妻子置之不理吗？而药店又多在大街上，他不走大街走哪里？于是，一切都像早已布置好的阴谋一样发生了：他来到县城，走在大街上，遇到喝得醉熏熏的刘开和他率领的一帮街痞流氓，然后他脸上显眼的红痣被他们看到，引起了刘开极大的兴趣，再然后被他强扯到酒店里喝酒。事实上，如果他当时不加隐忍，立即发作，也许结果会更好些——至少不会让刘开的脑袋碰在桌角上，在每个人都毫无预感的情形下丧命。
　　可是，一切都像阴谋，像早已布置好的陷阱，连同赵以秋自己当时的想法，都把他推向现在这种险恶的境地。然而，是谁给他安排这样一种莫名其妙的陷阱的呢？这中间的意义又在那里呢？赵以秋无法容忍自己成为一个毫无意义的事件的主角，他相信自己活在这个世上是负有任务的，因此发生在他身上的一切都应该有意义，没有意义的事件——而且对他来说是性命攸关的事件——会消解掉他的生存意义。然而这件事，他实在无法找到意义所在。谁知道呢，也许天机就是通过无意义的事件透露出来的。
　　意义可以慢慢找，时间却不会再等人。望着西斜的太阳，赵以秋知道，他不能再犹豫下去了，他必须进城，必须找到酒店老板，必须请他为自己作证，说明混小子刘开的死是无意的结果，必须向郭解证明他绝无杀人之心。至于以后的事，那就不是他能够决定的了。他能做到的，只是尽力地把事件的趋势向他所希望的方向推动。
　　又兜了几个圈子之后，赵以秋终于决绝地进了城，走进那家他一辈子也难以忘怀的酒店，那家被他的手和桌角合谋、将一个生命断送了的可怕的酒店。
　　酒店里食客稀少，只有一个戴草帽的农人傻呆呆地坐在一张桌子前。是那桩凶杀案驱走了食客们。死人的阴影在因清冷而更显幽暗的酒店大堂里飘浮，这让赵以秋变得敏感，以至他一眼就认出，农人坐着的那张桌子就是自己的合谋者。但是现在，它的面孔上什么痕迹也看不到了，曾经溅血的包铁桌角被揩抹得干干净净，像一个驯良的妓女，等待着新客人的到来。但赵以秋知道，它再也不能恢复清白了，就像他自己，虽然手上的血迹已经洗掉，但那血腥的味道却永远了充塞鼻孔，提醒他，他是一个仅仅为一点小事就杀人的凶手！——是的，就是这样！他在推那个年轻人的时候，难道没有一点恨不得让他死掉的想头吗？他有！只是他知道自己的动作不会置人死地罢了，但事件却在意料之外发生了。因此，他，赵以秋，理所当然地变成了一个名正言顺的、永远也洗脱不掉罪名的凶手！这突然泛起的思想使他顿时呼吸不畅，一时竟失去了呼唤酒店老板的勇气。
　　农人抬起头，奇怪地看了赵以秋一眼。赵以秋收回目光，尽力装作若无其事的样子，找了一张凳子坐下来。酒保过来，一边抹着桌子一边问他：“客官要什么？”酒保的眼里闪过一丝惊惧。他认出我了，赵以秋内疚地想，他刚刚见识了凶杀，惊魂未定，又突然再次看到凶手，怎能不感到恐惧呢？赵以秋尽量放缓语气，说：“谢谢，我不要什么。我想找你们老板。你能帮我请他出来吗？”酒保连连点头，如释重负般进了后堂。
　　老板出来了，神情怪异地看着赵以秋，口气却异常亲热，问他：“你怎么又回来了？你不知道郭解会找你的麻烦吗？”
　　赵以秋感到后背上一阵灼热，仿佛被针刺了一下。他诧异地掉头去看，但是什么也没有看到。那农人低着头，认真地喝着碗里的水，草帽严严地遮住了他的脸。赵以秋回过头，说：“我知道。但我不能逃避，我做过的事，我就应该承当。”
　　老板一伸大拇指：“好汉！可是，你找我干什么？”
　　赵以秋说：“我需要你帮我说明一下当时的情形。”
　　老板一愣：“这是你的事，你的事与我无关。再说，我就是说了，人家会相信吗？”
　　赵以秋哼了一声：“作为一个见证者，你怎么能说这事与你无关？何况是在你的酒店里发生的。就是官府调查，也得找你作证是不是？至于相信不相信，那是他们的事，那才与你无关。”他的手抓住了剑柄。
　　赵以秋在老板的眼里看到了恐惧。
　　“你们是要去羊儿堰找郭解吗？”赵以秋和老板闻声回头。眼睛亮晶晶地闪着，那个戴草帽的农民朝他们笑，“我认识道路，我给你们带路好吗？”
　　三
　　“这里就是羊儿堰了，那边那个新建的门楼就是郭解的家。”郭解说。
　　在秋天衰老的绿色包裹里，土黄色的村庄像健康肌体上一块陈旧的疥癣，像草丛中一砣干硬的牛粪。因为一个人的死亡，整个村庄都散发出死亡的不祥气息。但在郭解心里，却感觉到一丝丝的兴奋，不是因为这次巧合，而是因为他认识了一个敢于承当的人。这样的人，是大侠郭解非常欣赏的。
　　赵以秋噗嗵一声跪在地上，向那个新建的门楼膝行而去。到了门楼跟前，赵以秋大声叫道：“赵以秋失手杀害令甥刘开，前来领死。请郭大侠降罪！”
　　羊儿堰的目光们迟迟疑疑地缠绕过来，然后慢慢地收紧，将赵以秋紧紧地捆住了。跪在地上的赵以秋像一只螺旋，将那些被目光牵引住的人们扯近他的身边。他的头高高的抬着，注视着郭解家的门楼，等待着郭解的出现。
　　一声残破的厉叫旋出郭家门楼，像一块残破的铁片在众人的耳朵里嚓嚓地刮磨，随着那声厉叫，一个女人扑了出来，舞动双拳，疯狂地在赵以秋身上殴击。同时一个青年也挥舞着一根棍子扑了上来，在赵以秋的背上狂击。赵以秋大睁着眼睛，一动不动地忍受着。这个嚎叫着拼命打他的女人和那个一言不发就动上了手的青年是谁，赵以秋不知道，他也不需要知道。现在，他觉得自己的罪责有了担承之处，虽然他仍然想不通刘开死在他手下的意义何在，但他却为自己能够赎罪而激动，他甚至感到一阵轻松。比起死者，他甚至可以说是幸福的，因为他知道自己为什么而死——有人指点他，说找郭解也许能够活命，他听从了，他是抱着侥幸的心理回来的，但现在，他已不那样想，他甚至觉得，就这样死掉，才是他最好的结局，才更能保持自己做人的尊严。
　　女人和青年被一个人拦住了，是给他们引路的那个农人。农人喊：“姐，从周，你们不要再打了，再打就要出人命了！”那个叫从周的青年顺从地住了手，他是郭解哥哥的遗腹子，叔父的话不能不听。而女人却不肯停手，她神情狂乱地瞪着他，叫：“郭解，你是不是小开他舅？”
　　嗖地一声，这句话匕首一般凶狠地刺中了赵以秋。他摇晃了一下，转过头，目瞪口呆地看住那农人。这个人是郭解？这就是郭解？堕进圈套的感觉又出现在他的头脑里。他本以为事情就要这样美妙地完结，但现在看来，这似乎只是一个开头。他的勇气忽然消除殆尽。
　　郭解说：“我是小开的舅舅，因此这件事应该由我来处理。这也是这几天你一直要我做的。而且这个人指名道姓要找我，难道我不该出头吗？”
　　女人哑然，不甘心地垂下了双手。郭解面向众人，大声说：“这个人找了一个证人，希望说明当日的情形。我们应该让他说话。完了后，我们再考虑如何处理。”他向酒店老板招招手，示意他来讲话。
　　酒店老板声音颤抖地讲述着当日的情形，他胖大的身体被众人的目光吹拂，颤抖如一块巨大的冻肉。不仅仅是这些目光，更是那可怕的一刻，把他变得脆弱，单薄，不堪一击。没有什么比回忆并讲述一个突如其来的死亡更令人难受的了，像一颗钉子，钉在心间，像一块突起的赘肉，永远不能平复。他艰难地回忆着，不停地抹着额头上冒出的汗珠。没有人做声，只有郭解时不时问着他一些细节。酒店老板听出了郭解言语里造做的意味（因为郭解早已相信，赵以秋失手杀死刘开的确是实情，所以他不惮其烦的提问只是给大家看的），这让他烦躁和愤怒，但他不敢表现出来，只能恭顺地一一作答。
　　“……这人急着要走，但是刘……刘公子不让。我看见他的汗都急出来了，他说他要给媳妇买药……是是，公子是有点醉了，他说他喜欢这人脸上的红痣，说它像一颗……一颗漂亮的奶头……是，是这么说的，我们店的几个店伙听了都笑……后来，后来就打起来了。这人推了公子一下，公子的头就……就撞在桌角上了……”
　　对酒店老板的询问终于结束。郭解低着头想了想，问老板：“照你这么说，我们小开不是这个人亲手杀死的？你是不是要说，真正杀他的，是你们酒店的桌子？”
　　酒店老板不知如何回答，他低头嗫嚅：“我只是讲述事实……我不能评判……”
　　郭解微微一笑：“事实本身就是最好的评判，我只是换一个说法而已。”扭过头，他问赵以秋：“你同意我的说法吗？”
　　赵以秋注视着郭解，缓缓地说：“你这样说也行，但这并不能排除我的罪责。”他意识到事情在向那个人说的方向发展了，但他忽然发现自己并不希望得到那样一个结果。一桩无意义的事件，一个无意义的人，最好的结局就是永久的结束。
　　郭解微微一愣，说：“我没有说要免除你的罪责。我们小开纵如何刁蛮，总罪不至死吧？我要评判的，是你罪责的大小。”回过头，他面向众人，说：“现在，我们可以肯定，是小开硬逼这个人喝酒，并且恶言恶语，结果惹出了事端。而小开的死，是这人失手造成的，他并不是有意要杀他。大家可以看到，他随身带着一把剑，如果是有意杀人的话，面对一大群人，他不会不拔剑。那么，这人应该亦罪不至死……”
　　一声凄厉的狂吼把所有人都吓了一跳，姐姐直直地向郭解撞过来，目光狂乱地大叫：“那我儿就白死了不成？郭解，你敢让他走，我就死给你看！”
　　郭解抓住姐姐的肩膀，大喝：“已经没名堂地死了一个，你还想再没名堂么？你逼我重为侠客，你就必须让我以侠客的标准和方式处理此事！”
　　姐姐在郭解的手里挣扎着，尖声哭叫：“狗屁侠客！你是缩头乌龟！你连外甥冤死的仇都不敢报……”
　　郭解使劲一推，姐姐被推坐在地上。她双手拍地，大声嚎哭起来。郭解大喝：“小开冤，可这个人不冤吗？莫名其妙就背上一条人命！我既为侠，就不能为一己之私情，弃大义于不顾！他罪不至死，我为什么要杀他？你要报仇吗？那就先把酒店里那张桌子劈了！”
　　姐姐突然昏了过去。几个女人惊叫着，将她抬进屋子里。郭解低下头，背对着赵以秋，说：“你可以走了。”
　　赵以秋愣住，他没想到事情会这样突然地了结。突如其来的狂喜填塞了他的心胸。准备死去的人和希望活着的人，思考的问题是不一样的。那一瞬间，赵以秋想起了自己的家，想起生病的妻子和出生才几天的女儿……一切都在心中复活，像突然跳上天空的太阳，把刚才还淹没于黑暗的大地照得通明透亮。赵以秋站起来，甚至来不及看郭解一眼，就突然狂奔而去，仿佛要在郭解反悔之前，逃出他的思想，逃出他随时都可能从嘴里吐出的死亡指令的追赶。
　　郭解有些不解地看着赵以秋狂奔而去的身影，下意识地摇摇头。下面，他要对付的是两个女人：母亲和姐姐。
　　四
　　一声惨叫，重剑般刺向被黑暗侵蚀的天空。那应该是受到重创的野兽绝望的叫声，如今，这叫声从一个男人的嘴里喷发。刚刚摆脱了死亡的追赶，赵以秋，却又与另一个死亡迎面相撞！
　　回到黄土墙围拢起来的家里，赵以秋没有听到妻子的呻吟，也没有听到女儿的啼哭。在向晚昏暗的青光里，死亡的气息再一次劫杀了他。他的目光，章鱼一般舞动着，疯狂地在那些失去生机的物件上抓挠，拿起又放下。在没有生命的房间里，所有的物体都失去了生气。最后，赵以秋盯住炕上的一卷席筒不动了。死神，一条颜色灰败的软虫，沿着席筒里干枯的头发蠕蠕爬出，阴阴地笑着，向他招手。
　　赵以秋疯狂地打开席筒，妻子熟悉的面容出现在他眼前了。她躺着，失去活力的肌体坍塌成荒凉的沟壑，像他们这个已无人气的家。
　　就在这时，赵以秋发出了那声野兽的叫喊。
　　隔壁的刘姥姥闻声过来，花白的头发激昂地抖颤着，在赵以秋的脊背上拼命捶打，哭骂：“赵以秋，你死到哪里去了？狠心的东西啊，你咋就能把媳妇娃丢下几天不管！你媳妇死了，你就等着鬼跟你过活吧……”
　　刘姥姥的声音在感觉之外响着，妻子的面容在眼睛里长着。赵以秋死死地盯着这熟悉而又陌生的面容，这朵枯萎的花，突然省悟，这，不是他的妻子！没有生命的躯体只是简单的尘土，就像陶俑，只是具备人形而已。他的妻子不在这里，那个视他为生命的女人已经逃离了他，藏到了一个他永远也无法找到的地方，而且永远不会回来了！她，不肯再背叛父母，决绝地投入他的怀抱，跟着他流浪异乡，不肯再过这种贫苦但还算快乐的日子，不肯再为他难以实现的梦想感动，给他以支持了。她的病，就是她逃向另一个世界的马车！
　　但是，赵以秋也知道，这个冷硬的躯体，曾经温暖过他的生命，给过他最最美好的快乐。是的，它不是她，但它是她的容器，它像没有水的水罐，像冬天枯萎的小草，它是他与她唯一的联系。但是，泼洒掉的水能收回来么？经冬复活的小草还会是原来的草么？赵以秋抚摸着妻子的身体，感觉不到熟悉的颤动，他的手指缺乏呼应。一阵悲绝猛然翻卷上来，赵以秋发出了他第二声野兽的叫喊。
　　刘姥姥惊慌地摇晃着赵以秋，拼命地喊他。赵以秋漠然地看着她，不明白她在干什么。突然间，一声婴儿的啼哭响了，将赵以秋从失魂落魄的状态里拖了出来。这是女儿小娥的声音！她还活着！妻子，还有他，他们生命的水在一个新的容器里摇荡。赵以秋寻声而去，邻居低矮的房门差点撞着他的脑袋。他从炕上抱起女儿，紧紧地拥在怀里，女儿的哭声更加大了起来。这时候，赵以秋流下了他第一滴男人的眼泪。
　　穷人的丧事从来都是最简单的，一卷草席便是忠贞不贰地跟着赵以秋生活、却没享过一天福的妻子的归宿。死去两天之后，她终于等到了丈夫的归来。但是，她知道她等到他了吗？她还会怨恨或者感动吗？她的灵魂，还会亲密地绕着坐在新坟旁边发呆的丈夫游动吗？哪一缕寒风会是她呢？
　　赵以秋坐着，远远近近的野树在眼里跳舞。妻子的灵魂会在哪一棵树上摇曳？她会给他怎样的叮嘱？赵以秋不知道，但他终于明白，整个事件的全部意义就在于老天要收回赐与他的珍宝！而在此前，他是有机会的，但他没能把握住上天留给他的最后一次机会，或者说，他没能经受住那考验，于是，一切便无可逆转地改变了。因为怯懦，他失去了妻子。而他的罪行，也就严丝合缝地落在背上。这罪行，和由罪行而来的悔恨是如此沉重，以至令他感到土地在脚下都变得虚幻，使他像植物一样把双脚陷进了泥土。那么，除了在剩下的岁月里用苦难和悔恨赎罪之外，他还能怎么选择余生的路向？妻子死掉了，她全部的生命都已注入女儿的身体。唯一与妻子重新融合的希望便是：养好孩子，把自己的生命也完整地注入女儿的身体。他已不能为自己活了，他要为自己的罪责而活！
　　因为目标已经确定，赵以秋的嘴角甚至绽出了一缕微笑，行动是简单的。他没有想到刘开，人不会想到与自己无关的人事，那个刘开，本来就与他没有关系，那只是事件的一个引子。甚至那个给他告诫的青年，都与他没有关系了。但是赵以秋却想到了郭解，他想到在郭解解脱了他的罪责之后，他回头就跑，连一声感谢的话都没有说。这个小小的错误现在看来居然颇为有趣。赵以秋不想欠别人什么，他想在离开河内之前弥补自己的错误，然后，专心一意地，像修苦行的人一样赎罪，抚养女儿。
　　赵以秋艰难地站起来，揉了揉痠痛的腿，向村里移去。那个村子，那个叫刘家营的村子，本来就不属于他（他是外来户，是带着妻子私奔到这里来的），现在就更不属于他了。那村子，被层层叠叠的树木遮掩着，模模糊糊如一朵沉重的黑云，公鸡开始打鸣，几声慵慵懒懒的狗叫偷袭过来，接着一阵疯狂的犬吠跟踪追击，横冲直撞翻卷而至。天快亮了。
　　赵以秋走进家门，在炕角找了块地方蜷缩起身体。空气的味道已经变了，秋天凌晨冷冽的清寒让赵以秋身上泛起了鸡皮疙瘩。他忽然发现自己喜欢这种感觉，这锐利的清醒使他有一种赎罪的痛快感。几天前，他还有一个温暖的被窝，被窝里还有一个除他之外温暖而柔软的身体。但现在，他的伴当是只属于他的罪恶，冷硬的罪恶。
　　五
　　整整一夜，郭解被母亲和姐姐围攻，疲于应付。那些哭泣和数落穿针引线，织成一张令他甩脱不开的蛛网，她们感性的言语让郭解深感无奈。女人是不可理喻的，在亲人无端死去的冲击下，她们仅有的一点理智也坍塌成了废墟。这一夜的争吵使郭解终于认识到，她们，甚至家族里所有的人，并不在乎他是一个什么人，他们只要求他保卫并扩张这个家族的利益，换言之，就是要他当一个强梁恶霸。这使郭解异常愤怒和失望。他是他自己，他不是任何人的工具！他更不能容忍做一个为恶的工具！但他找不到说服这两个女人的办法，只能焦躁地走来走去，撕扯着他那胡人般卷曲的胡须。因为面对的，不仅仅是姐姐，更有母亲，所以郭解不敢随便表露自己的愤怒。第一次，他成了战斗者中失败的一方。
　　当赵以秋站在门前呼喊时，郭解正怒火高炽。听到喊声，他大踏步跨过院子，将一个挡路的篮子踢出老远，猛力拉开门，焦躁地说：“我不是说过没你的事了吗？你怎么……”他的话中断了，诧异地打量着赵以秋。
　　赵以秋的头上扎着白布，怀里抱着一个正在熟睡的女婴，背上，压着被子、锅、盆，和其它零七碎八的家具以及郭解已经见识过的那柄剑。看得出，整个家就在他的背上，他以一个熟练的逃难者的形象出现了。同时，他头上的白布也在告诉别人：这个男人，刚刚失去了亲人。门楼挡住了升起不久的太阳，把赵以秋的面孔浸没在阴影里，但仍然无法遮盖他脸上坚定沉静的辉光。
　　赵以秋平静地看住郭解，说：“郭大侠，承蒙你不计嫌仇，饶我不死。这份恩情我赵以秋永远感念在心，但现世是不能报了，若有来生，我必结草衔环，报答郭大侠的厚恩！同时，我也是专门来和大侠告别的。”
　　郭解惊异地问：“告别？你要去哪里？这是你的孩子吗？你媳妇呢？”
　　赵以秋说：“她已不在了。等不到我的药，她，她在我回家的前两天已经去了。我不知道要去哪里，但我知道我一定要走。我需要用苦难赎罪……”
　　赵以秋说这些话时，郭解家里的声音静下来了。赵以秋想象得出，郭家的女人们正扯长了耳朵，附在窗棂上窃听。这使他多少有些兴奋。他不欠她们什么，因为他的妻子也死了。人心是秤，只求一个平衡。现在，她们应该满足了吧？他恶狠狠地想。
　　郭解定定地看住赵以秋，他对这个男人更加认同。敢于担承、能够自觉地为自己的罪行负责的人，毫无疑义是一个勇者，一个忠实于自己本心和道德良知的人。他看了看赵以秋怀里的孩子，迟疑地问：“那——孩子怎么办？”
　　赵以秋说：“我养着，我要让她过上好日子。她娘生命的根已扎在她身上，我不能让她受一星半点委屈。此生此世，我能够做到的，就是把所有的时间用于对我的妻子的忏悔。这也是我允诺你来世报恩的原因。”
　　郭解怀疑地看住赵以秋，他起初以为赵以秋的忏悔是为所有的死者，但现在看来不是，他更多的是为了妻子。郭解想不通，一个女人——哪怕是妻子——怎么会在男人心目中占据如此重大的分量，这该是怎样一份情感呢？四十余年岁月，郭解不是没有经历过女人，但从来没有一个女人会走入他心中如此之深。郭解习惯地撕扯着自己卷曲的胡须，怔了一霎，他问赵以秋：“你认为自己吃苦，和你在一起的孩子可以不受牵累么？万一孩子有个好歹，你将如何自处？”
　　这一点赵以秋倒没有想到，他的行为是激动的结果。他有些迟疑了，说：“这……我好象考虑得不够周全，但如果再这样安静地生活下去，对我而言只是耻辱啊。我还有什么办法呢？”
　　郭解说：“我倒有一个两全之策。我有五十亩耕地，你可以住在我家，当我的佃户。这孩子也就不用受她不该遭受的罪了。”
　　赵以秋摇头：“不。我已不能接受任何恩典了，因为我无法偿还。”
　　郭解说：“你错了，这不是恩典。住在我家，你会领受到与自己有着杀子之仇的女人全部的怨毒，它绝不逊于任何肉体的痛苦。实话说，昨天晚上我已经领受过了，真的很难受！”
　　赵以秋惊讶地问：“令姐不回自己的家了吗？”
　　郭解说：“是。处理完小开的丧事，姐姐就会从城关镇搬过来。她一个人住在那里不方便。”
　　赵以秋低下头，看着怀里孩子娇嫩的脸庞，他的心突然被一阵软弱击中，巨大的感激潮水般涌进了胸膛。双腿一屈，赵以秋对着郭解跪下了。许多语言，布团一般塞住了他的喉头，他使劲让自己平静下来，勉强说出了几句有条理的话：“司马公子曾说郭大侠胸怀大义，襟怀宽广，若知真相，必不罪我。果然！可没想到，郭大侠还肯收留我父女！从今而后，赵以秋就是郭姓家奴了！”
　　郭解叹了口气，扶起赵以秋，说：“你失去妻子，这也是我们小开的罪过啊。以后，这些话都不要说了。”
　　赵以秋恭顺地答应了。郭解突然记起一个差点忽略掉了的细节，说：“你刚才说谁说我胸怀什么什么来着？”
　　“司马迁。”赵以秋回答，“太史令司马谈先生的公子。”